覃隱

    晉府晚宴結(jié)束，就要離開，在同最后一批人道別后，我收起展顏笑意。累，太累，這一晚上虛情假意。寧諸抱怨我拿一張冷臉對他，我登車登到一半回身：“你喜歡假笑？”

    先前在席間，向?qū)庍€玨打探曲蔚然交代要我問的事，但要旁敲側(cè)擊，不動聲色。因此我問的比較委婉，得到的回答也有些含糊。我問：“曲大人在玦城是否有招惹過什么人？”他搖頭，我急道：“只需透露一點，那人官權(quán)爵位如何？”

    他道并非不愿透露，是不知。

    只是這個人，與尹輾應當有深厚的交情。

    尹輾，曲蔚然提過的尹輾，眾臣難以越過權(quán)級，諱莫如深又心向往之，獨掌大權(quán)，叱咤風云的尹輾。他為何要協(xié)同什么人對付南城一小小縣吏呢？

    這其中有什么淵源？

    正按著眉心閉目自沉，聽見寧諸在對面咔咔剁東西的聲音，他膝蓋上放一張小砧板，一手按著桃核，仔仔細細地拿小刀把果rou切下來，放入盤中。雖是平路，馬車上搖搖晃晃還是多有顛簸，他卻穩(wěn)穩(wěn)當當，切成大小整齊的方塊。

    他把盤子遞過來，要我拿上面的牙簽吃，宴席上只顧著喝酒，沒吃什么。很快一掃而空，寧諸拿帕巾擦手，忽然說起：“護城河南的那樁囚賣案破了，這事你知道嗎？”

    三月前有人報官，說在護城河南岸邊上發(fā)現(xiàn)一船被監(jiān)禁的受害女子。那時我對此消息格外關(guān)心，三天兩頭向?qū)幹T詢問，他問為何如此關(guān)心，我說我雖行醫(yī)治的是活人，亦可做仵作查驗死者為官府效力，其實是想知道有無想找的人在其中。

    趙勐獲跟衙門打過招呼后，便通融我去殮尸房看看，萬幸的是，沒有她。不幸的也是，沒有她。哪里都沒有。

    寧諸道：“犯案的人原先是一些匪盜水賊，做些雞鳴狗盜的事，看到護城河周邊有許多暗娼，覺得是筆大發(fā)橫財?shù)纳?，糾集起來做買賣，綁架威脅，逼良為娼。若不是有一女子僥幸逃脫，恐怕很難被發(fā)現(xiàn)。有意思的一點是，河底打撈上來兩具罪犯尸體，同伙指認是那逃脫的女子所殺，真真?zhèn)b女義士。”

    “她若能告官，為何要殺人？她若殺了人，又為何不殺光？”我覺得很奇怪。

    “報案人不是她，是被解開繩子放走的受害人之一。你這樣說，確實蹊蹺，她可能奮起反抗，殊死搏斗，失手殺了兩個人，慌不擇路就跑了，但她還順手放了船里的人，也不像慌得沒有方寸。”他思索道：“莫非她沒法去報官，只能幫到這了？”

    等等，“罪犯同伙有沒有說，那女子登船的目的是什么？”

    “據(jù)說侍仆打扮，看她小心翼翼，半夜獨自前往，還帶金銀細軟的樣子，多半是要跑路。夫家虐待，被賣為奴，都有可能，現(xiàn)在也找不到那女子?！?/br>
    若是跑路，一切都說得通了，不敢到官府報官，也不敢出堂作證，甚至不敢暴露行蹤。也不知她逃掉沒有，問寧諸是否有報案失蹤人員，他回想后說沒有。如果沒逃掉，那更不敢輕易被人揭發(fā)曾試圖逃跑的事實，藏頭縮尾比較好。

    但我隔天到了衙門的殮尸房才知道，被殺沉水的兩名男性犯罪者所受是刀傷，看刀傷的切口整齊，利落程度，深淺均勻，分明是習武多年的使劍高手。這樣的人在明知有人追她的情況下，為何不將追逐者全部解決，而只殺了兩人呢？

    “高大人，你剛才說當時那女子先招惹了一船人，然后跑走，繞了一圈才找到第二只船的是嗎？”我問衙門負責審理的官員。

    他說正是，“她不知江上的這幾支船都是同謀，沆瀣一氣，誤登此船，想快點走掉，那女子要去的地方是南城，路途較遠，故而帶的銀兩較多……”

    “你說她要去哪兒？”

    高慶被我驚駭?shù)卮驍嗯梅艘乃迹骸澳铣前?。?/br>
    就連從其余犯人口中審訊得知的外貌特征也對得上，基本可以肯定，那女子是她。但照曲蔚然的說法，她未曾習過武，又怎么可能以如此精湛的刀劍之法干掉兩個體型巨大的成年男子呢？若是有人幫她，又為何不幫她回家，反倒讓人無處可尋。

    那么，這個人，只能是抓她回去的。

    由此可以推斷，有另外的人在阻止著曲頤殊出逃。

    -

    近晚定昏，我在屋里點燭燃燈抄寫醫(yī)書藥方，寧諸就在旁絮絮叨叨地埋怨，我趕他也沒用，還說賴在我這兒不走了，無奈之下，只能放任自流，隨他去了。

    “黃將軍的女兒，從小習武，一根手指頭就能把我捏死的奇女子！她說最大的愿望就是等國家打仗，披甲上陣，精忠報國，如花木蘭、楊門女將等巾幗英雄。在下實在傾佩，只是太過好戰(zhàn)，如此還要外交官周游列國四處游說維護和平作甚？”

    “上次你父親要你見的葉氏姐妹花呢？”

    猶記得類似的話他前幾天已經(jīng)抱怨過一回。

    “你真是哪壺不開提哪壺！”

    “聽說姐妹倆都是數(shù)一數(shù)二的美人，一個有才一個有藝，姐妹二人共侍一夫，你可真是艷福不淺吶，左擁右抱，豈不美哉？”

    他從竹榻上跳起來：“我一心一意，情有獨鐘好不好？你這種不開竅的人，不懂堅貞愛情，至死不渝，三千弱水，我只取一瓢，而且要白頭到老，生死不離！”

    我停下手中的筆，奇怪道：“你們是愛情？我以為你單相思?！?/br>
    他撿起手邊竹枕扔我：“你懂什么是愛情！”

    我不懂，也不想懂。順手接住竹枕，抱在懷里，煩擾我的另有其事。

    寧諸看出來，便問：“你又怎么了？”

    我又怎么了，這怎么說得出口我怎么了。仰頭看到天頂，只覺前路漫漫沒有方向，也不知從何下手。似舟行過一大片迷霧的樹林，沒有柳暗花明。

    要如何，在避開尹輾或幕后黑手耳目的情況下，悄然將人送走，而不打草驚蛇？

    就算找到她，送不走，也毫無用處。我在趙府有責任加身，脫不開手，或許得請外援。

    與此同時，不能大肆宣揚我與她的聯(lián)系，被那人知曉，恐怕會引火燒身，一起對付。

    難度之大，無異于暗渡陳倉，瞞天過海。

    但這時，我忽然想到，可以問寧諸這個問題：“你認識尹輾嗎？”

    “當然，誰不認識?！彼麖恼诳吹囊萘蛛s記里抬起頭，左手拿著一個蘋果，漫不經(jīng)心道：“當朝官員，絕對不能得罪第一位，最想巴結(jié)的人第一位，寒門低位逆襲第一人，可怕程度，第一名。”他給了個意味深長的笑，“有沒有聽過一句話：好女面，帝王相?！?/br>
    “說的就是他。”蘋果朝上拋接了一下。

    “這不是大逆不道，臣越君權(quán)？”

    “你去跟圣上說呀，皇帝耳沒聾眼沒瞎，不是沒有聽過各種反對的聲音，就是寵他。有一回，皇帝喝醉了摔倒在殿前，尹輾上去執(zhí)起圣上的手哭個不停，試問彈指落淚，幾人能做到？圣上還安排他在寢宮居住，后宮敞開給他玩，歷史上誰有這樣的待遇？”

    對于他們這樣的人來說，女人是玩物。我提起一口氣，又想到曲頤殊這樣的怎么會被玩弄，不就是折磨她報復她父親。但就折磨她以達到報復的目的來說，她也一定不好過。

    那么我更要盡快找到她才好。

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    頤殊

    對在韓府的生活，我沒有什么希冀和感覺，不過寄人籬下，有一間屋，一片瓦，遮風擋雨，餓不著肚子。但是這次，我沒辦法有獨立的寢屋，仆總帶著我下去時，十人一間大通鋪，齊刷刷地看著我。她們本來在鬧在跑在笑，他大叫安靜，頓時就沒了聲音。

    這些人眼睛里，有好奇，有打量，有嫌棄，有冷漠，更多是麻木。麻木出現(xiàn)在年齡稍長一些的人中，好奇是年紀小的，嫌棄則是姿色還過得去的。這些時間下來，我也明白了只要有人的地方，就有分等級和壓迫。

    我只說了自己的名字和家鄉(xiāng)。仆總走了后，立馬有人說，“她也是南城來的！”推出一個人，那是個怯生生的小姑娘。推她的人看了看她，又看了看我，“你們不像一個地方的人呀，你跟她一比，都成天姿國色了！”

    說完大聲哄笑起來。

    無聊，無聊，非常無聊。

    把包袱在仆總指定的柜子放下，旁邊占著我位置的人笑得很大聲，還在看我。

    我說滾開，我要休息了。

    第二天發(fā)現(xiàn)我要接的水桶里全是些爛菜葉，其上還爬滿了蛆。

    在我身后不遠不近聚做一堆低聲交談的人都在等著看笑話。

    我把水倒掉，桶沖洗干凈，沖不下來的，就拿手去摳。

    旁邊遞過來一涮撣，“用這個。”是昨天被捉弄那小姑娘，瞪著天真無辜的大眼睛。

    后來我發(fā)現(xiàn)，她雖然怯懦，卻是個舞癡，且廢話也多，總拉著我看她跳舞，還一定要說出點什么，非得說得好聽，最好天花亂墜，但我搜腸刮肚只說出四個字：“跳得真好?！?/br>
    “那當然，我娘親可是江南第一歌姬，我的師傅，九天徊園曲兒，跳得那叫一個世間絕唱，連圣上都詔她入宮獻舞，得圣口親贊！”

    可能是因為這個原因，她做夢都想?yún)⒓訉幐母栉柩?。寧府中秋設宴是一年一度的傳統(tǒng)，宴請各路名流歌舞大家，歌姬舞姬古琴琵琶，世家小姐善歌舞曲藝者，甚至民間普通女子，也可登臺獻藝，競相爭艷。更有上佳者，有機會進得宮去面圣，在圣上面前表演。

    我確實算得上有渠道，但我沒有把握，畢竟我現(xiàn)在是奴婢之身。思前想后，還是按下不表。

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    那些人把我鞋子扔掉那一刻真是忍無可忍，我本來衣物就不多，上次逃跑還讓尹輾的人把我身家積蓄全部沒收了，哪里還買得起？我打著赤腳在外面疾走的時候，被管家狠狠呵斥。他眼冒綠光，面露韭菜色：“蕩……蕩婦！”

    我說別攔我，我去找那個偷我鞋的把她撕爛。

    他一腳踹在我膝蓋窩，我就一下跌跪下去，兩手按了滿土。

    “找誰算賬？你他娘找誰算賬？我非打死你不可！丑東西！”

    他揚起鞭子打下來，因為體力耗費太多，累得氣喘吁吁，但還是堅持揚鞭。

    我只來得及抬手護住臉和脖子，就感覺手臂上挨了一鞭，一陣劇痛擴散開來。

    接著是腰上，背上，無數(shù)地方，避之不及，如落雨滴。

    周圍有許多人圍觀，隱隱有笑聲傳來。

    其中包括拿了我鞋子那個人，她從籃子中掏出一只繡鞋，拿在手上看了看。

    那是奶娘給我親手繡的，做工精致，繡花極美。

    她左手擎著鞋子，右手墊在左胳膊肘下面，耀武揚威似的。

    在她把鞋用力一扔，扔到墻外時，我爬起來沖過去跟她打了一架。

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    懲罰的形式無非就那幾種，要么要你身體上痛苦，挨打，或者斷水停食，要么要你精神上痛苦，住馬廄，關(guān)禁閉，涮茅房。

    管家選的還不是最麻煩的，只是圖省事把我扔進小黑屋，這幾天沒人送水送飯，餓得我找不著北，兩眼冒星，頭暈眼花。

    我有點理解霜兒說的那種，饑餓到兩眼放光，撿到什么吃什么，恨不得吃干草堆的感受。我現(xiàn)在就躺在一堆干草垛上面，又餓又困，渾身發(fā)軟。

    上方一個方形的通氣口，透進一點點明月的光。

    忽然門打開了，阿箏在跟開門的人說話，那人叫她快點，別被發(fā)現(xiàn)。

    她提著食籃走進來，我他爹好像看見了仙女下凡，觀音菩薩光輝照大地。

    “慢點吃。”她拿出一個饅頭，而我手上窩窩頭還沒啃完。

    她又給我倒了碗水，說她買通仆役，就能來這么一次，總管大人就快消氣了，再堅持堅持。

    她這個“就快”挺虛無縹緲的，“堅持堅持”我兩眼一黑。

    “我有天要殺了他，你信我嗎，阿箏，我要殺了他?！?/br>
    她急忙捂我嘴，“要讓本人聽到，又得關(guān)十天半個月，我看，是他先弄死你吧！”

    而這番話，被那個偷我鞋總帶頭欺負人的賤婢偷聽去，打小報告給了管家。

    他命人把我拖出來，堂前受審。他趁機叫人群攻狠揍了我一回，七八個人踹在我身上。我衣服骯臟，沾滿灰塵泥土，好幾天沒換還有味道，額前的頭發(fā)被汗水血污黏在額角。審話人當然是韓浣，韓老爺。

    管家慷慨激昂陳詞我的不懂規(guī)矩，下賤，卑鄙，惡毒言行，本意是想把我趕出府去，沒想到韓浣放下茶杯，淡淡說了一句話：“她不能被趕出去?！?/br>
    什么意思，我背后還有人嗎難道說？

    管家一聽也有點虛火，弱下聲來問道：“什……是誰要保她嗎？”

    保我？

    是要我多受些折磨吧。

    “打一頓，放她回去。”他輕描淡寫，轉(zhuǎn)著手上的戒指。

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    傷倒不是很重，就是短時間內(nèi)爬不起來。阿箏把藥湯端到我手上，這段時間她都全心全意地照顧著我。她打來盆水，沾濕帕巾，給我擦臉。

    水還沒燒好，我們只有一個浴桶，輪流用，十個人就十天輪一次，起初我還覺得十天才洗一次也太不講衛(wèi)生了吧，結(jié)果現(xiàn)在怕傷口感染半個月都沒洗過。

    看她不開心，我便問怎么了，其實很好猜，中秋越發(fā)臨近。我啞著嗓子問她：“如果有機會去到歌舞宴，你能表現(xiàn)好嗎？你有信心嗎？”

    她本來蹲著身沉默不語在替我擦拭手心，聽見這話，猛地抬起頭來，眼睛里一下有了光。

    她點頭，我接著問：“你真的相信這能一次改變你的命運嗎？”

    她又點頭。我便說知道了，看向頭頂?shù)奶旎ò濉?/br>
    誰說拼盡全力只為改變自己命運的人一定有錯呢，不管她是用什么手段方法。

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    我用掉最后的銀兩，花錢打點了一番才把信送出去。馬車夫駕車的聲音還沒走遠，剛掩上門，就聽見有人鬼鬼祟祟在后院疾走的動靜。邊走嘴里還邊叨叨：“老祖宗欸，才慢了半炷香，可別發(fā)那么大脾氣……”

    是管家。到了別苑深宅，那里有一棟單獨的老屋，他站到門前，小心打望四周，清咳兩聲，有人打開門縫同他交談，接過他手里的東西。管家始終畢恭畢敬，畏畏縮縮。

    韓府一直有鬧鬼的傳聞，據(jù)說這棟老宅不斷在深夜傳出女人的尖叫聲。這兒以前是太老夫人住的地方，被太老爺休妻后關(guān)在里面，含恨而死，此后每晚她都在凄厲哭喊，找不到出去的法子。有人說見過蓬頭蓋面，披頭散發(fā)，白發(fā)老嫗的鬼影，有人說聽到陰風陣陣，又哭又笑，還有小孩跑動，盤子碎裂的聲音！

    看了看天，不早了，將近子時。我離開藏身的院墻后面，想在被發(fā)現(xiàn)缺席之前回到住的地方，但我一走，才發(fā)現(xiàn)自己手心濡濕，原來已經(jīng)被冷汗浸透。說不害怕是假的，因為女人的尖叫聲竟是真的，我親耳聽到了。

    匆匆往回趕的路上，我克制不住不去想象那些恐怖的場景，手微微顫抖著。

    在我從小的認知里，死亡是很稀松平常的事情。

    尤其女人。

    有時決定一個人的生死，不過是官老爺點點頭的事，大庭廣眾之下的死亡，更是屢見不鮮，司空見慣，習以為常到都聚集在法場邊看熱鬧。有時人死了，也沒人收尸。

    父親曾憐憫這些人，自發(fā)出錢為他們斂尸，但后來太多，也管不了。我聽過最震撼的，是他說有人殘疾走不快，在路上遇到官老爺沒及時讓道，先被皮鞭抽個半死，再定了個大不敬罪。尋常百姓的命從來不在自己手里。

    一個女人，命更是難，從出生就身不由己，一直伴隨到她死亡。一步步被安排好，推著向前，被無形的巨大牢籠禁錮著，雙手雙腳戴上手鐐腳銬，一輩子掙脫不開束縛。

    年少無知，賭咒發(fā)誓自己絕不會受安排，乖乖嫁人，可不也還是差點被父親嫁給面都沒見過的人？事情擺在那兒，不是不能理解?？墒鞘澜缟嫌卸嗌佟笆虑橹荒苋绱恕薄?/br>
    到同樣被逼迫至那般境地，盡管那晚沒有受到實質(zhì)性的傷害，但若是沒能及時得救呢？進一步殺人償命，退一步委身于他，還是為了清白之身引頸就戮自我了斷？

    每次馬車路過夜晚的護城河，從軒窗向外看去，除繁華一帶螢火流光，通明透亮，酒樓游船畫舫掛的燈外，另一側(cè)則看起來人跡稀少，人煙罕至。那邊是暗娼聚集最多的地方，燈下黑才好做生意。

    不了吧，人活著已經(jīng)這么不容易了，很多被賣掉的女子的死，都無人在意，更何況，尋死覓活便宜的是真正罪大惡極之人，不會有惡人因為某個身份微賤女子的死受到懲罰。

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