三日前，漁陽(yáng)城外。

    雷鳴般的蹄聲一陣接一陣由遠(yuǎn)及近，一騎紅塵自曠野飛掠而過，在馳道上空織出了一層灰蒙蒙的紗衣，最后拖著一條長(zhǎng)尾巴一頭扎入了城樓下方的門洞之中。

    “什么？柳軍師不在京中？”傅節(jié)一聽來使報(bào)書如此，登時(shí)緊張起來，騰地一下從榻上彈起身，三兩步跨出坐席，擰著眉頭沉聲喝問道。

    自他上回心血來潮往洛都捎了一封酸掉牙的帛書，那以后竟一直未曾收到柳搖的回信。傅節(jié)心中實(shí)感詫異，卻因彼時(shí)軍務(wù)繁忙，無暇多顧，只好暫且擱置；后來戰(zhàn)事稍緩，他便又派了信使入洛探聽情況。誰(shuí)曾想得來的回覆卻道柳搖兩月前已經(jīng)離開了洛都。

    “軍師是否有交代他去了何地？”傅節(jié)急急追問，心頭忽地閃過一絲不好的猜想。

    那使者回道：“據(jù)宋仆射說，柳軍師一個(gè)人往幽州來了。”

    傅節(jié)眼皮一跳——兩月前從洛都出發(fā)趕往幽州，那么早在幾天之前就該到了，可事實(shí)上他連柳搖的人影都沒見到。

    若他親赴幽州不是為了與自己相見，那會(huì)是為了什么……

    難不成是……

    薊城！一定是薊城，那小妖精向來喜歡用奇計(jì)冒大險(xiǎn)、以小博大；薊城險(xiǎn)要，又是眼下幽州境內(nèi)最危急之所在，他十有八九便是往薊城去了！

    傅節(jié)心中那絲不安猶如暴雨之下堤壩里的河水一般無法遏制地越漲越高，并在一瞬之間噴薄而出，沖垮了他的全部理智與冷靜。尚不及細(xì)想他便大步流星地邁出門外，朝侍衛(wèi)高聲下令道：“傳令下去，命破虜將軍韓曄即刻點(diǎn)兵三萬(wàn)，隨孤外出增援薊城！”

    轉(zhuǎn)身回內(nèi)室換上戎服的工夫，已有各營(yíng)諸將聞?dòng)嵹s來等在前堂欲行勸諫。

    一見傅節(jié)現(xiàn)身，眾將紛紛往地上一跪，為首的平北將軍板著臉仰頭同他對(duì)視，直言道：“主公容稟，上回薊南道一戰(zhàn)損兵折將，我軍元?dú)庵两裆形椿謴?fù)，后又出兵撫冥，雖略有小勝，卻也折損了不少人馬。如今薊城已被敵軍團(tuán)團(tuán)圍困，貿(mào)然出動(dòng)三萬(wàn)人馬前往增援，恐怕于軍不利?！彪m已盡力收斂，卻還是難掩目光中的憤慨之色。

    傅節(jié)頓住外出的步伐，居高臨下地站在他身旁半瞇著眼望向門外，臉色陰涼如水，若有所思。沉吟了一陣后突然猛地一撫掌，把地上所有人都嚇了一跳。

    他扭過頭朝眾人笑了笑，緊接著恍然大呼道：“將軍所言極是！薊城外尚有圍城大軍，只派三萬(wàn)人自然是不夠的。傳我將令，調(diào)兵增至五萬(wàn)，即刻出發(fā)?！痹挳叡泐^也不回地抬腳往外走去。

    眾將大驚失色，沖他離去的背影呼天搶地：“大將軍三思??！”

    話音還未落，人早跑沒影了。

    行軍至距離薊城僅隔四十里的地方時(shí)，探馬自前線傳來消息：薊城，降了。

    傅節(jié)面色凝重，下令加快了前進(jìn)的速度。

    此時(shí)此刻，四十里外的薊城門洞大開，樓上戍卒卸甲、降幡飄蕩，城下行陣如山、旌旗如浪。一人手捧木函擋在萬(wàn)軍陣前，正是劍拔弩張的態(tài)勢(shì)。

    齊橫昂首挺背走到慕容靖馬前，掀開衣擺，雙膝直直下落，長(zhǎng)跪在地，揚(yáng)起頭不卑不亢道：“臣薊縣縣尉齊橫，不忍見百姓橫罹戰(zhàn)火荼毒，今愿獻(xiàn)城請(qǐng)降?！?/br>
    他打開手上的木匣，露出其中所裝盛的頭顱，將之雙手托舉至頭頂，道：“縣令崔冰罔顧民意，負(fù)隅頑抗，已被臣誅殺，首級(jí)在此?！?/br>
    慕容靖穩(wěn)穩(wěn)騎坐在鞍上，并無半分下馬納降的意思，甚至連正眼也不屑于給地上跪著的人，只微微掀起眼皮朝他一睨，嘴角輕蔑地往旁一撇，冷笑道：“崔冰此人雖說是本汗的死敵，但他赤膽忠心，乃當(dāng)世少有的節(jié)烈之士。你為茍全一人性命而將其殺害，又怎敢妄稱什么‘民意’？來人啊！將這賣主求榮的逆賊抓起來砍了！”

    此話一出，身旁親衛(wèi)立刻飛撲上前接過木匣，同時(shí)將齊橫反剪雙手牢牢按住。

    齊橫拼命抬起頭朝他大吼道：“可汗且慢！若我一炷香的工夫內(nèi)不曾生還，城中百姓定會(huì)重新拾起武器頑抗到底！何不先聽在下把話說完？”

    慕容靖抬手揮退士兵，漠然道：“哦？本汗倒要看看你有何話說?！?/br>
    齊橫重新支起身子，拍了拍衣襟上的褶皺，拱手道：“大軍圍困數(shù)月，城中糧草、人手均已告急。崔縣令無視民情，強(qiáng)征民夫守城，不從者動(dòng)輒施以捶打鞭笞，犯了眾怒。我與其他幾個(gè)縣吏實(shí)在不愿助紂為虐，這才出此下策，絕非為貪圖榮華。我等開城請(qǐng)降，也有條件——”

    他停下喘了口氣，繼續(xù)道：“這數(shù)月里，薊縣百姓飽受各方侵?jǐn)_，如今終于求得一線喘息之機(jī)，急需息兵休整。我等惟愿可汗少帶些人馬入城，莫再平地起風(fēng)波?！?/br>
    還未等慕容靖有所表示，他身旁一人便已附身過來獻(xiàn)言道：“恐是敵人故意賣苦rou計(jì)，可汗莫輕信?！?/br>
    那人聲音不大，說出的話卻教齊橫心中咯噔一跳。他循聲向斜上方看去，見那獻(xiàn)策者乃是一名清鑠文士，素袍儒冠、劍眉朗目，脊背挺得筆直，仿佛其中暗藏三尺青鋒，端的是儀表堂堂、風(fēng)神燁燁；執(zhí)韁勒馬立于軍前，直似明珠混于砂礫、仙鶴傲立雞群，絕非朔北蠻荒之地所能造化的人物。

    看來柳軍師說的沒錯(cuò)，他們最大的敵人絕不是慕容靖，而是他身后那個(gè)神龍見首不見尾的“智囊”。

    齊橫心中不由生出幾絲慌亂。

    沒辦法，只能放手一賭——賭這個(gè)人良知尚存，仍憐蒼生。

    唯恐臉上露出破綻，他索性彎下腰身跪伏在地，一字一句地高聲申辯道：“薊縣蕞爾小城，豈敢違逆可汗天威。只因連日戰(zhàn)亂，城中百姓皆已成了驚弓之鳥，實(shí)在經(jīng)不住再亂一場(chǎng)。若是可汗執(zhí)意要以大軍壓城，那么我城中百姓也只好拼死相抗。彼時(shí)玉石俱焚，不在話下！可汗莫忘了，我薊城百姓之父子兄弟，先前命喪于可汗屠刀下的且不知有幾何，若可汗下令強(qiáng)攻，縱然城中已糧盡力竭，眾人為一雪前恨，也不妨拿命一搏。布衣之怒固然微不足道，而千萬(wàn)布衣一同振臂，亦可流血千里。望可汗明察?！?/br>
    他仔細(xì)拾掇好臉上的表情，緩緩抬起頭，果然看到慕容靖身邊那人面容已不復(fù)方才的冷靜淡漠，眉峰微微蹙起，眼中流露出幾縷猶疑的神色。

    “南容，你覺得該當(dāng)如何？”慕容靖?jìng)?cè)頭看向他，輕聲詢問。

    齊橫的心臟猛跳起來，幾欲破胸而出。

    沈慎略作思索，卻并不回話，只低頭看向齊橫，問道：“依閣下所言，以為帶多少兵馬入城方為妥當(dāng)？”

    齊橫應(yīng)聲答道：“兩千。您知道的，薊城人口僅萬(wàn)戶有余，幾番交戰(zhàn)下來又折損了不少，而今城中僅剩數(shù)千老弱婦孺，兩千人馬足矣?！?/br>
    這個(gè)要求的確不算過分，沈慎一時(shí)無話。

    慕容靖心知他萬(wàn)般不情愿再多造殺孽，可又擔(dān)憂此舉乃對(duì)方的誘敵之計(jì)，萬(wàn)一落套，恐生不測(cè)，這才左右為難，拿不定主意。

    又轉(zhuǎn)念想到自己南下以來攻城略地皆是依靠沈慎的謀略，未嘗有一事是全憑自己做成的，便不免有些介懷，只一心想借著這個(gè)分兵的機(jī)會(huì)一展身手，好在他面前耀武逞能。

    他輕輕拍了拍沈慎的肩背，朝他露出一個(gè)和煦的微笑以示安撫：“南容不必感到困擾，只是進(jìn)城納降而已，兩千人馬本來也足夠了。只要能兵不血刃拿下城池，我也不愿多行殺戮?！?/br>
    沈慎心下權(quán)衡再三，一時(shí)也說不出有何不妥，只好應(yīng)允道：“既然如此，我同可汗率兩千騎兵入城受降，其余人等聽從尉遲將軍號(hào)令，駐守在城外，隨時(shí)接應(yīng)?！?/br>
    “不，”慕容靖搖搖頭，“南容守在城外，尉遲將軍隨我入城?！?/br>
    他終究還是顧忌其中有詐，只想把沈慎安排在最安全的地方。

    “可是……”

    “沒什么可是，南容莫非不相信我么？”慕容靖截?cái)嘣掝^，眉眼往上一挑，含笑看著他，目光深情如許，卻又透著不可一世的矜傲，“我也是獨(dú)當(dāng)一面的草原之主，若是連這樣的小事都做不好，將來如何與傅節(jié)爭(zhēng)天下？盡管放心吧?！?/br>
    話既說到這份上，沈慎也不好再勸，便由他點(diǎn)了兩千親兵，攜同副將尉遲旻跟隨齊橫徑往城中而去。

    臨別前，他忽地張口叫住了慕容靖。

    那人迎著朔風(fēng)翩然回首，目光穿透漫天黃沙，越過如棘的鐵甲，與他兩相對(duì)望。

    “千萬(wàn)小心?！边@一次，沈慎沒有別開眼睛。

    “好。”慕容靖臉上的笑意自眼尾彌漫開，嘴角輕揚(yáng)，回道。