降香最后落腳的地方，是蘋州，如今已是懷王的一處封邑。

    自山中驚魂后，馮文邈被羽林將軍帶回了神京城，準(zhǔn)備另擇吉日往淇州去。只是按他對(duì)懷王所承諾的，為報(bào)降香救命之恩，特向家中支了一隊(duì)府兵，使他們護(hù)送降香出京師，送到馮家祖地去。

    出城當(dāng)日，又有羽林衛(wèi)奉懷王之命前來。

    謝承思本人卻不在。

    仿佛還在守著那日山下對(duì)降香的承諾——永遠(yuǎn)留在原地，再不現(xiàn)于她面前了。

    馮文邈正往城門來，要送降香最后一程，看見羽林衛(wèi)便氣不打一出來。

    他陰陽怪氣地譏道：“怎么？懷王殿下要出爾反爾？要與我的府兵相抗，當(dāng)街搶人？不過，若我直闖金鑾殿，對(duì)著陛下痛陳此節(jié)，長公主應(yīng)當(dāng)會(huì)樂見其成?！?/br>
    羽林衛(wèi)的首領(lǐng)卻不為所動(dòng)：“閣下誤會(huì)。殿下派我們來，乃是隨閣下的人一道，護(hù)送金娘子去往馮家祖地?！?/br>
    馮文邈還想再爭(zhēng)，降香突然出聲，向著他一福身：“對(duì)不住，馮郎君?！?/br>
    這使馮文邈十分不解：“這……金娘子為何道歉？”

    降香垂下了頭，囁喏道：“近些日子來，郎君一直為我奔走，如今又要麻煩郎君將我送至祖地庇護(hù)，實(shí)在是受之有愧。思來想去，我不該受這份好處?！彼弊由系牡犊谔L，厚厚的紗布纏了好幾圈，低頭時(shí)顯得僵硬又滑稽，像是年久失修的門閂。

    她知道自己又出爾反爾了。

    她想到謝承思曾經(jīng)說她：不忠不義，是為賊。

    當(dāng)時(shí)覺得是惡語難入耳，不愿承認(rèn)。

    此刻想來，他話中字字屬實(shí)，不過是實(shí)言逆耳罷了。

    他說要放她走，她不信，怕他反悔。

    究竟是不信他的反復(fù)無常，還是因她自己愛做這種事，所以以己度人？

    降香忍不住要往深處想。

    但她想不明白。

    “這位將軍，你既得了懷王之命，可否送我至蘋州？蘋州乃是懷王封邑，將軍帶我前去，并不算逾制?！苯迪銢]等馮文邈回話，便搶先轉(zhuǎn)身，面對(duì)著羽林衛(wèi)首領(lǐng)，鼓起勇氣又開了口。

    搶在馮文邈之前說話，她還有殘余的勇氣，而轉(zhuǎn)過身去，她便可以徹底背朝著他了。

    她不敢看他的表情。

    不敢聽他的追問。

    他或許不可置信，或許失望，也或許憤怒。她看不見，聽不見，她不知道。

    “自然。只是娘子須在此稍候片刻。我須差人通報(bào)一聲，為娘子準(zhǔn)備幾架車馬?！庇鹆中l(wèi)首領(lǐng)頷首。

    “馮郎君，請(qǐng)回吧，可需要下官派人相送？”他又客氣地伸出手臂，請(qǐng)馮文邈離開。

    “不勞煩閣下。是我自作多情，有眼無珠，竟不知金娘子原來樂在其中。那便祝娘子得償所愿，與懷王殿下長長久久?！瘪T文邈話里的譏嘲，終于落到了降香頭上。

    砸得她發(fā)懵。

    勉強(qiáng)找回清明后，她竟扭曲地覺得，高懸的心終于落到了實(shí)處。

    她依舊背對(duì)著他，柔順地垂著頭，保持沉默。

    她清楚自己又失去了這位朋友。

    如果他還把自己當(dāng)朋友的話。

    *

    羽林衛(wèi)將降香送到蘋州后，便回轉(zhuǎn)返京。

    而降香花了她大部分的積蓄，買了一間院子，院子有三進(jìn)，共五間房。屋前屋后，皆是清白人家，鄰里和睦。

    她精心挑選，一處處地查實(shí)，甚至三番五次地叨擾莊宅牙人，才定下了這里。

    院子不小，價(jià)格當(dāng)然不便宜。

    這些錢，都是她早年在公主府、懷王府當(dāng)差時(shí)，自己攢下來的。

    正經(jīng)攢錢，她并沒能攢幾年。給懷王當(dāng)貼身侍婢女，月錢按王府之制，并不如何多，而她逢年過節(jié)，也從未收過府里派下來的彩頭。

    全因謝承思幾乎每逢年節(jié)，都強(qiáng)迫她與他一道過，賞她的東西，也全是些極貴重的衣裙首飾，或是稀少新奇的把件。

    至于他賞的這些，降香離開王府時(shí)，分毫未取。

    蘋州是水鄉(xiāng)，稻米產(chǎn)得多。

    降香來時(shí)，正逢秋日里碾米進(jìn)倉。她會(huì)功夫，力氣不比普通的挑工差，很快便找到了份擔(dān)米的活計(jì)。

    因人手緊缺，故而工錢日結(jié)，按件計(jì)價(jià)，一袋半錢。

    降香每日能賺三十錢左右。

    蘋州比京師物價(jià)低，三十錢負(fù)擔(dān)她每日開銷，綽綽有余。

    不必再動(dòng)其余的積蓄。

    同來擔(dān)米的人，男女老幼皆有，降香的手腳算是很麻利了，賺的當(dāng)然也算多。

    但她每日的吃喝，與一般女子并無太多差別。

    便有年長的婆子，忍不住好奇，上前攀談：“這位娘子，你賺的多，為何還和我們一樣省？”

    畢竟，能同降香一般的挑工，大都是身強(qiáng)力壯的男子，吃喝花費(fèi)也比常人多上不少。

    “這么省下去，長此以往，要當(dāng)心力氣不夠。”婆子又說。

    “沒事。我習(xí)慣了。多謝關(guān)心?！苯迪愦?。

    “娘子家中可是有什么困難？”婆子被勾起了好奇心。

    “我初來蘋州，毫無根基。這擔(dān)米的活計(jì)，報(bào)酬雖豐，但總歸只有一季，不能長久。等入了冬，我便沒有進(jìn)賬了。明年春夏，更不知該如何是好?！苯迪闶痔拐\。

    但坦誠也有些保留。

    莫說這萍水相逢的婆子，就連最親近的人，她也不愿實(shí)言相告——她迫切地想做些事情，最好只賣力氣——人忙起來了，身體疲憊了，精力耗盡了，就不會(huì)多想了。

    婆子一聽，忍不住笑了：“娘子別擔(dān)心。我們也同娘子一樣的。等到了春日，這些莊戶老爺還會(huì)雇人栽秧，以及運(yùn)送上京的糧谷。說出來不怕娘子笑話，我是個(gè)寡婦，家中還有生病的婆母，三個(gè)孩子，靠著這些活計(jì)尚能度日。不知娘子家中幾口？”

    她這么說話，  讓降香聽著十分親切，答得也快了些：“只我一口?！?/br>
    婆子：“哎，那娘子更無需擔(dān)憂。若娘子無處投宿，可借宿在我家。我家雖窮，但也有空余的草鋪。”

    降香連忙擺手：“不用不用，我有地方住。”

    婆子愈發(fā)熱情：“我看娘子年紀(jì)不大，不知是姑娘還是婦人？可愿婚配？你初來乍到，不認(rèn)識(shí)什么人，我可以幫你說說。我認(rèn)識(shí)的大小伙子可不少！”

    降香招架不住，手?jǐn)[得更快：“不用不用?！?/br>
    婆子滿臉不認(rèn)同，拉著降香還要說：“怎么不用？娘子不要害羞！”

    降香記不得自己是如何從婆子身旁逃開的。

    她的熱情讓她手足無措，嚇得連剩下的米也不搬了，提早回了家。

    第二日再去時(shí)，還特意四處張望了一番，專挑婆子不在的地方走。

    可沒見到婆子，卻遇上了另一位不速之客。

    降香剛將一袋米擔(dān)在肩上，便看見工長指著她，對(duì)著一位衣著富貴的婦人點(diǎn)頭哈腰：“夫人，你看她行不行？”

    婦人瞇著眼睛望了望，點(diǎn)點(diǎn)頭：“可以，身板倒是挺康健。叫她近前來看看。”

    “你，就你，來一下！先不要搬了！”工長沖著降香高聲喊。

    降香聽話地走了過去。

    “工長，什么事？”她抹一把額頭上的汗水，又在裋褐上擦了擦手。

    那位婦人再次打量著她。一雙眼睛，上上下下地逡巡。

    “長得倒是不錯(cuò)，就她了?！彼铝私Y(jié)論。

    工長便問降香：“喂，如今有個(gè)新活計(jì)給你！我旁邊這位，是我們蘋州本地大戶，葉家的管事夫人。葉家正缺個(gè)粗使婆子，看上了你。工錢月結(jié)，每月一貫，簽長契?！?/br>
    降香聽了，沒有立刻答應(yīng)，反而問：“工錢幾何呢？身契又如何算？”

    她這樣磨磨蹭蹭，使工長很不樂意：“這可是天大的好差事，不比你在我這里搬米輕松多了？砸到你頭上，你不趕緊答應(yīng)下來，謝謝這位夫人，怎么還問東問西？”

    他可不想讓葉家的囑托在他這里出了差錯(cuò)。

    那管事娘子接在工長后面，回答了降香的問題：“工錢月結(jié)，每月一貫，簽長工契，一年起算?！?/br>
    降香想了想，點(diǎn)頭答應(yīng)：“那好吧?！?/br>
    她在懷王府，也被養(yǎng)得嬌貴了，擔(dān)米的活計(jì)，還是太累人。若能換件清閑事，似乎也不錯(cuò)。況且這種活計(jì)，也不受農(nóng)季忙閑影響，能保證她每日都有事做。

    管事娘子：“你姓什么?”

    降香：“金。”

    管事娘子轉(zhuǎn)頭看向身旁另一人：“如此，便麻煩牙官幫我們做個(gè)見證。這位金娘子，今日便算是我們?nèi)~家的仆婢了?！?/br>
    降香這才發(fā)覺，她竟還帶了牙官隨行。

    只見那牙官頷首撫須：“自然，自然。”

    在葉宅要做的事，比擔(dān)米輕松許多。

    不過是些挑水，劈柴，灑掃的雜活。

    降香在公主府時(shí)，就要做這些事。雖長久沒接觸，有些生疏了，但稍稍熟悉片刻，便能上手了。

    純憑體力的粗活，像是當(dāng)真耗盡了她的精力，自打來到蘋州后，不知不覺中，降香已經(jīng)很少想到死。

    她覺得自己好像沒那么不正常了。

    一日，那位帶降香進(jìn)葉宅的管事娘子，再次找到了降香。

    “金娘子，我們夫人的小廚房里，缺個(gè)燒火的人，不知你愿不愿意做？”

    她的態(tài)度與上次截然不同，甚至可以稱得上是殷勤。

    廚房缺人，她本可以直接支派，何需親自來找降香？更不必說，她竟還客氣地征求降香的同意。

    頗有些奇怪。

    見降香不應(yīng)，管事娘子便勸道：“夫人的小廚房與家里廚房不同，只有夫人吩咐了才會(huì)開火，十分清閑。逢年節(jié)或是夫人心情好，還有賞錢。金娘子不必?fù)?dān)憂，我不會(huì)害你，隨我去便是?！?/br>
    “好吧，我可要收拾些什么？”降香點(diǎn)點(diǎn)頭，也不想讓她為難。

    葉宅的活計(jì)相比擔(dān)米，既穩(wěn)定又輕松，都是托了這位管事娘子的福。

    她從來記得別人的好。

    “不用不用，我等下遣個(gè)小子過來，幫娘子收拾。若娘子有什么貴重之物不放心，可先去取了再隨我走。”

    聽見降香應(yīng)了，管事娘子的面色驟然轉(zhuǎn)晴，但語氣仍然焦急。