“靳月秀，夫人要見你?！?/br>
    身為暗衛(wèi)，行蹤必須隱藏，不可為任何人所見，包括主子；若有得見者，你死我亡，二擇其一，這是鐵律。聽見外間的喊聲，靳月秀心中一陣疑惑，將脫到一半的玄色護(hù)甲又重新穿好，推門而出，果見與他著裝相仿的暗衛(wèi)室管事已在門外等候。

    管事本是少言寡語(yǔ)之人，一見到他，罕見地嘆了口氣。靳月秀并未多嘴，只是跟在他身后，兩人一前一后入了莊主夫人房中。

    莊主夫人正坐于貴妃榻上，身旁有侍女捧著茶水。她手執(zhí)卷冊(cè)，蹙眉凝視著冊(cè)子，一副心事重重模樣。

    “回稟夫人，暗衛(wèi)室弟子靳月秀已帶到?！惫苁侣砸恍卸Y，隨后側(cè)身讓出位置。

    莊主夫人這才抬眼望向來(lái)人，一眼見到適才站定的靳月秀，目光落在他脫俗面容之上，不禁當(dāng)堂愣住。她握著卷冊(cè)的五指捏緊了書脊，瞠目結(jié)舌一頓，視線在靳月秀緊裹于黑衣之中的身軀上來(lái)回掃過(guò)，少頃，徐徐恢復(fù)平靜。

    “月秀……果然是至為俊秀之人，將你配給少爺，亦不怕他日他不樂(lè)意了?！鼻f主夫人緩聲道。

    這回輪到靳月秀吃驚了，為何他會(huì)與少爺?shù)幕榕涑渡详P(guān)系？

    莊主夫人將卷冊(cè)扔到一旁，嚴(yán)肅同他道：“少爺身子一直不見好轉(zhuǎn)，如今只有成親沖喜一計(jì)。我翻遍了莊中下人與弟子的生辰八字，你與他頗為相配，年齡亦相仿。你在入莊時(shí)已是孤兒，之后進(jìn)了冶金坊，成了莊中弟子，按照規(guī)矩，待你及冠時(shí)便可分配入各處分部，自行攢銀兩贖身。如今，我給你一條更好的路子，便是嫁入靳家，從此為檀斬莊少夫人，不再是下人，而是名正言順的主子，你看如何？”

    對(duì)于少爺需要成親沖喜一事，暗衛(wèi)室眾人亦略有耳聞，但靳月秀如何也料不到，這等機(jī)遇竟然掉落在了自己頭上。他恭敬躬身，謹(jǐn)慎答道：“蒙夫人厚愛，但屬下與少爺從未有過(guò)接觸，恐怕少爺對(duì)屬下……”

    “此事你不必?fù)?dān)心，這一門婚事，倘若真能將我兒的一條命給拉回來(lái)，那自然是好。只是……”莊主夫人面露凄愴之色，猶豫片刻，仍是道出實(shí)情，“少爺多半已是回天乏術(shù)了，你嫁給他，需做好守寡到底的打算。”

    此語(yǔ)大大出乎靳月秀的意料。少爺?shù)牟∏橐恢笔乔f中人所禁止談?wù)撝?，大家雖都知他病重，可無(wú)人曉得各中詳情，誰(shuí)能猜到竟已如此嚴(yán)重了？

    “因此，我才屬意胸懷有志、才能出眾的莊中弟子，而非懵懂無(wú)知的二八少女。靳家少夫人一位，是職，是責(zé)，是有意成大事者才配享有的一聲尊稱?！鼻f主夫人的神色忽而又變得嚴(yán)肅起來(lái)，“此人需要有行事決斷的氣魄與手腕，心中要裝載下整個(gè)檀斬莊，他日必定要能為我所用，替我扛下莊中大小事務(wù)，直至有人能繼承莊主之位。”

    她的話已說(shuō)得很明白了，她要的不是一個(gè)侍奉公婆的溫順兒媳，而是一個(gè)副手，用靳家少夫人的身份為由頭，替她掌控整個(gè)門派的權(quán)力。

    有朝一日，若莊主夫婦老死，而少爺又當(dāng)真病死，那少夫人便是全莊唯一的主子。

    所以她才如此著急要看花名冊(cè)，自己擇人而用，先發(fā)制人，要在少爺病死之前，選中一個(gè)能被她控制著的掌中之物。

    而這個(gè)人，眼下便是自己。一想到可能脫離苦海，靳月秀心動(dòng)不已。

    “靳月秀，你可有此魄力？”莊主夫人看著他，厲聲問(wèn)道。

    靳月秀單膝跪下，鏗鏘作答：“屬下愿為夫人所用，盡忠職守，報(bào)效檀斬莊養(yǎng)育之恩?！?/br>
    “好，很好?！鼻f主夫人滿意點(diǎn)頭，“難得你有此覺悟，確實(shí)是可栽培之輩?！?/br>
    靳月秀當(dāng)然知道她話中深意，首先是歸她麾下，為她所用，其次是劍指檀斬莊，不藏私心。與其說(shuō)今后做了少夫人，成了主子，不如說(shuō)是個(gè)給她做牛做馬的兵卒。但若能憑一己之力一步一步殺上去，這倒更合靳月秀自食其力的期望。

    莊主夫人又道：“你的賣身契……若有朝一日，少爺仍能持家管事，此事便交由他親自處置。若他當(dāng)真熬不過(guò)這一回，那待他入土為安，你又已能獨(dú)當(dāng)一面時(shí)，我自會(huì)將它交回到你手上?！?/br>
    靳月秀再度跪拜，恭敬作答：“少爺吉人天相，定能轉(zhuǎn)危為安。不論是以何身份，屬下都甘愿輔佐夫人少爺，光大檀斬莊?！?/br>
    聽見這話，莊主夫人卻又面露憂愁，扭開臉去揮了揮手：“此事就如此決定吧，你可退下了。”

    靳月秀跟隨管事離開。兩人踏入庭院之中，一前一后走著。靳月秀忽然想起，這似乎是他頭一回，在光天化日之下，堂堂正正地走在莊中人人可見的小徑之上。

    “少爺那不是病，”前頭的管事忽然開口，“是毒?！?/br>
    靳月秀愕然，望著他的背影，未有作答。

    “你方才答應(yīng)得太快了，暴露了你的野心，如今你已騎虎難下。”管事緩緩轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，凝重地看著他，“你以為，要成為夫人手下的大將，是如此容易之事嗎？”

    靳月秀心中有了不好的預(yù)感，只看著眼前教導(dǎo)他多年的師長(zhǎng)，忽然從他那與通常無(wú)異的淡漠神色中，讀出了幾分憐憫。

    “若夫人從花名冊(cè)中點(diǎn)出的是別的什么下人，這種事情，我是絕對(duì)一句也不會(huì)多提的。偏偏你是我暗衛(wèi)室中的人，兄弟們多年來(lái)以性命相托，就該同氣連枝，我實(shí)在忍不住要提點(diǎn)你幾句?！惫苁?lián)u了搖頭，長(zhǎng)嘆一氣，“少爺所中之毒無(wú)藥可解，如今毒入膏肓，命不久矣，已是死路一條。堂堂少莊主被小人所害，莊中能人眾多卻束手無(wú)策，這種事情，夫人怎么可能說(shuō)得出口？因此對(duì)外只能宣稱是怪病?！?/br>
    “少爺中毒是何時(shí)之事？莊中向來(lái)守衛(wèi)森嚴(yán)，高手如云，怎會(huì)給賊人有機(jī)可乘？”靳月秀大為不解。

    “這便是問(wèn)題所在，這種情形，只有可能是內(nèi)鬼所為。夫人想盡法子，甚至痛下殺手，逼死了莊中幾位元老，依然查不出是何人下的毒手?！惫苁驴粗?，“如今為時(shí)已晚，無(wú)力回天了。夫人想要的，是一個(gè)可以取代少爺?shù)娜?，替她繼承檀斬莊?！?/br>
    靳月秀略有些明白了過(guò)來(lái)，可是天底下怎會(huì)有人能取代得了她的親生兒子？莊主夫人是個(gè)手段狠辣不輸男子的巾幗英雄，不可能輕而易舉就信任他這個(gè)連面都沒見過(guò)幾次的暗衛(wèi)，除非……

    “所以我剛才說(shuō)，你答應(yīng)得太快了，現(xiàn)在夫人已經(jīng)知道你有心要向上爬，你必須順著她的心意去做。否則，你就只有死路一條了。”管事再次嘆氣。

    靳月秀領(lǐng)悟過(guò)來(lái)，只覺從腳心向上蔓延一震寒意，周身血液如結(jié)冰霜。

    成婚前夜，月上中天，靳月秀在自己房中，將莊主夫人遣人送來(lái)的那杯酒一飲而盡。

    陪伴他十年的武功，在這一杯醇厚毒藥之后，悉數(shù)歸還上蒼。

    靳月秀倒在映了月光的地面上，在劇毒化功的疼痛中苦苦掙扎，抽搐，發(fā)抖，口吐污血。無(wú)人知道他這一夜的煎熬與絕望，莊中弟子不被允許過(guò)問(wèn)此等事情，而主子更是從未記得有過(guò)這個(gè)人。那種噬骨蝕智的鉆心之感，靳月秀一輩子都不會(huì)忘記。

    漫漫長(zhǎng)夜之中，他在心中不斷默念，這不會(huì)是一切的終結(jié)。他仍有機(jī)會(huì)，只要熬過(guò)去，扛過(guò)那些考驗(yàn)，他還可以做個(gè)自由人。

    可他怎會(huì)想得到，那般狼狽地癱倒在地的情形，竟也有再現(xiàn)之時(shí)，而且時(shí)隔不久。

    靳月秀再睜眼時(shí)，看見的是靳楠?dú)刻旎ǖ某脸列F。書房中空無(wú)一人，只有他后背冰涼的石板，被扔在他身側(cè)的骯臟衣物，還有他經(jīng)絡(luò)中仍在隱隱作祟的情毒。