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    教廷國首都威爾勒。

    圣庇護(hù)教堂的會客廳中，一早便人來人往。主管家具的執(zhí)事指揮手下，將沙發(fā)挪出，換進(jìn)白色的皮質(zhì)靠椅，在教宗寶座兩邊分兩排擺好。主管金銀器皿的隨后進(jìn)來，歸攏重置各種擺件，將日常的燭臺、香薰等收起，換上正式接待場合的精美銀器。

    十天前，神恩教的高層們在精神海中感到不同程度的震動，紛紛來函來電問詢，現(xiàn)樞密院首席卡坦尼塞特更是當(dāng)天就親自拜訪圣庇護(hù)教堂，希望就精神海異變一事商議，卻未能面見教宗，只見到了首席秘書，得到回話，教宗徹夜為教宗禮拜祈禱，剛剛才睡下。

    卡坦尼塞特?zé)o奈只能回轉(zhuǎn)樞密院。好在與侍從等略一溝通，便發(fā)現(xiàn)同在一處的人，對精神海中異變的感受并不相同。卡坦尼塞特本人感受的是如颶風(fēng)一般的海嘯，首席主教和大主教們則多數(shù)只感到了輕微的震蕩，再低一些的，便只覺得精神海內(nèi)云霧變化，格外波詭云譎罷了。

    詢問其他星系的同僚，得到的結(jié)論也大抵一致，看來這次精神海異變帶來的震感，個人感受不同，主要是和精神力的高低有關(guān)。難怪無論帝國或聯(lián)邦的情報(bào)機(jī)構(gòu)，對此都沒有太大反應(yīng)。

    自前樞密院首席杜索里爾、前國務(wù)卿古特雷茲兩位先后回歸神恩之海，卡坦尼塞特便成為當(dāng)今樞密主教中最為年長的人。他是親眼見證阿德羅斯上位之路的當(dāng)事人之一，對于他的精神力之強(qiáng)大，頗知一二。

    如果他的推測不錯，這次異變，精神力越高的人所受的震撼越大，以他的精神力感受到的是颶風(fēng)海嘯，以教宗的精神力感受到的，應(yīng)該更強(qiáng)，不啻天崩地裂，萬物崩毀。

    考慮到阿德羅斯可能受到的精神沖擊，卡坦尼塞特體貼地給他留了兩三天緩沖的時間，但等日子一天天過去，教宗仍無意召集他或樞密主教們一會，卡坦尼塞特有些坐不住了。

    他通過首席秘書詢問了數(shù)次，每次得到的回復(fù)都是，教宗正每日靜思與祈禱，并無意召見他，也暫無召開御前會議的打算。

    當(dāng)年阿德羅斯繼位，卡坦尼塞特雖親眼見到前教宗析出的神恩飄向他的奇景，對他的精神力之強(qiáng)悍有所認(rèn)知，卻也并沒有覺得他一定能坐穩(wěn)這個位置。

    杜索里爾和古特雷茲相持不下，誰都無法獲得七張投票之中的多數(shù)，此時折中一下，彼此退一步，推出一個最年輕的紅衣主教上位，這種權(quán)謀之術(shù)，簡直無法稱之為陰謀，而是赤裸裸的陽謀。

    果然，阿德羅斯繼位之后，長居圣庇護(hù)教堂，潛心鉆研神恩教的歷史與典籍，對圖書館中古書和孤本表現(xiàn)出的興趣，遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于教宗的榮耀及權(quán)柄。除了繼位后不得不舉行的升座盛典，甚少在教眾面前露面，對御前會議中杜索里爾和古特雷茲的明爭暗斗，似乎也毫不在意。

    他同意了杜索里爾提議的將樞密主教由7人擴(kuò)充到11人，也同樣同意了古特雷茲提議的允許教內(nèi)女性升職到紅衣主教一職。

    卡坦尼塞特一度猜測，杜索里爾和古特雷茲最后到底是誰能穩(wěn)占上風(fēng)，成為事實(shí)上的教廷控制者。沒想到不足一年，這兩位竟然先后辭世，都沒能等到按照新定的規(guī)則，遞選新紅衣主教的名單確定。

    阿德羅斯分別收集了他二人逝后的神恩，提煉之后分為三份，加上前教宗留下的神恩一分為二，神恩教便在數(shù)日之內(nèi)，連續(xù)晉升了5位主教進(jìn)樞密院，其中兩位，瑪麗安和索菲亞，更是史無前例的女性紅衣主教。

    這位教宗，看來并不簡單啊。

    杜索里爾和古特雷茲先后辭世，卡坦尼塞特頓時成了最為資深的元老，不久，教宗任命他為新任的樞密院首席。

    他抖擻精神上任，一邊為自己人爭取了些關(guān)鍵位置，一邊也力圖與教宗搞好關(guān)系。

    轉(zhuǎn)眼六七年過去，教宗表現(xiàn)一如既往，對神恩教的各種公眾活動、儀式的毫無興趣，對樞密主教以下，各級努力擴(kuò)大地盤，傳播神恩教的行為也不置可否，而將精力一直放在對神恩的研究和實(shí)驗(yàn)上。

    卡坦尼塞特逐漸理解，也許，這就是天才所必有的偏執(zhí)吧。

    身為樞密院首席，他雖對教宗此刻避不見客的行為頗為不解，倒還沒到腹誹的程度。維艾洛身為國務(wù)卿，更是穩(wěn)重。資深的紅衣主教中，另兩位卻坐不住了，屢次電詢未得到回復(fù)，竟然從教區(qū)分別趕回了教廷國，沒有見到教宗，便跑到他這里來喋喋不休，頗有教宗再不出來安撫，便要教將不教了的意思。

    卡坦尼塞特沒有辦法，只好正式上了個折子，這次倒是接到了回復(fù)，宣布三天之后召開樞密院御前會議，所有紅衣主教，除教區(qū)內(nèi)有緊急事務(wù)外，均需出席。

    這卻又有些過于隆重了。卡坦尼塞特一邊將通知轉(zhuǎn)發(fā)給新老同僚，一邊心里嘀咕，難道教宗是有什么大事要宣告？

    教宗雖同意了開會，地點(diǎn)卻沒選在威爾勒宮，教廷和樞密院正式的辦公場所，而是圣庇護(hù)教堂的會客大廳。

    這里是教宗自己的私人地盤，卡坦尼塞特?fù)?dān)心儀式中要用的各種器具準(zhǔn)備不全，特意早早來到會場，四處看了一眼，見各種布置均符合禮制，這才松了口氣。

    大廳的布置還沒完全完成，抱著一叢叢卡薩布蘭卡花的侍者們正往回穿梭，在廳內(nèi)各角裝飾上鮮花。新摘下的卡薩布蘭卡香氣過于馥郁，卡坦尼塞特出去到花園透口氣，轉(zhuǎn)了一圈，迎面看見瑪麗安和索菲亞并肩走來。

    兩人皆未滿百歲，正當(dāng)盛年，容貌又是一嬌艷一清麗，此時聯(lián)袂而來，看來便如一對姊妹花，春蘭秋菊，各善其場。

    人類自從進(jìn)入星際時代之后，技術(shù)極大發(fā)展，人造zigong的出現(xiàn)將繁衍重?fù)?dān)從女性肩上解脫，男女的地位便日益變得平等起來。

    神恩教的起源是在前星際時代，教義難免有受當(dāng)年陋俗影響之處，比如規(guī)定女性雖也可加入神恩教，卻不能擔(dān)任主教職位，只能成為普通教眾。

    后來教義屢次更改，放寬到女性也可成為主教，但樞密主教一職，因具有成為教宗的可能性，卻一直未對女性開放。

    直到本屆教宗。

    卡坦尼塞特今年正好160歲，按照環(huán)宇教科文組織公布的數(shù)據(jù)，正是從壯年走向初老的轉(zhuǎn)折點(diǎn)，此刻看她兩人分花拂柳，款款走來，竟然有了種時光流逝，時不我待的感觸。

    “卡老您好?？偹愕鹊介_會了。我當(dāng)時正好在精神海里，一個大浪直接拍了過來，快要把我嚇?biāo)懒恕！?/br>
    瑪麗安說著拍拍胸，索菲亞比她更年輕，卻沉穩(wěn)一些，微笑道，“首席您也受驚了吧？這一旬可是辛苦您了?！?/br>
    三人說著話進(jìn)了大廳，先到的維艾洛、貝拉德他們已經(jīng)就坐了，又起身見禮，瑪麗安看看兩邊的座位。

    “呀，是誰請假不來？”

    紅衣主教共十一位，此時兩邊的椅子卻只擺了各5個，卡坦尼塞特回答，“斯賓塞。他的教區(qū)最近有些急務(wù)，走不開?！?/br>
    在座的消息靈通的人，比如擔(dān)任國務(wù)卿的維艾洛，或是貝拉德，聽了便知道原因。前不久斯賓塞下面的一個首席主教，負(fù)責(zé)帝國部分新區(qū)域的，吸納教眾時沒有注意，讓一個皇家宗室當(dāng)上了神恩教的主教，惹得帝國的皇帝很是不高興。

    瑪麗安不知此事，卻也不很在意，在心里算了下，便知道自己的座位應(yīng)該在左邊的倒數(shù)第二個。

    她在樞密院的排序與蘇菲亞連在一起，若是圓桌會議便能坐在一起，方便偷偷說些小話兒。若是這樣的座位卻各坐一邊，遠(yuǎn)隔天涯了。因此也并不直接落座，只站著與諸位同事閑聊。

    一時人差不多都到齊了，首席秘書進(jìn)來，她才與索菲亞分別，各自坐回位置。

    外邊響起極輕的銀哨聲，接著，門外傳來輕巧整齊的步聲，教宗阿德羅斯一世身穿白色教袍，乘著四人抬的軟輿進(jìn)了門。

    這軟輿遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著金碧輝煌，走得近了才能看到，白色絲綢的扶手和靠枕上，全都用金銀絲線修成繁復(fù)圖案，點(diǎn)綴著各色寶石。

    軟輿被抬到會客廳正面落下，其中一位輿者匍匐在地，教宗踩著他的背升上御座，轉(zhuǎn)身面對諸位樞密主教，沉默地伸出了自己的左手。

    眾輿者忙悄然后退，從兩邊的側(cè)門撤出了大廳。抬輿時還好，此刻教宗升座，身上散發(fā)出了極為霸道強(qiáng)悍的威懾力，對于精神力僅僅是入門級的他們來說，實(shí)在是太過可怕了。出了門彼此一望，額頭上都出了細(xì)汗。此時不僅感佩，教宗果然是承受神恩的天選之子啊。

    從卡坦尼塞特開始，在場的十位樞密主教，按次序分別起身，到教宗御座之前，單膝跪下，親吻他伸出的那只手。

    前任教宗克萊門特八世以節(jié)儉示人，手上除了圣戒外，再無其他裝飾，日常穿著也以布衣為主。阿德羅斯與他正相反，除了圣戒外，手上還戴著好些貴重寶石鑲嵌的戒指，身上穿著的白色教袍上也在衣襟和袖扣用金線秀了繁復(fù)圖案，此刻坐在御座上盡顯尊貴。

    卡坦尼塞特恭謹(jǐn)?shù)匦型甓Y退下，趁著其他同僚一一覲見，偷眼覷看個人表情。場景莊重，多數(shù)人都可以保持著面無表情，他卻也從親吻的落點(diǎn)、停留的時間等，看出各位紅衣主教與教宗的親疏遠(yuǎn)近。

    眾人行禮如儀，重又坐下后，卡坦尼塞特身為樞密院首席，便代表眾人發(fā)言。他清了下嗓子，起身朝教宗方向微微鞠躬，這才說道。

    “旬月之前，精神海突然有異變，眾位兄弟姊妹均有感受。我們初步調(diào)查顯示，這次的異變的影響，似乎與個人精神力的強(qiáng)弱有關(guān)。各位因此甚為擔(dān)心教宗，都紛紛致函，一來希望能夠面圣請安，二來也是群策群力，討論下這次異變可能的來源。”

    他這話說得基本屬實(shí)，又十分巧妙。阿德羅斯原本心中不很耐煩，聽到此處也微笑道，“勞煩各位惦念了。我的精神力并無受傷，各位可以安心?！?/br>
    他剛剛上來就直接顯示了倍數(shù)乃至十倍數(shù)以上的威壓，在場精神力稍弱的人，此刻還沒完全緩過勁兒來，臉色蒼白，被他冷淡的目光如電，一個個掃視過來，無論心中如何想，臉上也只能露出衷心歡喜的表情。

    阿德羅斯頓了一下，“至于精神海變化的來源么，我也可以直接告訴各位。是我主真神降臨到了這個世界?！?/br>
    聽到他用的詞是“變化”而非“異變”，瑪麗安已經(jīng)與索菲亞交換了一個眼神，此刻只恨不得此刻坐的是圓桌，就可以竊竊私語，交流想法。

    等到他說到“我主真神”時，在場以卡坦尼塞特為首的數(shù)位資深主教，也不禁變化了臉色。

    反而是居于末座，最年輕的兩位新近主教，本來就是阿德羅斯提拔起來的，此刻表情冷靜，微微頷首，大有一副教宗說什么就是什么的信仰忠誠。