晚些時候，與郎葛到菜畦里施肥澆水時，李咸池腦子還是不住想著郎棣對自己的那番話——

    如若說郎葛先前真和人類發(fā)生過什么事，那么他此前的疑惑便也迎刃而解了。譬如為何郎葛先前會躲著自己?又譬如他為何不似郎棣那般厭惡人族?

    但李咸池轉(zhuǎn)念一想，心說郎葛戒心一貫重，恐怕不會告訴自己實情。

    郎葛見他站在田坎邊出神，遂立起鋤頭，問他:“怎么了?”

    “沒、沒事?！崩钕坛仄谄诎鼗卮稹ｏ@然這個答復(fù)并不足以叫郎葛信服，但他也未置一詞，只是略皺眉，再低下頭勞作去了。

    日上中天，兩把鋤頭橫斜田畔，鐵鋤刃上流動著一層稀薄的光。李咸池帶了些稀米粥裝在銅壺里，和郎棣就地解決伙食。

    李咸池暗忖著如何叫郎葛開口，各種方法想了個遍，還是沒理出頭緒來。

    “薏米?”郎葛飲了一口粥，倏爾沉吟道。

    按理說她常年深居山林，薏米又不是凌云鎮(zhèn)的產(chǎn)物，都是從外地進(jìn)貨來的，郎棣應(yīng)該不會買這東西回來做給他吃，郎葛怎會知道李咸池放進(jìn)粥里的，這粗糙大顆的果實究竟是什么?

    李咸池迅速嗅到了不對，再看郎葛凝神細(xì)思的表情就知曉自己的猜測沒錯。這還當(dāng)真是踏破鐵鞋無覓處，想要什么來什么——

    李咸池狀似風(fēng)輕云淡:“薏米祛濕，山中濕氣重，之前下山去買了些，今天在儲物的地方翻到，就放進(jìn)去了。你從前吃過?”

    郎葛從壺口的小眼望著里頭濃稠的湯水，輕輕點頭。

    李咸池心臟砰砰跳起來，直覺告訴他，順著這條線下去，他就能解開郎葛身上的種種謎團(tuán)。但他心中另一個聲音正振聲叫囂——切莫cao之過急。

    “郎葛。”李咸池喚了一聲，郎葛便轉(zhuǎn)過頭來。李咸池感到胸腔快被緊張的情緒沖破:“我跟你說個我的秘密吧?！?/br>
    郎葛無言頷首。

    “我小的時候很怕狼?！?/br>
    李咸池說著，看到郎葛全身肌rou緊繃起來。他笑了笑，繼續(xù)道:“我其實是有個哥哥的，比我大一歲，五歲那年，我和他在凌云鎮(zhèn)的山腳下玩。那天天黑得早，我倆貪玩，半天沒回去，結(jié)果那時候來了兩頭狼，我和我哥一起跑，邊跑邊叫，結(jié)果那狼撲上來，把我哥撲倒了。我哥哥當(dāng)時站在我后面，我沒敢回頭，死命往前沖，好幾回我都以為狼要追上我了。好在我終于看到了大人，他們舉著鋤頭救下了我，但是等我們再回去的時候，卻發(fā)現(xiàn)，我哥喉嚨被咬破，已經(jīng)去世了……”

    郎葛伸手拍拍他的背，似乎想以此為安慰。

    李咸池?fù)u了搖頭:“我沒事，但這么多年，我一直對狼心懷忌憚，甚至好長一段時間都怕狗。我母親當(dāng)時很憤怒，說想要把那只狼找出來，血債血還?？墒谴謇锶苏f，狼是這座山的山神，如果殺了狼，我們會招報應(yīng)。這件事就這樣結(jié)束了?！?/br>
    “……”

    “以前我很討厭、害怕狼，直到遇到你們。我就知道，不是所有狼都是壞的。不是所有狼都會害我?！?/br>
    郎葛說:“動物不通人性。你能釋懷便好?！?/br>
    “我把秘密講給你了?！崩钕坛劐崛粶惤掳皖W，細(xì)瞅著他淺棕的雙目:“這是我沉疴的心疾，我雖釋懷了。但你呢?”

    這會兒，或許是二人離得太近，李咸池竟明明白白看清了郎葛目中的錯愕，接下來，郎葛又眼神閃躲，不可謂不狼狽。他最后終于沉著下來，嘆息一聲:“郎棣同你說的?”

    李咸池見事情有了眉目，眼中浮出喜色:“我也猜了一半?！?/br>
    “你如果要問這個，又何須拐彎抹角?”郎葛語氣難得流露出不虞。

    李咸池卻不為此心虛，反倒是笑容由喜轉(zhuǎn)悲:“郎葛，你究竟如何看我?你一邊說著要和我搭伙過日子，一邊又對我設(shè)防。郎棣那般討厭我們?nèi)祟?，都愿對我敞開心扉，你總是把自己摘開，卻對我了如指掌。為何你就不愿和我說呢?難不成你當(dāng)真如此厭惡我?”

    聽到最后一句，郎葛才面色一變，露出遲疑之色:

    “我并非厭惡你?！?/br>
    “是我逼你太緊?！崩钕坛貒@息一聲，覺得沒什么挖出線索的希望:“我和郎棣，都是想助你解開這心結(jié)。你有所不知，你以前因為這事有意疏遠(yuǎn)我，我整日都不舒坦。你為何不愿說呢?”

    郎葛驀地握住他手腕。李咸池便覺手上一重，像是對方下定了決心一般。

    “并不算什么大事?！崩筛鹧壑械褂爸h忽的光，好似從他的眼底，李咸池洞察出了一個完整的世界——

    “是年少時候的一段經(jīng)歷罷了?！?/br>
    ——

    崇禎五年，秀才柳鐘蔭孤身來至僻靜的凌云鎮(zhèn)，為第二年的鄉(xiāng)試做準(zhǔn)備。

    同樣是這一年，郎葛八歲，還未曾通曉化形之術(shù)。狼妖少時體型都小，即便八歲對一只普通狼來說，已是高齡，郎葛卻還是毛茸茸的一小團(tuán)，兩只手便能捧住。

    這一日，郎葛在山中捕獵，卻被山里的老虎欺凌，倉皇之中，他逃出大山，卻昏迷在了凌云鎮(zhèn)的郊外。

    好巧不巧，柳鐘蔭那會兒正拜謁員外歸來，途徑城郊，便見郎葛蜷成一團(tuán)，縮在女墻角下。他看四周無人，暗忖是誰家的小狗不要了。他歷來信因果報應(yīng)一說，便心道這是上天降給他的考驗。佛家講求眾生平等，救這小狗一命，就是救人一命。而救人一命，勝造七級浮屠，也是功德一樁。

    郎葛被他抱回家，悉心照顧，用水和吃食喂養(yǎng)。柳鐘蔭是個窮秀才。家里油水無多，每日還是分半碗稀粥給郎棣。

    他面容和藹，闊鼻厚唇，耳垂也厚，和廟里那些泥塑菩薩的容貌有幾分肖似。郎葛起先聽了母親的話，對人類心存戒備，見自己朝他齜牙咧嘴，這書生也不惱，漸漸就放下了警惕。

    呆上一個月后，郎葛對柳鐘蔭的生活規(guī)律便熟悉起來，基本從早到晚都伏案書桌前讀書，偶爾也試做八股文，鮮有外出的時候，更不談有旁人登門拜訪。閑暇之余，柳鐘蔭會獨自喝酒，自己同自己手談。每醉時，他就會念叨家事、國事。

    也是從那個時候，郎葛知曉了這個書生還有個青梅竹馬的小娘子。對方還未過門，柳鐘蔭答應(yīng)她自己中了舉人，光耀門楣后，就八抬大轎娶他過門。然而這一年柳鐘蔭已有二十八，小娘子也是二十五。他落榜了三次，如果這一次再不中榜，那小娘子的父母就要把她許配給旁人。

    柳鐘蔭胸懷天下，五歲便成詩，十歲能成文，通曉文韜武略，熟讀兵法，然而崇禎年間的大明已是潰爛入骨。官商勾結(jié)，官官相護(hù)，中榜者，大都出自貴胄或者提前打點了上頭的人。賣官鬻爵之事屢見不鮮，柳鐘蔭一介窮書生，只多是撫膺長嘆報國無門了。

    他時常會同郎葛說會話，估計是把他當(dāng)成了尋常牲畜，不想郎葛卻是一一記進(jìn)了心里。

    柳鐘蔭啟程往留都趕考的前一個月，郎葛趁著夜色回了一趟山中，向母親說明了來意，希望她可以助柳鐘蔭一臂之力。

    距離后來郎家遭受劫變?nèi)杂幸话儆嗄?，郎葛母親妖力正處于巔峰，對人族的也沒有偏見，聽聞長子受了柳家書生的恩澤，想要報答對方。她也是知恩圖報之人，自是應(yīng)下，集合天地之靈氣，將氣運注入柳鐘蔭的命盤之中。

    待到郎葛再回凌云鎮(zhèn)時，卻撞見柳鐘蔭正跂著鞋四處尋覓自己。見到他，柳鐘蔭面色一喜，不顧發(fā)冠散落，沖上前，矮下身子，將他抱入懷中。他一邊撫摸郎葛柔軟的皮毛，一邊破涕為笑著說，還以為他又走丟了。

    郎葛心底同樣泛著酸澀與喜悅之情，更是認(rèn)定了自己抉擇的正確性——柳鐘蔭有濟(jì)世之心，也有才情，不應(yīng)該辱沒于此。

    最終，柳鐘蔭的確不負(fù)眾望，一個多月之后，放榜那日，他的名姓赫然列于榜中。原本的柳秀才成了柳舉人，親友紛紛往留都相賀。郎葛沒跟他一塊去南京，但也借著神識看到了這熱鬧的景象。

    柳鐘蔭被封官為縣太爺，要舉家搬到縣城里去，并和小娘子訂下了婚期，可謂是洞房花燭夜，金榜題名時。他返回凌云鎮(zhèn)的時候，卻發(fā)現(xiàn)郎葛不見了。他心中大驚，本身他是把郎葛托給鄰居照顧的，不料郎葛自己走了。他在凌云鎮(zhèn)尋上一圈，途中遇上不少巴結(jié)討好之徒，眼下他已成了凌云鎮(zhèn)的紅人，一舉一動都被人注視著。

    柳鐘蔭只得放棄尋覓郎葛，與此同時，他又暗忖，莫不是這小狗真是上天指派來助他的神仙。思及此，他不由鼻頭一酸，往山的方向重重鞠上一躬，以此謝過了郎葛的照拂。

    其實他也不算猜錯，他這次中榜，的確有郎葛在背后做推手，但是最主要的，還是源于他文章本身就相當(dāng)出色。

    郎葛躲在門外，看他與父母兄弟一道，收拾好了內(nèi)院，把盤纏日用搬出了屋子，又鎖上門，最后乘著一輛牛車，消失在了他的眼前。

    ——

    郎葛起先以為，這是柳鐘蔭仕途的開端，從此后他憑著自己的才情平步青云。但不想三年之后，柳鐘蔭被以貪污之名遭到罷免。又恢復(fù)了布衣的身份。

    其實不過是三年不見，柳鐘蔭再回凌云鎮(zhèn)時，已是容顏氣質(zhì)大變。他從前雖瘦弱，眼神卻亮堂，眼下那漆黑的眼渙散無光，滿是世俗的渾濁。他蒼老許多，兩鬢斑白，下眼瞼松弛，灌了水一般，微腫著。

    小娘子生了重病，整日臥床不起，他膝下無子，兄弟也因他權(quán)勢失盡而離去，家中還有老人要贍養(yǎng)。

    郎葛大驚，跑到柳鐘蔭房門前敲了門。后者開門，一見是他，先是眼神一亮，隨即目光又恢復(fù)如初。

    他倚著柴門而坐，抱著郎葛，一股腦把這三年自己的見聞都傾吐了出來。

    原來是他走馬上任后，當(dāng)?shù)氐牡仡^蛇想要與他勾結(jié)，送了幾次禮都被他拒之門外。在柳鐘蔭此前的觀念中，行賄，受賄之事，乃小人所為，有?？酌现Y，忠君之道。沒想到那群人卻記恨進(jìn)心里，次次叫他為難。縣里的稅收不上來，他好幾次接到上頭的施壓，他只得拿自己的餉錢貼上。但那點錢哪夠?他整日為此cao勞，又見縣里的百姓民不聊生，秋收農(nóng)忙時也常見田野邊的餓殍。他向上頭進(jìn)言過，還試著進(jìn)京疏通關(guān)系。可他不善諂媚，反而因此碰壁。幾番下來，和他一起的夫人舟車勞頓，染上惡疾。他也意志消沉，不知前路為何。就這樣過了三年，他卻被都察院判了貪污之罪。臨走時，他行囊空空，家徒四壁，實在不知這莫須有的罪名從何而來?

    郎葛聽完，一是心驚，二是不明白，為何柳鐘蔭這樣的君子會遭此待遇。

    柳鐘蔭自是不明白他的心聲，連說幾聲“也罷”，釋然一笑:“我也不是做官入泮的料，棄文歸田，養(yǎng)好內(nèi)子的病才是當(dāng)務(wù)之急?！?/br>
    ——

    就這般，郎葛在柳鐘蔭家平靜地生活了八年。柳鐘蔭的娘子養(yǎng)好了病，又因為做一手好女紅，也能靠此補貼家用。柳鐘蔭本身瘦弱的身子也在農(nóng)忙間練得結(jié)實無匹，氣色一改先前頹唐，變得紅潤無比。兩人還生了一對精致乖巧的龍鳳胎，女兒單名一個棠字，兒子則名會宗。

    這段時日，柳鐘蔭雖身在草莽，心卻依舊記掛著大明社稷。時常挑燈夜讀，或者到城鎮(zhèn)的學(xué)館里，詢問當(dāng)?shù)厝迳?，如今朝堂上的大事?？上Р⒉蝗缢?，這幾年的朝堂較之從前可謂是江河日下?；实弁嗜チ水?dāng)年的青澀，行為處事愈發(fā)乖戾。每每聽到這類消息，柳鐘蔭總會心事重重的來回踱步，抑或駐足，對天興嘆。

    所以郎葛很清楚，柳鐘蔭八年前的那段話不過是碰壁之后的喪氣話，他心底，到底還是想入泮，攪弄一番風(fēng)云的。

    郎葛于是又回到山中，希望母親能幫一把這個不得志的人。但是這次母親并沒有立刻答應(yīng)，而是反問他，你覺得這樣對他真的好嗎?

    母親的疑慮并不是毫無根據(jù)的，大明王朝的凋敝眾人也是看在眼里，他們妖族無所謂忠君愛國的禮法約束，跳出人類的視角來看，自熱已經(jīng)確定，明朝走向覆滅的結(jié)局。可惜那年郎葛還不懂這些，一口咬定，要把柳鐘蔭想要的給他送上。

    母親只好答應(yīng)，又是一揮手，送柳鐘蔭再度回了官場。

    說來也巧，或許是因為凌云鎮(zhèn)地處偏僻的原因，這些年的縣官在柳鐘蔭走后，只陸陸續(xù)續(xù)來了幾個，大多時間都是空著的。后來縣里遭了蟲害，繼續(xù)縣太爺來把持局面，江南巡撫便想起了柳鐘蔭這么號人物，上疏請他起復(fù)。而等京師那邊批奏下來，已是次年的十月，此時，李自成已揮師南下，劍指北京。

    柳鐘蔭走馬上任，迅速平復(fù)了為期一年的蟲害，并大刀闊斧實行改革。九年之后，原本在縣里稱霸一方的地頭蛇，因為背后閹黨的倒臺而一蹶不振。柳鐘蔭這才有了施展的機會。

    郎葛也為此感到高興，認(rèn)為柳鐘蔭的一腔熱血終于得以施展。

    可惜好景不長，他沒有想到，明朝的防線會如此脆弱，崇禎十七年，李自成攻入北京崇禎皇帝以死殉國。

    聽到這個消息，是在皇帝駕崩的半個月之后。柳鐘蔭先是錯愕，那厚唇微張著，瞇縫似的眼大睜開，足有他平日兩倍那么大。待到下屬喚他，他才似如夢初醒，忽而捶胸頓足，痛哭起來。一邊哭一邊干噦，最后竟咳出血來。

    柳鐘蔭大病一場，整日窩在床里，面如蠟色。妻子整日在病榻邊照顧他，柳鐘蔭不言語，也不顯喜怒，唯有眉間凝著一團(tuán)濃重到散不盡的愁云。郎葛在床邊趴著看著他，有時會瞧見黑白無常的影子。

    與柳鐘蔭的最后一面是在一個蜩螗嘶鳴如羹沸的夜晚。那一天晚上，郎葛突然做了個噩夢，夢到一只三角頭的蛇纏住柳鐘蔭，生生將他那蒼白的脖頸勒成兩段。他驚醒時心跳仍如鼓擂，再一抬頭，卻發(fā)現(xiàn)旁邊的柳鐘蔭竟然消失不見。

    他連忙跑到院里去，卻發(fā)現(xiàn)柳鐘蔭和他的娘子正站在院中對峙。

    柳鐘蔭蒼白的臉上滿是悲慟之色:“玉兒，并非我不愿盡夫道?？晌壹葹榇竺鞒甲?，便是忠君在前，情愛在后?！?/br>
    娘子滿臉淚痕，知事已無圜轉(zhuǎn)余地:“闖賊攻破京城，妾身雖為女子，也知‘一臣不侍二君’之道，妾身雖為草莽，但既為大明之民，便容不得再做他人之臣。相公若要去，妾身怎能獨活?”

    說著，那纖瘦的身體驟然往柳鐘蔭的劍上靠去，也不知她哪兒來的力道，竟奪過了柳鐘蔭的劍，在脖子上狠狠開了一道口。

    血腥味彌散在空氣中，郎葛望著這血腥的景象，一時唯有瞠目結(jié)舌。

    柳鐘蔭大叫一聲，抱著娘子的尸首大哭，末了，拭干眼淚，提著劍往屋里走。郎葛暗道不好，連忙追上去，然而來不及阻止，柳鐘蔭便閉著眼將兩個熟睡的孩子各自一劍穿了心。

    做完這一切，柳鐘蔭陷入了巨大的痛苦之中，他并未看到腳邊上躥下跳的郎葛，而是仰起頭，把劍放在脖頸上，眼底流下兩行清淚。

    他那時說的話，郎葛至今記憶猶新:“何故，讓我身在此時?又何故讓我為官?明知事已無轉(zhuǎn)圜之地，蒼天何故如此戲弄我?給予我這虛假的期望?！?/br>
    ——

    后來的故事，郎葛并未再講下去，李咸池也不逼問。任誰只要稍稍一想，也能明白過來發(fā)生了什么，何須再揭他傷口?

    柳家四口的滅門，按理說本來跟郎葛沒什么關(guān)系，可是柳鐘蔭最后那番話，卻是字字叩在郎葛心中，也不能怪柳鐘蔭，他只是感嘆時運不濟(jì)，哪知自己的這一輩子，還真有幕后推手。李咸池也好似明白過來，郎葛的癥結(jié)何在。

    “柳鐘蔭是個好人。也是因為他，我對人類的印象一直都還不錯。后來遇上了母親的事，但我也堅信，人類中是有好人的，就像柳鐘蔭這樣?！崩筛鸫浇俏⑽⑸蠐P，卻是露出一抹苦笑:“可這么多年過去，他死前的那番話卻成了我的心魔，每日夜里都會叩問我。而我也認(rèn)為，是自己害死了他。”

    李咸池眼睛轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn):“所以你后來救我，救昨日那兩人，也是想要彌補自己對柳鐘蔭犯的錯?”

    郎葛有些驚訝地看了他一眼:“……嗯?！?/br>
    李咸池雖然猜對，聽到他的回答卻并不甚開心，反而有些苦澀，他在心底暗想，果真不是因為我自己的原因救我。

    “聽你描述，柳姓書生該是個熟讀圣賢書的儒生，斷不會胡亂撒氣?！?/br>
    郎葛點頭:“那是自然?！?/br>
    “那你為何要把他想得如此小器?”

    李咸池道:“官，是他自己求的，舉人之名是他夢寐以求的，你將他畢生所尋奉到他面前，初心又是想要助他，不為害人，他何故怨你?”

    郎葛語塞:“這……”

    李咸池繼續(xù)說:“他要怨，也該是怨那群明朝的狗彘之徒。退一萬步來說，你不幫他，就能改變得了明朝滅亡的事實?或者說，以他的心氣，他甘心當(dāng)別人的臣子嗎?”

    以上提問，句句問入郎葛的心坎中，他低頭保持沉默，似乎不知該作何回答。

    李咸池看著他愁眉不展的神色，深深嘆了口氣，知道要解開他的心結(jié)，還不能cao之過急。就在此時，背后傳來了郎棣的聲音:

    “原來你們在這兒?！?/br>
    他看到二人神情微妙，不免皺眉:“這是怎么了?”

    “沒事沒事?！崩钕坛刳s忙跳到他身邊，推著他回洞里，小聲說:“等會兒跟你說?！?/br>
    郎棣面露狐疑，但看他這般，還是乖乖往洞口走。