夜風(fēng)驟起，高罥門楹的素綢被吹得颯颯作響。許府正堂一片肅穆，一口楠木棺槨放置正中，兩旁列著蒲團(tuán)。靈臺(tái)之上，香爐白燭五日不曾熄，瓜果祭品上飄滿了一層燃香灰燼，披袈著裟的老僧默默唱法，入夜?jié)u深，守靈的眾人紛紛困倦得點(diǎn)起了頭。

    疾風(fēng)裹著沉悶的草木濕氣灌進(jìn)中堂，燈罩中的燭芯被吹得東倒西歪，光亮不定，似明明滅滅。萬嵎跪坐如松，看不出絲毫倦意，視線越過眾人，不期然正對上許析梅。她那一張蒼白的臉上，眼眶仍舊如前幾日泛紅微腫，此刻眼底布滿血絲。

    萬嵎恍然出神，忽而有人上前輕輕拍了拍他的肩，側(cè)頭一看，正是許鶴長子許屹松。許屹松附在萬嵎耳側(cè)，悄聲道：“夜已深，將軍和三妹且先歇息去吧，這里有我們來守?！?/br>
    萬嵎默然頷首，許屹松抬起頭，揚(yáng)了揚(yáng)下巴示意許析梅，許析梅會(huì)意，也默默起身。

    雖蒲團(tuán)中夾了點(diǎn)棉絮，可依舊生硬，跪久起身時(shí)極為不適。二人出了中堂，沉默著朝側(cè)院走去，剛走沒兩步，許析梅便膝下一軟，踉蹌得站不住腳，險(xiǎn)些直挺挺跪到地上，幸好萬嵎及時(shí)出手拉了她一把。

    “多謝將軍?！痹S析梅抬起頭，對萬嵎淡淡一笑，掙扎著勉力起身，身形卻依舊不穩(wěn)。萬嵎攬著她未曾放手，只道：“不然就在廊邊稍坐片刻，腿好些了再回去也不遲?！?/br>
    是夜，風(fēng)聲鼎沸，似是要呼嘯著吞并這一方天地。萬嵎將許析梅攙扶到回廊下休息，手臂將她細(xì)腰一環(huán)，只覺得這五日守喪下來，原本就不算豐腴的許析梅更是瘦了不少，頗有些形銷骨立之感。

    廊邊的矮木叢被勁風(fēng)吹得枝椏猛地亂顫，空洞洞的抄手游廊中只余鬼哭狼嚎般的風(fēng)聲。許析梅雖嫁入萬府多年，可從未與萬嵎如此親近過，亦少有獨(dú)處的時(shí)候，此時(shí)也不知該說些什么，氣氛沉寂得有些詭異。

    陡然間天地一亮，電光劈閃，許析梅被嚇得幾乎跳起，好一會(huì)兒才平復(fù)過來，雙唇微啟，倏然逸出一聲長嘆：“今夜怕是有大雨?！?/br>
    萬嵎站立一旁，目光微仰，凝視著濃云滾滾的夜空，緊抿著唇，默然不語。

    ————

    城郊安慈寺。

    杉木方桌駁痕斑斑，一盞油燈，光亮如豆，陳腐破敗的氣息充斥整間閣樓，遠(yuǎn)處的十二下鐘鳴挾著風(fēng)唳穿破緊閉的舊木窗。

    對坐之人唇角微微上翹，食指中指抵著桌案上兩張紅箋信紙，向前推了數(shù)寸，紙張摩挲聲被驚雷掩住，雨聲驟起。

    “昌宏十四年，正月初二，人定時(shí)分，陸平將這封書信送到我手上，你且過目一覽?！?/br>
    紅箋小字，說盡平生意。鴻雁在云魚在水，惆悵此情難寄。

    紀(jì)殊眼睫微顫，并未接過書信，一動(dòng)不動(dòng)，只瞟了一眼，眉梢一挑，便淡淡一笑。

    “笑什么？”阮怡棠聲音仍似先前那般溫軟如水，聽得人心中熨帖，可眼神中卻滿是勝券在握的倨傲與挑釁，如染血丹棠，明艷奪目，“怎么？不敢看？”

    窗外風(fēng)雨大作，乍聽驚雷入耳。

    “佛家有偈：‘是一切恩愛會(huì)、無常難得久、生世多畏懼、命危于晨露’?！奔o(jì)殊輕笑道，“我笑你自詡情深，實(shí)為駑鈍，故而才會(huì)如今日這般，張狂愚妄，淪為他人傀儡玩物。”

    阮怡棠臉色微變，迅即又恢復(fù)如常，諷笑一聲，道：“那你呢？你自以為運(yùn)籌帷幄，卻不知危在旦夕?！?/br>
    “那幾塊香薰木，我已轉(zhuǎn)交給若璞，想必不需時(shí)日就會(huì)有大理寺的差役上門傳喚，你且靜靜待著?！奔o(jì)殊心平氣和，娓娓而道，“你以為攀上淳王這顆大樹便受蔭無憂了，殊不知他只當(dāng)你是分文不值的馬前卒。”

    “空口無憑，你又是何出此言？”桌案之下，阮怡棠緊緊攥住手心，目光中浮起一層虛張聲勢的狠厲，可胸中卻已心跳如擂鼓，脊背沁出星星點(diǎn)點(diǎn)冷汗。

    “這信并非萬嵎所寫。雖筆法上確仿得八　九分遒勁風(fēng)骨，足能以假亂真，可萬嵎字稍窄，凡橫豎皆略微傾斜，并不似這般橫平豎直?！奔o(jì)殊將萬嵎書房中那幾卷注有朱批的兵書翻來覆去看了十幾遍，萬嵎一筆一劃都刻在了他心上，他絕不會(huì)認(rèn)錯(cuò)。

    “況且，若你真的知曉所有實(shí)情，你定不會(huì)送我這幾塊香木?！奔o(jì)殊輕輕嘆氣，“你想要的，不過是他身邊這正妻之位，即使不送香木，我也撐不了多久了，你沒有必要如此鋌而走險(xiǎn)?！?/br>
    “什么？”阮怡棠猛地抬起頭與紀(jì)殊對視，臉色驟然平添三分驚詫。

    “你看，”紀(jì)殊聳了聳肩，慢條斯理，道：“想必淳王連我中毒一事都沒告訴你吧？讓我猜猜，他是不是同你說，這香薰木摻有奇毒，可殺人于無形，若我燃了香木，一年半載過后，便會(huì)因氣血耗散窮盡而亡，連神仙也查不出前因后果？”

    阮怡棠死死咬住下唇，面色煞白。

    “他是不是還發(fā)誓，若事情敗露，趙琮意欲糾察此責(zé)，他定會(huì)出面護(hù)你周全、讓你安安穩(wěn)穩(wěn)坐實(shí)‘二夫人’這個(gè)位置，全無后顧之憂？”

    面前的人已不復(fù)此前山茶花那般純?nèi)蝗崦溃菒汉莺荻⒅o(jì)殊，一言不發(fā)。

    紀(jì)殊已然得知答案，抿唇頷首，“阮家也不是什么鐘鳴鼎食、簪纓詩禮之戶，雖和萬府攀上些親故，但到底還是人微言輕。”他伸出食指，叩了叩桌面上的墨筆紅箋，緩緩道，“我若真想讓趙琮幫我出這口惡氣，你猜，他會(huì)不會(huì)讓你阮家世世代代再也抬不起頭，噎酸齏，圍破氈，潦倒街頭？”

    阮怡棠深深呼了口氣，繃得筆直的脊背如山洪崩塌，瞬間軟了下來，一滴冷汗順著額角滑落，有氣無力的聲音似被抽筋剝骨一般：“你欲如何？”

    紀(jì)殊靜靜看著她，半晌，忽而無奈一笑，道：“你本不必如此。他愛的是你天真純?nèi)?，愛你聰慧明快，愛你體貼溫柔，你合該一塵不染，而非如現(xiàn)下這般，自甘陷入淤垢爛泥，平白污了無暇美玉?！?/br>
    ……

    推開門窗，疾風(fēng)驟雨呼嘯而入，油燈剎那間便被刮滅，一縷青煙被吹得四散，無影無蹤。

    老舊樓梯吱呀作響，木質(zhì)應(yīng)是朽了大半。紀(jì)殊步子頓了頓，稍稍側(cè)頭，余光中仍瞧見滿室昏暗中，一抹纖纖麗影雙手掩面，枯坐桌前。陡然間天光一閃，閣樓便亮如白晝，雨絲紛紛斜入屋中，驚得細(xì)塵四起。

    紀(jì)殊深深呼吸，一步一頓小心翼翼摸黑下了樓。

    雨勢已然鋪天蓋地般磅礴一氣，耳中只聽得豆大的雨點(diǎn)砸進(jìn)泥濘中的噼里啪啦聲。極目遠(yuǎn)眺，廟宇隱于層層朦朧雨幕，仿若仙霧繚繞。青燈古佛之地，也似西天極樂之境。

    身旁忽而一暖，散開絲絲蘭芝玉樹之氣，溫潤如玉。紀(jì)殊側(cè)過臉，仰頭淺笑，一雙鳳眸眼梢微挑，自有風(fēng)雅無限，“不是讓你到馬車上等嗎？”

    趙琮手握一柄杏黃油紙傘，其上繪有數(shù)朵尖荷，兩尾蜻蜓，傘一撐，油墨香氣便徐徐漾開。他順著紀(jì)殊剛才的視線，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望了一眼，才悠然道：“方才我就說了，今夜必有大雨。你來時(shí)忘了拿傘，我便來給你送傘。”