學(xué)徒本意，即是學(xué)生，雖然不用交束修，但相對(duì)的，須替師傅打下手，包攬各種雜務(wù)，自然更不會(huì)有工資。

    元爺爺卻在第一日──那醫(yī)館的老人姓元，批發(fā)藥材兼給人治病──就給了沈異生一吊錢。

    「不是說(shuō)還有個(gè)哥哥嗎？拿去和哥哥買點(diǎn)好吃的，小孩兒不長(zhǎng)胖點(diǎn)不行，圓滾滾的，才有福氣?！?/br>
    他不好意思，想還回去，但看著那銅板又心癢，手半張著，僵在空中，就在此時(shí)，一個(gè)眉目和善的老婆婆從藥室轉(zhuǎn)出來(lái)，笑道：

    「你就收下罷，唉呀，老頭子年紀(jì)大嘍，沒(méi)辦法爬上爬下，坐也坐不久，小江不在時(shí)，就得麻煩你來(lái)搭把手?！?/br>
    元爺爺樂(lè)呵呵道：「不服老都不行吶。」又說(shuō)：「雖說(shuō)是收學(xué)徒，但咱們這兒就像老婆子說(shuō)的一樣，等你熟悉後，需要和小江一道分?jǐn)偹庝佌乒竦墓ぷ?，因此按月給薪，每月二兩，小夥子就當(dāng)邊做邊學(xué)?！?/br>
    他自然求之不得，當(dāng)下就談好了事項(xiàng)，回去和哥哥一說(shuō)，隔日就上工。

    元爺爺先是帶著他看墻邊一整排的藥柜，最高的抽屜，沈異生要搬椅子才構(gòu)的著。前面雖然都有標(biāo)簽，但粗略數(shù)下來(lái)，竟有近百個(gè)格子，再加上瓷甕裝著的，若是當(dāng)場(chǎng)要找特定藥材，恐怕需得花上不少時(shí)間。

    「哪副藥材在哪個(gè)柜兒，抓熟便記得了，開始時(shí)慢慢來(lái)沒(méi)關(guān)系，重要的是，不要拿錯(cuò)?！?/br>
    沈異生點(diǎn)點(diǎn)頭，已經(jīng)開始默默記著標(biāo)簽位置。他不禁感謝起哥哥，教他識(shí)字，否則這工作便與他無(wú)緣。

    元爺爺又帶著他到後頭，那處有好幾個(gè)小陶罐，正煎著藥。

    「這藥是給上門求診，狀況較危急，需得立即服藥的病人?！顾_另一邊的門，也是一個(gè)房間，里頭躺著兩個(gè)人。「五個(gè)陶罐，剛好對(duì)應(yīng)五張蓆子，就不會(huì)弄混?！?/br>
    那病人的家屬一見(jiàn)元大夫進(jìn)來(lái)，連忙焦急的上前詢問(wèn)。沈異生就在一旁靜靜的聽(tīng)著，里頭有許多名詞，比如「證候惡寒重，發(fā)熱輕」，他聽(tīng)不懂，正琢磨間，就聽(tīng)到元爺爺招呼他過(guò)去。

    「小沈來(lái)，看著啊……這人是不是舌苔多見(jiàn)薄白？可能是染了風(fēng)寒，又有咳痰，痰色白質(zhì)稀，所以要祛風(fēng)散寒?！?/br>
    見(jiàn)他認(rèn)真聽(tīng)著，元爺爺不住越講越多，最後還是老婆婆端著茶出來(lái)，說(shuō)：「老頭子，再說(shuō)下去，新徒弟都要被嚇跑啦?！?/br>
    元爺爺才停下，喝口茶，一拍膝蓋，從書柜上拿出幾本紙頁(yè)泛黃、翻的縫線都斷了的醫(yī)書，還有一本手寫小冊(cè)子。

    「前頭這些，全是基礎(chǔ)，咱們想學(xué)治病，就需得從藥草辨起……小本的那一本，則是老頭子我多年的心得。你就帶回去，慢慢兒看，有不懂的，再問(wèn)老頭子?！?/br>
    沈異生道了謝，沒(méi)有客人的時(shí)候，就在柜臺(tái)邊翻看起來(lái)。

    中午時(shí)，出外采買的小江終於回來(lái)了，他見(jiàn)著沈異生，先是驚訝，隨後笑道：「師父終於招到人啦？」

    江秉約莫十八、九歲，方臉厚唇，濃眉大眼，看著就好相處。

    他快手快腳地就將藥材都分類完畢，又帶著沈異生練習(xí)磨藥和包藥包。見(jiàn)沈異生背那一格格抽屜吃力，於是拍了拍師弟，給他寫了一張口訣。

    「橫的豎的有一些可以這樣記，剩下的沒(méi)法串起來(lái)，就只能硬背啦?！?/br>
    「謝謝江哥?！?/br>
    江秉又問(wèn)了他的來(lái)歷，知道他是孤兒，只有一義兄相依為命後，更是唏噓。

    「那元婆婆是我姨婆，我又對(duì)草藥有興趣，所以才來(lái)這兒做學(xué)徒?！?/br>
    晚間，醫(yī)館關(guān)門後，沈異生抱著厚重的書卷，興匆匆往家里趕。

    還沒(méi)推開門，已經(jīng)先聞到熱騰騰的飯菜香。

    他迫不及待的將今日發(fā)生的事，一股腦的全倒出來(lái)，花妖支著下巴，摸了摸他的頭。

    「你宅心仁厚，又有耐心，倒也合適。」

    他很高興，哥哥又說(shuō)：

    「白日里，我聽(tīng)人說(shuō)，這兒每到五月，都會(huì)舉辦一個(gè)消災(zāi)祈雨的祭典，你要去湊湊熱鬧麼？」

    沈異生自是應(yīng)好。

    於是五日後，等他從醫(yī)館回來(lái)，花妖就牽著他的手出門。

    夏季的夜風(fēng)，帶著微醺。

    沈異生仰頭看，十四的月亮幾乎全圓，又大又明亮，照的星子都失了顏色。

    他們的屋子坐落在較偏僻處，緩步踱了十來(lái)分鐘，周圍才逐漸嘈雜起來(lái)。

    「龍！」

    一個(gè)騎在父親肩上的孩童指著前方大叫。

    前方萬(wàn)頭鉆動(dòng)，隱約可見(jiàn)竹篾編成的長(zhǎng)長(zhǎng)紅龍，一眼望去，竟見(jiàn)不到頭尾。

    「咱們上那邊小坡看吧，清楚些?！?/br>
    等好不容易穿越過(guò)人潮，到了那處，已經(jīng)擠滿了人。

    「好美！」

    沈異生不禁贊嘆道。

    紅龍鱗片繪的精致，一圈綠，套一圈黃，在燈籠下，隨著底下持木棒的人上下擺動(dòng)，紅龍也跟著翻騰，狀似騰云駕霧。

    花妖懶洋洋地趴在他背上，雙手環(huán)著他的肩，越過(guò)視線。

    以往還住在鳳來(lái)館時(shí)，月末都有一回花魁的游車，紅頂小轎，花鳥紙傘，加上絲竹樂(lè)聲，比之不知爭(zhēng)奇斗妍幾十倍。他早看慣了，每到那時(shí)候，總倚著欄桿，邊吃著糕點(diǎn)，邊百無(wú)聊賴地聽(tīng)他人品頭論足。

    但小孩兒對(duì)每件事情都新奇的很，發(fā)現(xiàn)什麼有意思的都要「哥哥」、「哥哥」的叫著，指給他看，有人表演時(shí)更是捧場(chǎng)，熱情洋溢的心臟甚至透過(guò)後背，隱隱傳來(lái)震動(dòng)，他也不自覺(jué)地跟著起了興致。

    「哥哥，我們?nèi)ツ莾嚎纯春脝幔俊?/br>
    花燈走完後，沈異生回頭，指著下方一排小攤子。

    那里珠光寶氣，全是賣著首飾和配件，沈異生緊緊握著哥哥的手。燒藍(lán)香囊，玉質(zhì)帶鈎……花妖陪著他一樣樣擠進(jìn)攤位前看，眼花撩亂間，忽聽(tīng)得吆喝聲。

    「您真是好眼光吶！」

    他轉(zhuǎn)頭望去，原來(lái)是賣玉鐲的攤子，一個(gè)姑娘正拿著只雕花翠綠玉鐲端詳。老板見(jiàn)有人感興趣，連忙堆滿笑臉，賣力推銷：

    「不過(guò)啊，您手上這只，和這一只，是一對(duì)鴛鴦鐲，需得一齊帶。」

    她身後的男子插嘴問(wèn)道：「什麼是鴛鴦鐲？我看上頭沒(méi)雕鴛鴦啊?！?/br>
    「這您就有所不知了，」老板立刻指著玉上的顏色分布，他手上的和姑娘手上的，深綠色的斑塊都是同樣大小?！给x鴦鐲非指雕花，而是指這兩只，乃由同一塊玉料所制成，象徵永不分離。情人若是戴著，便是百年好合，白頭偕老！」

    沈異生有些心動(dòng)，但聽(tīng)了價(jià)錢，立時(shí)便被澆了盆冷水。

    他想著等手頭寬裕，再買一對(duì)回來(lái)，一只給哥哥。他又仔細(xì)瞧了瞧牽著他的手，藏在衣袖里，偶爾隨著擺動(dòng)露出的一小截腕子，纖細(xì)修長(zhǎng)，若是帶上那鐲子，肯定十分好看。

    見(jiàn)人潮逐漸散去，他們也慢悠悠地往回走。

    「喜歡花燈??？」

    「喜歡！」又補(bǔ)充道：「以往在瑜縣時(shí)，每有游街，都只能遠(yuǎn)遠(yuǎn)望著。」

    那時(shí)他矮小瘦弱，被人潮一擋，什麼都看不到。又因著身上異味，過(guò)往行人恨不得這瘟神快快滾開，他也不敢靠太近。

    「你還記得瑜縣的花魁游街？」花妖笑道?！改强杀冉裢磉@個(gè)大多啦……若你喜歡瞧這類玩意，我聽(tīng)說(shuō)，有些臨江大城，夜晚有畫舫歌舞，燈火通明，映的江邊似火?！?/br>
    「那我們以後，一起去看嗎？」

    他本興致缺缺，但看著對(duì)方希冀的眼神，還是嗯了一聲。

    「對(duì)啦，今天晚上，只吃了幾樣糕點(diǎn)，現(xiàn)下會(huì)不會(huì)餓？」

    沈異生本不覺(jué)得，被他一問(wèn)，腹中立時(shí)便感到空蕩。但他不好意思麻煩對(duì)方，正想說(shuō)不會(huì)，花妖就說(shuō)：

    「小孩子要多吃些，才能快點(diǎn)長(zhǎng)大?！?/br>
    「我不是小孩子了?！?/br>
    花妖敷衍的嗯了一聲，就見(jiàn)沈異生不開心的抿起嘴唇。

    哎呀，這不就是個(gè)幼崽麼？

    他在心中想著，又好奇起對(duì)方能被養(yǎng)的多大，又有些惋惜，甚至懷念起，初識(shí)時(shí)那個(gè)小小的沈異生。