詩云“山中方一日，世上已千年”，是說人久別去鄉(xiāng)，歸來已滄海桑田。喬銘與林禾鵲在深山中逗留月余，再入世時恍然有重回紅塵之感。但喬銘又想了想，覺得這種描述還不那么恰當，他們更像是田間鄉(xiāng)民初入陌生富庶之都，在花花世界面前有一瞬的不知所措。但他與林禾鵲都非寡聞少見者，也只消一瞬便適應(yīng)了此處沛然人氣。

    這一回落腳的小城與他們上山前待過的幾個鎮(zhèn)子都大不相同。沿途皆是酒家茶館，小攤販占滿街角，擺弄著新奇玩意，叫賣聲迭起。身旁經(jīng)過的男女老少個個穿著鮮艷靚麗，也不乏高鼻深目的外邦人。

    兩個孩子裹入龐大人群后便從上躥下跳的小猴變成了鵪鶉，喬銘和林禾鵲又是玲瓏七竅地看顧著，四人一驢在人流如織中穿行，如若刺繡上井然有序的針腳。兩人風塵仆仆又氣質(zhì)卓然，卻恰好融入這座嘈雜繁榮、各色人等熙熙攘攘的小城。

    他們在街上逛了不到半日，采買一些吃穿用度，而后擇了間距繁華街衢稍遠、中等大小的客棧。

    林禾鵲清淡了大半個月，總算等到一飽口腹之欲的機會。不等喬銘看完食單，林禾鵲已率先點了四五樣口味辛辣的小菜。

    喬銘不贊成地看了他一眼，林禾鵲回以得意一笑。

    但林禾鵲沒能如愿食指大動。他才動了幾筷子，不小心被麻椒殼嗆到，咳得昏天黑地涕淚交加，連店小二都來關(guān)照。等到恢復(fù)如常，林禾鵲面前已經(jīng)全換成青綠與糯白，他不得不和倆小孩一起癡沒滋沒味的飯菜。

    “她又來了?！绷趾贴o捏著勺子的手一頓，輕而急促道。

    “從主街左轉(zhuǎn)后便跟著我們的人？”

    “嗯?！?/br>
    步調(diào)、氣息、耳環(huán)晃動的節(jié)奏都與方才無二。還在接近。一股濃烈的梨花香。

    林禾鵲遽然起身，若兔起鶻落，扼住女子頸項，頂在墻壁，卡在店中大部分人視線死角，冷聲問：“你是誰？”

    “嘶——大美人好暴的脾氣?！迸油律啵翢o命門被制的驚慌。這女子杏眼蛾眉，身量很高，比林禾鵲還要高挑些。

    “等等，”喬銘瞇了瞇眼，先穩(wěn)住兩個孩子，再攔下林禾鵲，“我對她有印象……姑娘該不會是趙大善人家的千金？”

    “難為喬兄還記得?！彼纹さ爻趾贴o眨了眨眼，壓低聲音道，“林教主，聽見了吧，別誤會，自己人！”

    “抱歉，得罪了。”林禾鵲松弛下來，將手中還拿著的羹匙甩回碗中，白瓷羹匙落在碗底，發(fā)出幾不可聞的碰撞聲。

    趙姓女子眼中一亮，微笑道：“好俊的功夫，不過，我真不是來找你們麻煩的。我還是來特意提醒你們，有大麻煩了。”

    林禾鵲一招虛張聲勢的意圖被看穿，并不尷尬，含笑為她倒一杯茶：“趙姑娘見笑了，那便細細說道說道？”

    女子謝過茶水，大馬金刀地坐下，邊喝邊道：“不急在一時，容在下先自報家門，乃江湖一介散客趙茗君，是‘賭書消得潑茶香’之茗。為長者諱，喊我小字瑛娘，或阿瑛也可?！?/br>
    林禾鵲睨了一眼喬銘，意思是：你和她熟嗎？

    喬銘亦是稍顯迷惑地微一搖頭，猛然從記憶中打撈起什么，待趙茗君話畢，道：“阿瑛姑娘委實客氣，不過唐突一句，貴府之前是否遇事遷居？若我印象沒錯，府上是在華山腳下？”

    “哎呀，好漢莫提當年勇，我爹他忝為‘善人’，更別說‘大’了，貽笑大方還差不多。”趙茗君擺擺手，“既然你問到這兒了，這與你們的麻煩也并非全無關(guān)聯(lián)。簡而言之，我爹提前知曉有人要向華山派發(fā)難，他就先溜了，不過溜得匆忙，當時不少人以為我們家遭難了?！?/br>
    “華山派”與“發(fā)難”組合在一起，令喬銘心中一緊：“華山派出了何事？”

    “別急，尚未聽說有傷亡。”趙茗君道，“所謂木秀于林風必摧之，雖說江湖中以五大門派為首，但實際上一直是華山派在武林盟說一不二，早有大小門派看不順眼。之前雁望山一役，華山派損失最重，他們更是迫不及待蠢蠢欲動。但武林里，不是總要講究個‘名正言順’？嵩山派不知哪里得來消息，說華山派與魔教通敵，還借著由頭，前段日子的華山禪禮上大鬧，于是華山派掌門當場便辭了武林盟主之位。”

    喬銘發(fā)現(xiàn)這姑娘講話有長篇大論的毛病，幸而他想聽的重要信息沒有殘缺，眉頭緊皺道：“通敵？你之前提醒我們的麻煩，莫不就是……”

    “猜對了。不過，此處還有一關(guān)節(jié)不得不提。你們應(yīng)該清楚，如今武林盟最炙手可熱的紅人是李元膺，而此前他一直密切合作的組織‘燕子樓’，如今正式加入武林盟，也算是粉墨登場了。李元膺和燕苓在華山禪禮上一唱一和，說你喬銘喬大師兄與魔教余孽暗中勾結(jié)，戕害同袍，而掌門包庇，與魔教交易要私吞藏寶?！?/br>
    “華山派既然此前傷亡最重，和魔……和對方必定是不共戴天，怎么可能又去暗中勾結(jié)交易？”喬銘壓抑怒氣道，　“這也有人信？”

    “只要名正言順便萬事大吉，誰去考證真假？總之臟水潑出去了。而且真話摻假話，又是權(quán)威帶頭說的，誰也沒法推翻他們不是？喬兄不必太過自責，歸根究底，是華山派自身，咳，總之養(yǎng)精蓄銳一些時日也好?！?/br>
    林禾鵲忽然道：“那趙姑娘為何認為他們說的是假，卻信我們？”

    趙茗君被疑心，也不生氣，依舊用她又輕快又煞有介事的語氣，為林禾鵲解釋道：“一是我爹和華山派往來這么多年，知根知底。二是，我看人準得很，李元膺那人，長著一副包藏禍心的小人模樣，不足為信。他以嵩山派外門弟子身份去臥底魔教多年，回來后自恃功勞，竟想直接做嵩山派掌門大弟子。不過這事兒也要兩面看，他是貪心太過，瞧著嵩山派也不地道。雖然我不知道一開始他們達成的協(xié)議為何，嵩山派至今還不曾給李元膺一個正正當當名副其實的位置，所以李元膺也只得主要在武林盟里外運作。而且由于盟主之位空缺，武林大會提前到下月進行，到時候且看他怎么搭臺唱戲吧?！?/br>
    “瑛姑娘博聞廣識、慧黠幽默，想必江湖里也交游甚廣?！眴蹄懙?。

    趙茗君笑道：“我爹雖然自己謹小慎微，但對后輩相當縱容。不才從小喜歡四處亂跑，才比一般人多聽到看到些。和的捉筆人都是我朋友。對了，忘記說，李元膺花大價錢在上面通緝你們，重金懸賞。但奇怪的是，只掛了喬兄的畫像，卻沒有大名鼎鼎的前教主。多此一舉，也不知他作的什么打算，林教主，你猜得到嗎？”

    林禾鵲輕笑一聲：“他至今以為我身懷秘寶，還想找機會單獨控制我罷?！?/br>
    “原來如此?！壁w茗君若有所思，“那情勢還是比較明了的……不行，我還是忍不住要問，這倆小孩是哪里來的？”趙茗君的目光停留在自她說話起一動不動緊挨著的兩個小孩，又滑到林禾鵲明顯隆起的圓腹，“還有林教主的身子這是……？我本來很驚訝你們竟敢毫無遮掩地現(xiàn)身，不過以你們?nèi)缃裱b扮，我也是看了好些眼才確認。原是所謂‘大隱隱于市’？”

    喬銘干笑一聲：“完全是弄拙成巧，實在說來話長。我們初來乍到，瑛姑娘方便的話，不妨先與我們簡單介紹？”

    “你們莫不是從哪個犄角旮旯冒出來的，怎么到了哪里都不知道？”趙茗君開玩笑道，殊不知她歪打正著，“此地乃是涇州城輔城，再往西北不久，便到戈壁了?！?/br>
    “我們的事稍后會與瑛姑娘詳說。瑛姑娘廣結(jié)善緣，想求姑娘幫忙打聽一個人?！绷趾贴o道。

    “哦？林教主請講?！?/br>
    “‘教主’虛名早成老黃歷，姑娘別拿我打趣了。稱我大名林禾鵲便可。”林禾鵲抿唇淺笑道，“望姑娘打聽的人是流亡途中失散好友，名為鐘晟。”