覃隱

    幾月前我去了一趟異人閣，時(shí)隔半年，異人閣的嬤嬤久違地見到我，并不以禮相待，態(tài)度極其敷衍，我審視她，老了不少，令人唏噓。

    “坐吧?！彼畔虏璞蝗缂韧p慢怠傲，目中無人。

    仟兒為我拿下大氅，站到一旁，她一身粗布麻衣，也不像有錢人家的侍女。

    “聽聞翡玉公子近些時(shí)日在玦城風(fēng)頭正盛，風(fēng)光無倆，是大人跟前的大紅人。來我異人閣指名道姓要見老身，不知是以客人的身份來還是以當(dāng)年那事追究報(bào)復(fù)的目的來，難不成說，春風(fēng)得意的神醫(yī)圣手覃公子，想起我異人閣的好，轉(zhuǎn)而來投奔吧？”戲謔的語氣，極盡冷嘲熱諷之意。

    居然拿出當(dāng)初的事情來壓我，上來就給個(gè)下馬威。

    我道，“嬤嬤此言差矣，誰沒有落魄的時(shí)候呢，君子入暗室而不自欺。我雖在異人閣做過爨演，卻并沒有出賣過身體跟靈魂，作踐自己。嬤嬤您呢？可是早已將靈魂出賣干凈了？”

    她嗤笑一聲，“你說的什么話，別想唬我，當(dāng)我這幾十年白混了？你不就是當(dāng)初我有意為難折辱過你記恨在心，一有點(diǎn)發(fā)跡的跡象就趕來討回你那點(diǎn)可憐的自尊。你應(yīng)該感謝我，沒把你扮人妖的事大肆宣揚(yáng)！不然今天你如何抬得起頭來？”

    話到幾末，她擺出一副兇惡的模樣，狠狠咬著牙。

    我看是她心里比我介意得多，怕打擊報(bào)復(fù)怕得都睡不著覺吧。

    “我今日來，不是以客人身份，也不是來找茬的，”淡然笑之，“是來談合作的。”

    嬤嬤眼珠子轱轆一轉(zhuǎn)，面上緩和了一些。但還是不大信的，十分懷疑。

    “喲，不想做主顧，是想做東家。今時(shí)不同往日，翡玉公子那是今非昔比，身價(jià)翻倍，搖身一變成金鯉，跟我們有什么好合作的？”

    “異人閣暗地里做的什么生意，您心里清楚得很，不必急著否認(rèn)，生意嘛，當(dāng)然是怎么來錢快怎么做。只是，這虧心事做多了，不怕鬼敲門？”

    “覃公子這話見笑了，”她面上不安，拼命扇著扇子，嘴倒是硬得很，“老奴一個(gè)本本分分做生意的婦道人家，能做什么虧心事？”

    我笑了一下，“未能事人，焉能事鬼？  嬤嬤見多識(shí)廣，不會(huì)不知，大夫這一行，跟什么接觸最多？”

    她心思一動(dòng)，“公子的意思是……”

    “做郎中，經(jīng)手的不是病人就是死人，死的說成活的，活的說成死的，再簡單不過了。這異人閣的小怪物殘疾怕都不是先天來的，尤其稚子。聽說還有買賣，這買賣的油水可就大了，直說了吧，我有貨源，您有成熟的產(chǎn)業(yè)鏈，我是想，分一杯羹?！?/br>
    她隨即喜笑顏開，“來來來，給公子上好的碧螺春茶！”

    “不必。”我站起道，“沒本錢做不成買賣，手上沒活的，聽說您也倒賣死嬰。為表誠意，明兒就派人給您送兩具來，您只管接好了，驗(yàn)驗(yàn)貨就是。”

    -

    過兩日，異人閣主事對(duì)我已是深信不疑，入局既成定數(shù)，自是不吝對(duì)我分享業(yè)內(nèi)之事。連供的茶都是最好的御前貢茶，不愧商人，唯利是圖。

    “公子你這每天送兩具尸體來，連著數(shù)日，”她親自接過侍女手里的茶，小心放到我面前，“什么送倆能喘氣的，大人小孩都行？”

    “婦人我這兒沒什么好貨呀，來看病都是些打怏兒的，”認(rèn)真思考了道，“不過有幾個(gè)新生兒，改天找個(gè)時(shí)間送來?！?/br>
    嬤嬤笑得合不攏嘴，“省得的，省得的，哪天送來都行，保準(zhǔn)賣個(gè)好價(jià)錢！”

    摩挲手上扳指，假裝不經(jīng)意道：“最近聽聞異人閣那狐說先生受刑的風(fēng)言風(fēng)語，不知這生意還做不做得下去，別平白無故添了風(fēng)險(xiǎn)，銀子沒見到，先蹲了大牢?！?/br>
    “不緊事的！”她生怕丟了這棵搖錢樹，忙解釋道，“先前我也不知哪來的謠言，說圣上要連坐，查辦異人閣，可把我嚇得。不過您放寬心，咱背后有人，”她拿扇子攏在嘴前，“是圣上身邊的大人！傳消息來已經(jīng)擺平了此事，咱就安心做生意。”

    她兩手一掬，“那位，才是大東家！”

    靜靜聽著，輕笑問道：“那狐說先生什么來頭？”

    她只當(dāng)我對(duì)這奇聞?shì)W事來興趣，繪聲繪色道：“哎喲，外地人，才來沒幾個(gè)月，誰知給我惹這么大事?？此麨槿说驼{(diào)，說面有疤，就沒驗(yàn)身份，早知道出這個(gè)事兒，我就把他家底翻出來了。也怪我心急，那段時(shí)間是淡季，沒什么生意，他一來，場(chǎng)場(chǎng)爆滿。我就沒問那么多，讓他駐演了?；旧纤奈迦諄硪换?，說上叁到四場(chǎng)，你說他哪來那么多新鮮邪乎故事，雖說走南闖北，腦子里源源不絕似的?！?/br>
    聽人當(dāng)面夸感覺怪奇妙。

    這當(dāng)是屬于無心插柳柳成蔭了。

    選擇狐貍這個(gè)意象是因?yàn)椤缎杏洝匪汉?，五十歲，能變化謂婦人；百歲為美女，為神巫……，能知千里外事，善蠱魅，使人迷惑失智；千歲即與天通。能知曉千里之外的事，狐說先生怎么都得有一百歲了。

    原本只是玩玩，沒預(yù)期地，狐說先生短時(shí)間內(nèi)聲名大噪，連帶著周邊物件，象征其身份的狐貍面具也盛行起來，風(fēng)行一時(shí)，編成童謠傳唱：狐說先生狐貍臉，狐妖故事狐仙驗(yàn)，狐貍咬著狐貍尾，狐貍鋸了葫蘆嘴……

    這后兩句細(xì)細(xì)想來真是玄妙，真假狐貍互相咬尾，其中一只卻是如鋸了嘴的葫蘆，再也開不了口了。

    -

    不出半月，我將搜集到的證據(jù)，匯總呈報(bào)給尹輾，他當(dāng)即以大理寺的名義查辦此案。異人閣東窗事發(fā)，禍端四起。然而，原以為一樁隱匿多年的驚天大案曝光于天下，沒成想皇帝只是下密詔徹辦，可想而知其背后勢(shì)力之龐大。

    但不斷有消息走漏，隱有風(fēng)聲作祟，說圣上不僅要端掉異人閣，還要株連其內(nèi)的人，滿門抄斬。嬤嬤當(dāng)時(shí)就嚇壞了。

    我第二次去異人閣，場(chǎng)面大不一樣。

    她跪在我面前，求我救她。

    略感諷刺，又好笑。撥著茶杯蓋兒，問道：“你如何確定我能救你？”

    “大人……大人……查辦所有人，惟獨(dú)沒查你，提審相關(guān)人員，惟獨(dú)不提你。他們能不知道你參與其中嗎，但他們不敢動(dòng)你……”她哆哆嗦嗦，話不成句，“公子，公子，是小的有眼不識(shí)泰山，不知真惡鬼，您才是狠角色呀，提刑官眼皮子底下又走了叁趟貨……您救救老奴吧，我求求您了！”

    說著哐哐磕了叁聲響頭。

    前幾天還囂張跋扈，不可一世的人，鳶肩羔膝，如今前后判若兩人。

    一把鼻涕一把淚，涕泗橫流，淚眼滂沱的模樣，看著真是可恨又可悲。

    “嬤嬤，你早這樣不就好了嗎？”我笑起來，“你背后那位大人又如何說，他都不保你？”

    她嘴唇抖得厲害：“大人怕受牽連，早就撇得一干二凈，一夜之間，所有與他有聯(lián)系的人都被抹殺，與異人閣往來的憑證也被清理得干干凈凈。辦事的人中，只剩下老身一個(gè)活口，若不采取行動(dòng)，遲早會(huì)被他滅口啊?！?/br>
    被拋棄了啊。

    “早該料到的，區(qū)區(qū)螻蟻。”

    她往前膝行，蹭兩步到我跟前，“螻蟻尚且貪生，我不過想法子保命罷了。您神通廣大，提前得到了消息不是，才盯上異人閣。殺人不見血，那尤莊……尤莊的慘案……也是……”

    “嬤嬤，不該知道的就別說那么多?！蔽曳畔虏璞?/br>
    只會(huì)死得更快。

    她不敢再往下講，意識(shí)到冒犯，慌忙低下頭去，顫如耋耄。

    那么，“我也不是見死不救之人，”向前俯身，引誘道，“說出他的名字，免你一死?！?/br>
    她瞳孔驟熱緊縮：“我不能說！公子，我不能說呀……”

    唉，嘆氣。有點(diǎn)煩人了。招來仟兒，她手上拿著賣契。

    “把這個(gè)簽了?！?/br>
    她膽顫心驚接過一看：“五、五十兩？”

    “不賣？”

    “賣、賣……”

    她這異人閣，絕對(duì)不止五十兩，但在這時(shí)候接手，只有我敢。

    再者以她的處境，只要能保命，白送給我都成。

    “生意不在人情在，”我道，“只要你寫一份供罪書，壓在我這兒，我便送你平安無虞離開此地?！?/br>
    簽字，畫押，契成。仟兒撿起那張紙交回我手上。

    我看著那張紙。

    “從此以后，異人閣就與你沒有任何關(guān)系了?！?/br>
    -

    頤殊

    除一天只有一頓飯外，尹輾還罰我禁足，抄佛經(jīng)，沒有得到他的允許，任何人不得私下來看我。使我處在一種隔絕狀態(tài)，卻不隔絕外界一切消息，比如椎史時(shí)不時(shí)在我眼前晃，“自打他救下那阿箏姑娘，兩人又好到一塊去了?！?/br>
    “跟我說這些做什么。”我看著書本只皺了皺鼻子。

    椎史往往在這兒自討沒趣，待一會(huì)兒便會(huì)走。那天我倚在斜塌上看閑書，還是上次看那本，他來的時(shí)候沒管他。他放緩腳步，輕聲悄然地走近，我抬起手擋在額前，瞇起眼去看，堪堪遮住他背后直射的陽光。來的人是尹輾。

    “尹大人近來可好？”我問。

    “你膽子不小，不戴面具了?！彼?。

    “我禁足，又沒外人來，戴給誰看？”好笑。

    他不置可否，走到一旁坐下。我翻身起來，靠在椅頭問他來做什么，他漫不經(jīng)心道，“那嚴(yán)庭艾對(duì)你挺上心，要求為給你找全城最好的大夫煩了我好久。”

    這嚴(yán)廷艾……不知說什么好。是我要尹輾別再讓覃翡玉來給我看病，但沒想嚴(yán)庭艾這么不知天高地厚，敢去直接要求他，是真不怕死。有點(diǎn)擔(dān)心，尋思為他找個(gè)借口開脫。

    “他不過關(guān)心則亂，一個(gè)孩子。”尹輾輕輕淺淺，一句話讓我把心放回肚子里，但他下一句話，又讓我的心狠狠懸起來。

    “收拾一下，出趟門?！?/br>
    我問去哪兒。

    他說入宮。

    看我僵硬半晌才接著道，宣齊要見你。

    -

    又不是沒去過長公主府，護(hù)送的椎史唧唧歪歪的：“那邊就是東房襄苑，長公主遇刺的地方，我在那兒撂了叁個(gè)馬賊，就地?cái)貧蓚€(gè)。你膽子也是真夠大的，虧得沒往那處跑，不然沒命回來……”

    “我要是沒命回來，你受不受罰？”我趴在軒窗上問他。

    “主子對(duì)我是罰慣了，一點(diǎn)兒小事就罰，不過只是很——小的懲罰?！?/br>
    “那他受不受罰？”他知道我問的誰。

    他譏諷一笑，好像聽到什么好笑的事兒：“他可比你重要得多。”

    切。他策馬走在前面，我狠狠拉上簾子。

    椎史說普通人見公主規(guī)矩很多，要行君臣之禮，要叁拜九叩，宣齊公主可能好說話，長公主是個(gè)不好伺候的，可能哪句話說錯(cuò)，哪點(diǎn)禮數(shù)不到位，就把人得罪了。心下不免有些忐忑，畢竟在玦城摸爬滾打這些年，看慣了上位者的尊卑有別，高人一等的樣子。

    到我站在她面前，她繞著我轉(zhuǎn)了一圈，“怎的穿得如此寒酸，”又對(duì)侍女道，“瑩瑩，去拿點(diǎn)像樣的衣服來給她?！?/br>
    沒有那些冗繁的禮節(jié)，我只行了常禮。低頭看了看，這身衣服雖然粗布麻衣，樸素了點(diǎn)兒，但花紋是別致的。因著面具的緣故，我在著裝打扮上也是從來不下功夫，否則穿得花枝招展走在街上，只會(huì)被人笑東施效顰。

    況且，素衣褲裝非常地方便，適合上山下海。因此我的穿衣風(fēng)格，按霜兒的話說，剛從峨眉山上下來的女道士，還是走了十里鄉(xiāng)路一腳泥濘面朝黃土背朝天的那種。

    “那頤殊先謝過公主了?！蔽倚卸Y道。

    她不讓我以奴婢自稱。

    她歪著腦袋看了我一會(huì)兒，“你之前并不如此?！?/br>
    “……如此什么？”

    “安靜，講禮?！?/br>
    我不知該怎么回。

    她俏皮地對(duì)我眨眨眼，“你我同輩，雖身份不同，但我更愿意你如前回那般，天不怕地不怕不分尊卑的無賴樣子?！?/br>
    我拍掌，甚好，剛好我也裝不下去。

    不僅叫我換了身衣服，首飾衣飾，又給了好些東西，一來什么都沒做就送了這么多，我面上赧然，忒不好意思，也沒準(zhǔn)備什么東西給她。

    雖說一介公主能缺什么呢，我就是覺得心里過意不去。她又拉著我東說西嘮，問平常玩些什么，民間可有什么好玩的。說起這個(gè)可就不困了啊，當(dāng)即騎竹馬，溜滾輪跟她說了個(gè)遍，她聽得津津有味，還說好生羨慕，沒想到，堂堂公主還能羨慕我這下等人。

    -

    門外突然傳來一聲尖嗓子，“長公主到——”

    不像對(duì)諶暄那樣可以隨意些，我畢恭畢敬地俯身在地行叩拜大禮。

    宮人皆傳這是個(gè)不好惹的主兒，今兒總算是能親眼見到了。

    她走進(jìn)來，冷著一張臉。宣齊對(duì)她福了一福，“皇姑姑?！?/br>
    她點(diǎn)了點(diǎn)頭，在椅子上坐下，宣齊走到她旁后站著。

    婢女為她倒上茶，她端起來用碗蓋在茶碗邊上輕輕刮擦，慢慢吹冷。緩緩開口道，“聽聞救你的小丫頭來了，我心道要來見識(shí)見識(shí)如此有膽色的主兒，便來看看?！?/br>
    “有勞皇姑姑費(fèi)心了。”

    諶暄作為公主的禮儀自是不必說的。

    她看向跪伏在地上的我，“你家在哪兒？”

    “南城?！?/br>
    “家中可還有人，是否安好？”

    “只有我爹?！?/br>
    “家中田地幾畝，豬牛羊馬匹幾許？”

    “不務(wù)農(nóng)。我爹做官的?！?/br>
    她頓了下，“你們家就你一個(gè)孩子？”

    “是，就我一個(gè)。娘難產(chǎn)過世后，爹也不肯再娶?！?/br>
    “這倒稀奇?！彼畔虏璞白怨殴倩氯思夷膽舨皇瞧捩扇?，就算正室過世，也會(huì)馬上過門新婦，以求開枝散葉，人丁興旺。正常男人哪個(gè)不花天酒地朝叁暮四？”

    “我們家本就不是正常人家?！蔽夜蛟诘厣夏剜?/br>
    “你倒是說說，家中無后，你爹如何打算？”

    “爹一直跟我說的是，他最大的愿望就是在我及笄后為我謀一個(gè)好夫君，使他入贅，然后家產(chǎn)交由他打理。若生了孩子得隨母姓，爹也好將家業(yè)傳給這個(gè)孩子?！?/br>
    長公主喝著茶點(diǎn)點(diǎn)頭，“目前是合理的想法。”

    “以前不覺得，現(xiàn)在回頭想想這個(gè)決定多么不凡，大多相同情況的達(dá)官貴人，選擇不都是像長公主您說的那樣，多娶幾房妻妾然后不停地生孩子嗎？如此也不肯將家產(chǎn)平白無故贈(zèng)與外人。我爹在地方做的官雖說不大，但也不是沒有積蓄。事實(shí)上家產(chǎn)也夠養(yǎng)活幾代人了。我是說，就像旁人的勸告責(zé)怪，他也不必委屈自己。他就跟旁人說，他這個(gè)丑女兒嫁不出去，自己是要守著她的。而且娶了后妻等于給孩子找了后娘，繼母待原配的孩子有幾個(gè)好的？要后娘有了自己的孩子，又怕大女兒受到冷落，遭欺負(fù)?！?/br>
    “這么說，他不肯續(xù)弦的原因是擔(dān)心你？”

    “就算后代不勞動(dòng)，靠我爹留下的余糧也能安穩(wěn)過好幾代，有什么好擔(dān)心的呢？他說給外人聽的那番話，也不過是個(gè)說辭。拿我當(dāng)借口什么的，擋那些菩薩心腸要給他介紹對(duì)象的婆婆媽子，一個(gè)幌子罷了?！?/br>
    “你爹守著你？守一輩子嗎？你一輩子嫁不出去怎么辦？”

    “我爹說，”

    我說了四個(gè)字。

    “不嫁無妨?！?/br>
    -

    我曾經(jīng)悲哀地設(shè)想過這件事情。

    比起老成沒人要的老姑娘，我更害怕變成普普通通洗衣做飯的尋常婦人，等我成了一個(gè)徹頭徹尾沉默寡言的無趣的人的那天，就是我死亡的時(shí)間。我跟父親說，請(qǐng)?jiān)谀翘鞂⑽衣裨幔?zhǔn)時(shí)來參加我的葬禮，他居然問我訃告詞怎樣寫合適。

    他跟所有父母一樣cao心我的終生大事，但不認(rèn)為婚姻就是人的最終歸宿。他說過會(huì)尊重我的選擇，但又差點(diǎn)把我嫁給一個(gè)陌生人，其實(shí)也算符合他的做事方式，古怪的滑稽感。

    佛說：一念愚即般若絕，一念智即般若生。

    他應(yīng)該是有大智慧的，大智若愚。

    他不信佛。但是愛去蹭人家素齋飯吃。只有在想發(fā)財(cái)?shù)臅r(shí)候拜一拜關(guān)公土地老爺。

    哦對(duì)了，他還就城隍廟的木質(zhì)與材料問題發(fā)表過一番高談闊論，大致意思是塑城隍爺銅身的匠人就該自己坐進(jìn)去看看比例協(xié)不協(xié)調(diào)，那么大個(gè)坐在那么小的盤子上不憋屈嘛，這尊神像就該熔了造船，還能祈福海上漁業(yè)興盛安明，以及該把灶神的制匠一起丟進(jìn)去做船渣……

    長公主撫掌大笑，直道有趣，有趣。

    看得出她是喜歡我的，心落下來些，她在走時(shí)送了我些物件，宮女宣著綾羅綢緞叁百匹、洛沙翡翠夜明珠、黃金白銀珍珠玉鐲等，我整個(gè)人傻掉，感覺受寵若驚。

    這來一趟公主府，猶如走了一回流金河，河里一撈，盡是寶物，一撈一個(gè)準(zhǔn)兒。

    -

    公主府的仆役挑擔(dān)推車，預(yù)備把好幾箱財(cái)物給我送過去。道別時(shí)，諶暄拉著我的手道，過幾日便是桃花節(jié)，宮中設(shè)宴，你一定要來。別了吧，桃花節(jié)，于我實(shí)在沒有什么好回憶，要不是當(dāng)年的尹輾，而今也不會(huì)在這里。

    下意識(shí)想拒絕，她又道，到時(shí)我有節(jié)目要表演，你來為我伴奏如何，我說萬萬不可，我不行，我什么都不會(huì)。她說沒關(guān)系的，奏者圍成一圈，她在中間起舞，隨著她舞姿抱琴向她靠攏，彈奏并不需要多高技巧，混在一眾琴姬之間，戴上面具，錯(cuò)了也看不出來。

    還說不能拒絕她。的確，我回頭看看成箱的賞賜，身上的錦緞綾羅，拒絕這話確實(shí)不好說出口，動(dòng)了還給她的心，也就敢想想而已，只能答應(yīng)下來。

    她開心得不得了，說期待我的伴奏，可我一點(diǎn)都不期待，我沮喪到不行，我做不好這件事，又沒法開口拒絕，滿車的金銀財(cái)寶我也不高興了，只想把它們?nèi)踊睾永铩?/br>
    到嚴(yán)府，覃翡玉在院子門口，跟人交談，淡淡看我一眼，似是有話要對(duì)我講，我同他擦肩而過，他想了想，終究還是閉口不言。