考試后，還有彌封、謄錄、校對、閱卷、填榜種種煩瑣事務(wù)，半個(gè)月后才能放榜，這半個(gè)月里，方叩感到一種前所未有的忐忑，別人叫他去喝酒狎妓，方叩避之不及，在家里落得清閑，首輔大人便叫他過去，吩咐廷對事宜。

    這時(shí)候他忽然心里不安，首輔大人問一句，他就答一句，一副心不在焉的樣子，總想著此時(shí)準(zhǔn)備廷對，是否高興得太早了，要是他考不上，那可怎么辦？他知道同院之中的幾位考生，是頗有才華的，他越想越躊躇，想到老師那失望的眼神，他就要瘋了。

    “要是我考不上怎么辦？”方叩想了想，還是忍不住開口問道。

    “考不上？”首輔大人瞥了他一眼，把茶盞擱在桌邊：“三年之后，再考吧?！?/br>
    一想到還要等三年，方叩就十分煩躁，他還年輕，有許多的三年可以等，但老師卻可不會輕易等他。

    這份焦灼直到揭了杏榜，才稍有緩解，方叩松了一口氣——第二名。跟他同年的鄢子鈺在第十一名，兩個(gè)人如釋重負(fù)，在館子里熱火朝天地大吃了一頓。

    “我們還是比不上老師，老師當(dāng)年中了會元，那可是會元！”

    原本只要能過會試，方叩便心滿意足，可是想到老師當(dāng)年是會元，又有些失落，不由自主地想，要是再寫好一些，好像就能離老師更近些，不過現(xiàn)在想這些也沒有用，他總算能安心地備考了。

    “師哥，等一等，這頓飯我來請你！”方叩連忙道。

    鄢子鈺瞇起眼睛，打量道：“你，有事求我？”

    方叩眼珠一轉(zhuǎn)，“嗯”了一聲，湊過去，軟聲道：“師哥，你幫我盯著老師好不好，要是他這段日子，和什么人走得近了，尤其是女人，還有男人！都不行！”

    鄢子鈺揶揄道：“八字還沒一撇呢，你倒管上了。思圜啊思圜，你太嫩了……”他望著師弟，搖了搖頭，拈了一粒茴香豆放在嘴里，嚼了兩下：“老師見過這么多的人，吃過的鹽比你吃過的飯多，走過的橋比你走過的路多，怎么會喜歡你？”言下之意，是他和老師并不相配了。

    方叩頗有些悶悶不樂：“他不喜歡我，還能喜歡誰？”

    鄢子鈺在腦子里想了一想，隨口一說道：“就算老師要喜歡男人，怎么說，也得是尹嗣淵那樣的——”

    話音未落，方叩騰地站起來，臉色鐵青，轉(zhuǎn)身就走：“算了，你付錢吧，我告辭了！”一時(shí)間周圍的人都齊刷刷地朝這里望過來。

    “——唉？師弟！師弟！”

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    雖然被三言兩語氣得失語，不過，方叩想到成績出來，總算能心安理得地去找老師，心情很快又明朗了起來。

    在外人看來，尹嗣淵的確是穩(wěn)重老成，又身居高位，可他再好，還不是拋下老師跟人家成親了，自己雖然年紀(jì)比不上他，暫且也只是一介白衣，可他和姓尹的不同，這輩子只對老師好，永遠(yuǎn)不會背叛老師，方叩相信，等老師知道這一點(diǎn)的時(shí)候，就會徹底離不開他了。想到這里，他又有點(diǎn)恨老師的遲鈍，怎么還沒發(fā)現(xiàn)他的好？是他表現(xiàn)得太不夠了嗎？

    他許的那個(gè)愿望，就是陪老師過生日，就在這個(gè)月的二十日。老師從來不cao辦、不收禮，中午飯的時(shí)候，幾個(gè)師哥要來，他為免尷尬，打了個(gè)如意算盤，晚上等天黑了再來，這樣不僅能單獨(dú)和老師用飯，宵禁起了，還能借故在老師家里睡一覺，多好啊。

    到了老師的家門口，郵役正背了一只布囊，從中抽了一封信給他，方叩便拿了信封往里面走去，正看見老師坐在屋里，低頭咳嗽，胸中隱隱有痰音，見他來了，站起身，迎出來，道：“思圜?！?/br>
    “坐下！”方叩生氣了，臉色很不好看，氣他竟然不好好愛惜身體，自己打開柜子，取了一件厚厚的外袍出來，抖了抖，展開披在他身上，怒道：“才多久沒見面，你怎么又病了？我不是讓你穿得厚一些么？”

    何斯至被小輩這樣呼來喝去，是很沒面子的，有些不自然地移開話頭，又想咳嗽，但是忍住了，問：“……你手上是什么？”

    “方才人家給你的信?！狈竭禋鈩輿皼暗赜?xùn)完了人，這才想起來那封信，自己去找了一把小刀，裁開信封，再交給老師。

    老師看了，發(fā)覺是遠(yuǎn)在鎮(zhèn)河的舅舅舅母寫來的，只是一些家長里短的瑣碎之事，他讀完了，卻十分珍惜，好好地折起來，放在柜子里。

    方叩知道，自從老師喪母之后，便是舅舅一家助他上京考試，老師常和他們幾個(gè)說起舅舅舅母是如何慈愛，真要說起來，他在這世上的親人，也僅此一脈了。

    這時(shí)候，方叩像變戲法似的，拿出一只雕花的雙層食盒，又?jǐn)[了一雙竹著。

    “這是什么？”何斯至問。

    “你自己打開就知道了?！狈竭殿H有些期待，蹲在地上看他的臉。

    何斯至想起他上回送的那勞什子禮物，臉色就不好了，望向他，遲疑了一陣，才揭開那蓋子。

    里面是十幾只青瓷小碗，每只碗中碼著一樣精致細(xì)巧的點(diǎn)心，光他認(rèn)出來的就有：水晶膾、韭餅、乳糖、丸子、宜利少、皂兒糕、澄沙團(tuán)、滴酥泡酪、玉消膏、琥珀餳、熟灌藕、蜜煎瓜果、七寶姜豉，都用雕花妝盤盛好，這個(gè)，就叫所謂的“市食盒兒”。

    方叩最得意的是玉涼糕，先是蒸糯屑為軟糕，再敷白糖、芝麻屑，切塊冷食，他端了那小碗，遞給老師。

    何斯至咬了一口，細(xì)嚼慢咽道：“這是在哪里買的？”

    方叩輕輕揍了一下他的膝蓋，委屈道：“我做的！我做的你都吃不出來啊！”

    揭了第一層食盒，還有第二層，都是些家常的菜式，只有一道并不尋常，何斯至一眼就看到了，居然有他最愛吃的紅煨rou，湯汁濃稠，色澤紅亮，rou香撲鼻。

    他夾了一筷子，這rou肥瘦相間，燉得十分軟爛，幾乎到了入口即化的地步。

    “好吃么？”方叩眼巴巴地望著他。

    “你在蓮花寺東門那里學(xué)的？他們的秘方，怎么肯教你？”

    方叩就得意地哼哼兩聲，并不答話。

    “對了，我還做了一些，給姣兒吃，這里都是你的，你一口也不許給別人！”

    如此佳肴美饌，如此盛情，何斯至卻有些難以下咽，細(xì)細(xì)地嚼了幾口，才放下筷子，語重心長地說：“你和我走得太近，首輔大人心里會有微詞。即便他沒有，別人看在眼里，你又當(dāng)如何自處？”

    方叩斬釘截鐵地說：“他不管我，我也不想找他，我就想找你?！?/br>
    聊到這里，何斯至忽然又想起來了一件大事：“你的殿試，準(zhǔn)備得如何了？”

    方叩的氣息弱了：“我也不知道……”

    “我來考你兩題。”

    方叩“啊”地一聲，愁眉苦臉地抱怨道：“今天是你過生日，怎么還問這些掃興的話！”

    何斯至沉聲道：“坐好了，我來問?！?/br>
    老師的話是不容違拗的，方叩也只能隨他，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地答了他出的題目。最后，方叩說：“你要再答應(yīng)我一件事?！?/br>
    他今天來的時(shí)候，就做好了軟磨硬泡的準(zhǔn)備，拉著老師的袖子，欲言又止。

    “我答應(yīng)你?！?/br>
    “唔……嗯？”方叩抬起頭，有些不敢置信地望著老師。

    “我在你心里，連這點(diǎn)信用也沒有么？”何斯至淡淡道。

    方叩嘴角勾起，正要笑，就聽見老師說：“慢著，光是進(jìn)士可不夠，必須進(jìn)了一甲，才有跟我說話的資格。”

    方叩唇邊的笑容就慢慢消失：“哦?！?/br>