塔利亞被雪豹的動靜吵醒。夜深，帳篷里只余一盞燭燈搖曳不定。

    她看過去，米特正對帆布上投影出來的巨大影子發(fā)出低吼威脅。

    德魯伊走進(jìn)幾步，繞過立柱，看到暗影原身：卡厄斯跪坐在地上的傷員身側(cè)。燭光將施法者的影子拉長，如同惶惶獸影。

    塔利亞眼神先是一亮，很快又面露失落。

    “你沒找到他？”她開口。

    自從進(jìn)入伊恩精神世界幾時(shí)后，一種莫名力量迫使塔利亞與法師斷開聯(lián)系。

    為此德魯伊擔(dān)心整晚，縫合完傷口后，便一直保持清醒，試圖等待卡厄斯再次召喚銀蛇的時(shí)機(jī)——然而夜晚即將過去，淡去的月亮接近地平線時(shí)，她終于扛不住睡去。

    “我遇上了尼福海姆之夜?！狈◣熁卮穑袷钦f起什么平常事。

    塔利亞暗自吃驚，眉間閃過一絲擔(dān)憂，但見對方神智清醒、平安歸來，便放下心，又覺得難以置信起來。

    “怎么就會遇到夜晚呢？”她低聲困惑。

    “龍解決了?！笨ǘ蛩棺灶欁岳^續(xù)說，“我找到他了?！?/br>
    他轉(zhuǎn)過頭。

    塔利亞靠近的步伐頓住————　一種奇異的感覺攫住德魯伊，直覺告訴他，眼前人類似乎有哪里產(chǎn)生了變化。

    施法者面容依舊，神情平靜，并無表面異樣，可銀蛇就是察覺出一絲不對勁。

    [找到了……那為什么沒帶他回來？]她咽下問話，直覺讓德魯伊選擇另一種表述。

    “……傷口縫合好了?！彼麃喺f，“肋骨的傷要取決于他自己恢復(fù)快慢?！彼[晦暗示對方：可以將對方意識帶回現(xiàn)實(shí)了。

    卡厄斯垂首，將手附上青年赤裸胸膛，指尖落在縫線上方，卻沒有觸碰到那皮開rou綻的傷口，反而向上，移至對方頸部的暗紋。

    “不?！狈◣煻⒅翘?，說道，“并沒有完全治好?！?/br>
    下一句，他突兀發(fā)問：

    “你欠了伊蓮娜什么？”

    聞言，銀蛇愣住。

    塔利亞站在原地，看著人類站起身來，對突如其來的問題措手不及。

    施法者雙眼閃動燭光，虹膜外圍映出一圈赤環(huán)，像是盯上了目標(biāo)的毒蛇，弓起身段準(zhǔn)備進(jìn)攻。

    “你欠了伊蓮娜什么人情，塔利亞？”紅環(huán)蛇嘶嘶吐信。

    “我原本就對此有所困惑……但你的說辭、對我和伊恩不遺余力的幫助，讓我不愿去細(xì)想這件事?！笨ǘ蛩拐f，“直到剛才，我意識到自己很可能活在一個(gè)巨大假象中……一個(gè)被安排好命運(yùn)的劇本里?！?/br>
    “你為什么不遺余力幫助我？”法師問，“收留我們，檢查他的情況，將我?guī)肽岣：Ｄ?，讓我去拯救伊恩?/br>
    “也許這是為了回報(bào)幫助，滴水涌泉般的報(bào)恩，不過這種情況少之又少————但我剛意識到一種可能，你阻止我使用亡靈法術(shù)，不僅僅是擔(dān)心我走火入魔，對嗎？”

    “你知道這無法召喚他?！?/br>
    因?yàn)橐炼饕呀?jīng)被召回過一次?？p補(bǔ)過的靈魂扛不住二次召喚的損傷。

    “你不光認(rèn)出了這些深淵印記，還發(fā)現(xiàn)了他身上的其他秘密。比如，他曾復(fù)活過?！?/br>
    塔利亞看著面前的金發(fā)施法者。燭光搖曳，眼神變換，德魯伊沉默不言。

    “不想回答嗎？”卡厄斯自嘲地嗤笑，“那換一個(gè)問題吧。”

    “為什么伊蓮娜也會用靈魂術(shù)式？”

    這是法師塔命令禁止的研究，卻是德魯伊和煉金術(shù)士制作傀儡的基礎(chǔ)。伊蓮娜絕不可能在學(xué)院里學(xué)到這種東西。

    “你在隱瞞我。你想要幫助我救他，可你對某些事情避而不談?！?/br>
    施法者臉上冷笑逐漸變得苦澀起來，到最后，竟有些凄愴。

    “我能通過尼福海姆救出他，你知道我能做到，是因?yàn)橐辽從仍谀抢锪粝铝送队?。不過你沒想到我會遭遇霧之森的夜晚。

    “你所說的出自深淵術(shù)士之手的詛咒，需要極高的水平才能做到。

    “我現(xiàn)在突然有些明白了：什么人能同時(shí)掌握教會咒印、深淵刻紋和靈魂術(shù)式，并將他們完美融合？

    “———塔利亞，你想到的[第一個(gè)名字]會是誰？”

    “夠了！”

    “你要相信，她所做的一切都是為了保護(hù)你們?！?/br>
    塔利亞終于開口，語氣沉重，打斷施法者愈來越陰暗的懷疑。

    “這不可能是伊蓮娜做的，”她說，“雖然……有些地方確實(shí)像你母親的手筆，但伊蓮娜絕不會這樣折磨他……我知道她有多愛你，多想保護(hù)你們?！?/br>
    “保護(hù)‘我們’?！?/br>
    卡厄斯重復(fù)。

    “是啊，他必須活下來，我點(diǎn)燃了他，所以他必須作為薪柴為我燃燒?！笔┓ㄕ叱爸S。

    “不要這樣定義他！”塔利亞打斷法師，“你為什么不愿相信有些人會自愿奉獻(xiàn)、這世上存在滴水之恩涌泉相報(bào)呢？

    “一接觸他的胸口，我就知道他有如同你父親般高尚的靈魂，他愛著你，無論自發(fā)與否，他的情感純粹無暇——將這定義為命運(yùn)使然，是在貶低他對你的愛。”

    “那也不要cao控我的愛?！笨ǘ蛩够卮?。

    “我偏不信命運(yùn)的cao控！”法師高聲說道。即便這要他放棄這一切，放棄到現(xiàn)在為止一路以來的羈絆。

    “我寧愿從頭再來，彼此毫無瓜葛，也遠(yuǎn)勝于他被迫接受引火的代價(jià)！”

    每個(gè)伊恩與他綁定的位面，都無法得到完美結(jié)局，那他就自己創(chuàng)造。

    八歲時(shí)失去母親，十五歲炸塔叛逃，哪一次不是從頭再來，如今與相愛之人從零開始，他相信自己可以做到?？ǘ蛩埂せ煦绫仨氉龅健?/br>
    塔利亞對法師的決心無話可說。一瞬間，伊蓮娜·極光像是又出現(xiàn)在她眼前。

    “我可不信命運(yùn)！”她對德魯伊笑吟吟說道，拍拍自己尚且平坦的小腹，“為了這個(gè)小家伙，為了亞倫，無論如何我都要試一試！”

    “……我確實(shí)欠伊蓮娜一個(gè)人情?！钡卖斠琳f，“是我?guī)チ四岣：Ｄ?，讓她知道，要打開真正深淵大門，需要獻(xiàn)上圣職的靈魂?！?/br>
    “她告訴我一切都是為了這個(gè)孩子，她腹中的孩子。而我卻最終引導(dǎo)她踏上了一條步入深淵的道路?！?/br>
    “災(zāi)難發(fā)生，你父母戰(zhàn)斗到最后一刻。

    “……可我退縮了————半獸人世代居住于此，雪山部落損失慘重，我不能讓族人全部葬身于故土。”

    銀環(huán)的德魯伊捂住臉，回憶起當(dāng)時(shí)慘烈戰(zhàn)況，想到那些族人是如何在深淵之戰(zhàn)中覆滅，她又是如何搶救出希望，而三十年后，半獸人棲息地僅剩最后一只雪豹，湖畔部落不再擁有湖畔。

    “……所以我中途退出了戰(zhàn)場?！彼麃喌吐曊f道，“我有愧于他們?！?/br>
    她渾身環(huán)飾發(fā)出易碎聲響，如同泣音。

    一只手伸到她面前。銀制銜尾蛇靜靜躺在施法者手心。

    黑袍法師與德魯伊對視。紅瞳閃爍著火光，一如彼時(shí)她回望雪山，看到連綿不熄的戰(zhàn)火。

    “成為我的老師?！笨ǘ蛩拐f，“就像你教會伊蓮娜一樣?！?/br>
    三天，他需要三天時(shí)間。還剩下三天時(shí)間，他可以用來和過去告別。

    看到黑袍法師再次出現(xiàn)在霧之森，麗芙有些吃驚。尼福海姆重回白日，熄滅的提燈擱在她腳下長了青苔的樹根上。

    “我以為你已經(jīng)帶走他了。”白裙女人開口。

    “我是來找你的?！狈◣熣f。

    “你說的對。我們從一開始就不該遇見?！?/br>
    “請告訴我有關(guān)緘言咒和圣城的一切，王后殿下?！笨ǘ蛩裹c(diǎn)明對方身份。

    “我永遠(yuǎn)不會成為你丈夫一樣的存在，我可以對霧之森起誓。”

    他豎起雙指對天，穿透森林的陽光落在施法者指尖上。

    “我將斬?cái)嗄歉`他的命線，我將拔出釘死他自由的利箭，我將讓他解脫?！?/br>
    “不然，尼福海姆的夜晚就是違約者粉身碎骨之地?！?/br>
    陽光在金發(fā)法師臉上投出明亮光帶，那雙罕見紅瞳也變得前所未有地淺澈。

    “你的誓言已得到全界聆聽?！弊罱K，圣女點(diǎn)頭，“我將竭盡所能?！?/br>
    “你的計(jì)劃是什么？”德魯伊擔(dān)憂地問。

    他們根本沒時(shí)間尋找施下詛咒的深淵術(shù)士，法師將大多數(shù)精力花在了一些她無法理解的準(zhǔn)備上：在要求塔利亞為他進(jìn)行更多精神特訓(xùn)之外，卡厄斯又神秘失蹤了一整天，回來時(shí)風(fēng)塵仆仆，臉上帶著擦傷，一頭栽倒在獸皮毯子上便沒了聲音。

    不過德魯伊清楚：為徹底解決伊恩身體上一系列精密聯(lián)動的咒文，卡厄斯有且只能有一個(gè)選擇。

    最后一夜，天色將明。

    帳篷前的火堆旁，黑袍法師從雙手空間內(nèi)抽出長劍。鳶尾花形狀的劍柄上，是伊恩之前幫他細(xì)心纏好的新纏繩。

    光潔劍身映著火光，一看就保養(yǎng)得當(dāng)。那冷硬金屬反射出施法者猩紅雙眼。

    “接下來…他的事情就交給你了?！笨ǘ蛩拐f?！爸x謝你?！彼僖姷卣f道。

    “你到底打算做什么？”德魯伊再次發(fā)問。

    長劍在年輕人指尖發(fā)出細(xì)細(xì)蜂鳴，施法者翻動手腕，劃了個(gè)他曾纏著伊恩教過無數(shù)遍的劍花。

    劍指東方。

    “我要還他以自由。”年輕的法師回答。

    “你瘋了！你不可能一個(gè)人去圣城。”像是早預(yù)料到他會這樣說，塔利亞立刻阻攔，“你無法攻破光輝之盾！”

    施法者周身空間再次扭曲，接著，一面重盾輕輕落在塔利亞腳邊。盾面上六顆白星閃閃發(fā)光，蓋過天邊云間明滅的晨星。

    “我能?！笨ǘ蛩够卮?。

    他抬手，火焰自篝火中脫離，順施法者指揮，點(diǎn)燃早已在地面上畫好的巨型法陣?；脑巷h起一縷野火的白煙，消散在朝霞中。

    傳送陣亮起光輝。自從叛逃后，他便很少使用這種大型傳送陣，它動靜太大，在城市周圍極易被發(fā)現(xiàn)。因此，法師總是采取小型短距離跳躍傳送或陸行。

    但這次不一樣，他不再有躲藏的必要。

    黎明時(shí)分的曠野，陰云翻滾。霎那間，晨光撕裂云層，數(shù)道雷電劈下，在元素奧術(shù)調(diào)動下，環(huán)繞陣法，點(diǎn)燃雜草，匯入火焰。

    下一秒，空間躍遷帶來的撕裂感扯住施法者，外圍景象飛速掠過，化為模糊光影，直到片刻后，眼前突然一片明亮————

    宏偉的灰白色城墻矗立在他面前。

    藍(lán)白旌旗在城頭尖堡的頂端飄揚(yáng)，陽光下金色勾邊閃爍，如同永不停歇的頌歌，歌唱屬于這座東岸圣都的恢弘史詩。白色堡壘自血與火之中升起，托舉著至高的日輪十字，終年累月，在大洋刮來的風(fēng)暴中屹立不倒。

    圣特拉薩林的晨鐘齊鳴。

    一排飛鳥正乘著海風(fēng)，掠過城墻上方，在空中掀起一陣波光粼粼的漣漪，仿佛魚群躍入水中。那漣漪逐漸擴(kuò)散開來，隱隱約約勾勒出包裹圣城的巨大球形。

    這便是教會圣地維持長久和平的關(guān)鍵：光輝之盾。

    光元素密集組合而成的透明結(jié)界，配合教會騎士團(tuán)與教廷法師，在大陸的黑暗歷史洪流中，擋下、或打消了一次又一次，來自精靈、血族、惡龍以及深淵力量的侵襲舉動，讓城墻不染一血。

    就像塔利亞所說，以卡厄斯目前的力量，不可能強(qiáng)攻進(jìn)入圣特拉薩林。即便施法者擁有遠(yuǎn)超超越同輩的力量，在巨型光輝之盾面前，也只是蜉蝣一擊。

    卡厄斯朝前走去，脫下兜帽，金色長發(fā)沐浴在陽光與海風(fēng)下。

    他深吸一口帶著熟悉咸腥味的海風(fēng)。

    [我回來了。]他心想。

    在逃亡八年后，無數(shù)次噩夢與夢境的溯洄后，叛逃法師終于回到他少年的起點(diǎn)。

    光輝之盾下，人類如此渺小，但他一往無前，勢不可擋，仿佛那從未潰敗的圣盾不足為懼。

    我把我的盾留在身后，我祝福他——唯有他——堅(jiān)不可摧。