“你是皇帝嗎？”

    男孩剛睜開眼睛，就冒出一句沒頭沒腦的話。床邊的老嫗嚇了一跳，連連擺手?！罢O誒，這話可不能亂說。”

    “那……你是閻王嗎？我死了嗎？”

    “這孩子，怎么凈說胡話呢！莫不是發(fā)燒了？”

    粗糙的手掌覆上前額，果然觸到一片熱燙。老嫗忙出門去找水，男孩卻掙扎著起身，不顧未愈的傷口和疼痛的筋骨，極為緩慢地向門口挪去。

    得找到皇帝……才能救先生……找到皇帝……

    恍惚中，男孩無助地抬起手臂，竟觸到一團(tuán)光滑柔軟的物什，還隱隱透著藥香。他抬起頭想要瞧個仔細(xì)，卻不防被人打橫抱起，直接放回床榻上，還蓋好了棉被。

    “放開……讓我去……找皇帝……告何千歲……”

    瘦小的身軀在被褥之中不安分地扭動著，前額滲出一層冷汗。方才的老嫗已端了水回來，在男孩通紅的小臉上左擦右擦，另有一名醫(yī)官打扮的老翁在旁把脈，沉吟片刻后道：“幸好只是風(fēng)寒，吃兩劑藥疏散疏散，也就沒事了。這里有兩粒丸藥，服下后，能讓他好生睡一覺。”

    老嫗照吩咐做了，男孩果然安靜下來，沉沉睡去。醫(yī)官又交代了幾句用藥事宜，便退出門外，繞至屋后鏡湖邊。

    說來也怪，往日這湖畔再清凈，也總有一兩名灑掃的婆子在，今日卻連個人影兒都無。醫(yī)官倒不見怪，只孤身踏上九曲竹橋，步入湖心那間水榭。一名衣冠清貴的俊朗青年含笑相迎，口中道：“柳太醫(yī)辛苦了?！?/br>
    水榭內(nèi)，殷廣祺躬身行禮，周圍空空蕩蕩，竟一個服侍的人都沒有。柳泉林連忙還禮，口中道：“王爺不必如此，折煞老臣了。臣方才已替那孩子瞧過，虧得他筋骨還算結(jié)實(shí)，要害之處傷也不算太重，只要按方服藥，再將養(yǎng)一段時(shí)日，便無礙了。”

    殷廣祺感激地一笑?！岸嘀x您……小王還有一言，今日之事，請您萬勿向他人提起，以免日后麻煩。”

    柳泉林亦笑道：“王爺盡管放心。老臣今日來，只是例行替王爺請脈，別無他話?！?/br>
    二人略一對視，彼此會意，便不再多言。好生送走柳太醫(yī)后，殷廣祺親自烹了兩盞茶，慢慢地品著，又從袖中取出一支沾了血污的絹制紅梅，十分仔細(xì)地擦拭起來，好似在擺弄什么稀世珍寶。

    這東西……是從那男孩身上找到的。

    因著噩夢驚擾，殷廣祺昨夜幾乎未合眼。今早入宮時(shí)，雖下著雨，他也特意棄了轎輦，撐傘步行，略醒一醒神。行至登聞鼓附近，那個奄奄一息的男孩令殷廣祺動了惻隱之心，他避開何進(jìn)安插的眼線，暗中囑咐兩名值得信任的侍衛(wèi)扮成京兆府差役，將那孩子偷偷送進(jìn)王府救治。待殷廣祺出宮回府，男孩正被乳母顧夫人藏在房里照顧，他過去瞧了一眼，竟在男孩換下來的衣物中間看到一樣熟悉物什。

    不會認(rèn)錯的，這細(xì)絹梅花，正是當(dāng)年他親手簪在仲徽鬢邊的那支。

    他將絹花拾起，又望了望榻上昏迷不醒的男孩，噩夢中的場景再次浮現(xiàn)于眼前，一種最糟的猜測在腦海里打轉(zhuǎn)，揮之不去……

    “你若再不用，茶可就涼了?！?/br>
    水榭內(nèi)，殷廣祺望著空空如也的對面，發(fā)癡似的低語。

    “這是福建歲貢的小龍團(tuán)，我得了后一直舍不得嘗，專門留給你的?！?/br>
    無人應(yīng)答，耳畔只有潺潺水聲。

    他默然良久，待到茶湯已冷透，才舉盞飲盡，順手拭去眼角一滴清淚。

    仲徽，你究竟在哪兒……你還好嗎……

    ———————————

    小六子從昏睡中醒來時(shí)，還以為自己已經(jīng)死了。

    否則，身下怎么會這般柔軟？被面怎么會如此光滑？

    嘴里苦得厲害，他本能地想去找水，卻發(fā)現(xiàn)周身酸痛，右臂被兩塊木板夾得嚴(yán)實(shí)，頭也有點(diǎn)暈。

    “醒啦？喝點(diǎn)水？”

    小六子尚在迷糊，一位慈祥的老婆婆忽然出現(xiàn)在眼前，手中端著個精巧瓷杯，衣著打扮皆是他連想都未曾想過的光鮮亮麗。

    這又是誰？孟婆嗎？

    他接過瓷杯，小心地嘗了嘗，那水竟是甜的，不太像傳說中的孟婆湯。

    “喝吧，我在里面兌了點(diǎn)桂花糖，免得你吃過藥后口中發(fā)苦?！崩掀牌耪f著，伸手探上男孩前額，復(fù)笑道：“還行，不燒了。你慢慢喝著啊，我去叫個人來。”

    聽罷這番話，小六子逐漸想明白，自己是被人救了，遂放心大膽地喝起水來。那瓷杯太小，他一口就全喝光了，意猶未盡地咂咂嘴，目光在屋內(nèi)逡巡半圈，試圖找到水壺，然而最先映入眼簾的，卻是擺在桌上的幾樣眼熟東西。小六子這才反應(yīng)過來，掀開被褥瞧了瞧，衣裳果然換過了，隨身帶的幾件物什，大概都被擺在那邊。這般想著，他又向桌上望去，仔細(xì)一點(diǎn)，心下卻一驚。

    ……花兒呢！

    他掙扎著起身，腳還沒沾到地，就被一雙修長溫暖的手擋住了去路。

    “別亂動，你這傷得養(yǎng)?！?/br>
    男子的聲音清潤如泉，相貌也不凡，按小六子的說法，這人就像先生那樣好看。然而此刻，小六子沒心思去注意這些，他只是向前掙扎，口中嚷著：“我丟東西了，讓我去找……”

    “你是說這個嗎？”

    男子從袖中取出那支絹花，小六子見了眼前一亮，劈手就奪。

    “還給我！那是我的！”

    “好好，我不跟你搶?！蹦凶铀坪跎掳呀伝ㄅ獕模B忙松手，待到小六子平靜下來才繼續(xù)問：“你這花兒，是從哪得來的？”

    “我先生給的。”

    對方怔了怔，半晌方顫抖著道：“你先生……他姓什么？”

    “姓鐘?！?/br>
    小六子見那人眸中神色復(fù)雜，便也懶得去猜他意思，只試探著問：“我要去見皇帝。你知道怎么才能找到皇帝嗎？”

    “你……你找皇帝？”

    “哎呦，這孩子，怎的又開始混唚?！笔卦谝慌缘睦掀牌乓姞罴钡溃骸盁康臅r(shí)候胡言亂語也就罷了，這燒剛退，還瞎說！”

    小六子正欲反駁，卻聽得那男子道：“左右這里也沒外人，乳母不必如此緊張，且聽他講。你方才說要找皇帝，是為著什么？我能見到皇帝，或許可以幫上你?！?/br>
    “你真的認(rèn)識皇帝？！”小六子驚喜地瞪大雙眼，見對方真誠地點(diǎn)了點(diǎn)頭，便扯著他袖子道：“求你幫幫我罷，不然先生就要被何千歲的人折騰死了！他們都說，全天下只有皇帝比何千歲還厲害，那皇帝一定有法子救我先生，對不對？”

    男子聽罷，眉頭緊鎖，又問：“說得清楚些，你先生究竟怎么了？”

    “那天來了一伙陌生官差，進(jìn)門就把我先生抓走，幾天過去也沒個消息。后來聽在衙門當(dāng)差的石頭哥和大雷哥講，那群官差都是京城里何千歲的人，他們說我先生本不姓鐘，姓孟，還是個探花，又逼著我先生交代什么，先生不肯說，官差就喊打喊殺的。后來呂郎中被叫去治傷，我也跟著，看見先生被他們折騰得半死不活，多少傷藥都不夠用。先生那么好的一個人，怎么可能是他們口中的欽犯！肯定是那個何千歲在冤枉先生……”

    小六子自顧自地說著，竟沒注意到對面的男子臉色逐漸蒼白，雙唇也在微微發(fā)抖。

    “……能不能，把你跟你先生的事，從頭講講？”

    －－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－

    沒人知道小六子的爹娘是誰，連最好打聽的常嬸都掰扯不清。這個孩子好像就那么突然出現(xiàn)在永平城里，滿大街瞎跑，餓了就偷，冷了就搶，困了就往墻根一蜷，和衣而睡。人們見他右手小指旁多長了個rou瘤，像是六指兒，便干脆喚他小六子。也曾有好心的人家收留過他，無奈這頑童實(shí)在劣性難改，養(yǎng)不住。何況這年月，大家的日子都不好過，能勻出半個蒸餅都算難得。一來二去的，小六子還是整日在城里亂晃，做些小偷小摸的勾當(dāng)，連衙差都懶得管他，偶爾能得人施舍一口飯，就算撞了好運(yùn)。

    月黑風(fēng)高夜，他揣著剛偷來的幾個銅板，鉆進(jìn)一條偏僻窄巷，幼小的身軀靈巧如猿，輕松地翻過一面破舊院墻，在老槐下用手扒著土，很快便挖出個小包袱，內(nèi)里一堆雞零狗碎，全是他偷來的東西。待藏好贓物，小六子滿意地拍了拍滿手的土，在剛剛填平的坑上躺了下來，愉快地吹起口哨。

    他也不怕被誰瞧見，只因這房子是遠(yuǎn)近聞名的兇宅，據(jù)說曾燒死過三家人，怨氣重得很。永平本地人就算窮到露宿街頭也不會買這宅子，甚至連靠近院墻都覺得犯忌諱。小六子鉆了這個空兒，夜里便常來光顧，偶爾睡上一覺，也并沒見過什么鬼。

    然而今夜，小六子剛闔上眼，便聽到荒草叢后傳來“吱呀”一聲。他驚恐地向那邊望了望，只見廢棄多年的茅屋驟然開啟，吐出一道黑影。剎那間，他想起了所有關(guān)于這兇宅鬧鬼的傳聞，嚇得屏住呼吸，黑影卻越來越近。小六子已經(jīng)被唬破了膽，干脆蒙住眼睛，不管不顧地大喊道：“別過來??！別過來……鬼老爺饒了我罷，我我我個子矮，rou又柴又酸，不好吃……”

    周遭靜了半晌，忽然聞得一聲輕笑。“你睜眼瞧瞧，我是人是鬼？”

    小六子哪里敢信，只管叫喚著：“我身上虱子多得很！別吃我！”

    身旁傳來窸窸窣窣的響動，片刻后，一陣麥香鉆入鼻翼。他奓著膽子將雙眼睜開一條縫，果然見到半個蒸餅。

    “餓了吧，要不要吃點(diǎn)？”

    算了，死也要做飽死鬼。小六子抱著這種破罐子破摔的想法，接過蒸餅，狼吞虎咽起來。待到填滿了肚子，他才認(rèn)真打量起對面那個“鬼”，不由得在心底感慨起來。

    據(jù)說鬼都是青面獠牙的，他長這么好看，應(yīng)該……不太像是鬼？

    “你真的不是鬼？”

    對方笑著搖搖頭，又道：“你就是他們說的那個小六子罷。”

    “誒，你知道我？”

    “今天進(jìn)城的時(shí)候聽人講起過。你今年多大？”

    “嗯……九歲？十歲？我也不清楚，你瞧著我像幾歲就是幾歲吧。對了，我還沒問你呢，為啥在這鬼宅里？怪嚇人的?！?/br>
    “因?yàn)闆]錢，只租得起這里。”

    “你不怕鬼嗎？”

    對方又笑了笑，明眸映著月光，更為動人。

    “這世上比鬼還可怖的人比比皆是，怕鬼做什么……你若沒地方住，不如就在這兒歇一晚罷?！?/br>
    次日，當(dāng)小六子醒來時(shí)，那個好看的人已經(jīng)出門，還給他留下半個蒸餅。小六子叼著吃的出來閑逛，路過集市時(shí)，看到了愁眉苦臉的吳老大和吳老二。

    “你們倆咋了？”

    “明天又要開始讀書……”

    “那個陳秀才不是搬走了嗎？”

    “今兒一早，爹又給我們尋了個新的先生?！眳抢隙呎f邊嘆氣?！笆薅妓土??！?/br>
    三人正聊著，忽見兩道身影徐徐而來。吳老大伸手一指。“喏，就是他?！?/br>
    小六子驚訝地瞧著吳帽匠身邊的那個人，嘴里的蒸餅差點(diǎn)掉出來。

    竟然是他！

    “秀才方能做先生，你……你是個秀才？”

    “這小潑皮，怎么說話呢？”吳帽匠斥道：“得叫鐘先生。”

    小六子置若罔聞，只盯著鐘先生瞧?！澳阏娴氖莻€秀才？”

    “真的?！?/br>
    “秀才怎么會窮到去住鬼宅？”

    鐘先生笑著反問：“天底下的窮秀才還少嗎？”

    “……也對哦?！?/br>
    ————————————

    就為著半個蒸餅，小六子干脆賴上了鐘先生，在鬼宅長住下來。人家吃飯他也吃飯，人家睡覺他也睡覺，人家出門去教書，他就蹲在窗根底下聽。鐘先生也真真好脾氣，不僅沒把小六子趕走，還每頓飯都分他一半。久而久之，眼見吃住確實(shí)有了著落，小六子便不再去干那偷雞摸狗的勾當(dāng)，加之整日蹲在哪兒聽人讀書，耳濡目染，也略知些道理，不似從前那般混沌懵懂。

    那日，鐘先生正教吳家兩小兒習(xí)字，小六子看得心癢，便折了根樹枝，在地上照貓畫虎。

    “這一筆，不應(yīng)這樣寫?！?/br>
    小六子被唬了一跳，猛然抬頭，卻見鐘先生正蹲在面前，身后紅霞漫天——原來他擺弄得入迷，竟忘了時(shí)辰。

    “撇與捺有分別，落筆時(shí)要控制好力道?！辩娤壬呎f邊握著小六子的手，慢慢在地上寫起來?！澳闱?，這樣是不是好多了？”

    小六子一怔，點(diǎn)了點(diǎn)頭。心底好似有暖流涌入，惹得他想哭。

    到底是沒爹娘的孩子，縱然永平民風(fēng)淳樸，也從沒人待他這般好。

    “你天資聰穎，若真想讀書習(xí)字，晚上回去我教你。”

    小六子睜圓了眼睛，難以置信地道：“真……真的？”

    “當(dāng)然?！?/br>
    “可我交不起束修……”

    鐘先生沖他眨眨眼，壓低了聲音道：“你把藏在老槐樹下的東西都還給失主，就算是束修啦。”

    當(dāng)夜，小六子忙到月上柳梢，才滿身塵土地回到住處。甫一進(jìn)門，他便迫不及待地竄到鐘先生身旁，在對方手里塞了半個蒸餅。

    “所有東西都還回去了。這是我?guī)统鹛羲膱?bào)酬，當(dāng)束修正合適！”小六子興奮得滿面通紅，高聲喚道：“拜見先生！”

    從此，市井里少了個游手好閑的偷兒，多了個四處幫忙的勤快小孩。眾人見他浪子回頭，便也樂意周濟(jì)一二，有了活兒常想著叫上他，特別是吳郎中，瞧著小六子聰明活泛，總是喊他來藥鋪幫忙，閑了便教他一點(diǎn)醫(yī)術(shù)。小六子白天忙得樂呵，晚上跟著鐘先生讀書習(xí)字，學(xué)點(diǎn)道理。雖然仍舊是囊中如洗，但心底踏實(shí)，整個人也煥然一新。

    日子流水似的過，小六子本以為他們可以永遠(yuǎn)這樣平靜地生活下去，然而忽有一日，城里來了些陌生官差，他們吆五喝六地，在大街小巷貼滿海捕文書。城中人心惶惶，鐘先生也不再去吳家教書，甚至整日閉門不出。后來，那些官差開始挨家挨戶地敲門，進(jìn)去就是一通亂搜，非說城中藏了什么逆黨。小六子把這話學(xué)給鐘先生聽，只見先生嘆了口氣，轉(zhuǎn)身抱起一捆柴，開始生火。

    “這天也不冷，為什么生火？”

    小六子困惑地問了幾遍，鐘先生也不答話，卻默默地取出所有東西，一樣一樣地往火堆里丟。

    “先生！你這是……”

    “全都留不得?！辩娤壬c(diǎn)燃一冊書卷，苦笑道：“凡是上面有我字跡的，都不能留?！?/br>
    “可，為什么啊……”

    火光熊熊，余燼在熱浪中翩躚，如飛蛾焚身。鐘先生也不答言，只默默燒著東西，待到書冊字紙都燃盡，他又尋出一支絹花捧在掌中，雙眸緊盯著躍動的火舌，神情猶豫，似是不舍。

    “哇！”小六子發(fā)出驚嘆，又忍不住問：“這么好看的東西，先生也要燒嗎？”

    鐘先生頓了頓，凄惻一笑，復(fù)搖搖頭道：“著實(shí)可惜。你若喜歡，便拿去罷?！?/br>
    小六子將那絹花托在掌心把玩許久，忽見先生把僅剩的幾吊錢、一支筆、和三個蒸餅都取了來，用兩件衣裳打成個小包袱，遞到他手邊，異常平靜地道：“你走罷?！?/br>
    “先生？！”

    “趁緝事廠的人還沒找來，帶上東西趕快走，投奔到誰家都好。今后就當(dāng)從沒見過我，記住了嗎？”

    小六子又驚又急，一時(shí)間竟不知該說什么好，只得嚷道：“我不走！這兒是我家，我就跟先生住一起，哪也不去！”

    鐘先生見狀，再度陷入沉默。須臾，他揉了揉小六子的發(fā)頂，嘆息似的道：“你必須得走，因?yàn)椤驗(yàn)樗麄円サ娜?，就是我?！?/br>
    “不可能！那些官差要抓的是逆黨，與先生什么相干？”

    “呵，逆黨……不過是個莫須有的名頭罷了。多說無益，你也不必知道其中曲折，只管走便是。”

    小六子哪里肯聽？任憑鐘先生苦苦相勸，小六子硬是拽著他衣袖不松手。二人僵持半晌，忽聞門外一陣吵嚷：

    “開門！官府拿人！快開門！”

    —————————————

    數(shù)日后。

    永平城內(nèi)，賣蒸餅的常嬸正在安慰嗐聲嘆氣的呂郎中?！澳阊?，也別再埋怨自個兒了。禍福自有天定，不在人為。何況我瞧著小六那孩子挺靈的，這一趟出去能撞上大運(yùn)也說不定，哪就有你說的那么邪乎？”

    呂郎中擺擺手?！澳阒坏馈！?/br>
    “少跟這兒裝蒜。我有啥知不道的？”

    “你算算，永平到京城多老遠(yuǎn)吶，他一個十歲的孩子，啥都不懂，也沒個車馬，不餓死也得累死！就算他當(dāng)真走到了京城，又能頂啥事兒？唉，好端端的，又搭進(jìn)去一條小命兒，這世道啊……”

    常嬸聽得不耐煩，干脆轉(zhuǎn)過身去揉面，把老呂那一堆嘮叨全當(dāng)了耳旁風(fēng)。

    小六子是夜里趁呂郎中睡著時(shí)走的，隨身只帶了先生給的那個小包裹。他在城門口轉(zhuǎn)悠到雞鳴時(shí)分，城門剛打開一半就沖了出去，把守門的衙差撞得一踉蹌，險(xiǎn)些載個跟頭。

    人人都說，天底下皇帝最大，何千歲第二大。小六子就想，既然先生是被何千歲冤枉的，那皇帝肯定能救先生。他還記得曾聽說書的講過，平民老百姓若實(shí)在冤情嚴(yán)重，又尋不到門路時(shí)，可以上京敲登聞鼓，告御狀?；实鄄皇沁B丟豬都管嗎？先生這么冤枉，皇帝聽了肯定要管的。小六子認(rèn)真思考了兩頓飯的工夫，最終打定一個糊涂念頭：去京城，找皇帝告狀！

    有道是無巧不成書，傻人有傻福。小六子剛走到城郊禿山，就遇見了一伙往京城走鏢的。那鏢頭是個熱心腸講義氣的人，聽了小六子一番沒頭腦的莽撞話，又是可嘆又是好笑，竟叫他直接跟著鏢車走，吃住都包，幫忙打雜就行。鏢師們腳程快，這趟也沒遇上什么劫匪，竟順順利利地到了京城。當(dāng)小六子向眾人道謝，并問登聞鼓在哪兒時(shí)，鏢頭勸他：“若還想要這條小命，就別去招惹何千歲?！?/br>
    “可我得救我先生！還有別的辦法嗎？”

    “……算了，你去罷。”