自此蕭越便對我多加眷顧，事事照拂。連我房中的一應(yīng)器用，大多也由他命人送來。我托人轉(zhuǎn)謝時(shí)，只說是自己多了無處擺用的。我當(dāng)年與江風(fēng)吟同住，也見過他家中送來屏風(fēng)、字畫、太師椅諸般物事，將小小一間屋塞得無處落腳，惹得他大發(fā)雷霆的。當(dāng)下不疑有他，只當(dāng)替他保管暫存。偶爾也有書冊卷帙送到，多是詩歌曲賦，我只當(dāng)是他敦促我勤讀，自也一一妥善收置。

    此時(shí)正是一年中最酷熱難當(dāng)之時(shí)，日頭白汪汪的，地上好似鐵皮燙腳，那暑氣直到半夜都不曾散去。我在院中自鉸了一條鐵籠頭，將那倒塌的梅樹重又扶在樁上，仍造出本來模樣，聊做景觀之用。聽堂中弟子納涼閑談，說是西河一帶連年戰(zhàn)亂，今年年景又不好，許多外頭做散工的，都等不得秋冬清賬，早早地便來央告結(jié)錢了。我聽在耳里，想起那幾位過世的老兄弟家中均無積蓄，平日也只是勉強(qiáng)過活，如今只怕更為艱難。又思及我娘在淮揚(yáng)的墓不知如何了，欠葉疏的那件衣服也無錢歸還，坐吃山空，實(shí)在不是道理。遂棄了手中事務(wù)，去與張管事搭上話頭，委婉表示我需銀錢使用，看他能不能替我派些活計(jì)。

    恰好蕭越差人給我送冰鎮(zhèn)蓮子湯來，卻是個愣頭愣腦的小弟子。聽見我二人對談，忽插口道：“我看師兄他們平日受望月堂之托，常下山做些祈福畫咒、驅(qū)邪鎮(zhèn)魔的法事，收入頗為可觀。這位師兄倒不妨去望月堂打聽打聽，說不定哪出廟會要扮何祖仙姑，師兄一上場便似了個十足十，連胭脂也不用多擦一分。”

    那望月堂雖與我們同在十六堂中，卻個個趾高氣昂，似乎人人身有要事，且機(jī)密無比。我當(dāng)了這么多年秋收堂管事，除了給他們采買過一些黃紙紅綢、活雞活狗，再無交集。聽見如此肥差，不由怦然心動。第二天去問時(shí)，卻不禁大失所望。原來這望月堂中的差事，固然油水豐足，卻并非隨意可領(lǐng)，而是一早分門別類，配給了門中弟子；對執(zhí)行者的體質(zhì)修為、資歷經(jīng)驗(yàn)，亦有嚴(yán)苛要求。我一來靈質(zhì)未明，手無縛雞之力；二來從未遇敵，只怕連邪魔到了面前也不曉得。眼望那一張張黃卷在廳中浮轉(zhuǎn)，只得吞了口饞涎，悻悻離去。

    才到門口，那位管事模樣、坐在大柜臺后一直埋頭打算盤的中年人，忽然“咦”了一聲，揚(yáng)聲叫道：“喂，你！”

    我駐足回頭，見他手中捏著一張嶄新黃卷，正滿臉不悅地審閱字句，連看也沒看我一眼：“丹霞鎮(zhèn)知道去嗎？”

    我忙道：“知道，那片我熟?！?/br>
    那管事從單片眼鏡下瞟了我一眼，似舍不得那黃卷離開他手一般，半天才極不情愿地向我扔來：“算你走運(yùn)，有人要送東西到丹霞山莊，門口左起第二個屜子，小心著去！路上若是磕了碰了，薪金扣除一半。主家如不滿意，一文錢也沒有，還要倒貼我十貫大錢！”

    我喜從天降，忙向他謝了又謝，出門領(lǐng)了待送的物件，徑往丹霞鎮(zhèn)去了。?

    那丹霞山莊就在鎮(zhèn)外一個山水豐盈之處，停云攬?jiān)?，氣派萬千。我從西首角門進(jìn)去，見一名小廝正蹲在樹下，百無聊賴地?fù)傅仄ね妗Ｒ豢匆娢?，如同見了鬼一般，撒腿就跑。我也嚇了一跳，忙對假山池中照了照自己，見面幕掛得好端端的，真不知他何以驚嚇至此。少頃，一名大腹便便的中年男子緩步走出，自稱廣叔，一應(yīng)接派皆由他經(jīng)手。我見管事的人到了，忙將懷中裹得密密實(shí)實(shí)的物什取出，恭恭敬敬地遞交給他。見他拆開看時(shí)，乃是一張輕飄飄的信箋，其上簡略寫了幾字，也無落款印鑒。廣叔收了信，上下打量了我一眼，便叫小廝領(lǐng)我去景云廳稍坐。

    這景云廳卻在一蓬極茂的綠蔭之下，中有竹椅數(shù)個，幾上又置有鮮花、瓜果，清風(fēng)沁涼。我小心翼翼地坐了，立刻便有人送來解暑茶湯、糕餅點(diǎn)心。我腹中雖無饑感，但見送點(diǎn)心來的大娘目光灼灼，實(shí)在不好意思裝瞧不見，只得拿了一小塊玫瑰豆沙餅，掀開面幕，慢慢放進(jìn)嘴里。舌尖只嘗到一陣淡淡甘甜，馥郁芬芳，顯見用的皆是新鮮玫瑰，那豆沙亦是細(xì)膩綿軟，入口消融。那大娘便問：“小郎君，我這糕餅味道如何？”

    我生平吃過最多的就是小荷家的糕點(diǎn)，用料均為假冒偽劣，常從里頭吃到半生不熟的面塊，如何能與這般精細(xì)高雅的點(diǎn)心相比。當(dāng)下不住口地夸贊，大娘心花怒放之下，將什么芙蓉雪花酥、豌豆黃、蓮蓉果食連珠階送上來，少不得又拈了許多入肚。

    不一時(shí)，肚內(nèi)已撐到半飽。自忖來別人莊上送信，卻在這里不住口地吃人家東西，著實(shí)不成體統(tǒng)。正要托詞起身，卻見那樹蔭中拱出一團(tuán)灰白之物，正在枝干間攀援跳躍。仔細(xì)看時(shí)，眼珠小小，屁股渾圓，卻是一只靈獾。幾名家丁在粉墻另一側(cè)架梯逗引，急得滿頭冒汗，那靈獾卻一股腦往枝梢躥奔上去，一個圓滾滾的身子眼看支掛不住，就要往下掉落。

    我眼看不妙，忙幾步趕到那樹下，牽起衣擺，兩手包圓，蹲個馬步，準(zhǔn)備將它一把兜住。誰知那靈獾身子雖肥胖，卻極為靈活，四只細(xì)細(xì)爪子牢牢攀住樹枝，整個倒吊過來，把兩個黑黑眼珠向我一覷，竟縱身一跳，躍到我肩上。

    我與這些靈怪生物，最熟悉者莫過于蛇蟲蛛蟻，莫說與之親近，就連走近了一步，也是膽戰(zhàn)心驚，大氣也不敢喘。見一頭熱烘烘的小獸趴在我身上，肚子一鼓一吸地顫動，頓時(shí)嚇得呆在原地，不敢稍動。

    那靈獾在我肩上擰了個圈，搔了搔肚皮，鼻子抽動幾下，便沿著我手臂一路小跑，來到我手掌上，湊向我指間，伸鼻嗅個不住。我怕它咬我手指，趁它不備，偷偷將指頭蜷起。這靈獾卻甚是機(jī)警，見我縮手，立即一屁股跟上，一個身子都懸吊在我手上，在我指頭上舔了好幾下。

    我暗度其意，問道：“你是餓了，要吃東西？”

    那靈獾并不通人語，只是撅著一只肥臀，拱頭嗒嘴。我一手僵硬懸空，一手偷偷從桌上揀了塊糕點(diǎn)，小心翼翼送到它嘴邊。那靈獾忽而將身豎起，伸手奪過點(diǎn)心，便一把填入嘴里。三兩口下肚，便在我手上連連繞圈，將一個毛茸茸大尾巴在我掌心不斷掃動。我又試著喂了一二塊，皆都抓著吃了。

    家丁這才趕到，連聲向我道謝。又罵那靈獾道：“好好準(zhǔn)備的靈谷你聞都不聞，反跑來討客人的東西吃！”說著，便伸手來接。那靈獾卻行動如飛，攀著我的臂，直躲到我身后去了。

    家丁百般無計(jì)，只得央我移步靈獸園。到了一看，只見靈兔、靈獾、靈雀滿地亂走，五光十色，繽紛炫目。家丁侍立在旁，均是無精打采，說這些祖宗已經(jīng)大半個月不吃不喝，個頭均餓瘦了一大圈。若是出了什么差池，真不知如何向主家交待。

    我見地下滿堆一大盆金燦燦的靈谷，無人問津。那胖靈獾卻在我手臂上躥跳不已，顯然甚是焦急。我見它不斷伸鼻亂嗅，只得蹲下身子，歉然道：“點(diǎn)心不能再給你了，你若餓了，先將就吃些罷！”

    那靈獾這次卻好似聽懂了一般，一落地，便圍著食盆轉(zhuǎn)了幾圈，將頭湊入其中，吭吭然吃了起來。那些靈兔、靈獾、靈雀原本在旁閑步，見它一個人吃得吧唧有聲，也不禁湊了過來，一啄一爪，爭搶之下，很快吃了個精光。

    家丁均喜不自勝，又在食盆中添了滿滿一大捧靈谷，轉(zhuǎn)眼又去了大半。那總管廣叔聽人稟報(bào)，也出來向我道謝，還給我封了一封十兩銀子的謝儀。我忙推辭道：“只是碰巧罷了，如何當(dāng)?shù)闷鹑绱撕褓n？”廣叔搖手道：“應(yīng)當(dāng)?shù)模瑧?yīng)當(dāng)?shù)?。這些靈獸豢養(yǎng)不易，且喜肯與小郎君親近。若有些不得當(dāng)，便再花百十兩黃金也沒處買去。小郎君莫嫌我們慢待才是！”

    我從前只知這些靈獸十分珍貴，爪牙肝腑，魂魄靈身，都是煉丹煉器必不可缺之物，卻不知身價(jià)如此高昂。聽了咋舌之余，也只得厚顏將銀兩收下?；赝绿媒徊顣r(shí)，又得了那掌柜一記白眼，并銅錢三十二枚。我懷揣銀錢，渾身松快，走起路來輕飄飄如在云端?；氐椒恐校瑢㈠X數(shù)了又?jǐn)?shù)，又取了一頁賬簿來，細(xì)細(xì)記錄。寫到“歸還葉疏衣物”一項(xiàng)時(shí)，卻忽然提筆忘字，連寫幾個疏字都覺不對，只得悻悻作罷。

    隔日院中卻又來了兩位稀客。葛塵尚自謙默守禮，只在階下駐足。曲星卻早已攀到門框邊，睜著一雙無辜的大眼睛，不斷向內(nèi)窺探。我猜測他二人來意，本不愿多談，但見小姑娘眼巴巴地望著我，終究是狠不下這個心腸，還是將他們請進(jìn)屋來，沏了杯茶。曲星好奇地打量我屋中擺設(shè)，問這問那，我都只嘴上應(yīng)付。忽見她眼中一亮，向一座半人高的鏤空銅爐指去，驚呼道：“那不是眉山老祖親手制作的洞仙爐么？師兄放著這樣法寶不用，卻將屋子弄得又悶又熱，可見心里是不愿我們進(jìn)來了?！?/br>
    我聽她說得委委屈屈，只得道：“沒這回事?！?/br>
    曲星可憐道：“那你讓葛塵去打一盆水來，好不好？這爐腹中有玉骨十二扇，只要添些涼水，便能釋出絲絲涼意，好似大熱天飲雪水，暢快無比。這寶貝可不易得，我家里都沒有，連我姑姑家才能有一座，卻不肯借來給我?！?/br>
    這銅爐自然是蕭越所贈，卻并未告訴我有這般效用。我半信半疑，將一壺清水倒入爐腹中，果見孔隙中生出縷縷冰霧，清涼襲人。我哪里認(rèn)得這樣名貴的物件，原本還打算等冬日搬到屋外，燒起火炭來，燉一鍋狗rou吃。今日若無人提醒，真可謂暴殄天物了。

    葛塵卻安坐不動，只將手中的茶珍惜地啜了幾口，道：“我倒不覺悶熱，只索師兄這茶多喝幾口罷了。”

    我見他們總顧左右而言他，索性道：“二位有話不妨直說，如此曲里拐彎，實(shí)在沒甚么意思?！?/br>
    二人對視一眼，這才收斂了神色，道明來意。原來江雨晴芳辰將至，邀請了一大幫相熟的同門，要在芝蘭臺飲酒做東。人人都欣然答允，惟有我那日天門大典后對她不理不睬，幾乎成了她一塊心病。這些天她每日心心念念，便是要邀請我去參加她的壽宴。他二人自不知我為何突然翻臉，一個嗔怪大小姐有口無心，一時(shí)說錯了話，還望師兄不要見怪；一個讓我也不必十分慣著她，露個面就走，只當(dāng)完了她一個心愿。

    我聽到后來，止不住地想笑，幾乎要出言譏諷。最后只道：“我與她最多是點(diǎn)頭之交，去與不去，她的壽辰也一樣歡歡喜喜，熱熱鬧鬧。大小姐相交滿天下，又何必在意我一個過客？”

    曲星不斷將那冰霧扇向自己，聞言天真一笑，道：“雨晴生來便受人嬌寵，自然事事都要圓滿。稍有一絲缺憾，心中便不好過。師兄只當(dāng)發(fā)發(fā)慈悲罷！”

    這話初聽也還罷了，送走二人后，我獨(dú)坐房中，回味她言下之意，卻是越想越怒。只聽門口又被人輕輕叩了兩下，我只當(dāng)是他們?nèi)ザ鴱?fù)返，一時(shí)將忍不住，厲聲道：“你只知世上事事要圓滿，卻不知還有我這般事事不圓滿之人！你有缺憾便來找我，我一生全是缺憾，卻叫我問誰去？”

    只聽一聲門響，我滿身怒火，抬頭望去，只見江風(fēng)吟立在門口，面容似有些扭曲，敲門的手仍僵在空中，忘了放下。