大年三十的晚上，炭火燒得沉悶的宮中，五王爺醒來(lái)，第一時(shí)間想的是如何保護(hù)孩子。

    今日他平安產(chǎn)下龍?zhí)?，僥幸得老天庇佑，自己和兩個(gè)小皇子都健康，心境大變，有些事不像以往那樣衡量了。

    王爺強(qiáng)忍著產(chǎn)后的不適，阻攔著皇上，不許他現(xiàn)在將兒子的事昭告天下。祖宗有成法，為防小孩夭折，要到一定年紀(jì)才會(huì)正式取名造冊(cè)，這正是留給五王爺拖延的時(shí)間。

    “……孫銘那樣的，現(xiàn)在若知皇上與我同床共枕、生育了皇子，還要廢掉后宮、專愛(ài)臣一個(gè)，非連前朝的舊賬一起清算，趁著這大冬天帶著一群老臣在外頭跪到凍死不可。他們?yōu)楣撩炞u(yù)和酸腐名節(jié)死了是小事，敗了皇上新朝元年的氣象是大事。……”

    他說(shuō)得急切，面龐因流血而白生生的：

    “……再說(shuō)就算他們不這樣鬧，改搬出什么雙胎引亂的條陳來(lái)，要留一去一，殺掉臣的其中一個(gè)孩兒，那么就算頂著世人的責(zé)難，臣也要開(kāi)殺戒，到時(shí)候怕是史書(shū)再容不下臣的兒子們了！”

    皇上心疼他，只得強(qiáng)壓下自己好大喜功的心，全聽(tīng)他的。趁著這會(huì)兒剛當(dāng)了爹，一連得了兩個(gè)皇子，皇上心頭熱絡(luò)，摟著王爺，情真意切地道：

    “朕是信五哥的，五哥為朕好，說(shuō)的一切朕都聽(tīng)。五哥莫跟朕著急了，就在這里安心坐月子。朕讓他們端年夜飯進(jìn)來(lái)?！?/br>
    五王爺長(zhǎng)出一口氣，靠在少年皇帝的身上，身子又疲累又痛，心頭莫名燒著一團(tuán)火。

    他流了一會(huì)兒眼淚，忽然投桃報(bào)李地回答：

    “……臣信老天的安排，老天既讓皇上和臣的兩個(gè)孩兒頂著這許多磨難活了下來(lái)，就是令臣順著他的意思輔佐皇上?！噬咸烀鶜w，少年登基，當(dāng)統(tǒng)治百年成就偉業(yè)。臣定然一絲也不怠慢，萬(wàn)事盡力周全。”

    皇上感動(dòng)不已，將他抱在懷里，低下頭輕輕吻著。

    這般剖白完了，五王爺?shù)男闹猩鲆唤z前所未有的平靜。

    情愛(ài)為何物，到現(xiàn)在他也說(shuō)不分明。但他位極人臣，算上剛生下的兩個(gè)，世上至少有三個(gè)人渴求著他，那最有權(quán)力的少年帶著一顆滌蕩清明、狠厲疏狂的真心對(duì)他好，他的痛苦全然化為烏有，仿佛這一瞬間終于放下憂懼，望見(jiàn)長(zhǎng)久以來(lái)苦苦追尋的光景。

    “皇上……”

    “嗯？”

    “臣想看看孩兒……”

    “朕教乳母抱他們過(guò)來(lái)。不過(guò)怕是還在睡?！行┰绠a(chǎn)，常太醫(yī)說(shuō)萬(wàn)萬(wàn)不能凍著，總歸要多睡些。”

    “那臣不看，等他們好了……”

    “……父親派人送了許多東西過(guò)來(lái)，朕瞧皇子倒是其次，一大半是給五哥的。五哥要是不想歇，要不要瞧瞧？”

    “……好，皇叔總是這樣周道……”

    皇上微嘆：“……父親這陣子精神一直不好，恐怕除了在外的大哥，也就念著這件事了。”

    大年初三，大將軍得勝還朝，毫發(fā)未損。先往行宮遞信，然后到宮里拜見(jiàn)皇上，最后去探望剛剛生產(chǎn)的五王爺。

    “……離我遠(yuǎn)些?！蓖鯛敋馓擉w弱，挨在床上，沒(méi)好氣地瞧著他，“……只有你這小人得志的，我最不想見(jiàn)。這輩子都別讓我再瞧見(jiàn)你了?！?/br>
    大將軍欣欣然微笑：“那我走了。”轉(zhuǎn)身欲離去。

    五王爺咬牙叫住他：“……回來(lái)?！?/br>
    這二人年紀(jì)相仿，一同長(zhǎng)大，情誼上放不下彼此，互相折磨又成了習(xí)慣，一直是段棋逢對(duì)手的孽緣。但如今那孽緣比起痛苦，更像是頗有幾分無(wú)奈的談笑。

    “恭喜你?！贝髮④娬f(shuō)，“我聽(tīng)說(shuō)了?！闳羰桥樱贿B給新皇上誕下長(zhǎng)子和次子，別說(shuō)再無(wú)人敢和你相爭(zhēng)，這會(huì)兒恐怕封賞和議論要順著大馬路排到城門(mén)口去，十個(gè)皇后不怕你做的?！m說(shuō)皇上怎么體貼你都不夠，多少還是委屈了?！?/br>
    “皇上不愿委屈我，是我攔著的?！疫@身子怕是廢了。”五王爺浮夸地抱怨，“……我若是女子，生在帝王家，約莫不是嫁到大沙漠就是嫁到冰天雪地去，哪有可能在上書(shū)房和清心殿耍威風(fēng)？我總不能男子和女子的好處都占著。”

    大將軍莞爾：

    “……沒(méi)都占著么？看你在皇上身邊自在得很。是該有個(gè)敬重你、愿意聽(tīng)你教誨的男子。他雖是皇上，卻唯獨(dú)在這點(diǎn)上對(duì)你不一般。”

    王爺別過(guò)頭去：“好了，別提這些不痛快的。旁人都為情受苦受累，只有你滿腦袋精明，吃虧的事一點(diǎn)兒也不干，站著說(shuō)話不腰疼?！?/br>
    說(shuō)完，他從懷中掏出一塊汗津津的平安扣。正是他剛懷孕時(shí)大將軍送的、保他大小平安的禮物。

    王爺?shù)溃?/br>
    “……我一直戴在身上。常太醫(yī)之前背著我跟皇上說(shuō)話，我聽(tīng)到了，可皇上有意瞞著，我也不能戳破。常世英說(shuō)，這兩個(gè)孩子不大可能全活下來(lái)?！倚睦镫y受，只能暗暗求老天。如今他們都好好的。你這莫名得來(lái)的兆頭確有功勞，我要謝謝你?！?/br>
    “別客氣?！贝髮④娫频L(fēng)輕地回答，“你若有需要，隨時(shí)吩咐?！?/br>
    王爺沉默了一會(huì)兒，話鋒淡淡一轉(zhuǎn)：“……那人近來(lái)還好么？”

    大將軍愣了一會(huì)兒，才說(shuō)：

    “……還好，不過(guò)仍是提不起精神。我沒(méi)想到老爺子的死對(duì)他打擊那樣大，以為他只是……”

    一時(shí)殿里安靜極了，連根針掉在地上都能聽(tīng)見(jiàn)。

    “……以為他只是懾于老爺子的yin威、服侍老爺子？”王爺問(wèn)。

    大將軍點(diǎn)頭，陰沉著臉，一肚子長(zhǎng)年積壓的心事迫得他早已和尋常的苦難割裂開(kāi)來(lái)。

    王爺酸溜溜地想他這一生也不會(huì)為自己露出這種表情。見(jiàn)過(guò)這等苦悶，王爺就算不能放下也放下了。

    忙完宮中的事，大將軍馬不停蹄地回到行宮，意外望見(jiàn)太上皇裹著狐皮襖，半坐在廊下等他。他心中一陣昂揚(yáng)，連忙過(guò)去：

    “大冷天的，怎么出來(lái)了？”

    “……也是剛出來(lái)，屋里炭氣大，透透氣?！碧匣释?，“瞧著是沒(méi)有傷。”

    “我說(shuō)了就在后方，磕碰不著?！贝髮④娒撓麓箅o太上皇又裹了一層，他那衣服純實(shí)用，黑壓壓悶眼睛，但暖和，“……進(jìn)宮之前洗過(guò)澡，衣裳也是換過(guò)的，別嫌棄。”

    “回來(lái)就別洗了?！碧匣收f(shuō)，“……太陽(yáng)快落山，我忽然想吃口熱的。你想吃什么，讓湘環(huán)親自到廚房去做?！?/br>
    大將軍剛要開(kāi)口，轉(zhuǎn)念一想，換了主意，拉起太上皇的手：

    “這會(huì)兒過(guò)年，外頭熱鬧得很。我剛回來(lái)，就饞京城這份熱鬧，咱們微服出去吃，你再嘗嘗市井菜，當(dāng)作換心情?！?/br>
    他這般風(fēng)風(fēng)火火的，一點(diǎn)不覺(jué)得自己長(zhǎng)途跋涉勞累，太上皇只道他還在興頭上，那兩個(gè)烏沉的黑青眼圈卻騙不了人。

    太上皇嘆：“你照鏡子看看自己，成天馬背上折騰，恐怕要休息十天半個(gè)月才夠?！鹊搅嗽?，再出去看熱鬧?，F(xiàn)在老老實(shí)實(shí)在家陪我?guī)兹?，養(yǎng)養(yǎng)身體?！?/br>
    這“老實(shí)”正是大將軍求之不得的。兩個(gè)人在外頭站了一會(huì)兒，回了房。疲乏這才從大將軍的兩腿一路滾上來(lái)，將他放倒在榻上。

    下人伺候他更衣，又端父子二人的晚飯進(jìn)來(lái)。

    大將軍睜著眼，扭頭到處瞧瞧，宮殿里冷冷清清，沒(méi)一點(diǎn)過(guò)年樣子。

    那并非是太上皇門(mén)可羅雀，旁人送來(lái)的禮五花八門(mén)，堆在前院，東西多著呢。是太上皇自己的心肅殺了，乃至于行宮里頭跟著一道肅殺了。

    大將軍想：他若真的那樣心灰意冷，恐怕也不愿見(jiàn)我，如今還想著我，我必能將他救出來(lái)。這念頭多少有些狂妄卻很正確。

    二人對(duì)坐，吃完飯，講了一些前線的事。大將軍憂心兩軍之間正式開(kāi)戰(zhàn)不可避免，但新朝未穩(wěn)，能拖則拖，因此這回屬意給敵軍狠狠一個(gè)下馬威，往后軍備的供應(yīng)也要加緊。

    “……我同老五說(shuō)了，他道先前西南那一場(chǎng)仗把國(guó)庫(kù)打得七零八落，教我虛張聲勢(shì)些，別讓敵人總瞧著咱們的國(guó)境眼紅。他這內(nèi)憂的確不好解，可我也少不了常常出京。不知天下什么時(shí)候能真太平一陣。”

    “……皇上那兒得有些能用的人?！碧匣食聊艘粫?huì)兒，“……宗室里我這一輩還有幾位老哥哥，早不管事了，最近偶爾過(guò)來(lái)的，地方上許多官還是他們拐著彎的親戚，有些事可以找?！麄兌家?jiàn)過(guò)上一輩為大位爭(zhēng)得鮮血淋漓的模樣，心有余悸，不會(huì)對(duì)皇上發(fā)難?！?/br>
    “這等老王爺我必定請(qǐng)不動(dòng)，先囫圇把年過(guò)了，等老五出了月子，煩他去周旋?！?/br>
    大將軍做得一派輕松，吃完放下碗筷漱了口，困意襲來(lái)，不舍得睡，怔怔地望著太上皇翻書(shū)。

    太上皇垂著眼睛，手指心不在焉地掠過(guò)紙冊(cè)，衣衫單薄透著孤寂清冷，教大將軍越發(fā)覺(jué)得自己是個(gè)廢物。

    大將軍一陣氣悶，冷不丁開(kāi)口問(wèn)：

    “——父親，沒(méi)了老爺子你真的不過(guò)了？你要一直這樣折磨自己？”

    太上皇手一抖，眼中閃過(guò)說(shuō)不清道不明的物事，既不痛苦，也不憤怒。

    大將軍怕了他這個(gè)模樣，取走他手中的書(shū)，握著他的肩膀：

    “……看著我，父親。你念著我，想依靠我，卻不肯。到這房門(mén)里你就故意不瞧我了，這是什么丟人的事？尋常人家的父母成天對(duì)著兒子頤指氣使，唯獨(dú)你要把我當(dāng)外人？”

    “我——”

    太上皇心中有愧，抬眼撞見(jiàn)大將軍那一對(duì)黯然的眸子，里面刻著不足為人道的傷痛。

    只有他明白那傷痛的根源，這種痛苦只能在他們兩個(gè)人之間分享了。

    大將軍說(shuō)：

    “我總以為老爺子沒(méi)了對(duì)你是解脫，難不成那身不由己的束縛才是你想要的？我在這混賬世道汲汲營(yíng)營(yíng)的目的，是為了看你過(guò)得好。當(dāng)然天有不測(cè)，或許我也會(huì)走在你的前頭，我們只差十幾歲，這種事是可能發(fā)生——”

    太上皇聽(tīng)他越說(shuō)越混賬，煞白了臉，伸手擋住他的嘴唇，眼中驀地浮起陰冷痛苦的寒光：

    “……你講什么混蛋話我也容你，只不許說(shuō)什么走在我前頭，你——”

    “——我這樣講，就是等你生這個(gè)氣呢！”

    大將軍升了火氣，不能自已，握著太上皇的手腕，按著他的腦后，欺身上前，雙唇蕭然地吻了上去。

    唇片相接，太上皇瞪大眼睛，身體里像有千軍萬(wàn)馬放棄了一種常年僵持的對(duì)壘，下體泛起一陣暗暗的濕熱，那像是對(duì)自己有生以來(lái)第一次怯懦的鄙夷：他曾充滿勇氣地向六王爺爭(zhēng)取他的愛(ài)情，又謙恭而不畏懼地去到先帝的面前，卻在獲得至高無(wú)上的自由之后怯懦了。

    他倒在床上咬著大將軍的下唇，忽然又把人推開(kāi)，定定地望著，斷斷續(xù)續(xù)地喘著氣。一只手撫摸大將軍被風(fēng)沙刮得陰騖的面容，劃過(guò)胸口，猶如鬼神附體般慢慢解開(kāi)對(duì)方粗糙的衣帶。

    解到一半，太上皇的手被燙到似地縮了回來(lái)，胸膛微微起伏。

    無(wú)限的寂靜里，他的眼眸漸漸變得沉而清澈。

    大將軍疑惑地望著他。

    太上皇稍稍一退，撐著起身，一頓：

    “……不是不可以，但這會(huì)兒實(shí)在沒(méi)有心情，覺(jué)得怪得很。我看你也不是非怎樣不可，只是覺(jué)著我沒(méi)用來(lái)激我?！彼溃L(zhǎng)長(zhǎng)地呼出一口氣，心里亮堂些了，“……你方才說(shuō)想出去看看過(guò)年的熱鬧，現(xiàn)在還想么？”

    大將軍聞言，愣了半晌。

    “想?！彼麤_口而出。

    太上皇下了床，挽起如瀑垂亂的青絲。

    “……過(guò)來(lái)幫我換身衣服?！?/br>
    大將軍怔忡片刻，眼底掠過(guò)一絲笑意：

    “……你不能穿這件?！?/br>
    “為什么？”

    “太好看了，一眼就會(huì)被看穿。老百姓的眼睛都叼得很。尤其那些店小二，見(jiàn)的人太多，比宮里的太監(jiān)還精。你長(zhǎng)得這么高雅，至少穿些俗氣的東西沖一沖……”

    大將軍自言自語(yǔ)，翻出箱底一捧水青色繡孔雀翎毛的綢袍，外面搭一件水亮的紫貂皮：

    “……這樣好，瞧衣服就是個(gè)二世祖公子紈绔，府里太爺老來(lái)得的最幺的寶貝，給老媽子合起伙來(lái)寵壞了的?！?/br>
    太上皇狠狠地瞪了他一眼：“今晚你若被悶雷劈了，就是宗廟里的‘老爺子’和‘老媽子’聽(tīng)見(jiàn)了你的話。屆時(shí)離我遠(yuǎn)點(diǎn)，別讓我受你的牽連！”

    大將軍禁不住笑：“我才不怕，要怕那個(gè)我干不出這等事來(lái)?！?/br>
    他仔仔細(xì)細(xì)給太上皇系上了衣裳，滿腔柔情地把人抱在懷里，道：

    “……天知地知你知我知，我問(wèn)心無(wú)愧?！?/br>
    “……好了好了，要點(diǎn)臉吧。”

    太上皇推他出去，差遣他找人備車，自己又取了一頂貂皮小帽，擋住眼睛，喝口涼茶潤(rùn)潤(rùn)干渴的喉嚨，最后放下杯子，抬腿踏出了門(mén)。