我自無(wú)不應(yīng)，從此勤加打坐修煉，連那僅會(huì)的三式青云劍也拿出來(lái)舞了又舞，惟恐自己這趟出去百無(wú)一用，壞了青霄門(mén)的顏面。一日晨起習(xí)練，曚昽中摸到一霎雨上有個(gè)突起，拿到近前一看，只見(jiàn)劍柄護(hù)手處竟長(zhǎng)出一枝新芽，竹節(jié)尚自淺綠。

    我大為驚奇，翻來(lái)覆去看了許久。這竹劍雖附了些水靈息，但也是一百多年的死物了，如何有枯木發(fā)芽的道理？想是近日天雨潮濕，生了些霉斑也未可知。當(dāng)下取了銼子、清漆，細(xì)細(xì)打磨一番，拋得兩面溜光才罷。

    忙定之后，便到四象殿聽(tīng)候，由蕭越點(diǎn)派門(mén)中弟子十余人，一同前往西河平亂。那西河以雍州為中心，流經(jīng)龍門(mén)鎮(zhèn)、黑水城、天水關(guān)等地，大漠孤煙，黃沙滾滾，別有一番開(kāi)闊氣象。雍州總兵徐天壽見(jiàn)我們到來(lái)，喜不自禁，親自出城迎接。我見(jiàn)他年紀(jì)不過(guò)四十一二歲，面容滄桑，兩只眼睛深深地塌入眼窩。光這一雙眼睛，便比我當(dāng)年五十歲時(shí)更顯老態(tài)。席中談到近日戰(zhàn)況，徐總兵嘆息不止，道是比象國(guó)自百年前歸順大周，雖有不臣之心，但如今日這般大舉侵襲，那是從來(lái)未有之事。又道比象國(guó)多為域外之民，平日打劫商隊(duì)、搶奪財(cái)物十分慣熟，但說(shuō)到軍紀(jì)嚴(yán)明、訓(xùn)練有素，比大周守軍自是大大不如。這次不知如何竟一反常態(tài)，行動(dòng)如飛，進(jìn)攻、撤退皆一氣呵成，似有高人坐鎮(zhèn)指揮。起先他們sao擾北部重鎮(zhèn)燕然城時(shí)，城中守軍一時(shí)輕敵，竟被一舉攻破。他尚不知敵人如此厲害，陸續(xù)向北邊增援?dāng)?shù)千人，如同水滴澆赤地，一發(fā)無(wú)影無(wú)蹤。直到敵軍連下燕然、九曲、陂南數(shù)城，這才慌了手腳，連忙向翩躚臺(tái)急報(bào)。周帝聞?dòng)?，震怒不已，連夜敕令河內(nèi)守軍三萬(wàn)八千人前往雍州馳援，如今已在路上了。

    這些人間征伐之事，我自然半點(diǎn)也不懂，只能裝出認(rèn)真聆聽(tīng)狀，神色肅然，頻頻點(diǎn)頭。耳聽(tīng)蕭越與他言語(yǔ)來(lái)往，不但對(duì)戰(zhàn)況了如指掌，對(duì)雙方排兵布陣、軍備糧草，竟也知之甚詳。我心中佩服得五體投地，屢屢向他看去。蕭越忽而一頓，回頭看了我一眼，目光似含笑。我自知他早已看穿我裝模作樣，心中竟也不如何羞惱，只是低垂了雙眼，不再看他了。

    蕭越旋又問(wèn)及異狀，徐總兵卻說(shuō)不出個(gè)所以然來(lái)，只道大周將士們一向驍勇，近日卻惡疾頻發(fā)，連他也常覺(jué)精神不濟(jì)，疲累異常。昨天夜里發(fā)夢(mèng)，竟夢(mèng)到他死去多年的娘，在一條黑河旁朝他不住招手。道長(zhǎng)們來(lái)得正是時(shí)候，無(wú)論開(kāi)壇做法，還是燒符兌水，他即刻都可著人安排。如需要雞頭、狗血，便要開(kāi)出詳單，一并前往集鎮(zhèn)采購(gòu)了。

    同來(lái)的幾名弟子聽(tīng)他越說(shuō)越偏，神色均十分古怪。蕭越倒也并不點(diǎn)破，只說(shuō)如此顧慮也不無(wú)道理，本門(mén)弟子自當(dāng)效勞，先在城中布下清心法陣，滌蕩污穢云云。徐總兵自不知清心訣是宗門(mén)中最低階的法術(shù)，許多假冒道士往往學(xué)了個(gè)皮毛便拿去騙錢(qián)的，一聽(tīng)之下大喜，便要請(qǐng)他當(dāng)場(chǎng)演示。一名師兄忍笑道：“我來(lái)罷。”蕭越淡淡掃了我一眼，止道：“我來(lái)便是。”說(shuō)罷，從袖中取出一捧金粉，托在掌心，以指在虛空中畫(huà)了一個(gè)圈，黑袖一翻，將掌中金粉盡數(shù)潑入。霎時(shí)光彩流動(dòng)，那金粉星屑匯聚成流，化為一道浮空符文。雖是個(gè)簡(jiǎn)單法術(shù)，運(yùn)筆卻利落之極，襯著他墨色錦袍，更隱隱顯露高華氣象。我一時(shí)欽慕無(wú)已，呆望了許久，直到那金色消隱才罷。

    徐總兵見(jiàn)到這光輝燦爛的術(shù)法，撟舌難下，直呼高人。又說(shuō)他一見(jiàn)這法陣，便覺(jué)神清氣爽，身子康健不少。眼看戰(zhàn)事吃緊，便請(qǐng)諸位仙君移步西河各地，施展神術(shù)，定我軍心。他也是雷厲風(fēng)行慣了的，與蕭越稍做商議，即點(diǎn)遣了數(shù)名心腹，駕了馬車(chē)，恭恭敬敬地將眾人一一送往龍門(mén)、天水、云州各處。到我時(shí)，蕭越略一遲疑，握了我的手，向他道：“徐大人，我這位師弟初次下山歷練，人情世故皆不太懂得，還望大人照拂一二。”

    我忍不住斜睨他一眼，心想甚么不曉人情世故，我分明是一肚皮草包。蕭越嘴角露出淡淡笑容，手卻握得更緊了些。

    誰(shuí)知總兵大人卻會(huì)錯(cuò)了意，連聲道：“巧極，巧極！我正有一個(gè)絕佳去處，將令師弟安置于斯，再好不過(guò)?！北銌緛?lái)一名高高瘦瘦的軍士，叫作裴參軍的，駕車(chē)將我送往黑水城。

    蕭越無(wú)奈，只得拉過(guò)我手腕，低聲道：“你好生待著，我過(guò)幾天便來(lái)找你?！?/br>
    我受他照顧，心中一甜，低頭應(yīng)道：“知道?！毕肫鹣g之事，忍笑向他道：“師兄若要捉妖除鬼，我這把劍倒與桃木劍有幾分神似，可堪一用。”

    我本來(lái)只想和他開(kāi)個(gè)玩笑，哪曾想蕭越嘆息一聲，竟真的將我的一霎雨拿了過(guò)去，復(fù)又將身上的誅邪解下來(lái)，給我系在腰間。

    青霄門(mén)一脈皆是以劍入道，劍意即道心。修士對(duì)自己的劍往往愛(ài)逾性命，便是至愛(ài)親朋，也少有如此不設(shè)防的。他見(jiàn)我怔在原地，才道：“劍上有誅魔之意，如遇兇煞，可保你無(wú)虞?！?/br>
    我自知無(wú)力自保，只得收下。臨行見(jiàn)徐總兵尚自叉腰與人交談，頭發(fā)花白，腿也似有些挺不直，那光景與我那群老兄弟最后幾年的印象重疊在一處，竟令我一時(shí)忘了身份，開(kāi)口道：“大人，戰(zhàn)事雖繁忙，你自己也要保重些。身子骨若垮了，縱有婆……子女伺候，老了還是自己難過(guò)?！?/br>
    徐總兵詫望著我，隔了片刻才回過(guò)神來(lái)，動(dòng)容道：“多謝仙君?！?/br>
    我倒不好意思起來(lái)，見(jiàn)蕭越在一旁含笑看著我，更是害臊，輕聲道了一句：“你也保重?！本突琶M(jìn)了馬車(chē)，逃一般地走了。

    從雍州到黑水城路途近百里，一路黃塵飛舞，索性避無(wú)可避，便將車(chē)門(mén)敞開(kāi)，與那車(chē)夫攀談。那車(chē)夫是個(gè)西北漢子，話(huà)語(yǔ)粗豪，嗓門(mén)極大，一時(shí)咒罵天氣，一時(shí)又問(wèn)我道門(mén)中事。見(jiàn)我不時(shí)將面幕上的細(xì)沙抖落，忽然哈哈一笑，對(duì)車(chē)中道：“仙君，我有一句話(huà)，你聽(tīng)了可別生氣。先前我第一回見(jiàn)你，還道自己眼睛花了，怎么這鳥(niǎo)不拉屎的荒漠里頭，竟走出一位畫(huà)上的仙姑來(lái)？后來(lái)大著膽子同裴參軍說(shuō)了，才知道他們一開(kāi)始也錯(cuò)認(rèn)了，還在營(yíng)地里押寶下注，賭你是男是女來(lái)著?！?/br>
    我從前也常見(jiàn)人賭博取樂(lè)，多是賭一日出工或黃酒幾角，吆五喝六，煞是快活。想來(lái)不禁有幾分親切，便笑道：“是么？不知這位裴參軍賭的什么，贏了多少錢(qián)？”

    那裴參軍年紀(jì)極輕，只怕還不到二十歲，臉皮也比那車(chē)夫薄得多。聞言竟將頭一撇，不敢看我似的，含糊道：“……我沒(méi)賭。”

    那車(chē)夫笑嘲道：“坐莊收錢(qián)的時(shí)候不害羞，這會(huì)見(jiàn)了正主，倒害起羞來(lái)了！你們那破城要水沒(méi)水，風(fēng)沙又大，我勸你趁早把那二兩銀吐出來(lái)，給人家多備幾件兜帽是正經(jīng)。這么白白嫩嫩一位仙君，若教風(fēng)沙吹壞了，他那又威風(fēng)、又厲害的師兄追究起來(lái)，可沒(méi)你好果子吃！”

    裴參軍聽(tīng)了，把眼覷了我一覷，卻不說(shuō)話(huà)了。臨到下車(chē)時(shí)，才忽然道：“……我們拿你打賭，你不生氣？”

    我失笑道：“皮相而已，有什么可生氣的？”想他們?nèi)羰侵牢覐那笆莻€(gè)面容丑陋的糟老頭，只怕連手中的賭盤(pán)也要駭?shù)袅恕?/br>
    車(chē)入黑水城中，守城的參將聞?dòng)嵍鴣?lái)，聽(tīng)裴參軍道明來(lái)意，干瘦的臉上不禁浮現(xiàn)一絲詫異，復(fù)又歡喜道：“好極，好極！咱們黑水城何德何能，竟一連迎來(lái)兩位仙君。這可把老史他們都比下去啦！”說(shuō)著，便喚人去請(qǐng)另一位過(guò)來(lái)相見(jiàn)。

    我不曾想還有其他修士在此，與裴參軍對(duì)視一眼，均感意外。回想徐總兵之言，料得是一位其他宗門(mén)的前輩，忙斂裾以待。

    這黑水城城關(guān)極為粗陋，連路也只用黃土草草填塞，城垛上卻布有破爛黑篷數(shù)頂，想是為阻隔風(fēng)沙之用。少頃，一道雪白的身影從城防大營(yíng)中緩緩走出，面容沉靜，步履如仙。連那污結(jié)發(fā)黃的布條，在他身后也如盛開(kāi)的瓊枝一般。

    我簡(jiǎn)直不愿相信，垂頭使勁揉了揉眼睛。

    只聽(tīng)那車(chē)夫在身后喃喃道：“去了一位仙姑，又來(lái)了一位仙姑。裴、裴參軍，這……總該是位仙姑了罷？”