葉家夫人的小廚房確實(shí)清閑。

    掌案的丫鬟婆子都是宅子里的老人，沒(méi)什么心氣，對(duì)降香也很和善。

    不過(guò)，壞就壞在“沒(méi)什么心氣”上了。

    這使降香剛來(lái)沒(méi)幾日，卻攤上了一樁禍?zhǔn)隆?/br>
    所幸禍福相依。

    事情是這樣的。

    掌白案的婢女有午憩的習(xí)慣，人又犯懶，常常睡過(guò)頭，整個(gè)下午都不見(jiàn)人影。

    而正當(dāng)她躲懶之時(shí)，葉夫人突然來(lái)了。

    她心血來(lái)潮，要親手為丈夫及孩兒們做幾道點(diǎn)心。

    富戶家的夫人，大都十指不沾陽(yáng)春水，手上哪里有掌案的力氣。

    不說(shuō)紅案的各類鍋爐，隨便哪個(gè)，都有五斤十斤的重量，便是白案相關(guān)的揉面、醒面、起酥等等，也需要極強(qiáng)的臂力。

    便是手上從仆婢處得了些方子，學(xué)了些技巧，也都是讓下人備好了該備的東西，她們?cè)偕鲜帧?/br>
    這位葉夫人當(dāng)然也不例外。

    白案廚娘不在，夫人就無(wú)法下手了。常人想到的補(bǔ)救方法，是趕緊找人將廚娘叫來(lái)。

    但小廚房里的人卻不這么想。

    她們?yōu)榱藥桶装笍N娘遮掩過(guò)錯(cuò)，竟像約好了一般，搡著降香出去頂替。

    七嘴八舌地對(duì)夫人夸耀：“這位金娘子，是我們新來(lái)的白案廚娘，不僅精通我們蘋(píng)州人愛(ài)吃的點(diǎn)心，還會(huì)京師那邊時(shí)興的方子?！?/br>
    毫不考慮降香是否真的會(huì)做飯。

    總之，是向著夫人賭咒發(fā)誓，篤定她會(huì)。

    降香被她們繞暈了，實(shí)在想不通，這群人如何有這樣大的膽子？

    但此刻情勢(shì)緊急，并無(wú)多少時(shí)間讓她細(xì)想其中關(guān)竅，

    夫人就在面前，她只能放下腦中官司，硬著頭皮先上。

    然而，旁人吹噓的東西，雖然夸大，卻不算錯(cuò)。

    謝承思遷居蘋(píng)州時(shí)，由降香負(fù)責(zé)飲食。謝承思食不厭精，蘋(píng)州的各類點(diǎn)心，她自然都會(huì)做。

    甚至在他回京后，她還會(huì)時(shí)不時(shí)從蘋(píng)州收些方子來(lái)，偶爾為懷王殿下?lián)Q換口味。

    這好像都是很久遠(yuǎn)的事情了。

    降香不禁有些出神。

    好在葉夫人并不如謝承思一般挑剔。

    她全然沒(méi)發(fā)現(xiàn)降香做事時(shí)，有些心不在焉，反而對(duì)她的手藝贊不絕口。

    當(dāng)即便拔了她做白案掌廚，讓原先的廚娘為她打下手。

    這才心滿意足地離去。

    走時(shí)，她身后的婢女端著好幾個(gè)大攢盒。里面都是降香與她一道做的點(diǎn)心。

    夫人走后不久，管事娘子又來(lái)了。

    她來(lái)同降香重新立契。

    立完新契，降香便成了葉宅里的一名廚娘。

    旬休一日，每日可外宿，丑時(shí)半前，需來(lái)點(diǎn)卯。

    而最巧的是，葉家與降香新買的房子，同屬一間里坊。

    宵禁落鎖后，也不影響她回去。

    降香終于住回了自己的新買的房子里。

    *

    “殿下，這便是王妃的近況了?！?/br>
    纈草躬身站在堂下，雙手托著一封密函，呈給謝承思。

    “放下吧?！敝x承思低頭揉了揉額角。

    見(jiàn)到密函的這一刻起，他的頭又開(kāi)始隱隱脹痛了。

    “是?！崩i草行過(guò)禮，退了出去。

    “葉家人對(duì)王妃不錯(cuò)?！迸R走前，他補(bǔ)充了一句。

    謝承思沒(méi)應(yīng)聲。

    實(shí)際上，謝承思一眼也不敢往密函上多瞧。

    更別說(shuō)伸手拆開(kāi)了。

    纈草走后許久，他才顫抖著手，拿起嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)封著的密函，存到了書(shū)架的暗格里。

    里面還放著一封，是上月傳來(lái)的。這是第二封。

    密函越積越多。

    終于，在三年后的某一天里，填滿了整個(gè)暗格。

    謝承思拉開(kāi)暗格時(shí)，原本牢牢塞好的信函，像炸開(kāi)了一般，嘩啦啦地灑了滿地。

    有的已經(jīng)陳舊褪色，有的封口處卷了邊，有的四角起了毛，有的折痕尚還清晰鋒利。

    都是向他報(bào)告降香境況的信件。

    但謝承思一封都沒(méi)拆。

    他愣愣地看著腳邊的狼藉，終于做下了一個(gè)決定。

    ——他要去蘋(píng)州看看。

    雖然他清楚，現(xiàn)在并不是個(gè)好時(shí)機(jī)。

    皇帝死死抱著太子不撒手，盡管長(zhǎng)公主三番五次地逼迫——甚至堵在幾位宰相上朝的路上，挾持他們，非要他隨她一道逼宮。還是宮中值守的羽林衛(wèi)及時(shí)發(fā)現(xiàn)，又及時(shí)向他通報(bào)，才解了他們的無(wú)妄之災(zāi)。

    此事當(dāng)然又加深了他與長(zhǎng)公主的矛盾。

    阿耶總是看不穿。

    連太子自己都回頭來(lái)找他了，甚至私下里求過(guò)阿耶好幾次，要將太子之位禪給他的弟弟。

    皇帝仍然不允。

    謝承思能理解。父親老了，他畏懼自己，也畏懼長(zhǎng)公主。只有牢牢占住屁股下的位置，才能消減些許的畏懼。

    他畢竟是父親的兒子，愿意理解父親。

    只是長(zhǎng)公主卻不愿。

    他若在這個(gè)當(dāng)口離開(kāi)神京，前往蘋(píng)州，無(wú)論是驚弓之鳥(niǎo)一般的父親，還是虎視眈眈的姑母，都不會(huì)放過(guò)這個(gè)難得的好機(jī)會(huì)。

    而蘋(píng)州這處，更是十分微妙。

    蘋(píng)州屬懷王封地，懷王本人秘密往封地去，傳遞給旁人的訊息，便是他等不及，要出手了。

    無(wú)論是長(zhǎng)公主，還是皇帝，都更愿意先下手為強(qiáng)。

    但謝承思的本意，卻一直是徐徐圖之，攻心為上，名正言順地從父親那里討來(lái)太子之位。

    既是為全父子親情，也是不想損耗太多。

    但他現(xiàn)在忍不住了。

    他們要出手便出手吧，不是沒(méi)有化解的法子。

    他就是想去蘋(píng)州。

    想立刻踏上蘋(píng)州的土地。

    馬車行駛到蘋(píng)州城門(mén)口時(shí)，謝承思沒(méi)來(lái)由地有些膽怯。

    一路上，饒是他聰明絕頂，也要預(yù)想許多面對(duì)降香的場(chǎng)景。

    是扮成他們初識(shí)時(shí)，那個(gè)英俊倜儻，光彩照人的郎君，讓她為他的容色傾倒？

    還是展現(xiàn)出虛弱狼狽，博得她的一絲絲同情，或者憐憫？他知道，她心軟，隨便對(duì)什么人，都會(huì)心軟。

    要不然，索性以親王之尊，壓著她來(lái)見(jiàn)他，將她看管起來(lái)，再不讓她走？

    不，不行，不能這樣！尖銳的嘯聲幾乎要刺破他的腦海。

    那日山道上，降香血淋淋的脖子又浮現(xiàn)在眼前。

    她好像在他身子里植了什么機(jī)關(guān)，一旦他忍不住，有了將她搶回來(lái)，綁在身邊的念頭，這副畫(huà)面便會(huì)驟然出現(xiàn)。

    一次比一次清晰，一次比一次慘烈。

    第一次還是當(dāng)時(shí)的回憶。

    到了后來(lái)，傷口越來(lái)越大，血越流越多，頭顱與身子連著的地方，只剩下薄薄的一層皮。

    要一遍遍地提醒他，陋習(xí)難改。

    謝承思的小腿又開(kāi)始刺痛了。

    他扶著腿，慢慢地倚靠在車廂上。

    他不要見(jiàn)她了，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看上一眼就好。

    他連這幾年以來(lái)，探子報(bào)來(lái)的消息，都不敢拆開(kāi)。

    怎么敢見(jiàn)她？

    謝承思苦笑。

    只是入夜后，謝承思還是忍不住，坐在墻頭上，等降香回家。

    他將降香家右邊的宅子買了下來(lái)，兩家共用一道院墻。

    夜色之下，朦朦樹(shù)影交錯(cuò)，掩住了謝承思的身影。

    而一對(duì)琥珀色的眼珠，依然明亮。

    他看見(jiàn)，降香踩著戌時(shí)的最后一刻，才進(jìn)了門(mén)。太晚了！明日早晨丑時(shí)又要走，怎么睡得夠！肯定是她不會(huì)偷懶，又替別人干活！她總是這樣。她總是吃虧！

    她的鑰匙裝在荷包里。荷包是藕色的。她不愛(ài)艷麗的顏色，但他知道她知道他喜歡。

    鎖太差了！鎖心定然銹蝕了，扭轉(zhuǎn)時(shí)又卡又澀。該換一個(gè)。否則會(huì)招賊惦記！

    門(mén)也差，咯吱咯吱地響，木板上還有縫隙，他一腳就能踹破！

    院子種了花。她侍弄花草的的時(shí)候會(huì)低下頭，露出脖頸后的一小片肌膚，捏起來(lái)很軟。耳垂上綴著的耳墜，會(huì)微微地?fù)u動(dòng)，就像她坐在他身上時(shí)一般。

    額頭和鬢角會(huì)凝出細(xì)小的汗珠，也像她坐在他身上時(shí)一般。

    臉頰應(yīng)該變得紅撲撲了。他最愛(ài)她紅撲撲的臉頰。

    不過(guò)，若她當(dāng)真坐在他身上，他的心愛(ài)之物，或許又變成旁的了。誰(shuí)又說(shuō)得準(zhǔn)？

    她的頸間系著汗巾，看不見(jiàn)她頸前的樣子。

    她用劍劃傷自己的地方，不知愈合得如何？沒(méi)有玉容膏，是否會(huì)留疤？

    謝承思將自己的左手悄悄背在身后。

    手指攥成了拳，遮住了一道直貫手心的疤痕，里邊的新rou擠了出來(lái)，丑陋而扭曲。

    他自己竟沒(méi)用玉容膏。

    她進(jìn)了屋，屋里點(diǎn)了燈，燈下有嘩啦啦的水聲，水聲不大，水聲停了，燈也滅了。

    她睡了。謝承思想。

    睡下了會(huì)想些什么？會(huì)像他一樣睡不好嗎？還是離開(kāi)他便好了？

    會(huì)想到他嗎？會(huì)夢(mèng)到他嗎？

    若有，會(huì)想念他？還是依然憎惡他？

    是否埋怨他，或是厭煩他，明明離開(kāi)了，卻陰魂不散，入夢(mèng)打攪？

    他恨不得要跳下墻頭，跑到降香面前求證。

    但他沒(méi)有。他畏縮了。

    看看就好。

    謝承思只知道，降香會(huì)入他的夢(mèng)。

    都不是什么好夢(mèng)。

    但有朝一日，她如果問(wèn)起，他會(huì)篤定地說(shuō)，都是美夢(mèng)，都是他們?cè)谔O(píng)州時(shí)的舊事。

    “殿下?！庇腥苏驹趬ο螺p聲喚。

    是纈草：“京中來(lái)信?！?/br>
    謝承思向降香的屋子看了最后一眼，里面仍然一片漆黑，什么也看不見(jiàn)。

    他躍下墻頭，接了纈草手中捧著的信，拆開(kāi)略微瞟過(guò)，不禁皺起了眉頭。

    “進(jìn)去詳說(shuō)。”他對(duì)纈草擺擺手，“余人皆來(lái)?！?/br>
    “是?！崩i草抱拳應(yīng)。

    月上中天，城中皆寂。

    各處的街道上，只有更夫敲響的更鼓聲，在闃靜無(wú)人的深夜里，顯得格外清晰，聲傳十里。

    而降香的右鄰卻在深夜亮起了燈。

    徹夜不熄。

    直亮到五更天。

    降香出門(mén)時(shí)，還有些奇怪。

    鄰居怎么這時(shí)候亮著燈？她記得，他們?cè)谕夥蛔錾?，這時(shí)早該出發(fā)，在坊門(mén)口候著開(kāi)門(mén)的晨鐘了。