——萬(wàn)誠(chéng)被愛公子傳喚，直接摁在院子里，打了五十刑杖。

    鈴珠如遭雷劈，面上血色盡褪。他拉住寶信的手，問(wèn)道：“是、打聽清楚……是什么緣故？……五十，不可能……”

    他在十年前，曾目睹過(guò)一場(chǎng)杖責(zé)示眾。

    年芳二八的女妓，私下與一名窮秀才互定終身，約定對(duì)方功成名就，就來(lái)為她贖身。癡情妓子不單將自己接客的體己傾囊相贈(zèng)，還偷盜了樓中金銀器物，變賣成財(cái)帛，存入錢莊秀才的名下。東窗事發(fā)之時(shí)，甚至才被查出倒掉紅花湯，偷偷懷上了文人的孩子，已在腹中三月有余。

    樓主憐其天真，問(wèn)她可愿悔改，只要日后能償還樓中損失，便既往不咎。此一問(wèn)特意招來(lái)秦樓所有雛妓、奴才，既顯示樓主仁慈寬厚，允許將功抵過(guò)；又知樓中明察秋毫，不容有人渾水摸魚。

    誰(shuí)知那女妓并不領(lǐng)情，指天誓日，道此身已許給良配，縱是今日被打死，也不愿再被別的男人玷污；清清白白做了鬼，來(lái)世再與情郎共成鴛鴦。氣得樓主臉色蠟黃，責(zé)令刑杖一百，成全她的癡心不悔。

    顏色正好的女妓被剝得精光，綁在庭中的凳子上。膚若凝脂，削肩瘦腰，一對(duì)美乳在身前擠壓成餅，挺翹的玉臀豐盈渾圓，惹得不少已通人事的小倌看紅了眼。護(hù)院取來(lái)兩根成人小臂粗細(xì)、八尺長(zhǎng)的黑棒，左右各一，光著膀子就掄起黑棒行刑。

    第一棒砸在美人臀上，眨眼間鼓出二指高的瘀痕，青紫發(fā)黑。女妓慘叫一聲，還沒喘勻氣兒來(lái)，第二棒就落在了腿根，倒刺扎進(jìn)rou里，抬杖就滲出血來(lái)。臀rou與雙腿被打得梆梆悶響，十杖過(guò)去就變得黑紫斑駁，腫脹駭人。

    鈴珠聽調(diào)教師講過(guò)，把皮rou打的啪啪直響，那是有心憐憫你，當(dāng)時(shí)疼一疼也就罷了，第二日連個(gè)瘀斑都不會(huì)留下；但若是內(nèi)行行刑，只會(huì)發(fā)出悶響，打的越重，聲音越沉，那是把皮子下的rou都給打爛了，甚至能打斷骨頭。

    幼年的鈴珠站在廊下觀刑，邊看邊渾身發(fā)抖，女人一聲比一聲凄厲的哀嚎，讓他數(shù)月都難以入眠。打到十五杖后，徹底打破了皮，蓄積的瘀血一股腦流了出來(lái)，啪嗒啪嗒滴在地上，沾的刑杖前端的黑漆都變成了紅色。她的下身也噴出血來(lái)，夾著暗褐色的血塊。那日正值盛夏，腥臭的血rou味很快引來(lái)蒼蠅盤旋，鈴珠親眼看著指頭大小的蒼蠅圍著臀rou，在刑杖交替的間隙落在傷口上。

    雛妓中年齡小的，先是有一個(gè)干嘔起來(lái)，隨后四五個(gè)都吐了出來(lái)。刑杖還在繼續(xù)。板凳上的女妓不知何時(shí)沒了哭叫，頭顱垂下，痛昏過(guò)去了。

    只有樓主一直坐在堂前，似笑非笑，面不改色。他招手叫小廝把女妓弄醒，小廝掐著鬢發(fā)濕亂的美人臉左右掌摑，見毫無(wú)動(dòng)靜，又去庫(kù)房取了一桶冰水來(lái)，兜頭澆到了女妓的身上，硬生生把她凍醒。

    “……求、主子開恩，呃啊——！奴、奴家錯(cuò)了！奴——”

    眼淚都哭干的女妓早已悔青了腸子，亂棒之下唯求解脫，哀求停手。小廝一瞧主子臉色就有了算計(jì)，當(dāng)即找了塊抹布塞進(jìn)她口中，不許她開口求饒。

    刑杖還在繼續(xù)。一旦女妓暈厥，就被會(huì)冷水澆醒，撐過(guò)幾杖便再度痛昏，周而復(fù)始。澆頭也不中用后，那小廝直接掰開女妓的嘴，把冰碴子湯往里硬灌，嗆醒為止。受刑者粘稠的血和一汪汪虛汗在院子里積出水洼，甚至引來(lái)了螞蟻搬運(yùn)掉下的rou屑。有雛妓被活活嚇暈，教雜役送回了房。

    負(fù)責(zé)計(jì)數(shù)的護(hù)院也漸漸生了懼意，看了一眼不動(dòng)如山的樓主，硬著頭皮數(shù)道：“……四十，四十一，四、四十二，四十三……”

    是負(fù)責(zé)灌水的小廝先察覺了不對(duì)。無(wú)論他如何刺激，女妓都不再睜眼。他連忙探了鼻息，竟是只有出氣，沒有進(jìn)氣了，當(dāng)即轉(zhuǎn)身磕頭道：“主子，怕是不中用了。刑杖還繼續(xù)嗎？”

    樓主便走近瀕死的女妓，試了試她頸側(cè)的脈搏，俯身說(shuō)了句話。然后對(duì)行刑人道：“繼續(xù)。這丫頭非要用賤命給大伙兒敲個(gè)警鐘，我自然成全她?！?/br>
    一百杖打完，如花美貌的女妓半身被打成了一灘爛rou。誰(shuí)也不知道她是七十杖、還是八十杖時(shí)被打死的，也有的說(shuō)，五十杖后她就沒醒來(lái)過(guò)，說(shuō)不定那時(shí)就死了。

    從回憶中抽離，鈴珠忍不住發(fā)起抖來(lái)。他心道，秦樓自古調(diào)教師與管事各司其職，前者主訓(xùn)導(dǎo)、采買娼妓，后者掌管一切雜務(wù)與仆役，歷來(lái)井水不犯河水，誰(shuí)也壓不過(guò)誰(shuí)去。二十刑杖就足以把人打廢，萬(wàn)誠(chéng)縱是得罪了秦愛，也不至于受這么重的刑罰?？扇羰侨f(wàn)誠(chéng)助他私逃的事泄露出去……

    霎時(shí)間，鈴珠腦中又浮出被打成一灘爛rou的女妓，女妓的臉卻變成了他自己。他頓覺天旋地轉(zhuǎn)，眼前一黑險(xiǎn)些栽倒。寶信忙一把摟住，把人抱回了床上躺著。望向鈴珠蒼白的臉，雖不知內(nèi)情，也辛酸地滴下一滴淚來(lái)。

    自那日起，鈴珠便害了心病，不思飲食，輾轉(zhuǎn)難眠。每日醒了就歪在榻上發(fā)呆，寶信與他對(duì)話，十句中只能答上兩句；又時(shí)時(shí)犯困，精神萎靡，待躺回被中，又常常夢(mèng)魘，不得入眠。不過(guò)三日功夫，人都瘦脫了形，由風(fēng)流伶俐俏兒郎，變作病西施的模樣。

    直到這日午后，萬(wàn)誠(chéng)的干兒子阿杏登門。鈴珠被寶信喚醒，強(qiáng)打起精神待客。

    阿杏道：“鈴主子折煞奴才了，快別起身。奴才是為干爹帶個(gè)口信兒來(lái)的，干爹有兩句話：一是‘姓秦的借故玉核桃丟失亂發(fā)yin威，與你并不相干，實(shí)無(wú)大礙’，二是‘前盟尚在，愿作尾生[1]，今夜子時(shí)，不敢失約’?！?/br>