“你昨夜讓定北王在這過(guò)夜了？”

    玉娘用過(guò)早膳就拿著常用來(lái)訓(xùn)誡人的那把雕了花的戒尺到他這來(lái)了，看樣子是聽(tīng)昨晚的下人說(shuō)了，九兒心虛地把琴譜收拾了一下，放回架上，“是?！?/br>
    “我讓你讀這些書，就是為了不讓你是我這種命?！彼?tīng)出玉娘的聲音在遏制怒火，看著時(shí)機(jī)移步過(guò)來(lái)，給玉娘倒了杯茶，順手把桌上的戒尺挪遠(yuǎn)了些。

    玉娘收養(yǎng)他的這些年，待他如生母，事事嚴(yán)苛，就盼著他能安穩(wěn)一生，如今怎么可能不動(dòng)怒。

    九兒恭敬地站在一邊，垂著手，“他當(dāng)年救過(guò)我，我只是想回了這份恩情?！?/br>
    玉娘從夏顏那里聽(tīng)說(shuō)了，四年前救下九兒的人就是定北王，但這絕不是容九兒胡來(lái)的理由，“我看你哪是報(bào)他的恩，你是壓根就對(duì)他動(dòng)了心吧？”說(shuō)完，她心一狠，抄起桌上的戒尺打在他身上，沉重的一聲破開(kāi)空氣，她雖然嚴(yán)厲，但九兒從小就是最讓她省心的那個(gè)，從來(lái)沒(méi)在她這領(lǐng)過(guò)板子，這次若不是氣極了，她也不會(huì)如此。

    “我說(shuō)過(guò)，王侯將相，不可沾染半點(diǎn)，你若要報(bào)答他，方法自有千萬(wàn)種，何必選這最脫不得身的法子？”

    九兒挨了打，咬著唇不吭聲，動(dòng)沒(méi)動(dòng)心幾乎是昭然若揭的事。玉娘心里也有了答案，像九兒這樣脾性的人，若不是真心喜歡，又怎么會(huì)如此對(duì)待自己，她氣他如此執(zhí)迷不悟，可又打心底里心疼他，再也下不去第二次手。

    一聲長(zhǎng)嘆，戒尺被她隨手丟進(jìn)角落里，惹了一身塵。

    “你好自為之?！鼻心α俗约骸?/br>
    皇宮里——

    穆展言早朝之后留穆衛(wèi)影到御花園喝茶，穆展言望著花圃，讓宮人沏了茶上來(lái)，“這春日里越來(lái)越暖和了啊。”

    “是。”他隨意地應(yīng)答，沒(méi)有賞花的興致，更別說(shuō)跟這個(gè)人飲茶的興致了。端上來(lái)的白瓷盛著濾過(guò)的淡青茶水，在光底下能看見(jiàn)杯底的竹葉花紋。

    “玉鞍樓里的人可還滿意？”

    這是注意到了？

    “滿意?！彼攘丝诓柩谏w自己的想法，泛苦的青澀口感還不如昨夜九兒沏的茶。

    “是叫什么名字？”

    他很是討厭穆展言這種凡事都要過(guò)問(wèn)，假惺惺裝作兄長(zhǎng)的態(tài)勢(shì)。又喝了一口茶，回復(fù):“九兒。”

    “九兒......”穆展言重復(fù)了一遍，沉默良久，再開(kāi)口卻不提此事:“茶怎么樣？”

    “難喝?！彼枪?jié)分明的手指把還剩一半的茶杯往對(duì)方那推了推，杯里的茶水搖搖晃晃，卻沒(méi)有潑出來(lái)。

    “臣弟約了人今日去游湖，就先告退?！彼⒉幌虢o穆展言留半分顏面，盡管他并無(wú)約定，也不愿再待半刻。

    上了轎子，他小聲吩咐身邊的心腹張管家：“去安排一艘畫舫。”

    “需要去玉鞍樓請(qǐng)那位嗎？”

    “不必，隨意安排些人就好，我今夜只是借個(gè)地方閱折子?！?/br>
    “是?！?/br>
    夜里——

    夏顏剝了瓣橘子，望過(guò)來(lái)，明知故問(wèn)：“還沒(méi)來(lái)？”

    九兒無(wú)精打采地趴在窗邊，搖了搖垂著的腦袋。

    因?yàn)樽蛞估锏昧四侨说膽?yīng)承，所以他還以為一定會(huì)來(lái)，沒(méi)想到只是等了一場(chǎng)空，虧他早上挨了罵還一整天沒(méi)出門，在窗前坐到現(xiàn)在。

    “咚咚——”敲門聲打斷他的頹廢。他以為是他等的人，著急忙慌地去開(kāi)門，卻只是樓里的下人。

    “定北王的人剛剛帶話過(guò)來(lái)，說(shuō)是今夜臨時(shí)有事不過(guò)來(lái)了?！?/br>
    “好?！?/br>
    他應(yīng)了，挪回到窗口趴著。不過(guò)也沒(méi)方才低落了，現(xiàn)在更多的是慵懶。

    “過(guò)幾日該到你被指名的日子了，你也收收心吧?！毕念亜袼?。

    九兒每個(gè)月都有一次露面彈奏的機(jī)會(huì)，價(jià)高者得，這也是玉鞍樓的噱頭之一。正巧這個(gè)月的指名是清王，上次接清王的指名還是上上個(gè)月的事了，一想起清王，他又想起定北王，心里又頹然。

    “去看看小槐他們吧，這個(gè)點(diǎn)該還沒(méi)睡?！彼麖拇翱诼朴频赜峙榔饋?lái)。他經(jīng)常去看街上幾個(gè)乞討的孤兒，年紀(jì)最大的那個(gè)就叫小槐，本想接濟(jì)他們但是玉鞍樓這種地方也不太適合小孩子待，又不好開(kāi)口問(wèn)姨娘要錢，所以他想著之后用自己的錢財(cái)給他們安置一個(gè)住處。反正今夜王爺也不會(huì)來(lái)了，此時(shí)也只有這件事還能讓他提起精神。

    夏顏過(guò)來(lái)遞給他一片剝好的橘子，“早去早回?！?/br>
    他點(diǎn)頭，從架上捎了一面琵琶，　從側(cè)門溜了出去。

    還沒(méi)到宵禁的時(shí)刻，街上的行人熙攘，人生百態(tài)，京城一條街就能看盡。

    九兒買了些包子和糕點(diǎn)到一個(gè)巷子里，“有人想加餐嗎？”一聲吆喝，巷子里幾個(gè)衣衫襤褸的小孩都竄出來(lái)圍住他，“別急，別急，管夠?！?/br>
    一擁而上的孩子們一下就把他的頹然沖散，他耐心地受著他們哄鬧的玩笑，跟他們玩鬧在一起。又仔細(xì)地悄無(wú)聲息地觀察，看半月不見(jiàn)的誰(shuí)誰(shuí)誰(shuí)又長(zhǎng)高了，誰(shuí)誰(shuí)誰(shuí)又消瘦了，誰(shuí)又是弄了一身泥，誰(shuí)又有了新的小小的變化。

    像是在看以前的自己在長(zhǎng)大一樣。

    他伸手掐了掐這個(gè)的臉，摸摸那個(gè)圓乎乎的腦袋。

    “瞧，那個(gè)玉鞍樓的小白臉又在拐人了！”巷口有人見(jiàn)了他和這些孩子待在一起，就生出閑言碎語(yǔ)，世道若還算太平，便總有這些吃撐了的閑人。

    “別管他們，你們吃你們的?！本艃簩?duì)孩子們笑了笑，摸摸其中一個(gè)的腦袋。

    “九哥哥，今天也教我們認(rèn)字嗎？”被摸著腦袋的那個(gè)孩子問(wèn)。

    九兒想著確實(shí)很久沒(méi)教過(guò)他們了，所以方才特意帶了琵琶和詞本過(guò)來(lái)，打算像平常一樣一邊彈唱一邊教他們識(shí)字?！爱?dāng)然。”

    “好！”孩子們齊聲道。

    “去找個(gè)光亮些的地方，免得傷了眼。”他提議，把手上最后一塊糕點(diǎn)分出去。

    小槐拉著他的衣角朝巷子外走，“要不我們?nèi)ド洗蔚暮叞?，不遠(yuǎn)，那邊的商販多，燈也亮，。”

    “好啊?！彼е酶先?。

    湖邊的商鋪很多，水面都被照得透亮，像是夕陽(yáng)沉進(jìn)了湖底。九兒跟他們?cè)诮稚瞎淞斯洌耸忠粋€(gè)形態(tài)各異的糖人，向路邊的商販討了一處湖邊的燈火坐下。

    “上次學(xué)的還能背嗎？”九兒撥了撥弦，盤腿坐在石階上，孩子們圍在四周，從不知道哪里掏出一本本揉皺了的詞本，搶著答:“能能能！”

    孩子們爭(zhēng)先作答，流暢地背誦上次學(xué)過(guò)的詞文，有的還用帶著灰土的手指在空中比劃了幾個(gè)字，看樣子在他沒(méi)來(lái)的日子里這些字句已經(jīng)被他們熟稔于心。這讓他很是欣慰，毫不吝嗇地夸獎(jiǎng)了他們，又給他們彈了一段符合意境的曲子，再開(kāi)始教新的詞文......

    “九哥哥，那邊的船好漂亮！”不知不覺(jué)已經(jīng)有些晚了，街上的商販陸陸續(xù)續(xù)收攤打烊，他們休息的時(shí)候，幾個(gè)孩子指著近處湖面停著的畫舫興奮地說(shuō)。

    他望去，那邊的湖面似乎被燈火點(diǎn)燃，夜里的春風(fēng)一吹，被波瀾揉皺。

    在一旁正要收攤的小販聽(tīng)到了，說(shuō)著從旁人那兒聽(tīng)來(lái)的風(fēng)流事：“那個(gè)是定北王的船，聽(tīng)說(shuō)天還沒(méi)黑就找了好幾個(gè)能歌善舞的青樓女子上了船，這會(huì)兒都還在湖中央鶯歌燕舞呢，嘖嘖?！?/br>
    定北王......女子......

    “九哥哥？九哥哥！”小槐他們圍坐著等著他再?gòu)椙?，卻看他一動(dòng)不動(dòng)，“你在想什么？”

    他在想什么？他也不知道，就那么彈指間，他的思緒是一片白，像斷了一樣，　讓他想起前年春天那只斷了線再也追不回來(lái)的風(fēng)箏，他的思緒他也追不上，飄飄然飛了上去，被溫柔地春風(fēng)吹了個(gè)粉身碎骨，再無(wú)著落。

    所以今夜是因?yàn)楫嬼秤魏艣](méi)能來(lái)嗎？的確，也沒(méi)有非來(lái)不可的理由。他翻箱倒柜也找不出像樣的理由，原本就只是萍水相逢，就算有恩在先，也只是他一廂情愿。

    “我...沒(méi)事?！彼砹艘幌虏话驳男模瑩芟?，琴音如瀉。孩子們聽(tīng)他開(kāi)始，就十分默契地安靜下來(lái)，坐在他身邊，聽(tīng)他弦上的樂(lè)音搖曳。

    頭頂是天上星河燦爛，身后是畫舫燈火交映，孩子們偎在他身邊，枕著他的衣角，聽(tīng)著琵琶曲和他的哼唱，望著天上無(wú)邊無(wú)際的星河，空有寂寥。

    畫舫上——

    “漠北的野心不止一日了，這次突然提出使團(tuán)來(lái)訪，恐怕有詐。”秦溪看著密信上提到的內(nèi)容說(shuō)。

    穆衛(wèi)影吃了一口桂花糕，“是，這次要多加謹(jǐn)慎，皇帝已經(jīng)應(yīng)允使團(tuán)的事了，只是還沒(méi)決定交給誰(shuí)打理。”

    雖然他們二人都知道這差事會(huì)落在誰(shuí)的頭上，但還未落定，便也心照不宣。

    “王爺不是不愛(ài)吃甜食嗎？”秦溪看書案上難得擺著一盤精致的點(diǎn)心，取笑道。

    “這個(gè)不大甜罷了。”他懶得解釋其他，說(shuō)著也算實(shí)話的實(shí)話。

    “所以上次跟王爺提過(guò)的‘軟肋’，王爺可有著落？”秦溪喝了口茶。

    “約莫有?！?/br>
    秦溪開(kāi)著自己的玩笑：“陛下對(duì)王爺?shù)念檻]還是挺深啊，不然老夫也不用跟青樓女子一起混上這船。”

    “所以王爺要盡快打消陛下的疑慮，大事才能成。”　秦溪瞇著像狐貍一樣的眼睛，看著穆衛(wèi)影走到了窗邊。

    “嗯?！?/br>
    他應(yīng)著，目光越過(guò)湖面落在不遠(yuǎn)處的岸邊，在那里，燈火璀璨，民生安樂(lè)，一片繁華。若是戰(zhàn)亂，這些都將化為湖里的泡影。

    岸邊燈火交接的地方，他看見(jiàn)一個(gè)背影，像是抱著琵琶，周圍圍坐著一群粗布衣裳的孩子，寂靜的深夜里，零零碎碎不完整的樂(lè)聲蕩蕩悠悠地傳來(lái)，雖然聲音很小，但是他還是能從中聽(tīng)出曲中人的寂寥，哀婉離殤。

    他想起，從前也見(jiàn)過(guò)那么一個(gè)小樂(lè)師。明明是替人祝壽的歡樂(lè)曲目，卻硬生生從樂(lè)音里聽(tīng)出幾分悲戚與憂愁來(lái)，他還在奇怪，那孩子就彈錯(cuò)了音惹怒了東道主，神態(tài)憂慮卻不慌張，他覺(jué)得許是少年藏不住憂心之事，便開(kāi)口替他解了圍。

    好久沒(méi)聽(tīng)過(guò)這樣動(dòng)情的樂(lè)聲了，是怎么樣的心事，才能如此哀怨？

    岸上——

    “喲，這不是葉兮容嗎？”