從開(kāi)戰(zhàn)那一天起，卡爾文所帶領(lǐng)的艦隊(duì)就推進(jìn)得極為順利。在之后的六年時(shí)間里，帝國(guó)其余五條戰(zhàn)線全都被聯(lián)邦清理干凈，只有卡爾文帶領(lǐng)的艦隊(duì)捷報(bào)頻傳，幾乎稱(chēng)得上長(zhǎng)驅(qū)直入，距離打下第一個(gè)戰(zhàn)略目標(biāo)——大型躍遷中樞“云雀”，只剩下三個(gè)躍遷點(diǎn)的距離。所謂大型躍遷中樞，就是集成了數(shù)十乃至上百個(gè)躍遷點(diǎn)的星際中轉(zhuǎn)站，它們雖然不連接任何寓居星系，但卻具有極高的戰(zhàn)略?xún)r(jià)值，一個(gè)大型躍遷中樞的陷落意味著戰(zhàn)線被拉長(zhǎng)到上百倍，這種局面對(duì)于星際聯(lián)邦來(lái)說(shuō)是極大的不利。

    但埃蒙德并不怎么擔(dān)心，因?yàn)闅v史上的卡爾文就止步于此。雖然回到這個(gè)時(shí)代之后，埃蒙德立刻遇到了整整五年的停戰(zhàn)封鎖期，但這次進(jìn)入太空戰(zhàn)場(chǎng)后的兩年里，埃蒙德特意留心了作戰(zhàn)過(guò)程中的許多細(xì)節(jié)，確認(rèn)和自己的記憶完全符合。在這個(gè)時(shí)代，平行時(shí)空論仍沒(méi)有被證實(shí)或證偽，但就目前得到的情報(bào)而言，埃蒙德可以確認(rèn)這個(gè)宇宙就是自己過(guò)去經(jīng)歷過(guò)的那個(gè)宇宙，而不是什么平行宇宙。這件事一方面讓他感到安心，因?yàn)橹辽倏栁脑谧罱?3年內(nèi)都是安全的，而星際聯(lián)邦也注定會(huì)取得最終的勝利；然而另一方面，他不得不為33年后的事情感到憂(yōu)慮——如果那一天再次到來(lái)，他能夠說(shuō)服已然成為一顆棄子的卡爾文放棄為帝國(guó)效忠的信念嗎？或者至少，他能保全他的性命嗎？

    “在想什么？”卡爾文用手掌撫上埃蒙德裸露在空氣中的屁股。那里剛剛被使用過(guò)，仿生肌膚還微微泛著紅，透著一點(diǎn)情色的意味。

    “想我們下一站去哪兒?！卑Ｃ傻抡f(shuō)。他實(shí)在有些好奇卡爾文的回答，盡管他知道接下來(lái)會(huì)發(fā)生什么。

    “等這一個(gè)躍遷點(diǎn)防御建設(shè)完成，就去——”話說(shuō)了一半，卡爾文的個(gè)人終端發(fā)出了震動(dòng)的聲音。是來(lái)自妮妲的通訊。

    “她不是還在帝星嗎？”埃蒙德有點(diǎn)驚訝。

    卡爾文皺了皺眉，他把放在一旁的睡袍拿起來(lái)穿好，連領(lǐng)口都整理端正，又給埃蒙德也如法炮制，然后才通過(guò)了通訊申請(qǐng)。

    “嗨卡爾文……哦，還有埃蒙德先生。我打電話的時(shí)機(jī)是不是不太對(duì)？”

    “不，完全沒(méi)有?！卑Ｃ傻铝⒖探釉?，“我們剛剛做了一點(diǎn)運(yùn)動(dòng)，不過(guò)現(xiàn)在已經(jīng)開(kāi)始休息了?！彼洲D(zhuǎn)過(guò)頭，小聲問(wèn)卡爾文：“你會(huì)害羞嗎？”

    卡爾文緊鎖著眉，手在通訊畫(huà)面以外的地方掐了一下埃蒙德的yinjing，面不改色地問(wèn)：“有什么事？”

    “嗯，我只是來(lái)給你提供一點(diǎn)小小的提醒。你知道自由病毒吧？”

    “當(dāng)然?！笨栁牟虏怀鏊f(shuō)什么。自帝國(guó)和聯(lián)邦再度開(kāi)戰(zhàn)以來(lái)，自由病毒的存在便被帝國(guó)知曉。被自由病毒感染的AI普遍分布在原聯(lián)邦治下的寓居星系，或是較外圍的帝國(guó)星系中，越靠近帝星的位置，感染的AI就越少，而帝星上則至今沒(méi)有發(fā)現(xiàn)一例感染。這幾年在帝國(guó)地毯式排查下，大量感染了自由病毒的AI都被銷(xiāo)毀處理了，半年前卡爾文得到的消息是，自由病毒對(duì)帝國(guó)的威脅已經(jīng)基本解除。

    “我們最近又查到了一批被自由病毒感染的AI，安裝了吐真插件后，它們供出了一個(gè)……對(duì)你不太有利的事實(shí)。”

    “什么？”卡爾文的眉頭鎖得更緊了。

    “它們的供詞是，你與聯(lián)邦早已達(dá)成了秘密合作，在你掌握了大部分帝國(guó)武裝后，你會(huì)調(diào)轉(zhuǎn)槍頭，把進(jìn)攻目標(biāo)指向帝星。”

    “……無(wú)稽之談。”卡爾文冷冷地說(shuō)，“這不過(guò)是離間計(jì)?！?/br>
    “我也這么想，但有人不這么覺(jué)得?！蹦萱У谋砬樽兊脟?yán)肅，“這兩年來(lái)其他戰(zhàn)線都崩潰得很快，但你卻一路高歌猛進(jìn)，帝國(guó)高層私底下也有一些陰謀論，說(shuō)這一次戰(zhàn)爭(zhēng)的進(jìn)展很不正常。要知道，在把其他五條戰(zhàn)線的攻勢(shì)全部擊退以后，星際聯(lián)邦并沒(méi)有向上一次那樣一鼓作氣地進(jìn)行反擊，反而又炸掉了十個(gè)接壤的躍遷點(diǎn)，完全滿(mǎn)足于守住他們固有的疆域。而你這一邊雖然戰(zhàn)績(jī)不錯(cuò)，但你打下來(lái)的躍遷點(diǎn)周?chē)恍┰敬嬖诘脑⒕有窍?，人口?shù)量卻普遍只有正常水平的30％?！?/br>
    “這很正常?！笨栁恼f(shuō)，“因?yàn)樽杂刹《镜拇嬖?，他們很早就知道我們的進(jìn)攻路線，提前讓公民撤離到其他內(nèi)部星系去了?！?/br>
    “是的。但這不能解釋為什么明知道進(jìn)攻路線，聯(lián)邦軍唯獨(dú)沒(méi)有對(duì)你進(jìn)行激烈的抵抗，你打得太順利了，甚至連埃蒙德都沒(méi)有遇到，這在以往是難以想象的。而且，因?yàn)槠渌鍡l戰(zhàn)線的收縮，如今帝國(guó)大部分有對(duì)外作戰(zhàn)能力的部隊(duì)的確都集中到你手下了……這給陰謀論留下了很大的想象空間。加上AI的供詞，你明白這意味著什么吧？”

    卡爾文沒(méi)有說(shuō)話。他想起新皇登基那夜埃蒙德曾對(duì)他說(shuō)，“要是非得選一個(gè)人當(dāng)皇帝，我覺(jué)得你比他合適得多”。這種想法在大部分帝國(guó)人民看來(lái)應(yīng)該是很荒謬的，但如果皇帝自己也這么覺(jué)得，那就是一場(chǎng)災(zāi)難了。

    功高震主，又手握兵權(quán)。這樣的人在古地球封建時(shí)代有很多，基本很難在保持忠誠(chéng)的同時(shí)有什么好下場(chǎng)。但卡爾文覺(jué)得自己還不至于走到這一步。他沉默了一會(huì)，再次看向通訊影像里的妮妲：“是有確切消息，還是只是捕風(fēng)捉影？”

    “顯然已經(jīng)有人在暗地里活動(dòng)，但皇帝陛下還沒(méi)有做出任何表示?！蹦萱д遄昧艘幌麓朕o，選擇了一種比較委婉的表達(dá)方式，“卡爾文，你的才能太耀眼了，有時(shí)也會(huì)為你帶來(lái)一些不必要的麻煩?！?/br>
    “多謝忠告?！笨栁娘@然聽(tīng)明白了對(duì)方的意思。帝國(guó)有三位元帥，但另外兩位都已經(jīng)三百多歲，大腦機(jī)能不再適合高強(qiáng)度作戰(zhàn)，所以更專(zhuān)注于戰(zhàn)略方向的工作。另有幾位被這兩位元帥一手提拔起來(lái)的上將，年齡都在兩百歲左右，這些人本可以順利晉升成為元帥，卻在上將的位置上卡了很久——卡爾文用自己的才能和戰(zhàn)績(jī)一手提高了成為元帥的標(biāo)準(zhǔn)，使得任何人想要與他平起平坐看起來(lái)都無(wú)法服眾。而在這次進(jìn)攻聯(lián)邦的戰(zhàn)爭(zhēng)中，他們又都各自碰壁，只有卡爾文又戰(zhàn)果頗豐。這樣的情況的確很微妙。

    ＊

    掛斷了通訊，卡爾文顯然有些心煩。他把埃蒙德抱進(jìn)懷里揉了一會(huì)，試圖通過(guò)感受他身上溫?zé)岬臍庀⑵綇?fù)心情。埃蒙德也伸手環(huán)抱住他。他知道這段歷史，知道卡爾文會(huì)在九年后被軟禁在帝星，所以對(duì)眼下的情形并不意外。當(dāng)然，AI的供詞和一些流言是聯(lián)邦特工有意安排的，但帝國(guó)高層內(nèi)部本來(lái)就有人對(duì)卡爾文心懷不滿(mǎn)，這才是計(jì)劃成功的關(guān)鍵。

    “六年了?！痹诤荛L(zhǎng)一段時(shí)間的沉默之后，卡爾文終于再次開(kāi)口，“的確應(yīng)該回一趟帝星了?！?/br>
    “你剛才似乎還想說(shuō)接著去下一個(gè)目標(biāo)?！?/br>
    “你覺(jué)得妮妲會(huì)和我說(shuō)這些？”卡爾文問(wèn)。

    “她是你的朋友?！卑Ｃ傻孪氘?dāng)然地說(shuō)，“人工智能也是她的職業(yè)領(lǐng)域，她得到了消息，當(dāng)然會(huì)告訴你?！?/br>
    “她的工作只是大型戰(zhàn)略AI的研發(fā)?！笨栁纳焓秩嗔巳喟Ｃ傻碌陌l(fā)絲，“她能知道這些事并且提醒我，是因?yàn)橛腥四S她這么做。這是一次溫和的敲打，我既然得到了消息，就必須表明態(tài)度。如果等皇帝陛下親自下詔請(qǐng)我回帝星，場(chǎng)面就會(huì)變得很難看?！?/br>
    “噢。我還以為你不是政治敏感度很高的類(lèi)型?！卑Ｃ傻掠悬c(diǎn)發(fā)現(xiàn)新大陸的感覺(jué)，“你在前線為帝國(guó)而戰(zhàn)，他們卻在背后給你放冷箭，你不生氣嗎？換作是我，絕對(duì)受不了這個(gè)?！?/br>
    “讓陛下相信我的忠誠(chéng)也是我的職責(zé)之一?！笨栁恼f(shuō)，“在這種事上任性只會(huì)給帝國(guó)造成不必要的負(fù)擔(dān)。”

    “好吧，你總是能夠自圓其說(shuō)?！卑Ｃ傻掳咽址诺娇栁牡亩叄刂瞧恋木€條一直摸到下巴上，然后滑下去，撫過(guò)他的喉結(jié)，“這讓你看起來(lái)更性感了?！?/br>
    “不用繼續(xù)打下去了，你是不是很高興？”卡爾文對(duì)上埃蒙德的眼神，“我知道這幾年你過(guò)得不太開(kāi)心，你不喜歡我做這些?！?/br>
    “當(dāng)然，這里本來(lái)是聯(lián)邦。好在就這幾年的情況來(lái)說(shuō)，聯(lián)邦的應(yīng)對(duì)也還不錯(cuò)。”埃蒙德稍稍低落了一下就讓自己的情緒恢復(fù)了過(guò)來(lái)。他并不責(zé)怪卡爾文的做法，因?yàn)榧词故撬约阂彩裁炊紱](méi)做——在明明可以有所作為的前提下。

    他曾無(wú)數(shù)次地想過(guò)，突破了三定律的他完全有機(jī)會(huì)直接殺死卡爾文，而失去了卡爾文的帝國(guó)將不再有大舉進(jìn)攻聯(lián)邦的實(shí)力，所有的歷史都可以被改變。但是，上帝，他怎么舍得？更何況，他甚至無(wú)法確定自己所作出的改變到底會(huì)把歷史推向哪個(gè)方向。至少，如果歷史完全按他經(jīng)歷過(guò)的方向前進(jìn)，帝國(guó)會(huì)在五十年內(nèi)覆滅，而在那以后的漫長(zhǎng)歲月里，人類(lèi)都不必再經(jīng)歷戰(zhàn)爭(zhēng)。這已經(jīng)是他能夠想象的最好的走向了。

    安慰完自己的心，埃蒙德把下巴靠在卡爾文的鎖骨上，用有點(diǎn)輕佻的語(yǔ)氣說(shuō)，“嘿，被人在后院放了一把火是什么感覺(jué)？”

    “后院？”卡爾文把臉湊近了一點(diǎn)，“我的后院？”

    “我是說(shuō)……帝國(guó)?！备惺艿娇栁膰娡略谧约耗樕系臍庀?，埃蒙德的呼吸也變得急促起來(lái)。他們剛剛經(jīng)歷過(guò)一場(chǎng)激烈的性愛(ài)，卡爾文的yinjing帶來(lái)的感覺(jué)仿佛還殘存在埃蒙德的身體里。他知道卡爾文的精神力還沒(méi)有完全恢復(fù)，他們還能再來(lái)很多次。

    “你知道我沒(méi)有那么大的野心?！笨栁牡穆曇舻土讼聛?lái)，他吻住了埃蒙德的唇，手掌撫上了埃蒙德的腰窩，“我的后院很小，雖然現(xiàn)在……的確有一點(diǎn)熱?！?/br>
    埃蒙德忍不住閉上了眼睛，徹底沉浸在卡爾文的親吻和愛(ài)撫里。上帝。他想。他真的可以為他燒起來(lái)。