時間過得飛快，黑月會在吞并青龍幫后愈發(fā)壯大。單月笙名聲大奏，而向湮作為他的狗，也是在租界變得無人不曉。他的眼神叫人不寒而栗，手里反射銀光的槍令人聞風喪膽，逐漸開始有人用“瘋狗”、“鬼面修羅”之類的名號稱呼他。傳言瘋狗常年渾身浴血，如果看到他面上不帶血色，那更得小心——等他取了你的命，便會沾上血。各式各樣離譜的故事愈傳愈響，甚至還有人開始用他“十步殺一人”的傳說嚇唬小孩子，讓他們太陽下山前就回家。

    然而事實上，向湮本人在做什么呢？他最近喜歡上種菜了。不知是不是因為小時候在蠱鼎種了幾年茶葉，他種出來的菜葉子又大又油亮，一根根青菜就跟開在田里的花一樣綠油油的一片。種出來的菜他有時候會送去廚房炒了吃，有時候閑著沒事兒便會從廚房要點兒rou末來，混著粉絲自己煮一鍋亂燉，蹲在菜園子一角吸粉，賣相差是差了點兒，香也是真的香得不行。

    盡管岳云龍對他一天到晚把自己搞得一身泥巴的行為嗤之以鼻，每次還是會尋著味兒跑來蹭兩口。他一邊往嘴里扒粉，一邊嫌棄這嫌棄那的。有時候向湮嫌他煩了，作勢要去搶他的碗，他又護食護得緊了，一口氣把碗里的東西全塞嘴里，得意洋洋地“哼”一聲。

    每當這時候，向湮就會毫不留情地嘲笑他幼稚，氣得岳云七竅生煙，下次還來蹭吃蹭喝。向湮每每都覺得自己這燉菜做得實在是一絕，也不是沒有想過給單月笙送一碗嘗嘗味道，可是看著磕碰了個角的瓷碗里頭盛著的湯汁，難以形容顏色的粉絲，他就打消了這個念頭。

    剩下的菜汁和rou末也不會浪費。穿過紙醉金迷的中心街，富人區(qū)往外走上幾十分鐘便能到一個不大不小的難民營，蓋不起房子的漁民和流浪漢在這兒睡大通鋪。倚靠著垃圾山，有一個十幾米長的灰色帳篷，里頭大約只有五、六盞油燈，只有夜里八點以后才會點亮，為寒冷的夜晚帶來一絲溫暖。這是一個夜晚，向湮完成任務回去的路上找到的地方，賣不出去的魚曬干了晾成魚串，用豆油炸過后煮出的湯汁雪白鮮美，加入豆腐，再撒上幾片香菜，從帳篷的縫隙飄出白霧。

    大約是向湮彼時實在看著落魄，一個流浪漢將他邀請進去，分了碗湯給他。那之后他沒事兒就會往這里跑，有時帶著自己煮的湯，有時帶點大餅饅頭。頻率不高，一個月也就來個一兩次。

    來的次數(shù)多了，也就認識了不少人。其中有一個頭發(fā)花白的老人，他總是蜷縮在一個角落發(fā)霉的被褥里，干癟的腿萎縮在寬大的棉褲里，渾濁的眼睛看不清比指尖更遠的東西，因此向湮總得靠得很近他才能認出來。然后會笑呵呵地招呼向湮坐在他身邊，哆哆嗦嗦地從懷里掏出半塊、有時候只剩一小瓣的白面餅，嘴里嘟囔著：“回來了、小子回來啦?！比缓蠡剡^頭對著搖曳的燭火招呼婆娘來熱飯。

    一開始向湮并不知道他在說什么，剛想拒絕，就被一個漁民拉到一邊：“他家小子在你這個年紀的時候死在戰(zhàn)場上啦。老頭子眼睛不行，估計是把你認成他家小子了。你就……唉，陪陪他吧?！?/br>
    “啊?！毕蜾毋对谠?，手里的湯碗突然就有些燙。他把湯碗遞給老人，干巴巴地喊了句：“……爹，我回來了?！?/br>
    老人在被窩里翻找東西的背影一頓，悄悄抹了把眼睛笑道：“好，好?；貋砭秃?，回來就好。”

    “那啥，爹，餅你自己吃吧，我不餓?！毕蜾伟涯且恍K餅還給他，然而老人固執(zhí)地拒絕他：“你吃?！庇谑窍蜾沃坏妹看萎斨拿姘寻酌骘炚褐鴾韵露?。這時老人什么都不會說，只是慈祥地看著向湮，問他夠不夠吃，好像向湮說不夠，他就還能掏出什么意義。吃完后向湮把自己帶來的饅頭大餅給他，再看著老人把這些藏進被窩里。無論他怎么說，老人都倔犟地不肯吃，說：“等小子回來了，再給他吃。”

    后來有一天，老人沒起來招呼他。隔壁鋪的流浪漢說他中風了，估計是再也爬不起來了。向湮盤腿坐在床邊，握著老人干瘦的手指。老人的喘息時而粗重，時而輕不可聞。他重重咳了一陣，緩緩睜開渾濁泛黃的眼睛，眼皮就像是他身上的衣服一樣皺巴巴的，挪動著坑坑洼洼的嘴唇：“小子……回來啦……”他又咳了幾聲，撐著身子想爬起來。

    “你躺著吧。”向湮連忙阻止他，“有什么想吃的？我給你買去?！?/br>
    “你說什么？”老人已經(jīng)聽不清了，向湮又說了好幾次也沒聽清。他盯著花白斑駁的帳篷內(nèi)壁，腹腔深深凹陷著吐出一口氣：“小子，爹對不起你……”

    “說什么呢，沒有的事兒。”向湮平靜地握住他的手，一下下?lián)崞绞中睦锏恼萍y。

    “我對不起你們娘倆……”老人又說了一遍，眼皮輕輕跳動著，“我怎么沒把你們、咳咳，帶著跑遠點兒……參什么軍，就該躲起來……誰愛打、誰去打吧，咱們躲得遠遠的……”

    “嗯，不去了?！毕蜾位卮穑胬先苏苏骂I，“咱們走?！?/br>
    “你娘……她染上了帝國人的病，治不好了?！崩先送蝗蛔ゾo向湮的手，力氣很輕，只堪堪握住他的手指，“沒錢了，實在沒錢了……我只能給帝國人拉車，賺來的錢也還是不夠看病……小子，你恨我嗎？你死在帝國人手下，我還、還……”

    向湮沒有說話，只是回握住老人的手。

    “好……”老人吃力地勾起嘴角，深陷的皺紋堆積在他臉側，花白的頭發(fā)在燭光下泛出金黃的光澤。他眼眶通紅，緩緩轉動眼珠看著向湮：“小子，回來了……翠芳啊，小子他回來了……”

    “嗯?！毕蜾螌⒗先肆鑱y的額發(fā)攏到一側，“爹，我回來了?！?/br>
    他一直沒松開老人的手，直到隔壁鋪的流浪漢一邊數(shù)著小票，一邊走過來。流浪漢瞥了一眼老人的床鋪，唏噓道：“喲，死了？”他低頭看著向湮的側臉，拍著他的肩膀，“至少他走得挺安詳，別想太多了?！闭f完又盤腿坐在床邊點起小票，嘩啦啦地響個不停。

    向湮沒有回話，將今天帶來的大餅用布包起來放在老人枕邊。

    處理尸體并不困難，大家早就習以為常。很快就來了兩個流浪漢，將他包裹在發(fā)霉的被子里扛起來送去了亂葬崗。沒有名字、沒人悼念的尸體堆積成一座不高不矮的小山。為了防止疾病傳染，冬天三天便會火葬一批，夏天則一天燒一次。骨骼頭發(fā)燃燒時的焦味據(jù)稱黑色濃煙滾滾通天，留下的灰燼讓風一吹就飄進草木林里成為養(yǎng)料。

    向湮有一段時間沒去難民營了，大半個月后才又帶著熱湯飯菜前去。老人的床鋪很快被另一個中年人代替，被子到還是原來那床，霉點斑駁。向湮沒再多和他們說什么，留下飯菜就走了。

    掀開帳篷門簾時，一個身著西裝頭戴寬檐帽的男人正站在面前。他看到向湮時也是一愣，莫名熟悉的俊臉露出訝異的神色。緊接著，他側身讓向湮出去，又對著里面問：“老莫呢？在么，我給他帶了點兒咸菜饅頭。”

    老莫就是那個老人，不過他記不得自己的名字了，所以大家都叫他老莫。男人在帳篷里頭和流浪漢們交流了一會兒，很快就出來了。他風度翩翩，黑框眼鏡架在高挺的鼻梁上，眉骨下深沉的陰影讓他看上去不像是個煌國人，若不是那一頭烏亮的黑發(fā)，還讓人覺得是帝國人。

    向湮側眼看了他一會兒，收回視線。剛打算離開，就被叫?。骸暗鹊取！彼仡^，看到男人有些局促地張了張嘴，“你是……小湮？”

    “如果是我認錯人了，我向你道歉?！蹦腥艘娝蛔鞔?，真摯道，“你和我弟弟長得很像，抱歉打擾到你了?！闭f完，他又將帽子蓋回頭上，攏起呢絨大衣的領子。

    “……阿平。”向湮終于開口。

    男人登時瞪大了眼睛，快步走到向湮面前上下打量他：“你真是小湮？”

    “嗯?！毕蜾吸c頭，“是我。”

    “你以前就到我胸口的，現(xiàn)在都這么高了?！卑⑵较渤鐾?，在向湮頭頂和肩膀比劃著，“是不是都比我高了？你這些年都去哪了？過得好不……呃，現(xiàn)在在做什么？”

    “噢，就隨便干點活兒?！毕蜾闻擦伺材_尖，有些不自在地撓著鬢角，“你呢？來這兒找人？”

    “我讀完了大學，正在做外交官。雖然只是剛開始的小新人……哈哈，老跟一些權貴打交道就會忘了真正的生活是什么樣。”阿平有些惆悵地看著帳篷里裊裊升起的白色霧氣，“我也沒幾個錢，買點兒干糧送過來。嗯……你呢？”

    “老莫把我當成他兒子了，就過來看看。”向湮喉結滾動，抬頭盯著天空。幾縷青煙從附近的居民家飄起，模糊了他的視線。他吸了口氣，笑道：“看你過得挺好我就放心了。”

    “呵呵，還會擔心我了。對了，我現(xiàn)在叫周國平，讀書且不說，當外交官總得有個像樣點兒的名字。”周國平從口袋里掏了包煙，見向湮不要后便自己點了一根叼在嘴里，“不會抽煙都沒法和那些老爺談事兒，你不介意吧？”

    “沒事?！毕蜾握f，頓了頓，“我們找個地方談？”

    “行，我知道附近有個不錯的咖啡館?！敝車近c頭，將皮質(zhì)公文包夾在腋下，抖了抖外套，“走，我?guī)闳?。?/br>