和邊走邊打探的明易一行人不同，沈異生目標明確，加之有意趕路，速度飛快，三日後便至璩州。

    毋需他打探徐家莊在何處，自他一入地界處，就感受到一絲若有似無的妖氣，鳥獸花草，刀槍物器，不論何者，通常開得靈識後，便會隱藏自身氣息不教人發(fā)現(xiàn)，會如此張狂的暴露蹤跡，或為挑釁，或為……那妖正同誰爭斗。

    沈異生伸出兩指，指腹點了點眼皮，再睜開眼時，前方景象便與常人所見不同──天地間混濁之氣、妖氣、鬼氣，盡收入他眼底，無所遁形。

    并非所有道人都能如他一般看得如此分明，因人而異，多數(shù)人只能窺見些許模糊輪廓，這便是天賦所生了。初時，青羽真人意欲收他為徒，便是看中了他的資質，即便知曉他道途坎坷，終其一生不得順遂，卻也想盡力一試，望能得一線生機。遲遲未給沈異生另取名號，便是因著他塵緣未斷，牽絆既深，不入道門。

    念及此，沈異生卻是釋然，反正自己也沒幾年好活，走一步是一步罷了。

    循著妖氣一路到了外郊，最終停在一山坡前，此處少有人跡，草木生的高大密集，郁郁蔥蔥，可見到若有似無的妖氣盤桓在枝椏上，隱沒至山林深處。馬匹在密林中不好活動，沈異生翻身下馬，把韁繩綁在樹干上，又從懷里摸出一張符貼上去。

    進了林中，從外頭看不出來，越往深處走，卻越是給人一種無端的詭異感。沈異生并未因此停下腳步，他思索片刻後，便明白出了什麼問題──太安靜了，往日里應有的蟲鳴鳥叫，飛禽走獸，如今都像是消失一般，偌大的林子好似只余他一生靈，就連樹木都帶著些不真實感。

    他不慌不忙，拿出一張符籙平放於左手掌心上，又咬破右手食指，垂在身側，鮮血冒了出來，匯聚到指尖，在快滴落到泥地時，沈異生腳踏明臺罡，口中誦咒，「萬物有靈，陰陽非形，障目閉耳，天道藏身──」

    一串血珠灑落，砸在堅實的地面上，與此同時，沈異生手中符籙冒著金光，輕叱一聲：「破！」

    隨著話音落下，景象并未有太大改變，四周卻陡然熱鬧了起來，好似從靜止變?yōu)閯討B(tài)，閉塞的感官恰恰開通，涼意襲上肌膚，樹葉沙沙作響，落下幾片枯黃的葉片。

    他猛地抬頭看去，就聽到遠處傳來慘叫聲。

    那聲音聽起來有些尖利，不似人類，沈異生神色一凜，快步趕了過去，竟是一只渾身焦黑、被打回原型的虎妖。

    困住他的迷陣品階甚高，非是粗糙的低階陣法，他沒想到竟然是此妖以身煉陣，如此一來，即便修為有所不逮，也能馭使超出其四、五倍的高等大陣，只是一旦陣法被強行攻破，所受反噬便是數(shù)十、百倍還回來。沈異生垂下眼簾，伸手探了他靈脈，果然已經(jīng)當場斃命。

    再往里走，斜刺里忽然竄出一人，五指成爪朝他雙眼直直抓去！

    沈異生側身避過，只一瞬間，他便看得清楚，這是只蛇妖，雖為人形，額角青筋暴起，瞳孔縮成細縫，森森白齒露在唇外，面目扭曲。他氣勢雖強，攻擊沈異生時卻像失了神智，好似回到化形之前，招招欲至他於死地，卻又全然不顧及自身，只要不被他出其不意嚇到，渾身皆是破綻，不過兩下就被沈異生以劍鞘擊暈。

    那妖物後腦勺遭受重擊，已然呈現(xiàn)半昏迷狀態(tài)，四肢卻還不停撲騰，被沈異生反手卸了關節(jié)。這下終於安靜下來，他彎腰探查對方靈臺，并無任何異狀，想起當時赦惡的情景──他雖然是被鏡妖以碎片cao縱，道人合力將他捉住并封印於山中時，也曾仔細檢查過赦惡體內，卻沒能發(fā)現(xiàn)到這塊碎片，直到三年後赦惡醒來才真相大白。

    或許也就代表著，鏡妖有單方面聯(lián)接與中斷的能力，最後東蒙道人也是剖了赦惡妖丹才找出碎片。沈異生思忖片刻，起身拂了拂衣袖，繼續(xù)朝深處走。他沒挖蛇妖的妖丹，確實是存有一絲顧念，對方畢竟也是受害者，沒必要趕盡殺絕，除此之外，沈異生不認為鏡妖芎影會將有限的本體安插到一小妖身上，太浪費又太危險，應當是用了別的蠱惑手段。

    半個小時後，沈異生終於出了密林，所在之處是一小坡，能看到遠方綿延不絕的山脈。這期間撞上了十數(shù)只大小妖物，多為獸類所化，均被沈異生幾下打發(fā)掉，璩州地處偏僻，山水圍繞，但土地貧瘠，靈氣并不充沛，卻聚集如此多開得靈識的妖物，足以見其古怪，明易等人恐怕是入了鏡妖的圈套。

    妖氣於此處分散開來，不巧的是，開眼通神也在此刻到了時限，下次再開還須等到半日後。沈異生眨眨眼睛，視野又回到凡人狀態(tài)，他沒有急著下去，而是先到附近巡視一圈，確定沒有什麼特殊後，再往右邊去。那里雜草叢生，草長過膝，沈異生走了數(shù)十來步，眼尖的發(fā)現(xiàn)左前方似乎有一點不對勁。他撥開草葉，果然看到泥地上有一條拖曳的痕跡，仔細看去，還能看到碎石上沾著一點褐色污跡。

    順著拖曳的方向提氣直奔，被拖走的人似乎昏迷不醒，幾乎沒有扭動的凌亂線條，一直延伸了估計有數(shù)百米，痕跡就中斷了。

    沈異生在附近樹上找到一具屍骸，不知道什麼野獸將它掛在枝椏上，啃食的面目全非，腸子垂在外頭，蚊蠅飛舞，經(jīng)連日曝曬散發(fā)出一股惡臭。不論是何種妖物，一旦身死，必會化為原型，沈異生看著屍骸修長的四肢，心中一緊，不顧腐爛的臭氣，劍尖挑下掛著的手腕，仔細看去，發(fā)現(xiàn)上頭生有毛發(fā)……原來是只猴子。

    緊懸著的心臟登時落下來，應當就是這猴妖拖著玉陽觀弟子走，卻在此處被意外擊殺，也許是被那位弟子反打，也許是有他人救援。沈異生幾步躍至另一棵樹頂上，向外看去，西北方向為一縱裂山谷，東邊則是斜斜向上的緩坡。若選擇往上，爬坡耗費體力，況且依照情勢，這位弟子身上必定帶傷，就更難走得遠，加之一旦被圍攻，便難以逃脫。為確保他的猜想正確，沈異生輕聲喊了幾句「可有同門師兄弟姊妹在此？」，見無人應答，便毫不猶豫往山谷行去。

    此去有七八里，他忽然聽到一陣細微的響動，循聲看去，是一片亂石堆，在整片景象中顯得有些突兀，腳尖使勁便將上面小塊的碎石撥開，上頭鋪墊著的雜草也窸窣往下落，露出一個黑黝黝的洞口。

    沈異生朝洞內喊道：「有人嗎？」

    里頭傳來一聲踩踏聲，接著便無聲息了，里面的人顯然在猶豫要不要出來。

    沈異生於是又道：「我是玉陽觀弟子沈異生，里頭可是哪位師兄弟？」

    聽他這樣說，一人從里頭鉆了出來，看清他後，泣道：「沈師兄！」原來是章師伯的弟子李青，「明安師兄在里面，我們受到大批妖物攻擊被迫走散，我於途中意外救了被猴妖拖走的明安師兄，躲到此處?！?/br>
    沈異生側身進去，這洞開口狹小，像是裂隙，幾步後卻豁然開朗，出現(xiàn)一個足足能坐下五人的空間。明安就躺在里頭，緊閉雙眼昏迷著，衣衫多有破損，他蹲下身檢查了下傷勢，後背和手腳的擦傷處李青已經(jīng)先行處理過，胸口處則是一大塊瘀青，形狀可怖，「明安師兄的肋骨好像斷了……我背著他的時候，他還清醒著，說胸口處極疼?！?/br>
    聞言，沈異生輕壓了壓明安的胸口，一根根肋骨摸下去，果然在右邊第八和第九根處按到一絲滑動，「這可麻煩了……他現(xiàn)下不能任意移動，得立刻找個安全的地方靜養(yǎng)。」沈異生抬起頭，「你們來璩州後究竟發(fā)生了什麼事？其他人呢？都在何處？」

    「我們是在這附近遭到妖物圍攻，雖然走散了，應該都在這片山頭。」

    李青咽了口口水，為了照顧明安，又怕撞上妖物，他躲在山洞中不敢隨意出來，已經(jīng)幾日只以果物充饑，嘴唇乾裂，沈異生見狀，連忙解下水囊遞給他，李青道謝後接過，喝了幾口水解了渴，又進洞中給明安嘴唇上沾濕。三人坐於洞中，李青娓娓道來，因情勢緊急，他只挑著重點部分講。原來他們五日前來到璩州，打聽到城東的徐家莊近來發(fā)生了古怪的事情，莊主先是尋訪名醫(yī)，藥石罔然後，又四處求神問卜，卻無人可解。玉陽觀弟子們一合計，都認為其中有問題，便決定前去一探究竟。

    這古怪的事情，便是莊主徐韞從某一天開始，忽然做起噩夢，他原先只當是白日勞累，并不在意，可自那晚後，只要他一閉眼睡去，就必定會做噩夢，內容一模一樣，只是益發(fā)驚悚，徐韞時常於夜半驚醒，不得不請來大夫開些安神的方子，可安然入睡之後，噩夢卻照舊來臨。除此之外，不只是他，連他的夫人也開始發(fā)起噩夢，在妻子提議之下，請來附近寺廟和尚誦經(jīng)，卻并未好轉，大師們也說莊內并無怨氣。

    「……及至我們拜訪徐莊主時，莊內除了他和徐夫人外，又有三名家丁也做起噩夢，」李青道：「并且每個人夢中情景都不相同，一一問過後，雖然那幾人言詞含糊，沒有具體述說夢境內容，但明鏡師姐認為應該是已經(jīng)發(fā)生過的、他們心中最為懼怕之事?！?/br>
    沈異生了然道：「既不愿細說，又驚恐至此，這徐家莊不簡單……至少徐韞和他夫人曾經(jīng)做過虧心事，是以心中有鬼?！?/br>
    李青點頭道：「師姐也是這般說的?！?/br>
    「你們在莊中可有發(fā)現(xiàn)？」

    「一開始，我們在莊外尋找是否有陣法影響，又或是能cao縱人心的妖術，卻一無所獲?！估钋嗷貞浀溃骸羔醽硎敲餍膸熃阍诹耗旧险业揭恍┢婀值目毯?，痕跡全都在朝上的那面，不跳上橫梁根本瞧不見，我們搜索了一番，在各個房間里幾乎都有找到，且都是在四個方位的角落。問了徐莊主，他也說不曉得這些是誰劃上去的，甚至根本不知道這些劃痕的存在。師姐便用小刀將所有刻痕刮去，那日晚上，徐莊主果然沒在做噩夢了?！?/br>
    這處山谷離徐家莊有一段距離，玉陽觀道人們會往此處躲避，說不定便是被妖物有意驅趕，果然便聽得李青道：「那徐莊主歡喜至極，欲留下我們招待，師兄說要再探訪過附近林子，婉拒了他。之後就在遠處山林察覺到妖氣蹤跡，一路追蹤過去，卻忽然冒出一大群妖物，發(fā)狂般的攻擊我們，大家抵擋一陣後，明鏡師姐卻受傷了！」

    李青語調發(fā)顫，似是回想起恐怖的事情，「我站在後面恰巧看到，是一個站在明鏡師姐身後的弟子，他不知道怎麼回事……師姐在和數(shù)名妖物纏斗，他陡然朝師姐背心刺去。雖然師姐及時避開要害，卻還是中了一劍，那人一看我們圍上去，和明易師兄、明旭師姐交手片刻後，就轉身逃了?！?/br>
    「有看清楚是誰嗎？」

    「有，」李青點頭，面上卻是十分困惑，「然而我們并無一人認識他，也不知曉他是何時混入，又是從何處取得的道袍。」

    這次出山探查，統(tǒng)共有將近二十來位子弟，為了尋找線索，必須分散開來，想要混入其中，或許不難，沈異生只怕已經(jīng)有某位弟子遭了毒手。

    而明鏡受了傷，那處很快便會成為突破口。李青道：「天色漸晚，不論我們擊退了幾只，都好像殺不完一般，只好邊走邊退，注意到的時候，已經(jīng)被沖散了，我躲在這處石洞中，過了許久，聽到外頭安靜下來後，出來想看看狀況，恰巧遇到被猴妖拖著走的明安師兄?！?/br>
    那其實也是一場惡戰(zhàn)，李青早已精疲力盡，若非先行偷襲，猴妖右腿中了一劍，行動遲緩下來，否則李青身上少不得、還得缺幾塊rou。

    沈異生略一思索，道：「此處沒有強烈妖氣，應當還是安全的，之後卻難說……勞煩李師弟照看著明安，若是他稍微清醒過來，看看能不能撐著到山下?！?/br>
    說罷，他解下行囊，留了一壺飲水和乾糧，還有數(shù)張符籙，可以制住小妖，「我去找其他人，你們互相照應，萬事小心?！?/br>
    李青有些依依不舍，還是乖巧的點頭道：「是?！?/br>
    沈異生剛走出去不久，過了一會，卻聽得洞口傳來窸窣聲，李青嚇了一跳，抓緊手中法劍，「是我?！咕故巧虍惿鷱陀只貋恚钋鄟聿患案吲d，沈異生便放下手中草藥，「這些能止血，這個是退燒解熱，這個有清毒效用，明安和你若是病了，可以放嘴里嚼。不夠的話，可以依樣到山坡處采……但還是到鎮(zhèn)子里給大夫看要緊?！?/br>
    「好，謝謝師兄?！估钋啾M力記住，就看到沈異生側身出了山洞。

    這回是真走了，沈異生把裂隙用碎石雜草堆好，便看向山谷深處。

    夕陽西下，蘊出橘黃色的光暈，染紅了西邊的云彩，從參天大樹的葉隙中透過。疾行之中，風聲獵獵，衣袍隨之翻舞，青衫玉帶，不過片刻，便染上一層血紅。