蟬予在酒邑住滿三日，第四日晌午與楊炎芳藹辭行，與來(lái)時(shí)的那個(gè)商隊(duì)頭領(lǐng)一同離開(kāi)。

    跟隨蟬予的那幾個(gè)莫人頭一次住在中原人府邸，新鮮的很，忍不住小聲用霜勒語(yǔ)交流，被蟬予一腳踹了回去。

    如今蟬予憑借著烏額瑪勇士的身份，和生擒炎侯的功勞，在隊(duì)伍中很有威信，他自己不覺(jué)得，下面的兵卒們卻對(duì)他另眼相看，并認(rèn)為他越來(lái)越有威嚴(yán)，以后肯定會(huì)娶烏額瑪，至少能當(dāng)個(gè)王。

    商隊(duì)頭領(lǐng)看蟬予臉色比來(lái)時(shí)好，便唯唯諾諾的問(wèn)；“那個(gè)……此次出去后……各位打算怎么安排？”

    蟬予看他笑的比哭難看，隨口道；“放心，我不為難你，回去后老地方等著，讓你的跟班們自己與你會(huì)和。”

    頭領(lǐng)一聽(tīng)，大松一口氣，連連道謝，笑容都真誠(chéng)了許多。

    出城要比入城容易，守兵沒(méi)對(duì)蟬予等人為難，收取出門費(fèi)便放行。

    離開(kāi)時(shí)，蟬予回首遙望酒邑城門，一眼過(guò)后便收回目光踏上歸途。

    另一邊，楊炎芳藹送走蟬予，來(lái)到譚國(guó)行宮章臺(tái)殿，求見(jiàn)譚伯。

    因著她此刻是炎侯身份，宮人不敢耽擱，一路引領(lǐng)她的步輦來(lái)到譚伯書(shū)房，恰巧莽君也在。

    楊炎幼清施禮道；“莽君也在，那便更好說(shuō)話了。”

    譚伯坐在上座，年齡五十上下，是個(gè)敦實(shí)的胖子，須發(fā)稀疏，眼睛瞇起一條線，與一旁白須過(guò)腹、目如朗星的莽君形成鮮明對(duì)比。

    “公上所為何事而來(lái)啊，”譚伯用綢緞手帕擦擦汗。

    楊炎芳藹開(kāi)門見(jiàn)山；“近來(lái)總聽(tīng)聞?dòng)挟愖迦顺鋈氲ひ?，又恰逢霜勒進(jìn)入中原，而孤這邊此從霜勒人進(jìn)犯便失去了外界音信，所以來(lái)找譚伯，最近可有什么大事要發(fā)生？”

    譚伯知道楊炎芳藹的暴躁性格，他本人儒雅，打心眼里畏懼武人，于是轉(zhuǎn)向莽君。

    “君上既然知道有人來(lái)過(guò)……那便是聽(tīng)到些什么事，不如大家不要打啞謎，敞開(kāi)來(lái)說(shuō)吧，”莽君道。

    譚伯連忙點(diǎn)頭，又看向楊炎芳藹。

    “是孤手下的將領(lǐng)，吉偈央木殺了蘇察，與陣尹宣戰(zhàn)，他們千方百計(jì)找到我，是為將來(lái)紛爭(zhēng)的陣營(yíng)而來(lái)，”楊炎幼清并未透露是蟬予；“老實(shí)說(shuō)，圍困我們的不是吉偈央木，他雖是外族，卻比高禎更能容納我們，若是不打算殉國(guó)……留給我們的選擇也只有這一條?！?/br>
    莽君聽(tīng)罷嘆口氣；“既然君上如此坦誠(chéng)，那臣便明說(shuō)吧，的確有吉偈央木的使臣來(lái)訪。”

    “嗯！他們雖是蠻夷，可看樣子比高禎的走狗要禮貌許多！還懂得帶禮！”譚伯插嘴道。

    楊炎芳藹在心中冷笑；“那……公上打算如何選？”

    “公上打算如何選？”譚伯揣著胖手反問(wèn)。

    “孤認(rèn)為沒(méi)得可選，高禎不給活路，只能求助于霜勒，”楊炎芳藹坦誠(chéng)道。

    “?。」乱踩绱讼?，”譚伯松了口氣，他就怕楊炎芳藹要來(lái)硬的，雖然她手上沒(méi)多少兵，可聽(tīng)聞她的府邸總有訪客，這讓譚伯不得不忌憚一些，萬(wàn)一城外還有不二臣守候，那她便不能隨便拿捏。

    “哎……”莽君長(zhǎng)嘆一聲；“可那共主也不是省油的燈，只怕他一時(shí)裝作凡人模樣，過(guò)不多時(shí)就要露出爪牙，比高禎過(guò)之而無(wú)不及呀……”

    “那……先生這么說(shuō)……我們便繼續(xù)關(guān)著城門自己過(guò)日子？那也不是事兒啊，您不是前日還說(shuō)，這種情況最多再持續(xù)兩年，就要消耗殆盡嗎……孤看未必，若是陣尹忽然想明白了打進(jìn)來(lái)，那連兩年都堅(jiān)持不了！不如先答應(yīng)吉偈央木，再韜光養(yǎng)晦，等待時(shí)機(jī)反撲，想他異族人入主中原，沒(méi)什么人對(duì)他心服口服！”

    “哎……”莽君再次長(zhǎng)嘆，似乎對(duì)譚伯極為不滿；“糊涂啊……共主要是一般人也就算了，可他提前放出了利火教！如今罪徒遍布各地，都以他為主神降世，只要他一聲令下便能引起連天戰(zhàn)火……如何在他眼皮子底下作亂！？哎……可嘆如今這般地步，也沒(méi)有別的可選，看似迎來(lái)黎明，卻是比黑暗更要濃郁的血色……哎，當(dāng)初就該聯(lián)合程國(guó)利國(guó)炎國(guó)，一同對(duì)抗高禎，也不至于落到這般田地，一切都晚了……”

    莽君哀嘆連連，聽(tīng)的譚伯心慌，便又看向楊炎芳藹。

    楊炎芳藹比他沉著，仿佛已經(jīng)與時(shí)局和解；“孤無(wú)他訴求，只求手刃高禎！為父兄報(bào)仇！”

    “哎……完了，種子已發(fā)芽，前路漆黑，完了……大犀朝完了，”莽君仿佛沉浸在自己世界中，只顧?quán)祰@，旁邊的學(xué)生無(wú)錯(cuò)的安慰著。

    “程侯如何說(shuō)？”楊炎芳藹問(wèn)道。

    “還未有回話……無(wú)礙，他沒(méi)多少兵馬，都是孤?lián)芙o他的，若不是估計(jì)祖輩舊情，孤才懶得管他死活！”譚伯不屑一顧道。

    楊炎芳藹聽(tīng)罷，心中大約明了，只是莽君看上去仍舊不情愿，譚伯軟弱，事事都聽(tīng)從他的，還是要莽君點(diǎn)頭，可時(shí)間不等人，如此局勢(shì)他不會(huì)想不通。

    確定譚伯與她想法一致后，楊炎芳藹便起身告辭。

    蟬予幾日后回到朝郡，烏額瑪上前迎接，殷切道；“怎么就你自己回來(lái)了？你親人呢？沒(méi)同意？”

    “中原人向來(lái)癡迷禮制，如此抉擇有違他們的倫常，望烏女給些時(shí)間，她會(huì)在進(jìn)城前做出抉擇?！?/br>
    “那她若是不同意呢，”烏額瑪問(wèn)。

    “不會(huì)的，”蟬予思忖后，篤定道；“大仇未報(bào)，她會(huì)同意的。”

    烏額瑪看他說(shuō)得如此堅(jiān)決，便不再多問(wèn)，只帶著他去見(jiàn)吉偈央木，將這幾日在酒邑的所見(jiàn)所聞統(tǒng)統(tǒng)上報(bào)。

    吉偈央木仍舊一副戲虐姿態(tài)，手上不是拿著吃食就是把玩自己的權(quán)戒，聽(tīng)了蟬予的話，與他派去的其他使臣回答差不多，都表示陣尹軍散亂無(wú)章，譚伯等人對(duì)自己忌憚，卻又無(wú)可奈何。

    如此看，蟬予合格了。

    出了吉偈央木的大帳，烏額瑪顯得興致很高；“若是你姑姑能帶著譚伯歸順，那我便又多一名親信，單查納愈加不能與我抗衡了！看著吧蟬予，等到了佐州，我無(wú)論如何也要讓你做成天將！”

    蟬予對(duì)天將并無(wú)執(zhí)著，他只想殺高禎，便面不改色道；“謝烏女賞賜。”

    “嘖，還沒(méi)給你謝什么謝！”烏額瑪見(jiàn)他又?jǐn)[死人臉，情緒又降了下來(lái)。

    幾日后，在吉偈央木的一聲號(hào)令之下，霜勒大軍不再蟄伏，舉起彎刀刺盾，向譚國(guó)境內(nèi)的陣尹兩軍伸出利齒。

    由于此地距離陣尹兩國(guó)腹地較遠(yuǎn)，中間隔著程國(guó)逐國(guó)，那些原本攻打譚國(guó)的統(tǒng)領(lǐng)早就偷偷溜回本國(guó)，只留下大部隊(duì)在此駐守，就算此地有雄兵千萬(wàn)，也是群龍無(wú)首，在霜勒人迅猛的夜襲之下，懈怠已久的陣尹潰不成軍，節(jié)節(jié)敗退，等到統(tǒng)領(lǐng)穿過(guò)程國(guó)趕來(lái)時(shí)，原本占據(jù)的譚國(guó)土地已經(jīng)喪失過(guò)半。

    蟬予的地位雖說(shuō)在吉偈央木心中有所改變，可到了戰(zhàn)場(chǎng)上仍舊投入殺敵戰(zhàn)陣，吉偈央木所帶領(lǐng)的查布家族繼承了先輩好戰(zhàn)的血統(tǒng)，他眼中的好將領(lǐng)在殺敵時(shí)必須沖在前頭，否則再怎么精通兵法也不可用，不能與兵卒同袍血戰(zhàn)，如何控制軍心？

    陣尹軍畢竟比炎利要精良許多，當(dāng)初吉偈央木閃電一般燒了這兩國(guó)國(guó)都，轉(zhuǎn)向譚國(guó)時(shí)雖打得順利，可他們?nèi)藬?shù)上有優(yōu)勢(shì)，大大小小的打了幾百次勝仗，一直打到天氣轉(zhuǎn)熱，身上薄棉袍都穿不住的時(shí)候，北陽(yáng)城門終于出現(xiàn)在眼前。

    陣尹軍已被他們打得落花流水，跑得不見(jiàn)蹤影，北陽(yáng)城外連片的帳篷便宜了霜勒人，他們好奇的擺弄陣尹留下的各種物件，休息之余不知誰(shuí)找到個(gè)夜壺，一幫人踢著玩。

    蟬予不愛(ài)玩，他失去生氣許久，經(jīng)過(guò)這么久的惡戰(zhàn)后，她的胡須疏于管理，又長(zhǎng)了起來(lái)，頭發(fā)也長(zhǎng)到可以扎個(gè)整齊的四方髻，不過(guò)霜勒人不愛(ài)束發(fā)，他便隨意拿彩繩辮起來(lái)，手臂上舊傷疊新傷，卻不妨礙他緊握彎刀。如今他彎腰對(duì)著一鍋熱水擦洗上身，洗干凈后就用彎刀凈面，水中倒映著他的模樣，疲憊而冷漠，陌生的連他自己都認(rèn)不出來(lái)。

    將凌亂的胡須剃成胡茬，蟬予又修頭發(fā)，撿到能扎起一把馬尾的量后便停手，如此這般收拾不是為了美，純屬是因?yàn)樘鞜帷?/br>
    待到一切收拾好，霧灰踏著一路狼煙跑過(guò)來(lái)；“主子！烏女有請(qǐng)！她說(shuō)北陽(yáng)城要開(kāi)門了！”

    霧灰穿著薄袍子，腰間系著氆氌，他這些日子開(kāi)始長(zhǎng)個(gè)，無(wú)論是衣裳還是氈靴都合體許多，聲音也粗啞難聽(tīng)，是他在經(jīng)歷少年到青年的轉(zhuǎn)變，不變的是對(duì)蟬予的追隨。

    “嗯，”蟬予對(duì)他的態(tài)度也沒(méi)變，看也不多看一眼，霧灰趕緊拿起旁邊的灰色袍子給蟬予穿上，又手腳麻利的給他系上腰帶，在腰側(cè)扎了個(gè)平結(jié)，最后是套上鐵甲。

    蟬予收拾整齊，接過(guò)彎刀掛在腰側(cè)便走了，霧灰留下清理東西。

    烏額瑪此時(shí)與吉偈央木一同騎在馬上，站在北陽(yáng)城門前，約一千精兵站在身后，嚴(yán)陣以待。

    進(jìn)去的使者并未歸來(lái)，他們不知道北陽(yáng)城內(nèi)的人最終如何選擇，使者帶過(guò)去話，晌午不開(kāi)城門，他們便打進(jìn)去。

    馬背上，吉偈央木盤(pán)算著，北陽(yáng)城門后面就是譚國(guó)現(xiàn)存的五個(gè)郡，要?dú)⒌絿?guó)都酒邑，還要十幾日。

    蟬予到來(lái)時(shí)，一旁的烏額瑪?shù)械目聪蛩s予知道，她和共主都有些失望，自己那日在酒邑住了三日，如今北陽(yáng)城門緊閉，他們的答案顯而易見(jiàn)。

    “時(shí)辰到了……”吉偈央木仰頭看了看太陽(yáng)；“該破城了。”

    “再……再等等，”蟬予惶惶然張了口；“請(qǐng)共主再等等……這城里白姓居多，也沒(méi)有官道，許是來(lái)的路上耽擱了……”

    吉偈央木看看蟬予，心里只覺(jué)好笑；“行，那就……在等半個(gè)時(shí)辰，這半個(gè)時(shí)辰是給你面子，要是他們不出來(lái)，你打先鋒殺進(jìn)去?！?/br>
    蟬予退盡血色，他不敢想象對(duì)著楊炎芳藹舉刀的畫(huà)面。

    “蟬予領(lǐng)命！”

    吉偈央木不覺(jué)得這半個(gè)時(shí)辰能改變什么，但是大日頭下面曬得太熱，他掉轉(zhuǎn)馬頭，打算回帳篷中小憩……

    “開(kāi)了！！門開(kāi)了?。?！”烏額瑪忽然大叫起來(lái)，比蟬予還激動(dòng)。

    吉偈央木回過(guò)頭，果然，城門居然開(kāi)了！關(guān)了三年，死守了三年的北陽(yáng)城門開(kāi)了！

    蟬予抓緊韁繩，眼睛一眨不眨的盯著城門看。

    城門后是站成兩排的百姓，全都滿臉懵懂畏懼，道中央，是胖胖的譚伯，他一手紫金印，一手詔書(shū)，身后是莽君與楊炎芳藹。

    蟬予看到楊炎芳藹時(shí)，呼吸中帶出一聲呻吟，是他之前壓下去的擔(dān)憂終于釋放，他們終于在最關(guān)鍵一刻做出了選擇。

    吉偈央木的表情甚至是錯(cuò)愕的，他沒(méi)想到居然真等到門開(kāi)，一向強(qiáng)取豪奪的人如今面對(duì)第一個(gè)臣服者，他也有些反應(yīng)不過(guò)來(lái)。

    “從酒邑到北陽(yáng)城，路上菜太多……車輪陷了……”譚伯驚恐的掃了一眼黑壓壓的霜勒精銳，艱難的炎了口唾沫，說(shuō)話都帶顫音。

    吉偈央木聽(tīng)了一愣，隨即哈哈大笑，身后精銳也隨之爆出震天的笑聲，渾厚有力。

    莽君滿面愁緒，他看到了力量的懸殊，而這背后還有信仰的加成，一切在劫難逃，楊炎芳藹與他們都不同，上過(guò)沙場(chǎng)，看向霜勒人更多的是征服欲，同時(shí)心里想，蟬予在哪？

    蟬予摘掉頭盔，此舉吸引了對(duì)方視線，楊炎芳藹望過(guò)去，就見(jiàn)蟬予滿頭亂發(fā)草草綁著，身披黑甲騎黑馬立于烈日之下，竟有讓人過(guò)目難忘的風(fēng)姿。

    蟬予沖昂炎芳藹一點(diǎn)頭，臉上的欣慰是他將心放在肚子里的踏實(shí)。

    楊炎芳藹沖他一揚(yáng)下巴，回以笑容。

    吉偈央木在馬上，倨傲的接受了譚伯等人的歸降，并以卿族之禮相待，譚伯可繼續(xù)呆在章臺(tái)殿中，只是活動(dòng)范圍僅限后宮，再也不可干預(yù)廟堂之事，楊炎芳藹則由蟬予引薦，與烏額瑪，吉偈央木見(jiàn)了面，他們?cè)诖髱ぶ袝痴剰匾?，天邊泛了魚(yú)肚白之時(shí)才出來(lái)。

    就此之后，楊炎芳藹與蟬予站在同一戰(zhàn)線上，納入木圖克麾下。