漸近暮春，風(fēng)光自然不與四時(shí)同。金陵城里的桃紅皆不見，齊齊換上了一片綠，瞧這時(shí)節(jié)儼然已是夏日。

    這幾日，朝堂上吵得不可開交，嘰嘰喳喳的，與西邊的市集也沒什么兩樣兒。不過這混亂之中也算是統(tǒng)一，齊齊都罵李余好戰(zhàn)，遲早有一日要葬送大聿江山。

    宣政殿上，李余握著內(nèi)齋清早才傳來的紙條，藏在朝服里的拳頭漸漸攥緊。這些年，朝堂上的一幫雜碎愈加猖狂，再加上陳林那個(gè)老家伙一心要做梟雄，幾乎將大聿掏得連老底兒也不剩下。

    如今留下來的這幫位高權(quán)重的老臣，沒剩幾個(gè)硬骨頭。也是，有骨氣的如今都擱地底下和地府小鬼下棋呢，哪里有這閑工夫理會(huì)俗塵的這幫雜事。

    這如今的形勢(shì)倒是容不得這幫軟骨頭再耽擱了。若是入過冬，河水冰封，西戎鐵騎踏冰而來。那時(shí)候，潼關(guān)將破。待到潼關(guān)一破，長(zhǎng)安便沒了。再往東便是一馬平川，沒什么再能擋住西戎人的彎刀了。

    李余嘆了一口氣，一聲令下，坐實(shí)了自個(gè)兒好戰(zhàn)的名聲。

    金陵城外，春風(fēng)吹皺秦淮河水。沒了畫舫樂伎作襯，秦淮倒是少見地顯出幾分清秀模樣。

    “小兄弟，我說，你這手不能拎，肩不能提的，竟然也要來從軍？”百夫長(zhǎng)叼了根草，迎面看著他。他不是第一回見少年意氣了，可是光有一腔意氣，又不能化作刀鋒劍斧，真到了戰(zhàn)場(chǎng)上，沒幾個(gè)硬氣的?！澳箵胶土?，軍營(yíng)可不是什么好玩兒的地方。你看我們這些人，現(xiàn)在倒是全乎得很。一趟北邊兒回來，十個(gè)里面要是能有一個(gè)能喘氣的，那便是祖宗保佑了?！?/br>
    蕙香聽了話，抿緊唇，低著頭也不知道在想些什么，兩只腳卻一步也不讓。

    “你這娃娃怎么聽不懂人話？”百夫長(zhǎng)將草啐在蕙香腳前的地上，又勸了幾句。面前的人也不曉得聽沒聽進(jìn)去，還是一步也不見退。

    百夫長(zhǎng)見他不聽勸，心道這年頭還有人上趕著尋死，拿他沒轍，于是拿起筆蘸了兩口唾沫遞給蕙香，“老子不識(shí)字，你自己寫，要是你也不識(shí)字，畫個(gè)押也行。”

    蕙香忙接過筆，卻沒敢留名字，唯恐叫李余尋出來，只摁了個(gè)手指印兒擱上頭，隨即由老兵領(lǐng)著入了軍營(yíng)。

    想是見蕙香瘦弱得緊，要叫他舉個(gè)長(zhǎng)矛也實(shí)在是為難了。百夫長(zhǎng)給他支了個(gè)火頭軍的活兒，專管柴房里燒火。

    這倒是有趣了，蕙香方入陳王府的時(shí)候，什么雜活粗活沒干過，唯獨(dú)燒火卻是第一次領(lǐng)這差事。金陵城梅雨大，連著柴火也是濕漉漉的。蕙香抱一把柴火入了灶膛，煙猛地竄出來。蕙香被熏個(gè)正著，直咳嗽。

    說來也巧，李余以前在西北邊兒治軍傳下來一個(gè)習(xí)慣，出征前必查三房——灶房、營(yíng)房和廁房。這回剛走到火頭軍的帳前，便見到一個(gè)熟悉的身影踉踉蹌蹌地出來，后頭還跟著百夫長(zhǎng)的一頓數(shù)落。

    “會(huì)做文書嗎？”蕙香正用手扇著風(fēng)，眼前忽然闖進(jìn)來一雙黑靴。蕙香聽這聲音，嚇得往后退了一步，便突然釘在了地上。

    “會(huì)……會(huì)的，回將軍，我識(shí)字，會(huì)做文書?！?/br>
    這還是李余第一回見沈知儀如此失態(tài)，原來自家小郎君還是怵他的。李余被險(xiǎn)些要被氣笑了，轉(zhuǎn)身就走。

    蕙香愣在當(dāng)場(chǎng)，直到百夫長(zhǎng)猛拍一下他的背，“大司馬叫你過去干事，多少人求都求不得，還不快跟上了。”

    “說說看，怎么到這里來了？”李余取了佩劍，連著劍鞘一塊兒扔在案上，“砰”地一聲，倒是叫蕙香紅著的臉嚇得白了一大片。

    面前，蕙香一句話沒回，直接俯身跪下，行了個(gè)軍禮，這意思再明白不過。

    “軍營(yíng)是什么好地方嗎？好好的金陵城里頭不待著，偏要湊過來？”李余打量著蕙香，手指捋著劍上的劍穗。

    “不說？沈知儀，你可知曉我是這軍中的主帥。你自小讀史，自然該明白，軍令大于天。在軍中，我要如何便能如何，就是當(dāng)下叫人把你衣裳扒了拖出去挨軍棍，也沒人敢多半句嘴。”李余見沈知儀油鹽不進(jìn)，似是連同他商量的意思都沒有，出口也不覺重了些。

    他只是方說完便有些惱，趕氣頭上了，明明曉得自家小郎君是吃軟不吃硬的性子。罷了，李余嘆一口氣，想著說軟些的話找補(bǔ)，再將沈知儀勸回去。

    “大司馬說的是，我任憑大司馬處置?！鞭ハ忝蛑欤曇魠s是不卑不亢，叫李余又想起他方入亂春苑時(shí)的模樣。

    “我家小郎君，好生回去吧。沙場(chǎng)不是什么好地方，莫要添亂了，好不好？”李余拉起蕙香，撫上眼前人的手指。這雙手拿得起千秋史筆，他怎么舍得令其在沙場(chǎng)里染塵。

    不過一句話，蕙香便被惹紅了眼睛，忽然甩開李余的手?！霸瓉碓谀阈睦铮胰ノ鞅边厓翰贿^是添亂？”

    “大司馬既然知曉沙場(chǎng)不是什么好地方，又何故要背上一身壞名聲？”蕙香說得渾身發(fā)抖，連著口中的話也跟著發(fā)抖。他深吸了一口氣，咬著唇嗚嗚諾諾地繼續(xù)說著，“那幫老滑頭只會(huì)躲在金陵城的錦繡窩里頭，他們又沒吃過西北的沙子，憑什么……憑什么……”

    “知儀三尺微命，一介書生。雖然不能與大司馬一同廝殺疆場(chǎng)，但是至少還有一支史筆，給大司馬謀個(gè)好名聲?！鞭ハ愎Ｖ弊?，出口不自覺把心里頭想的全掏了出來?？伤f完便見李余臉色一變，才知道自己失言了。

    “沈知儀，你可當(dāng)真如此想？”李余被宰身后的手攥得通紅，以至于微微有些發(fā)抖。

    “我……”沈知儀梗著脖子，跪到地上，“我違了沈家家法，望……”

    “多少？”

    “打死?！?/br>
    沈家世代書史，自然明白“公心直筆”的道理。如他這般的不肖子孫，一句話便毀了史家的名聲，打死不為過。沒叫他曝尸荒野，任憑惡犬撲食已是仁慈了。

    沈知儀癱在地上，聽著帳中的腳步聲在軍帳里頭轉(zhuǎn)了一圈，心中惴惴不安。他也不禁有些自嘲，分明是被阿耶灌著史家的墨水長(zhǎng)大的人，這樣的話竟然也說得出口。

    “自己趴上去，褪褲。”李余走到帳中的軍床邊上，拿著劍鞘敲了敲床沿。

    蕙香自知犯了大過一刻也沒敢耽誤，兩腿跪在地上，小腹抵在床沿處。不過雖然他在亂春苑里頭也待了不少年頭了，若說褪褲挨打，總歸還是羞得急。他將頭埋進(jìn)臂膀里頭，又被李余翻了出來。

    “沈知儀，我今日以你兄長(zhǎng)的身份代行沈家的家法，你可有異議？”李余說得慢，也不看他的窘迫模樣，獨(dú)自拿壺斟一杯酒，展身倒在地上。“沈公在上，在下今日多有冒犯，見諒?！?/br>
    “啪啪”劍鞘敲在床沿上，發(fā)出兩聲脆響，引得蕙香猛地哆嗦，兩瓣屁股跟著抖一下，隨后又緊緊攏上了。

    看來還是怕的，李余拿著劍鞘抵在蕙香的臀瓣上，“八十下，回去老老實(shí)實(shí)養(yǎng)傷。戰(zhàn)場(chǎng)上刀劍無情，戰(zhàn)死沙場(chǎng)，馬革裹尸不過是再尋常不過的事情了。這回連我也沒有五分打贏的把握，怎么好拉著你陪我一起?！?/br>
    “呸呸呸，你莫要講破嘴話！”蕙香像是突然想起來什么，一手捂在屁股上，一手從腰間拿下一件東西。他本想就如此遞給李余的，轉(zhuǎn)而又看見掛在自己腳踝上的下裳，一時(shí)臉紅，忙將下裳提起來，站在李余的面前。

    “這是你那年給我的玉佩，你說是個(gè)吉利物，江妃娘娘給你的。你把它帶在身邊，能護(hù)著你。”蕙香將玉佩墜在李余的腰間，上面還掛了一個(gè)紅布荷包。李余順著他的手摸上去，正要拆開那個(gè)紅布荷包，被蕙香一把按住，眼前人的臉卻更比紅布包還要紅了。

    “這是什么？”李余見狀故意打趣蕙香，“我能看看嗎？”

    “別……先別打開?！鞭ハ愎蛟谒?，將頭抵在李余肩上，不教李余再看見他的眼睛，“里頭是我從棲霞寺求得護(hù)身符，方丈說定能佑將軍凱旋。”

    “望將軍好自珍重，天下候君，社稷候君，我……”

    “你也等著我，好不好？”

    肩上的腦袋動(dòng)了動(dòng)，應(yīng)該是點(diǎn)了頭。李余笑著搖搖頭，自家的小郎君沒學(xué)亂春苑里頭那些勾人的手腕，但一舉一動(dòng)皆叫人心疼。李余輕輕拍了拍沈知儀挺直的脊背，不出意料地收到了肩膀上的一片暈濕，和一個(gè)顫抖的身影。