第十四章

    古韻悠悠聚茶香。新茗入焙，竹爐湯沸，細乳過毫杯。

    蒔花館絕非靜心敘舊之地，因而萬嵎同阮怡棠移步近旁的茶樓，對坐談心。

    只不過闊別經(jīng)年后，再重逢，二人卻是相顧無言。

    萬嵎舉杯呷了一口熱茶，才緩緩開口打破了沉默的僵局：“這些年來，你過得如何？怎的又改名換姓來到了金陵？”

    縱是無話可說，也逃不過規(guī)定成俗的寒暄。阮怡棠低頭摩挲著茶杯邊緣，不由苦笑：“阮家落得那般下場，我還能過得如何？淪為賤籍，移送教坊，日日生不如死……”

    教坊司是怎樣一般場所，世人皆心知肚明。其中“女樂”多為罪臣妻女，若遇戰(zhàn)亂時，也不乏敗俘亂民、受擄良婦。不論此前是榮華富貴或是清貧坎坷，進到此處，只有給人當成玩物的份兒。

    教坊司又與尋常青樓、勾欄不同，來往者多為權貴皇親，故“女樂”還需明習樂理，善吟詩曲。雖有專人教授技藝，可絕非諄諄教誨之師，稍有不順，便少不了一頓鞭笞，打踹辱罵更是家常便飯。

    且侍奉達官貴人，也并非易事。各式各樣怪癖異好層出不窮，女樂只有忍著的份，或死或傷，皆無處申訴。便是盡職盡責伺候盡心了，氣度大些的官老爺，看你順眼，略賞一二錢財；大多時候，仍是一無所獲，夜以繼日，皆是如此。

    由是，大多被抄了家移送教坊司的女眷，甘愿三尺白綾以自縊，也不肯墮入這無窮無盡的淵藪之中。

    “我別無所求，只想活下去罷了?！比钼膶⒈胁枰伙嫸M，眼中噙滿淚花，“正是如此日日備受折磨，我好不容易捱過了三年，終于遇上個有心人，將我贖出了那般修羅地獄……”

    那人姓柳，本是一名皇商，家中已有妻兒。他自江南各地搜羅些綾羅綢緞、奇珍異品供送入宮，平日忙于奔波，少有歸家，故而去了幾回教坊司，便想將阮怡棠贖出教坊，帶在自己身邊，充當通房丫鬟。

    當一群人的玩物或是當一個人的玩物，阮怡棠皆無從選擇。自從納入賤籍那日起，她此生便再已身不由己。

    獲贖之后，她從了主子姓柳，取原名“阮妍”中一“妍”字，改稱“柳妍兒”。不久，她隨柳商一行人南下覓貨，卻于半途之中，為當?shù)夭褚环降姆藥退?，先是被綁到山寨，日夜任人泄憤欺侮，此后官府將匪幫肅清，她又被倒賣至青樓，幾番波折，最終進到了金陵城蒔花館中。

    言已至此，阮怡棠不忍放聲痛哭。數(shù)年以來，她頭一遭遇見故人，也頭一遭將自己多災多舛的苦命訴與他人。本以為一顆心早已麻木不仁，可傾訴之后，依舊痛徹心扉。

    “二哥哥，你說，若當初……”　她淚眼潸然，抬頭直直凝視著萬嵎，泣不成聲，“若當初，嫁入萬家的是我而不是紀殊，如今又會怎樣……？”

    便是如今淪落風塵，她骨子里依舊住著昔日那位上京小姐，處處要比，處處要爭一口傲氣。之于紀殊，她自覺并非覆轍在樣貌品行上，而是輸在萬嵎一念之間罷了。阮怡棠抬起輕紗般的廣袖，半掩玉面，又輕聲啜泣，斷斷續(xù)續(xù)問：“若是……我和他二人皆是卯卿，或皆是常人，二哥哥……娶的又該是誰？”

    沉寂半晌，見萬嵎依舊正襟危坐，默然不語，面容神色間，只不過微微蹙眉而已，阮怡棠倒也自嘲一笑，熱淚卻止不住從眼眶中滾滾而落，哀聲低喃道：“人生若只如初見，何事秋風悲畫扇？等閑變卻故人心，卻道故人心易變……二哥哥，昔日我有幾分情，如今便有幾分恨。”

    恨癡情錯付，恨故人變心，恨時運不濟，恨半生罹難。昔日騎竹馬弄青梅兩小無猜，再到郎情妾意盟山誓海，怎料如今咫尺之距促膝而對，卻如天涯相隔。

    世事糾葛，孰是孰非已再難厘清，萬嵎只是輕嘆一聲：“縱是我娶了曈兒，也能替你找個好歸宿。只是你……”

    “我不要什么勞什子的好歸宿！”阮怡棠掩面大喊，字字皆仿若含淚泣血，“我要的是……要的是……”

    言至此，她陡然一哽。紀殊“搶”去了她的心上人，她又何嘗不是借著蕭祁珩之手傷了紀殊，到最后，自己反倒落得個凄慘下場，食其惡果。

    “你要的，也不過是所謂‘榮華富貴’罷了?！比f嵎靜對阮怡棠的歇斯底里，間或端起茶盞品茗，而后淡淡一哂，仿若戲臺下的觀戲人，事不關己，任臺上戲子自顧自插科打諢。

    阮怡棠慘慘笑著，淚留殘痕，漬花了臉頰的脂粉。她雙唇囁嚅著，欲要辯解，卻擠不出只言片語。

    她本生得一副明媚面容，杏眼圓亮，翹鼻中秀，一笑便雙眼彎彎，朱唇紅嫩，如白山茶般清新可人，讓人驀地心頭一暖；可眼下這副狼狽模樣，卻瘆得人不寒而栗。

    “雖然喚了她幾十年‘娘親’，可……我并非是謝夫人所親生。”萬嵎勾唇一笑，眼神忽地凌厲起來，直勾勾凝視著阮怡棠，果真在她眸中覺察出幾分慌亂，“此事，想必你早已知曉吧。”

    萬長山與謝夫人皆屬常人，按理而言，其二人所生子嗣應為常人才是。父母雙方皆為常人而生出榫君、卯卿，此況雖不是絕無可能，但千百年來寥寥無幾。

    萬嵎此前從未有過懷疑，雖先時謝夫人待兄長比自己更親昵些，他也只是以為自己長年在軍營中cao練，自然不如兄長日日伴在娘親左右。

    直至那一夜在門外聽聞萬長山與謝夫人高聲爭執(zhí)，他才知曉，當年萬家還榮膺上將軍世襲爵銜時，嫁與萬長山的，并非如今的謝夫人，而是謝家?guī)资陙砦ㄒ徽Q出的卯卿，亦即謝夫人同為一母所出的親哥哥——謝緣。

    見哥哥嫁入名門世家，吃穿用度皆比從前雍容華貴，還時常差人將綾羅綢緞等物送到娘家，日子過得好生令人羨艷，謝夫人漸漸心生妒意。借著探望哥哥的名義，她時不時便出入萬府，慢慢也與萬長山熟稔起來。

    輕撩慢撥，溫言軟語，暗通款曲，萬長山折在了石榴裙下。誰也沒曾想，首先懷上萬家嫡脈子嗣的，不是風風光光嫁入萬府的謝緣，而是謝緣的親meimei、萬長山的小姨子。

    此招“先拔頭籌”叫人啼笑皆非，謝家無可奈何，又讓萬長山將女兒納為小妾，兄妹二人共事一夫。

    來年謝夫人誕下一名男嬰，這便是長子萬崐。母憑子歸，謝夫人本以為一舉誕子后，自己便在這深宅大院中站穩(wěn)了陣腳，誰知此后不久，又傳來了謝緣有孕在身的消息。

    她偷偷求問高人，高人掐指一算，卻道謝緣十月之后定會抱得榫君。謝夫人恨得咬牙切齒，回府之后便處處做手腳，謝緣身子一日不如一日，甚至有兩回險些滑胎。好不容易撐到足月，艱難生下萬嵎后，謝緣不久便撒手人寰了。

    兄長逝后，萬長山正妻之位空缺，謝夫人也如嘗所愿，由侍妾擢升為妻，掌柄萬家錢財內務，終于成了人人稱敬的“夫人”。當年助她干盡各種歹毒腌臜之事的奴婢家仆，也一并被處置殆盡。這段腥風血雨般的往事，漸漸隨時間淡去，變成了為眾人所不知的秘辛。

    只是謝緣遺子果然如那高人所言，生來便是榫君，萬家上下莫不珍之愛之。

    榫君天賦異稟，資質遠超常人之上。朝中居高位、手握重權者無外乎榫君。便是選立一國儲君，也皆是從身為榫君的皇子之中遴選。謝夫人自萬嵎知事時便以萬嵎“娘親”自居，只盼他有朝一日飛黃騰達之時，自己仍得以享盡浮華。

    可萬嵎到底并非自己的親生骨rou，謝夫人始終揣揣不安，由是伙同自己的meimei——即當時已嫁入阮家的謝姨媽，從外邊抱養(yǎng)了一個眉清目秀的女童認作義女，讓她自小與萬嵎玩耍親近，兩小無猜，打算此后將她嫁與萬嵎做正妻。

    這個義女，便是阮怡棠。

    好吹最是枕邊風，在萬嵎身邊安插自己的心腹中人，一來，謝夫人方得安心些許，二來也可借由攛掇阮怡棠，進而左右萬嵎，無論如何，萬家“內政”大權勢必牢牢把控于謝夫人自己手中。

    可嘆人算不如天算，萬嵎最終沒能娶阮怡棠，也決意不再認賊作母。

    了清前塵舊事之后，萬嵎只覺再無牽掛。紀殊離世，驍兒擄失，就連自己喊了近三十年的“娘親”，實則竟是自己不共戴天的弒母仇兇……

    他心灰意冷，恰逢慶和帝下令再度三征戎狄，便毅然決然率軍沖鋒，徹底與上京萬家斷絕了干系。

    三千里路，黃沙漫漫。最難的那一戰(zhàn)，戎狄派遣殘兵為餌，誘乾軍深入戈壁，隨即從三面包抄而出，徹底斷絕了乾軍后路。萬嵎命乾軍藏身隱匿，以待援兵，同時窺伺良機。

    敵眾我寡，不到萬不得已時，斷然不應出擊。只是三天三夜之后，援軍遲遲不至，隨軍置備的糧草又早已耗空，長河落日間，除卻漫天黃沙亂石，全然不見一點生機。

    將士們皆已唇干舌裂，多日以來滴水未進，許多士兵將近虛脫，再等下去必然全軍覆沒。

    世間再無掛念，便是僥幸得以存活，又何以為家？左右不過一死，萬嵎凜然赴義，親率輕騎，一馬當先殺出重圍。

    半途中，戎狄暗箭擊中馬蹄，身下戰(zhàn)馬翻倒在地，他亦被重重摔下，全身生疼之際，又迎頭遇上戎狄敵軍追殺，刀光血影中，哀嚎迭起。萬嵎忍痛持刀對峙，敵軍前赴后繼，刀刀致命中，他咬牙搏殺出一條血路，即是為了身后的大乾百姓，亦是將自己滿腔憤懣怨懟全傾而出。

    一番苦戰(zhàn)之后，天穹早已黯淡無言，四周皆是闃然無聲。戎狄暫且被擊退，可原先突圍的三百精兵，也只余寥寥數(shù)人。寒刃泣血，緊攥長刀的手驟然松開，萬嵎才覺渾身上下劇痛無比。方才亂戰(zhàn)中，他不慎被敵方長刀刺入肩臂，霎時間皮開rou綻，白骨乍現(xiàn)……

    后來，萬嵎也不知自己是如何捱著滿身刀傷、跋涉回到五十里外的乾軍駐地的。下令命余下兵力火速驅馳至戈壁支援后，他因一路失血過多，重重倒在了沙地上，心中唯一的念想便是——

    終于能與曈兒相見了。