何斯至看他今天也勞累了，頰邊還沾了一抹泥沙，依稀還記得這孩子十來(lái)歲時(shí)在書院里，邊讀書，邊干些雜活度日，那天下了大雨，眼巴巴地望著自己，真像一只無(wú)家可歸的小泥巴狗，等著他領(lǐng)回去洗個(gè)澡呢，于是何斯至忍不住在他臉上刮了一下，心道撫養(yǎng)一個(gè)孩子也真是奇妙，從前那臉上圓鼓鼓的，眼見(jiàn)得竹子拔節(jié)，脫胎換骨似的，漸生出棱角了

    那時(shí)他看了方叩拿著樹枝在沙地上寫字，還有他寫的小詩(shī)和文章，便不惜代價(jià)，也要從尹嗣淵那里把他要過(guò)來(lái)，悉心地教養(yǎng)，這孩子是他六年來(lái)的心血啊……

    方叩把臉埋在他的膝蓋上，靜靜地不說(shuō)話，聞著老師身上清淡的香味，好像也沒(méi)有那么難受了。老師也只是任他依偎著，室內(nèi)唯有綿長(zhǎng)的呼吸聲。

    這時(shí)，忽然傳來(lái)敲門聲，何斯至如夢(mèng)初醒，推開(kāi)了他，站起來(lái)，問(wèn)道：“是誰(shuí)？”

    “何公，下官有事求見(jiàn)?！?/br>
    “進(jìn)?！焙嗡怪烈活w心本來(lái)坦坦蕩蕩，不知為何，跟方叩在一塊時(shí)總是心虛，害怕被人家瞧見(jiàn)。

    方叩被打斷了，很不高興，就看見(jiàn)知縣推門進(jìn)來(lái)，躬下身，朝二人很恭順地行了一禮。

    “這么晚了，有何要事？”

    那知縣便懇切道：“何大人遠(yuǎn)道而來(lái)，辦荒辛苦，我們合計(jì)過(guò)了，便從那三百萬(wàn)兩紋銀中，預(yù)留一些，孝敬何公，特此前來(lái)問(wèn)詢。”

    方叩瞬間變了臉色，看了老師一眼，對(duì)那知縣說(shuō)：“請(qǐng)回吧?！?/br>
    “慢著，”何斯至指尖輕點(diǎn)桌面，“你們上下商量好了，要孝敬本官多少？”

    知縣看何斯至到底是個(gè)通人情的人，也就放寬了心，上前兩步，低聲道：“屬下探查災(zāi)情，二百萬(wàn)兩已經(jīng)足夠，余下的帑金，便悉數(shù)孝敬與何公，還蒙大人不棄。”

    “是你自己做的主，還是其余郡縣也答應(yīng)？”

    “自然是大家共同做主。”

    真完蛋！方叩站在老師身后，沖那知縣不住地使眼色，要他快閉上嘴出去。

    那知縣卻胸有成竹，只等何斯至點(diǎn)頭。

    何斯至站起來(lái)，繞過(guò)他走了幾步，低頭望著瓶中的花枝，道：“一百萬(wàn)兩哪里足夠，既然油水如此之豐，我知道你們各州府是很有余裕的，便湊齊二百萬(wàn)兩，才算像個(gè)樣子，余下的一百萬(wàn)兩，便從你們的年俸里抵除?！?/br>
    “這！”知縣臉色蒼白，竟不知遇到了一個(gè)獅子大開(kāi)口的主顧，跪在地上，額角冒汗，堆笑道：“何公說(shuō)笑，我們這些芝麻小官，一年到頭哪里有一百萬(wàn)兩的俸祿，不過(guò)是養(yǎng)家糊口而已……”

    話音未落，便聽(tīng)見(jiàn)噼里啪啦一陣脆響，他猛地抬起頭，半張著嘴，原來(lái)是何大人一拂袖，掃下桌上的杯盤，碎瓷茶水散落了一地！

    何斯至冷笑一聲，喝道：“既然拿不出一百萬(wàn)兩，為何拿朝廷的錢鈔做順?biāo)饲?！?/br>
    “——往日，你們也是這樣層層盤剝，克扣百姓，奉德朝就是有了你們這些國(guó)之蠹蟲，才會(huì)民不聊生！”

    知縣被蟒閣大學(xué)士突如其來(lái)的怒意嚇得魂不附體，眼眶下的垂rou跳了跳，驚恐道：“何公，我們也只是依禮辦事，不要為難我們屬下?！?/br>
    “滾出去?！焙嗡怪翂阂种刂械呐穑直掣‖F(xiàn)出青筋，臉色靜如平湖?！白屇銈冄矒嶙詠?lái)找我！”

    “是、是……”地上的人磕頭如搗蒜，唯唯諾諾地退出去了。

    等他走了，只剩下一地狼藉，方叩也被嚇得不輕，拿出掃帚小心翼翼收拾干凈了，低聲說(shuō)：“老師，你方才太兇了，咱們還在他們這里辦事……”

    “閉嘴！”何斯至心里還有些三分怒意，沒(méi)留神，便遷怒到他身上。

    方叩識(shí)相地不說(shuō)話了，過(guò)了一會(huì)兒，伸手給他按了按太陽(yáng)xue，溫聲說(shuō)：“好了，好了，不要生氣，你的身體最要緊?！?/br>
    ???何斯至閉上眼睛，靜靜養(yǎng)神，徹底不管他了。

    送他回房睡覺(jué)的時(shí)候，何斯至站在門口沉默許久，或許也是想通了，抱著被子進(jìn)門，彎下腰，一邊給他鋪床，一邊道：“你說(shuō)得有理，是我今天實(shí)在氣急，修身制怒的功夫還不到家，沒(méi)有顧得上你?！?/br>
    被褥鋪好了，方叩也不脫鞋，上半身趴下來(lái)，腦袋埋在干爽柔軟的枕頭上，露出半只眼睛，眨了眨，說(shuō)：“我明白的。”

    三倉(cāng)中的米不夠支用，何斯至便委派幾位官員從周邊安郡、蒼陵等地購(gòu)入一百萬(wàn)斤糧食，又調(diào)用義倉(cāng)、社倉(cāng)或富戶的積谷，以買入價(jià)出售。

    那些脫了殼的大米，散發(fā)著醇厚的谷物香味，如雪山一般傾瀉堆積，老師親自帶他去看，并告訴他，這些還不算什么呢，奉德最大的幾次朝賑平糶，有神龍五年四月，糶米七萬(wàn)七千八百石賑濟(jì)清曲、駟州、沅南，十一月又糶米二萬(wàn)三千余石賑濟(jì)柳塢，至瑞谷二年正月，糶米十九萬(wàn)九千五十三石賑濟(jì)……

    方叩說(shuō)：“老師記得可真清楚。”

    何斯至微微一笑，好像忽地沉浸在如水的往事里，握起一捧米，從指縫里緩緩漏下去，仿佛光陰流蝕一般，低聲道：“經(jīng)我的手去辦的事，當(dāng)然清楚了。”

    這時(shí)候方叩心里忽然漂浮起一大片憂郁的春冰，隨波逐流，時(shí)刻都要分崩離析，他原來(lái)總認(rèn)為，只要用了心，老師便遲早是他的，可在某些時(shí)候，比如此刻，兩個(gè)人雖然站得很近，突然之間，落下一道冰冷如鏈鎖的銀河，在老師和他之間若隱若現(xiàn)。

    老師度過(guò)的年歲，他永遠(yuǎn)不能再去補(bǔ)足，他的言行，在老師看來(lái)也只是稚拙可笑，當(dāng)他認(rèn)識(shí)到這件事的時(shí)候，也就陷入了一層淡灰色的絕望，幸而這絕望也只是淺淺的，刨一刨，他就又死而復(fù)活了。

    過(guò)了兩天，老師問(wèn)他：糧價(jià)低了？

    方叩說(shuō)：“低了！”

    這幾天，他便隨老師去幾個(gè)粥廠主持施粥，勘災(zāi)時(shí)，官吏與地方富豪相互勾結(jié)，收受賄賂，這些事在或明或暗處，絕大多數(shù)人是不能免俗的，某些散放米谷之處，放賑的官吏在其中摻和糠秕，缺斤短兩，甚至摻入石灰，坑害災(zāi)民。

    由此可見(jiàn)以往的賑務(wù)中，吏弊之重，固無(wú)所怠，老師十分震怒，當(dāng)即罷免了十幾個(gè)大小官員，又嚴(yán)詞切責(zé)，敕令嚴(yán)格吏治，務(wù)令惠及細(xì)民。下面的人戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，每日只是看他臉色陰晴辦事。

    回到驛館，方叩在外面打水洗臉的時(shí)候，聽(tīng)見(jiàn)那些小吏都說(shuō)何大人官威太大，看起來(lái)臉色駭人。

    方叩胡亂抹了把臉，聽(tīng)別人這樣說(shuō)，心里是很不好受的，總算知道老師的名聲為何這樣難聽(tīng)了，他先是一個(gè)讀書人，再是一個(gè)官，太不圓滑，不懂周轉(zhuǎn)迂回，老師自有他的意氣，卻不能與世相容。

    周邊郡縣的糧僅可度日，還須開(kāi)源才行，老師一面延請(qǐng)縣中大小官吏，發(fā)起募捐，一面召集了許多富戶，痛陳利弊，扼制囤積居奇之風(fēng)，鄉(xiāng)里大批的好義之士都前來(lái)獻(xiàn)糧，因此又在建名橋等地新設(shè)粥廠，每日有數(shù)千人來(lái)領(lǐng)粥。

    ?????????中間也有富戶陽(yáng)奉陰違，老師便親自登門，挨家挨戶地拜訪，說(shuō)是拜訪，倒不如說(shuō)是強(qiáng)買強(qiáng)賣，鄉(xiāng)紳土豪在朝廷大官面前，胳膊擰不過(guò)大腿，只得強(qiáng)顏歡笑，取扒皮刮骨之意，背地里都管他叫何刮骨。

    升南六郡之地，最大的富戶姓熊，也是這次賑災(zāi)最難啃的骨頭，表面奉承，暗中卻與老師作對(duì)，方叩總覺(jué)得這名字耳熟，仔細(xì)一查，居然是李公公的義子，自然是和老師不對(duì)付了，朝廷地方，上下交通，盤根錯(cuò)節(jié)，可見(jiàn)一斑。

    漸漸的，謠言就像借了風(fēng)似的四處飄散開(kāi)了，說(shuō)什么的都有，有的說(shuō)何大人克扣私截銀兩，有的說(shuō)他一晚上要在千寧坊揮霍三百金，還有的說(shuō)他強(qiáng)占民女，一時(shí)之間甚囂塵上，更有的說(shuō)，何斯至和學(xué)生不干不凈……不過(guò)，這倒是真的。

    傳到老師耳里，只是不以為意，微哂道：“沒(méi)有什么大不了——”

    方叩飛快搶答：“人不知而不慍，你要說(shuō)這句，對(duì)吧？”

    話音未落，頭頂就挨了輕輕的一爆栗：“做你自己的事去！”

    除了賑糶之外，還有工賑，災(zāi)民修建水車、堤壩、災(zāi)民寄居的臺(tái)閣廟宇，出賣苦力，每日領(lǐng)工錢，勉強(qiáng)可以過(guò)活。

    過(guò)了半個(gè)月，巡撫才得空來(lái)拜見(jiàn)何斯至，何斯至負(fù)手站在城樓上，遠(yuǎn)眺風(fēng)景，心知肚明，道：“有了這荒災(zāi)，你們恐怕應(yīng)該高興壞了。”

    “大人此話怎講！”

    何斯至意有所指道：“本官剛來(lái)，各位便出手不凡，說(shuō)要孝敬我一百萬(wàn)兩，這一百兩刮了去，剩下二百萬(wàn)兩，巡撫大人、知府、通判、同知、師爺，又該孝敬多少兩？如此謀利，自然是上下一體，樂(lè)于辦荒了?！?/br>
    那巡撫捋須道：“知縣擅自做主，下官并不知情，待到災(zāi)情安穩(wěn)，一定嚴(yán)懲不貸！”

    何斯至不置可否，略過(guò)這話，道：“此番巡撫大人來(lái)，本官還有一件事要問(wèn)?！?/br>
    “——你們的災(zāi)報(bào)寫得明白，至三十日，災(zāi)民共一萬(wàn)五千人，本官要問(wèn)，真的是一萬(wàn)兩千人么，可你們的糧食總是不夠，我命人在每個(gè)施粥廠點(diǎn)人，每日乞粥之人，在三萬(wàn)三千人上下?！?/br>
    這是一件天大的事，依奉德律，凡是瞞災(zāi)不報(bào)，該省督撫罰俸一年。不及時(shí)的，晚十日，便要罰俸一月，晚十至十五的，便要降一級(jí)，延誤上報(bào)超一個(gè)月的，便要被革職。虛報(bào)了這般人數(shù)，恐怕逃不了斬首之罪！

    何斯至敲打了他一番，一字一頓道：“巡撫大人看著辦吧。”

    巡撫臉色鐵青，皮笑rou不笑，一言不發(fā)地回去了。

    這件事，方叩并不知情，翌日見(jiàn)了那巡撫也來(lái)親自主持施粥，還傻傻地沖他微笑呢，只是對(duì)方神色僵硬，也不知道怎么了。

    雖說(shuō)接手了升南這個(gè)爛攤子，何斯至一番費(fèi)心，也逐漸打理得井井有條，為災(zāi)民修葺了住所、飽其口腹、平了糧價(jià)、治其源頭，那些謠言不攻自破，因?yàn)闉?zāi)民對(duì)何公唯有感念，是絕不會(huì)信的。

    何斯至一天到晚忙得腳不沾地，本來(lái)想回到驛館里，能夠好好休憩，誰(shuí)知道，首先熬不過(guò)去的卻是方叩。

    “老師，我想回家，我待不下去了……”方叩跟他抱怨：短短十幾天，他的錢袋就被偷了四回，再加上沒(méi)日沒(méi)夜地下暴雨，他沒(méi)有衣服可穿了，穿著那些半濕的衣服，胳膊上就起了很多疹子。

    他伸出手，把袖子擼起來(lái)給他看，紅著眼眶，淚汪汪地說(shuō)：“老師，好癢，我是不是要死了？”

    見(jiàn)老師不說(shuō)話，又說(shuō)：“這里的菜都很難吃，我吃不慣，天氣也很潮濕，我覺(jué)得我要生病了。”

    一陣陰影投下，很快，他抬起頭，就看見(jiàn)老師在他面前放了兩錠銀子。

    方叩：“嗯？”

    何斯至伸手扯他的被子，冷漠地吩咐道：“別人是怎么進(jìn)京趕考的，你就怎么回去，走水路也好，騎馬也好，坐車也好，自己一個(gè)人想法子，你這么大的人了，想必沒(méi)有哪個(gè)人販子看得上你?！?/br>
    方叩忙伸手搶自己的被子，手忙腳亂道：“我只是隨口那么一說(shuō)，又不是真的要走！我會(huì)一直陪著你的，老師！”

    他聲音越來(lái)越弱，因?yàn)楹鋈幌肫鹕匣剡@樣說(shuō)的時(shí)候，老師便勃然大怒，甚至有失風(fēng)度地砸了許多東西……

    可是這一次，何斯至卻并沒(méi)有生氣，而是松開(kāi)被子，坐在他身邊，道：“人活著，不過(guò)是吃苦受罪，好賴走過(guò)這一遭罷了。誰(shuí)敢說(shuō)能一直陪著誰(shuí)？父母，兄弟姊妹，子女……還有老師，緣分只是轉(zhuǎn)瞬即逝，好似螻蟻的犄角，在人海里偶有相觸，就很好了?！?/br>
    茫茫的視野中，何斯至想起了他的早逝的父親、病亡的母親，遠(yuǎn)在鎮(zhèn)河的舅舅一家，同年的進(jìn)士，想起這些年官場(chǎng)的磋磨，一捧水，一抔土，像捏一個(gè)泥人似的，把他捏成了如今的形狀。

    “——天地者，萬(wàn)物之逆旅，光陰者，百代之過(guò)客……”

    ????????溫柔的絮語(yǔ)中，窗外的雨停了，天空中繁星閃爍，橫亙著一道燦爛的銀河，方叩把腦袋歪在老師的肩膀上，抱著老師的胳膊，半夢(mèng)半醒之間，像抱著最心愛(ài)的布老虎，囈語(yǔ)道：“我不管，我就陪著你，就要?！?/br>
    有件事要說(shuō)明一下，我化用了不同資料里的原話，句子都很短，散落在文章里，沒(méi)有一一標(biāo)注（感覺(jué)像寫論文，有點(diǎn)太正式了8？），我不知道這樣合不合適，但也沒(méi)辦法中譯中了，統(tǒng)一標(biāo)注為：本章有參考。

    不知道其它作者是怎么處理的呢，如果有更好的辦法請(qǐng)告訴我，沒(méi)有的話暫時(shí)這樣處理。