黎明還未抵達(dá)東方，海風(fēng)吹拂矗立在圣特拉薩林最高處的日輪十字架，掠過(guò)城市里每一棟房屋頂端的十字，繼續(xù)朝西前進(jìn)。

    越過(guò)城市外墻，穿過(guò)淡金色的光輝之盾，在小鎮(zhèn)街道上穿行，隨后升高，爬上山丘，直達(dá)那孤獨(dú)的高塔，刮擦著它磚石外墻上，那些經(jīng)年累月留下的痕跡。

    昔日教廷大法師，此刻正坐在法師塔最頂端的單室內(nèi)。

    除了門(mén)口全副武裝、沉默的守衛(wèi)，唯一來(lái)拜訪她的，只有圣城來(lái)的風(fēng)。

    以及圣城至高的光。

    “我希望你在這里一切安好?！苯袒收f(shuō)。

    他身著常服，全身上下沒(méi)有任何彰顯教會(huì)身份的東西，看上去就像一位普通老人，兩鬢斑白，但氣質(zhì)超凡出塵，雙眼炯炯有神。

    坐在窗邊的女施法者迅速起身，朝神權(quán)代言人行禮。

    她沒(méi)有同往日一樣盤(pán)起頭發(fā)，反而放任長(zhǎng)發(fā)垂落，掩蓋了曾經(jīng)傲氣，手上是一副束縛龍血力量的魔金鐐銬，白袍依舊一塵不染。

    他們就像卸下名譽(yù)和責(zé)任的尋常人，面對(duì)面落座。

    “您……不必費(fèi)心來(lái)此看望我?！毕＠锫氏乳_(kāi)口，“鑒于您的身體……可以直接使用通訊鏡。”

    教皇搖頭。

    “上次來(lái)這里，恐怕還是三十年前。”他回答，“我甚至不知道，期間它遭遇的兩次惡魔襲擊竟然如此嚴(yán)重?！?/br>
    男人語(yǔ)速不快，吐字清晰有力，如同他坐在神像腳下宣布命令那樣，并不專(zhuān)橫，卻帶著令人無(wú)法抗拒的權(quán)威。

    這就是希里從童年起就開(kāi)始仰慕的人：教皇阿夫納，名字寓意“光的父親”。

    可他也會(huì)老去。施法者想，看著那張熟悉面孔上陌生的皺紋。

    “……我已說(shuō)服主教們，免去對(duì)你的火刑指控?！苯袒收f(shuō)，“相應(yīng)地，從此刻起，你不得離開(kāi)法師塔。”

    這是他能爭(zhēng)取到的最大利益。就像當(dāng)初為了保住伊恩的圣殿騎士資格，阿夫納被迫同意對(duì)其降下緘言咒一樣，結(jié)果總不會(huì)令人滿意。

    希里能想象，阿夫納為保住自己，花費(fèi)了多少口舌和主教、祭司們溝通。

    越接近神像的位置，代表要處理的各方利益越多。在那高處，想要堅(jiān)守初心而不在復(fù)雜洪流中迷失，意味著將永遠(yuǎn)被釘在十字架的標(biāo)桿上，接受眾人審視——那一刻，原本那個(gè)“人”就會(huì)死去。

    “謝謝您?！笔┓ㄕ哂芍哉f(shuō)道，心里一陣酸楚。

    教皇笑笑。

    “我記得你剛來(lái)的時(shí)候，只有這么小。”他比了比高度，“和你jiejie一起?！?/br>
    “時(shí)間飛快，我的孩子們都離開(kāi)了?！?/br>
    很難辨別他臉上的表情是欣慰還是落寞。

    “發(fā)生在麗芙身上的事……我很抱歉?！卑⒎蚣{沉默片刻，又開(kāi)口，“是我的失職?！?/br>
    聽(tīng)到j(luò)iejie名字，希里眼中也浮現(xiàn)出一絲愴然。教廷大法師鮮少有這種情緒表露，但教皇對(duì)于她來(lái)說(shuō)等同于父親，沒(méi)有多少孩子能堅(jiān)強(qiáng)到在家人面前繼續(xù)保持偽裝。

    “我……那并非您的過(guò)錯(cuò)?！彼卮穑拔蚁肽侵皇莻€(gè)意外。”

    阿夫納只是微微搖頭。

    “局勢(shì)正在變差，希蕾拉。”他稱(chēng)呼晚輩全名，“圣城之外，各方勢(shì)力覬覦東岸權(quán)威，各種族之間矛盾頻發(fā)，深淵威脅逐漸擴(kuò)大；而圣殿之上，消息閉塞，效率低下——我甚至無(wú)法確定誰(shuí)才是忠誠(chéng)的?！?/br>
    “但我相信你是?！?/br>
    施法者眼眶一熱。她和麗芙從小就被教皇收養(yǎng)，阿夫納如同她們親生父親，他是所有信徒的父親，但她們之間總有一層更親密的關(guān)系。

    “……以賽亞。”希里緩和了情緒，才接話，“我相信他還是他。”

    他們都是失去家庭的孤兒，教會(huì)是他們的家，而他們將教皇視作父親。這句話法師不會(huì)在圣殿眾人面前說(shuō)出，但私下里，她終于對(duì)她們共同的長(zhǎng)輩坦白私情。

    “我知道?！卑⒎蚣{說(shuō)，“他也是我的孩子，我了解他?！?/br>
    “這也是我為什么要來(lái)找你的原因?！?/br>
    教皇輕輕握住她的手。

    希里能感覺(jué)那雙粗糙、蒼老的手，松弛皮膚上無(wú)法消磨的疤痕和劍繭，摩擦著施法者的手。隨后對(duì)方收起手，袖口邊緣隱約可見(jiàn)的大塊黑斑一閃而過(guò)。

    一把魔金鑰匙留在她手上。與手腕鐐銬對(duì)應(yīng)。

    希里瞪圓雙眼。

    “您這是……！”她剛想問(wèn)，就被教皇的噤聲手勢(shì)制止。

    阿夫納瞥一眼門(mén)口，隨即再次平靜看著他。

    “我總是辜負(fù)孩子們的期望?！苯袒收f(shuō)，“麗芙也好，伊恩也好?！?/br>
    阿夫納沒(méi)有使用教名，麗芙雅，希蕾拉，以賽亞——家人之間不必如此如此生疏。

    “他曾和我說(shuō)，想成為教會(huì)最鋒利的劍。這個(gè)孩子是我教過(guò)最認(rèn)真、最執(zhí)著的學(xué)生。”

    “可他注定不是劍?！苯袒蕠@氣，“命運(yùn)給他安排了其他考驗(yàn)?！?/br>
    “讓他沉默、讓他受罪、讓他失去，直到信仰和靈魂在千錘百煉中淬火、冷卻、被鍛造而成。”

    “我無(wú)權(quán)干涉神的決定。”阿夫納說(shuō)。

    「但你們可以。」他無(wú)聲對(duì)希里說(shuō)道，「帶上他的血，去找他的團(tuán)員?！?/br>
    時(shí)間推移，一旦教會(huì)其他人淡忘她的存在，希里就能找機(jī)會(huì)悄悄逃離法師塔，解開(kāi)伊恩的緘言咒，趕上緘默騎士團(tuán)。教廷大法師的加入勢(shì)必能提高他們的生存率，而解除圣痕，伊恩就能從教會(huì)的束縛中解脫開(kāi)來(lái)。

    “但您……”希里看向阿夫納，沒(méi)有繼續(xù)說(shuō)下去。

    眼神交流間，雙方都對(duì)未來(lái)了然于胸。

    教皇無(wú)法離開(kāi)圣城之巔，但他送出了希望：那些寄托著希望的年輕人，他們能夠去考察、去拯救、去代替腐朽遲緩的教會(huì)，散播福音。

    而庇護(hù)這些幼小希望的參天大樹(shù)最終會(huì)轟然倒塌。在他離去之前，阿夫納終于也能允許自己的私情占據(jù)上風(fēng)。

    他活得夠久了，只希望在最終折磨結(jié)束前，竭力為他最關(guān)心的幾個(gè)孩子爭(zhēng)取到時(shí)間。

    人類(lèi)將近暮年，卻還記得記憶長(zhǎng)河里那些畫(huà)面：姐妹倆剛來(lái)到教會(huì)時(shí)，希里總是躲在麗芙身后；希里為點(diǎn)燃第一束火苗而激動(dòng)；麗芙為沒(méi)能接住圣光而偷偷哭泣；麗芙身著白紗唱誦圣頌；希里偷偷為jiejie表演火焰，結(jié)果燒焦了兩人頭發(fā)；希里通過(guò)法師測(cè)試；麗芙作為圣女離開(kāi)教會(huì)，前往克羅埃西亞……

    隨著兩姐妹相繼成年，他陪伴她們的時(shí)間越來(lái)越少。

    可阿夫納仍想得起一些畫(huà)面。一身端莊華袍的麗芙，一邊歡快地喊“看，這是我說(shuō)過(guò)一下就接住光的小學(xué)徒”，一邊拖著不知所措的伊恩，朝自己和希里走來(lái)。meimei板著臉，顯然對(duì)jiejie如此不羈的行為感到不滿。

    莫名其妙被拉過(guò)來(lái)的少年還拿著訓(xùn)練劍。于是他提問(wèn)，是否想要練習(xí)一下。

    男孩甚至都沒(méi)搞清楚邀請(qǐng)他的老師是誰(shuí)，就糊里糊涂陪他過(guò)了幾招。

    那時(shí)他還能拿起長(zhǎng)劍。三個(gè)年輕人環(huán)繞在身邊。

    現(xiàn)在，阿夫納坐在最后一個(gè)還留在他身邊的孩子面前。

    一個(gè)消逝，一個(gè)離去。

    地位變化，上下級(jí)關(guān)系，權(quán)力斗爭(zhēng)……他們已經(jīng)很久沒(méi)有像這樣，像曾經(jīng)，像普通家人那樣親密聊天。

    “愿光明神保佑你們?！苯袒收f(shuō)。

    “我們愛(ài)你，父親?！毕＠锘卮?。