翌日，吳榮一大清早就去了鴻臚寺查人。

    “天下九州一百二八郡，今年入京的上計(jì)吏記錄在冊的目前有八十四人。打南邊州郡來的沈姓郎君共有五人。撇去一個(gè)五十來歲的不算，還剩四人，”吳榮把手中的簡牘隨手往床上一甩，一屁股癱坐到床邊的腳踏上，倚著床沿一邊喘氣一邊向慕容靖回報(bào)今日走訪的成果，“至于這幾個(gè)‘沈君’住在哪，人家可就不愿說了。不過我猜多半是住集賢坊，往年的上計(jì)吏都安排在那兒的傳舍?！?/br>
    稍作停頓后，他突然抬手往大腿上重重拍了幾下，惡聲惡氣地罵道：“這幫兔崽子真是貪瘋了，這么點(diǎn)沒用的消息居然訛了我二十貫錢！”

    慕容靖兩眼放光地拈起那枚簡牘，聞言頭也不抬，只伸出手拍了拍他的肩背，輕笑著安慰道：“這算什么，橫豎我的錢庫歸你管，還不是你想拿多少就拿多少。”

    簡上所書無非是那四人的姓字、籍貫、年齒及職位，如吳榮所言，并無任何多余的有用信息。

    他卻好像是捧著稀世珍寶一般將它穩(wěn)穩(wěn)攥在手心里，不停以指腹來回摩挲那上邊的字跡。

    ——仿佛那張白皙沉靜的臉龐此刻就在他眼前，正落他的指尖。

    捱到次日，吳榮穿過三道十里長的天街，跨越大半個(gè)都城，終于從車馬輻輳的集賢坊給他帶回了一好一壞兩條消息。

    好消息是他不出所料地在集賢坊找到了上計(jì)吏們的下榻處；壞消息是他只見到了名單上其中的三人，而他們皆非當(dāng)日將慕容靖送回宅邸的沈君。

    慕容靖當(dāng)即垮了臉，失望的情緒在眉間攢出數(shù)道溝壑來。

    吳榮看不得他那副頹唐樣，趕忙出言開解道：“你也別泄氣，今日攔不到人還有明日，明日不行后日；再不濟(jì)，三日過后便是新歲，難不成到時(shí)他還能缺席元會(huì)？何況咱們現(xiàn)在也算是打聽到他的名字了?！闭f著便從懷中掏出一片竹簡交到了他手上。

    名冊上只剩下一個(gè)人——

    沈慎，字南容，會(huì)稽山陰人，年二十二，為山陰縣丞。太守張虞舉其賢良方正，遣為上計(jì)。

    會(huì)是他嗎……

    “對了，我聽說今年的元會(huì)將與雅集一同cao辦，到時(shí)候各郡縣送上來的計(jì)吏與孝廉茂才們都有機(jī)會(huì)登臺作賦，答問對策，一展平生所學(xué)。你的那位沈君說不定也能上去拋頭露面的?！眳菢s狡黠地朝他眨了眨眼睛，眉飛色舞地補(bǔ)充道。

    轉(zhuǎn)眼間三日已過，仿佛是為了驗(yàn)證吳榮多么有先見之明一般，這幾日里他們果然十分不走運(yùn)地連那人的影子都沒摸著。

    年關(guān)將至，朝野上下都在緊鑼密鼓地為元日慶典做籌備，企圖以繁盛熱鬧的節(jié)慶氛圍來粉飾災(zāi)荒年籠罩在整座江山上空的衰頹低迷。

    除夕夜，百官公卿依例按品位尊卑次序列座端門外靜候。待子夜的鐘聲自宮掖深處響起，穿透層云悠悠而至，庭而前火盆齊燃，耀目的紅光應(yīng)時(shí)沖霄而起，照徹天地。眾臣在謁者的接引下自閶闔門魚貫而入，步至德陽殿前的空地上席地而坐，等待天子駕臨。

    丑時(shí)五刻，群臣后方驀地響起了一串密集而有序的腳步聲與衣物交擦聲。

    是低階朝官與上計(jì)吏的賀歲隊(duì)列。

    慕容靖心尖猛顫，下意識就要回頭去尋那人，無奈眼下正身處一眾端坐無言宛若雕塑的臣僚之中，不宜妄動(dòng)壞了禮數(shù)，只得拼命按捺住了。

    不知他來還好，一旦猜得所傾慕之人就站在自己身后不遠(yuǎn)的地方，卻礙于繁文縟節(jié)不能即刻相見相認(rèn)，這一番等待便如時(shí)刻被架在火上炙烤一般，漫長得萬分難捱。

    過了許久，方聽見禮官站在殿前玉階上高聲傳報(bào)：“入殿——”

    群臣便紛紛起身，提著衣擺井然有序地邁步走入太極殿中依次落座。

    又等了半晌，殿外遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳來一陣典雅而恢弘的鐘鼓樂聲。一干導(dǎo)從禮官手持禮器，列隊(duì)規(guī)整，將皇帝簇?fù)碓谥醒?，踏著浩蕩的吉樂緩緩進(jìn)入殿內(nèi)。

    跪坐于大殿兩側(cè)的眾臣旋即倒身拜伏，山呼萬歲?；实酃谑济?、服龍章袞衣，綬飄黃赤，璲佩鞙鞙，踩著赤舄絇履自諸臣身前款款而過，步至丹陛之下，由太常接引著登上御座。

    大鴻臚朗聲跪奏：“請朝賀——”一整套極為莊肅繁瑣的元會(huì)賀儀終于正式開啟。

    這一年已經(jīng)是慕容靖入洛為質(zhì)的第十一年，漢人崇禮重教，類似的儀式一年之內(nèi)至少要舉行十?dāng)?shù)次，歲首之后便是立春、上元、寒食、上巳、清明……四時(shí)八節(jié)，無一遺漏，其間還穿插著郊祀天地、送神請雨的種種祭典，他每回都被裹挾著參與其中，反反復(fù)復(fù)地?cái)[弄肢體做著彎躬、屈膝、俯身下拜等各種事先已演練過無數(shù)遍的動(dòng)作，來來回回地將那些枯燥繁復(fù)的流程觀摩了一遍又一遍，終于從一開始的不勝其煩磨煉到而今的麻木不仁。

    他前不久才摔傷了腿，本可以借此機(jī)會(huì)上書告假，居家休整；但為與沈君一會(huì)，他情愿拖著傷腿來忍受這鈍刀宰牛般長達(dá)數(shù)個(gè)時(shí)辰的折磨。

    藩王及俸祿六百石以上的朝官在掌禮郎的指引下按次序矩步上前向天子拜賀，又依制次第奉上白璧、鹿皮、羔羊、鴻雁、雉雞等貢物。但見大殿之上襟袂交錯(cuò)，踵趾相接，君臣間起起伏伏好一番折騰，然后才輪到客居洛都的胡族任子。

    所幸天朝再怎么熱衷于教化四夷，也終歸還有個(gè)度，質(zhì)子們只需到御前行幾個(gè)簡單的跪拜禮，便可退回席上就坐。

    拜賀結(jié)束，群臣再度依官位高下依次近前上壽、祝酒，而后隆重盛大的宮廷宴樂才終于正式拉開帷幕。

    經(jīng)這一番往復(fù)磋磨，新歲的第一個(gè)夜晚已經(jīng)過去了大半宿。慕容靖數(shù)著更漏苦苦忍耐，一臉的焦急煩躁，仿佛身下坐墊長了一口利齒，正將他腿上的血rou叼在中間撕咬。

    依往年的規(guī)矩，宴樂之后本該輪到各郡計(jì)吏上殿拜賀。然今年天災(zāi)頻降、國運(yùn)不濟(jì)，天子為向萬民昭示己身憂勞國事、求才心切，遂決定將原先定于上巳節(jié)的雅集提前至歲首，與元會(huì)同時(shí)籌辦。計(jì)吏們便被集體安排在上林苑等候天子駕幸。

    慕容靖百般無聊地捉著筷子不停戳弄面前那只漆碗中的麥飯，困得眼皮直打顫。也不知等了多久，宴樂才終于接近尾聲。御座旁的謁者扯著嗓子唱喝：“退——”群臣便從座中起身，低頭邁步跟在皇帝的儀仗后方，隨天子一道移至上林苑。

    上林苑始建于高祖武皇帝肇基立國之初，本是供天子圍獵講武的皇家苑囿。然自宣帝以來，清談之風(fēng)盛行于朝野士林間，上至帝王公卿，下至皂衣掾吏，莫不醉心于談玄辯理、坐而論道，而鄙薄武職、不習(xí)戰(zhàn)事，此地原有的功用遂日漸荒廢；又因其草木扶疏、山巖竦峙，亭臺水榭無一不足，風(fēng)物極清幽雅致，后來便成了廟堂君臣閑暇時(shí)賞花觀鳥、對坐清談之寶地。

    太極殿與地處宮城北部丘陵上的皇家苑囿之間著實(shí)還隔著一段不算短的程，天子及三公尚可乘肩輿代步，其余官員只能全程靠腳力，抵達(dá)之時(shí)天邊已泛起了魚白。

    計(jì)吏們已在苑中等候多時(shí)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧見圣駕自北門而入，便一齊倒身北面而拜。百官早從南門進(jìn)到苑中，于高臺之下、曲水之畔列位而坐。

    慕容靖身為番邦質(zhì)子，一向備受這些自詡清流的中原名士們鄙夷，灰溜溜被擠到了末座。

    他剛一坐定便側(cè)頭伸頸朝前張望，盯著臺下那群計(jì)吏挨個(gè)兒掃視，可惜目力有限，人數(shù)又著實(shí)不算少，還都穿戴了一樣的冠服，遠(yuǎn)遠(yuǎn)一望根本分不清誰是誰；加之身旁越來越多的同僚朝他投來了嫌惡的目光，便只得悻悻作罷。

    其實(shí)計(jì)吏們早在入京之初便已將計(jì)簿上交給了有司查閱審核，偏偏皇帝為標(biāo)榜自己勤于政務(wù)，還要裝模作樣地傳喚數(shù)人上前詢問各地年成，得到的回答自然也都是“某郡今歲風(fēng)調(diào)雨順、五谷豐登”云云。

    于是天顏大悅，君臣一片柔睦和洽。

    慕容靖冷眼注視著這一切，心中冷笑不止：專挑未受災(zāi)的地界來查問，可不是想聽到什么回答就能聽到什么回答。

    進(jìn)展到目前這一步，他已經(jīng)猜得出來這所謂“雅集”接下來的走勢——

    無非是邀請那些事先已被安排備好腹稿的士子登臺歌功頌德，看他們用盡諂媚的話語贊美當(dāng)今天子如何禮賢下士、治國有方。

    事實(shí)證明，他的猜測分毫不差。

    慕容靖被迫連著聽了兩位東州來的孝廉長篇大論的阿諛吹噓，歪在坐榻上昏昏欲睡。

    諸士登臺的次序依籍貫所在地區(qū)排列，先北后南，由東至西，且并非人人都有機(jī)會(huì)；慕容靖自忖如此硬撐著枯等下去也未必就能見到想見的人，干脆待到雅集結(jié)束再做打算，眼下不如趁著眾人的視線都集中在前方，先偷摸打個(gè)盹，養(yǎng)養(yǎng)精神。

    堪堪進(jìn)入淺眠之際，一聲清脆的傳喚自前方高臺上響起：“召山陰縣丞、會(huì)稽沈慎，登臺對策——”

    慕容靖一個(gè)激靈，不覺挺直了脊背，篤篤的心跳聲在這一片刻意營造的寂靜中清晰可聞。

    他抬頭望向前方，恰見一個(gè)頎長清瘦的白色背影正踩著絳紅的氍毹邁步升階。

    僅僅一剪背影，慕容靖卻不知怎的便認(rèn)定是那人，卻因相隔太遠(yuǎn)，怎么也看不真切，只恨不得把眼珠摳下來黏他身上才好。

    只見沈慎冉冉步上高臺，對著天子傾身下拜，行三跪九叩之大禮。

    平身后，他雙手?jǐn)n于身前為禮，弓腰垂首，不疾不徐地開了口：“昔司馬長卿作，極言上林苑之奢華富麗。天子有感而曰：‘此非所以為繼嗣創(chuàng)業(yè)垂統(tǒng)也?！鞂m苑墾辟為農(nóng)田，以贍氓隸。而今中原水旱連年，土地絕收，世家田連阡陌，貧者無立錐之地。臣自江南而來，途經(jīng)徐、豫二州，見餓殍遍地、豺狼當(dāng)?shù)?，流民甚或以人為食；臣入洛后曾外出周游京畿各縣，亦見夾道有凍死之枯骨?！?/br>
    他的聲音并不很大，語氣卻不卑不亢，擲地有聲，一如勁風(fēng)穿林而過。臺上臺下霎時(shí)一片靜默，只聞得席間松風(fēng)颯颯、流水潺潺。

    話音一落，舉座皆驚。

    慕容靖胸中澎湃不已，五臟六腑幾乎都要跟著沸騰起來，可心中卻喜憂參半——喜的是這聲音確系幾日前于半道上出手相救的沈君；憂的是他這一番慷慨陳詞雖說的確大快人心，只怕同時(shí)也會(huì)開罪不少權(quán)貴，甚至可能會(huì)觸怒天子。

    他稍稍抬起頭往高臺上一瞥，果然見皇帝半垂著頭，臉上神情雖被冕旒遮住了大半，卻從那玉串的間隙中隱約透出些森冷。

    “臣不忍見佞幸蒙蔽圣聽，斗膽直言——洛中各縣，遍布王侯公卿之田隴莊園，其中并不乏侵吞民田民宅而得者；各縣之中，猶以洢川為最。據(jù)臣所知，洢水亭侯、揚(yáng)威將軍周肅……”

    “放肆！你是個(gè)什么東西，也敢妄議國政！”一聲飽含怒氣的暴喝突地在臺前炸響，打斷了臺上之人未完的話。

    眾人齊齊被嚇了一跳，紛紛愕然側(cè)目。

    發(fā)聲之人卻是一臉怒容的太尉梁嵩。

    “侍衛(wèi)何在？還不快將這滿口胡言目無禮法的狂生拿下！”梁太尉顯然是氣得急了，也不顧尚未得皇帝旨意，徑自從座位中站起身來，指著臺上之人喝罵道。

    臺上的沈慎依舊紋絲不動(dòng)地立在原地，未有半分退怯，字字句句無比清晰地回?fù)舻溃骸疤敬搜圆钜樱菹聭n心國事，此次雅集本就是為體察各地民情而臨時(shí)籌辦，臣所言句句屬實(shí)，未嘗有絲毫添飾作偽。本朝律例，亦明文規(guī)定凡遇不平者無論官品幾級皆可于御前面陳為政之過失。又何來臣‘目無禮法’一說？望陛下明鑒。”

    梁嵩為官數(shù)十載，門生遍布朝野，一榮俱榮，一損俱損，何況侵占民田這樣的小事，各地方叫得上名號的家族有幾個(gè)沒做過？眾臣既怕事情鬧大殃及自身，又欺奏對之人無權(quán)無勢，一時(shí)便有不少人陸續(xù)站出來為梁嵩聲援，以擾亂元會(huì)為由，跪請皇帝將臺上之人拖下治罪。

    正拉扯間，后方忽飄來一連串冷硬而尖刻的嘲弄：“天朝君臣素愛標(biāo)榜仁惠寬慈，怎么連話都不讓人說完？梁太尉，人家在說揚(yáng)威將軍的事，你急什么眼??？噢我想起來了，周將軍好像是您外甥吧？您不避嫌也就算了，反而出言阻撓，還要將揭發(fā)之人拿下治罪，莫非您知悉內(nèi)情，心中有鬼？”

    梁嵩半瞇起眼睛冷冷回眸，寒聲道：“哪兒來的韃子，一身羊膻味。我朝君臣如何馭下，幾時(shí)輪得到你一個(gè)蠻夷來置喙？”

    慕容靖立刻感受到幾簇刀劍般陰森銳利的目光從四周向他投射過來，仿佛要將他刮rou剔骨。他渾不在意，盯著梁嵩勾唇冷笑道：“輪不輪得到我自有陛下做主；陛下還未開金口，又幾時(shí)輪到你發(fā)號施令？”

    說完他忍痛跨步往階前一跪，拱手道：“還請陛下看在臣父曾為朝廷立過戰(zhàn)功的份上，賞外臣一個(gè)面子，容沈君把話說完?！?/br>
    他刻意加重了“立過戰(zhàn)功”這幾字，話中既有懇求，亦有不著痕跡的威嚇——中原的境況今非昔比，可不一定經(jīng)得起他父親麾下數(shù)萬鐵蹄的叩訪。

    良久，冕旒之后傳出一聲不攜任何情緒的回答：“準(zhǔn)。”

    沈慎低聲應(yīng)諾，遂將揚(yáng)威將軍周肅放任家奴強(qiáng)占民田前后共達(dá)百余頃之事如數(shù)奉告。

    梁嵩聽罷當(dāng)即破口大罵：“胡言亂語。刁民欠債，以田產(chǎn)相抵，有何不妥？百頃之田又算得了什么，便是你這樣的賤吏半生窮酸，才拿它當(dāng)回事。”

    高臺之上倏然響起一道低沉的年輕男聲：“梁卿，此事既與你無關(guān)，又何必動(dòng)怒？”語氣雖不含惱意，卻滲著教人不敢忽視的冷厲。

    臺下眾臣旋即噤了聲，伏在地上連聲告罪。

    經(jīng)這一番爭執(zhí)，君臣都沒了繼續(xù)粉飾太平的興致。天子親口為梁嵩解了圍，也沒忘了夸贊沈慎剛直節(jié)烈，然后便推說身體不適，擺駕回宮，并不處置任何一個(gè)人。群臣跪地恭送圣駕，亦自行散去。

    走之前還不忘狠狠剜了沈慎一眼。

    沈慎側(cè)立道旁，頷首斂目，挺腰直背，面上并無半分窘迫，宛如傲立孤松，一派風(fēng)清月朗。

    慕容靖迅速起身，因動(dòng)作太急，竟被自己絆了個(gè)踉蹌。他穿過洶涌的人流，逆行上前，同時(shí)朝沈慎伸出了手，口中欣喜地叫道：“沈君，我可算找到你了！”

    沈慎聞聲抬頭，一看清是他，便不覺蹙緊了眉頭，沉聲道：“殿下腿傷未愈，實(shí)在不宜四處走動(dòng)?！?/br>
    “不礙事的……已經(jīng)沒那么疼了，”慕容靖故作輕松地朝他笑了笑，心臟卻在胸膛中上躥下跳地鬧得厲害。

    他不由自主地伸出手去，牢牢握住了沈慎的手腕：“當(dāng)日未曾探聽到你的姓名，還好我的典客丞猜到了你的身份，我只等今日元會(huì)見你一面呢！”

    沈慎望向兩人相連在一處的手，目光中透出些疑惑：“見我……做什么？”

    慕容靖面上一紅，盯著自己的鞋尖，低低道：“我想親自向沈君道謝。”

    “不必，舉手之勞罷了。殿下若有心，便不該辜負(fù)了我當(dāng)初救你的一番好意，早些回府好好養(yǎng)傷才是。”沈慎抽回自己的手，一邊越過他的肩膀向外走去，一邊淡淡回道。

    “沈君，你今日登臺進(jìn)諫的模樣真的很迷人，往后我們還能再相見嗎？”慕容靖沖著他的背影呼喊道。

    沈慎頓住了腳步。

    “我明日巳時(shí)啟程回會(huì)稽。驛站離來儀坊不遠(yuǎn)，殿下若想來送我一程，便來吧。”

    清澈的嗓音乘著細(xì)微的寒風(fēng)，一字一字地吹入他耳中。

    慕容靖睜大雙眼，盯著前方那片隨風(fēng)蹁躚的白色衣擺，情不自禁地咧開嘴角，露出了極燦爛的一笑。