時光如同細沙，沉淀累積，又被逝水流光沖蝕，又再沉淀。一轉(zhuǎn)眼，自那已經(jīng)過去了四年——

    “王爺您又親自過來啦，這是新做的糕點，您嘗嘗。”徐記的掌柜把一盒糕點呈遞給眼前一身素凈的定北王，王爺接過，放下銀錢，離開。

    店里新來的伙計不明白，于是問：“掌柜的，為什么這個定北王要親自來取啊？”

    “噓——”掌柜看了眼還沒走遠的定北王，連忙做了個噤聲的手勢，悄聲說：“你剛來京城有所不知，這是故去的王妃愛吃的，王爺便每日都親自來買，你別多嘴，小心小命不保?！?/br>
    伙計似懂非懂地點點頭，望著那位穿著素凈的王爺上了馬車。

    馬車停在校場，定北王拿著糕點下來，沖著校場上一身戎裝的小槐招手。

    “方才去買的?！彼f。

    小槐已然是意氣風(fēng)發(fā)的少年模樣，他接過，道：“多謝王爺?！?/br>
    少年猶豫再三，還是開口：“有消息了嗎？”

    定北王搖搖頭，少年也低下頭，捧著食盒，再次謝過之后回了校場。

    馬車壓過青石板的路面，來到了玉鞍樓，王爺抬頭遠遠地望了一眼空空的閣樓。

    “王爺您來啦，位置給您準備好了，您請——”玉鞍樓里，門前的小廝見定北王到了，趕忙帶路領(lǐng)他到二樓的尊位。

    燈火輝映，歌臺上卻空無一人，穆衛(wèi)影坐在椅子上，望著臺上發(fā)呆，玉鞍樓里的人給他準備好茶水糕點，知趣地退下。

    只是樓下偶爾有幾個不知緣由的人會多嘴問：“這定北王怎么來樓里跟禮佛似的？”

    每當有人這樣問，就會有知事的人解釋：“王妃之前是樓里的人，王爺現(xiàn)在偶爾就會來此閑坐緬懷一會兒。”

    在唏噓聲和憐憫的目光中王爺坐了許久，又下樓，乘著馬車回了王府。

    清王在廳內(nèi)一桌簡單的飯菜前等他，“又去玉鞍樓了？”

    王爺點點頭，坐到圓凳上，問：“夏顏怎么樣？”

    “還是老樣子?！鼻逋踅o兩人倒了酒。

    王爺端起酒杯飲盡，苦澀的酒漿滾入喉嚨。

    自九兒走后，太多太多的事情發(fā)生了變化，玉娘把玉鞍樓交托給底下人打理，自己不再管事；小槐和其他幾個大點的孩子都參了軍；夏顏被清王贖走，卻依舊覺得是他那日沒能攔住害了九兒，整日青燈古佛為伴；穆青云為了夏顏竟然也收起了沾花惹草的心性，專心陪他；而他把那座城里里外外掘地三尺，也沒能找到九兒，他不信九兒死了，這些年他卸了軍務(wù)，四處派人找九兒；連秦溪都讓人各方打探，幫著他找人，只是了無音訊。

    用過晚膳，清王就回去了，穆衛(wèi)影去了書房，墻那邊的博古架上，全然沒有了什么花瓶奇玩，滿滿當當放著各式各樣的琵琶。

    穆衛(wèi)影坐在書案前，謄寫著熟悉的“周郎顧曲”四字，寫完一張后，把它放在一旁高高的一疊上，又謄寫一張。

    他總想起自己這句話，自九兒離開，他無時無刻都在提醒自己，是他把九兒拉入朝政的泥潭，是他害了他。他抱著九兒還活著的希望，但這個希望越是強烈，就越是容易被反噬，因為要是九兒還活著，那他的消失就是在躲他。

    這一輩子，生離和死別，算是經(jīng)歷了個透徹。

    正寫著，張管家進來遞上一封信，“王爺，陛下派人送來這個?！?/br>
    他漫不經(jīng)心地抬手接過，拆開，讀過。

    眼里的光亮漸起，拿著信的手微顫，“快！備馬！”

    ——

    “掌柜的！”胭脂店的伙計沖著躺在庭院里藤椅上的人喊道，“王婆又來給你說媒了！”

    藤椅上的人用書卷蓋著臉，慵懶地躺著，樹下的光影拋在他淡青色的衣上，書卷隨著一個懶腰滑落，露出底下一副明媚容顏，“你把她請回去唄，都說了我不用?！?/br>
    九兒那晚沒有回答巫曄的問題，可等再醒來的時候，自己已經(jīng)不知道身處何處了，只知道被一家人從村邊的河岸救下。

    他養(yǎng)好傷后，也真的動過身回去，只是漠北的路他不大熟悉，路上又兇險，幾番折騰差點又丟了性命，最后輾轉(zhuǎn)到了現(xiàn)在這里。期間他寫過一封信，讓過往的商隊帶給玉娘，告訴她不要擔(dān)心，只是沒收到過玉娘的回信，他本來還想著如果玉娘回信，他就跟著商隊回去，去揚州也好。后來這個鎮(zhèn)子也逐漸沒落，商隊不再從此過，他也不再寫信。

    伙計急急忙忙地退了出去。

    九兒又把書蓋在臉上躺下，可沒過多久，伙計又跑進來，被他搶先開口:“又怎么啦？”

    “店里來了個男客人，倒是把王婆請走了，但他說要給他媳婦兒選脂粉，非讓掌柜的挑。”

    九兒有些不耐煩地把書卷放到一邊，站起身到店面去。

    “客人啊，我們伙計的眼光也是很好的?！彼贿呄坪熥映鰜硪贿呅χf。

    九兒一眼瞟見不知為何關(guān)著的店門，當他目光落在那個坐著喝茶的男人身上時，他整個人都愣住了，連笑容都忘記收回。

    “我媳婦兒的東西當然要讓我媳婦兒來挑?！蹦滦l(wèi)影放下茶杯，轉(zhuǎn)過頭看著他。

    他慌了，不知道自己這猛烈跳動的胸口是昭示著什么心情。

    九兒猶豫不得，撒開腿就要往回跑，伙計從簾后出來正好攔住他的去路，還一臉不解地問：“掌柜的，你這是干嘛啊？客人在那邊呢?！?/br>
    九兒使勁給這家伙使眼色讓他起開，伙計一頭霧水，憨憨地站著，把路擋了個嚴實。

    “談?wù)劙??！蹦滦l(wèi)影的聲音聽上去似乎很累。他轉(zhuǎn)過身，才發(fā)現(xiàn)穆衛(wèi)影難得一見風(fēng)塵仆仆的樣子，人也憔悴了很多。

    伙計終于也察覺到一些不對勁了，麻溜地找了個透透氣的借口摸出去。

    店里只剩下他跟穆衛(wèi)影，是他不曾期望的久別重逢，氣氛尷尬得讓他想跑，但又有點不舍得，不論穆衛(wèi)影出于什么目的來找他，他都抱有一絲期待。

    “過得還好嗎？”這句平常不過的寒暄穆衛(wèi)影掂量了很久，他不知道他能不能問這個問題，好像問了又怕他答。

    “嗯?！?/br>
    “巫曄說你死了?！蹦滦l(wèi)影的聲音在他聽來像是個委屈的孩子。他吃了一驚，確實不知道巫曄當初的結(jié)局如何，也不知道巫曄怎么給他編造了結(jié)局，這里地處偏遠，消息閉塞，他能知道的，就是漠北戰(zhàn)敗了。

    那他當初聽到自己死了的時候是什么心情？

    他想到這個問題，抬眼看向穆衛(wèi)影，后者也看向他，一如四年前他們的目光又一次撞在一起。眼前這個人不再意氣風(fēng)發(fā)，只是更加沉穩(wěn)和敏感，憔悴的眼睛布滿血絲，眼周是掩飾不下去的淚痕，甚至于現(xiàn)在，那雙眼里也波光粼粼。

    這些都是因為他的離開？愛與不愛，答案好像昭然若揭。

    九兒有些動容。

    “我最開始是想自私地利用你，為了皇位。”他還沒開口，穆衛(wèi)影繼續(xù)說，一語中的，說起他最在意的事。

    “我的確以為只是把你當做讓皇帝放松警惕的幌子，但到后來，吃醋的事心上人的事都不曾作假。我也不想把你再牽扯進來，我只想護著你?！?/br>
    “但是當我覺得我能做到的時候，你卻替我來了漠北，我很后悔一直沒能跟你解釋沒能跟你道歉?！蹦滦l(wèi)影伸手揪著他的衣袖，那只手微微顫著，完全不像是個常年征戰(zhàn)的將軍，他頓了頓接著說了句：

    “我有愧于你?！?/br>
    那雙眼里的歉意和心疼被九兒盡收眼底，溫柔地安撫了他的情緒，芥蒂如細沙被沖散，最后只剩下憐惜和喜悅。

    “那你現(xiàn)在就是真心？”他隨著性子說了句半開玩笑半埋怨的話。

    穆衛(wèi)影的頭低下來，整個人都低了個姿態(tài)，誠懇地看著他，“若不是真心，我來這里做什么?！?/br>
    “我不奢求你跟我回去，你只讓我在這陪你一段日子，你膩了，我就隔遠些，再膩了，我就再遠些。”

    誰能想到定北王能卑微成這個樣子？

    還好這副要哭了的樣子只有他葉兮容一個人見過。

    九兒把他那只手牽過來，細細地在他手心里畫了畫，摩挲過那層熟悉的繭，明朗的眼睛盯著他，“有桂花糕嗎？沒有的話，回京城去買些來，我嬌生慣養(yǎng)，只吃徐記那家的?！?/br>
    穆衛(wèi)影盯著九兒看了好一會兒，他在反復(fù)確認這份真實感，他害怕他一松手九兒就又會不見了。仔細端詳九兒的指骨似乎有些輕顫，他猜是當年那間牢房里動用過什么刑罰，心疼地用目光撫了撫，不敢伸手。

    他回過神來聽見九兒的問題，從袖里拿出一個精致的盒子打開，里面裝著四塊小巧的糕點。

    “怕放不了太久，所以我請了那個師傅過來，這是今天做的?！?/br>
    他說完，遞給九兒，抬眼瞥見九兒紅透的耳根，積壓了太久的悲痛在此刻卸下來，讓他總算能輕松地笑了笑。

    九兒捏了一塊咬一口，熟悉的味道在他嘴里綻開，好像一切都回到了從前。他抬眸撞見穆衛(wèi)影的笑意，嗔他一眼。

    “走吧?！?/br>
    穆衛(wèi)影沒理解他的意思，以為是趕他走，要起身往外走的時候，九兒把手從后面鉆進他的掌心，十指扣在一起，九兒溫聲說：

    “接我回家?！?/br>