秋意漸濃，院子里總刮凄冷的大風。太陽升得越來越慢，小少爺起床的時辰也就越來越晚，若是在日上三竿了，才懶懶散散地去用午膳，飯桌上就少不了老太太一頓嘮叨。尚書府的五少爺是個軟骨頭，游手好閑、沒上進心，這在京城是婦孺皆知的事，三言兩語奈何不了他。只是主母翻來覆去那幾句，說得得意心煩，索性連午飯也不再去了，干脆一覺睡到下午才起。

    而季良意清晨出去，日落而歸，帶回來的不僅僅是雨水、或枯葉燃燒的氣味，還有城東的鹽焗雞、城北的香酥鴨，醉仙樓的桂花釀和油燜大蝦，口味都比府里做的要好很多。一到了冷天，得意就暴露了他能吃能睡、又很怕冷的習性，在暖爐燃燒的廂房里啃鴨脖，他簡直不亦樂乎。

    然尚書府里怕冷的不止他一個，如受不了成天獨守空房的少奶奶們。天氣一涼，幾個女人之間就變得格外要好，常常一大早結伴去花園散步。那里陽光明媚，也很熱鬧，尤其是這群女人格外呱噪，得意避之不及，連院門都不想踏出半步。況且在他很小的時候，和娘親在花園里栽的那棵柳樹已長得很高了，有時卻要被大少奶奶扯下幾截柳條，來抽打小廝以取樂。得意見了那場面，為這潑婦氣得發(fā)抖，索性不去看。

    坐在自己的小院里邊曬太陽，邊等外地媳婦回來的午后，得意百般無聊，親手重鋪了他的地鋪。貼著暖爐，棉被墊著棕板，棕板上又鋪著棉墊，厚厚地壘了好幾層，躺上去，溫暖、柔軟又舒適，壓不出一點兒聲響。外地媳婦若回來得晚了，躺下也不再會將他吵醒。得意心安理得地認為這是賜予季良意的獎賞，對方理應很感激。

    而他未曾料到的是，季良意不止一次睡過比廂房地板更硬的床鋪，且次數(shù)要比得意能想象得到的多得多。外地媳婦不曾覺得此前的地鋪有多么不好，因此也難以察覺新鋪的床墊有多珍貴。

    得意即使了解到這個層面，也很難不惱羞成怒。他我行我素地活了近二十年，母親死后，就從來沒為誰不計回報地做過什么事。下回丫鬟進來收拾暖爐的時候，他命令她們將煤渣倒在季良意床上。

    做完這件事，他找準季良意回來的時機，興致勃勃地跑到偏門門口坐著，準備看他的好戲。

    可誰猜得到，那天剛好是季良意出門最遠的一回。得意從日光低斜的時候呆坐到天黑，被夜巡的護院叫醒，才發(fā)現(xiàn)自己竟不知不覺睡著了，張口就問：少奶奶回來沒？

    那護院傻頭傻腦，反問他少奶奶幾時出去的？小的讓伙計去找找。

    得意跳起來，不僅大罵這護院是木頭腦袋，還搶了人的燈籠，風風火火地走回去。晚風呼呼直吹，他覺得自己的腦袋，像個發(fā)過頭的面團一樣膨脹起來，太陽xue還突突直跳。等推開院門，廂房里一片死寂，看房的丫鬟以為主人家都出去了，便也沒來點燈。他獨立在漆黑的臺階上，愈發(fā)氣不打一處來，扭頭想走，又心下茫然，不知何處是其所歸。這個點兒老太太已睡下了，娘親去世那會兒，得意尚還很年幼，他夜里害怕，就抹黑去找祖母。老人家又歡喜又心疼，將他抱著總能很快哄睡著。如今大了，得意性子頑劣，和老人家的關系不如以往，他思來想去，心中還是牽掛著花園里那棵可憐的垂柳。

    宅子里有一片小湖，比池塘略大些，水位卻不高。如今深秋時節(jié)，湖面上的荷花都敗了，月色下徒留幾節(jié)枯桿兒。秋夜里的湖岸比平日更冷，草地里掛滿了霜露，他走到垂柳邊上，已踩濕了鞋子，樹干上還留著娘親給他刻的字跡，得意依稀摸到，內(nèi)心才漸漸平靜。他在樹下找了一塊兒草坪，裹緊袍子，背對著冷風，迷迷糊糊地，也睡著了。

    早上頭一個發(fā)現(xiàn)他的人是二少奶奶，得意被女人的尖叫聲吵醒，半夢半醒地，聽見身邊有柳條抽打的聲音，便一下清醒了，看見眼前的草地上多了幾雙繡花鞋。有人指著他，卻沒在對他說話，高聲叫著：“快看，小老五睡這兒呢！”

    一抬頭，是春風滿面的大少奶奶。在她身后站著的三少奶奶性子懦弱，看出得意臉色不對，拽了拽她的衣袖，說要不先請老太太來吧。

    大少奶奶揮開她，撐著肚子，反問為什么要請老太太來？這不男不女的小癟三多丟人！說完還不夠過癮，摘下一支金簪，想在他依偎的那顆柳樹上，再添“小老五”三個字，就刻在他娘親留下的“得意”上方。

    誰知道這位素來軟弱的五少爺會突然站起來，朝她重重一推。大少奶奶趔趄了幾步，手里握著那支金簪，張牙舞爪地大喊大叫，誰也沒敢上前扶人，她唯有無依無靠地栽進水中了。

    03

    逃回廂房的路上，得意經(jīng)過四少爺?shù)耐ピ?，依稀聽見墻?nèi)傳來男人的聲音。中秋后，府里的少爺們陪了皇帝去北上秋獵，除了謊稱身體抱恙的小老五，盡都不在府中。他閃身進去，躲在一片觀賞的竹林后面，剛好望見丫鬟支開門簾，迎接一位黑衣墨發(fā)的高大男子低身出來，后面跟著的，正是他妝容淡雅的四嫂嫂。她自扶著腰出來，叫住季良意，輕聲細語，像是問他要什么東西。男人且聽她說，有些愣神，之后才恍然大悟，手忙腳亂地搜刮起身上的口袋來。而女人見此狀，即沒催他快找，也不怪他弄丟了自己的東西，偏偏只微笑著，毫不避諱地推了推他的胳膊，又順手理開他肩上的一縷黑發(fā)。

    “丟了便丟了，不是什么稀罕東西，瞧你急的?！?/br>
    得意離得近了些，聽見她輕輕說道，

    “這幾日我閑來無事，新繡了一片，你既然找不著舊的，就收著新的罷?！?/br>
    季良意說了什么，得意沒聽到，但的確看見四少奶奶牽起男人右手，將一片藕色的方巾放進他手心。

    這期間兩人又說了什么，得意一概聽不見了。季良意英俊、魁梧，身姿挺拔。四少奶奶和他站在一起，模樣溫柔，笑容純真，面對這位幫助過自己的男人，她沒耍什么心機。反倒是得意無端覺得刺眼，干脆抽身走了。

    別人沒察覺，季良意則回頭瞥了一眼。見那枝桿搖曳的小竹林邊上，被人落下了一件讓他格外眼熟的外袍。