姜淑與崔意誠早沒了感情，只不過也沒什么大的沖突，便也就這么將就過著。自那回崔苗險些截了崔意誠的折子之后，姜淑便起了些心思。她自己其實并不在意崔意誠，可崔苗是在意的。這么樣一個父親，算不上太壞，不至于厭到骨頭里，每每對父親二字有了希望，又總被崔意誠做出的荒唐事狠狠打上一巴掌，如此反復(fù)。許是到了年紀(jì)，知曉了兒子無望，這些年他又念起了嫡長女的好，拉下臉想與崔苗親近，可到底本性難移，總想著擺父親的架子，父女兩個總在家中鬧騰。鬧完了，崔意誠還總要來與姜淑抱怨，說長女沒教好、過于嬌縱之類，再叫姜淑一頓罵?？傊囚[得府上烏煙瘴氣。姜淑早就有了打算，早早便開始了布局，同時收攏了崔意誠身邊的小廝，崔意誠的動向全在她掌控之中。

    時下朝局變動，小廝偷了崔意誠的折子來報與姜淑，姜淑一看便知崔意誠又要去淌渾水，便叫了崔意誠回來，提出與他和離。

    崔意誠茫然無措，心思自然從朝堂轉(zhuǎn)回了家中。他先是惱怒，與姜淑爭吵，爭執(zhí)不下，平復(fù)了幾日，又耐下性子好生相勸，姜淑仍是不為所動。崔意誠拿她沒法，一面寫信向老父老母求援，一面讓試圖讓女兒們來勸。卻不想五個女郎，一個都不聽他的。

    最小的阿葵一派天真，話語也最誅心：“家中有沒有阿爹都一樣，母親快活就好了。”

    崔意誠氣得打擺，罵道：“阿葵，我才是你親爹！夫人又不是你親娘！你好好算算誰跟你親！”

    阿葵扭頭看向崔苗，茫然地問道：“阿姐，那能讓我阿娘嫁給母親嗎？這樣我們就還是一家人。”

    崔苗被逗得發(fā)笑，崔意誠卻急得直跳腳，崔苗冷眼看他發(fā)怒，無悲無喜。

    崔意誠看向她，恨道：“崔苗，崔苗，你是不是忘了你姓崔？”

    崔苗想了想，應(yīng)道：“我也可以不姓崔?！?/br>
    崔意誠被怒火沖昏了頭：“和離就和離！這還是我崔府嗎？不如姓了姜罷！”

    于是夫妻兩個同行近叁十年，終于到了要分道揚鑣的時候?？傻搅朔旨椅霎a(chǎn)之時，崔意誠懵了。姜淑與他一一核算了這些年家中的資產(chǎn)，田莊鋪子每年產(chǎn)出幾何，俸祿幾何，家中人丁支出多少，節(jié)禮往來出入多少，以及他崔意誠在外頭花天酒地又用去多少。一番計算下來，以崔家的產(chǎn)出，甚至還供不上崔意誠一個人的花銷。

    “絕不可能！我何時短過銀錢？怎么就入不敷出了呢？”崔意誠不可置信地喊道。

    “郎君，”姜淑淡然闔上賬本，答道，“你崔家若不是有我經(jīng)營有方，早便垮了?！?/br>
    “南街那些鋪面呢？”

    “郎君，那些可是我的嫁妝呀，你堂堂四品朝官還要搶妻子的嫁妝不成？”姜淑似笑非笑。

    崔意誠腦子轉(zhuǎn)得倒快：“不對，不對，你入我崔家之時身無長物，還帶著一雙弟妹，哪有嫁妝？”

    “那還得多謝翁婆，替我奪回家產(chǎn)，又光明磊落地都給與了我充做嫁妝，一分一毫都不曾侵占，我用心經(jīng)營多年方有今日，與你何干？”

    “是了是了，是我崔家于你有恩！”

    姜淑嘆氣：“郎君吶，若不是翁婆大恩，你以為我會忍你到今日嗎？方才算給你看了，這些年崔家的產(chǎn)出只夠維持闔府開銷，你在外的那些都是我給你出的，這還不夠嗎？”

    “你……”崔意誠自知理虧，轉(zhuǎn)了話鋒，“好，都應(yīng)你，但阿苗得留下?！?/br>
    “為何？”崔苗耐不住性子，出聲問道。

    “你是我崔家嫡長??！”崔意誠理所當(dāng)然地道。

    姜淑冷笑：“現(xiàn)下想起來她是你崔家嫡長了？不是想要個兒郎承嗣嗎？我們母女與你騰個位置如何？”

    “她當(dāng)然是我崔家嫡長呀！我怎么會不認(rèn)？”崔意誠惱羞成怒。

    “那你問問阿苗，她認(rèn)不認(rèn)？”

    兩人都看向崔苗，崔苗身后是她的阿妹們，小女郎們插不上話，亦看向她。

    崔苗咬牙道：“這嫡長不做也罷?！?/br>
    “你……你……”崔意誠氣急。

    兩邊僵持不下，當(dāng)下又鬧起來，日日吵夜夜吵，多是崔意誠挑起，而后被姜淑罵回去，可崔意誠死咬著不簽和離書，便也只能一日一日拖下去，家里一團(tuán)亂。好處是崔意誠沒了閑心去參與朝中的風(fēng)浪。

    待到這時候崔意誠方才發(fā)現(xiàn)，他在這家中幾乎是孤立無援，下人管家姬妾庶女沒一個站在他這邊，能走的眼巴巴盼著夫人帶他們走，走不了的勸著他服軟，希望接著過以前的日子。連妾室和庶女都聚在姜淑身邊噓寒問暖，而他作為家主身邊卻空無一人，夜深人靜的時候他也有些恍惚，這日子怎么就過成這樣了呢？

    事情的轉(zhuǎn)機(jī)在崔意誠的老父母千里迢迢從老家趕來。二老已是六七十歲的高齡，竟還要為不成器的兒郎跋涉千里。

    “父親，母親……”崔意誠出門去迎，卻被老父一把推開，二老理也不理他，只與姜淑敘話，徑直進(jìn)了屋。

    “阿淑莫惱，阿翁阿婆為你出氣?！贝弈概牧伺慕绲氖?，又轉(zhuǎn)向崔苗道，“這是阿苗吧，都是大人了，到祖母這里來……”

    崔意誠是個什么模樣，他的父母再清楚不過，當(dāng)年為他聘了姜淑本就是瞧中了姜淑頗有頭腦和手段，只憑崔意誠自己都不曉得要把日子過成什么樣。因這，二老總覺得自己挾恩圖報，礙了姜淑前程，對姜淑無比關(guān)愛。返鄉(xiāng)養(yǎng)老之前也對崔意誠耳提面命，令他好好與姜淑過日子。卻不想父母一走，崔意誠沒了束縛，便越發(fā)地亂來。

    休憩片刻，用了飯，敘了天倫，二老趕了崔意誠出去，關(guān)上門，與姜淑談?wù)?，崔苗隨侍一旁為長輩添茶倒水。

    “阿淑啊，我知阿誠混賬，可這事便沒有轉(zhuǎn)圜余地了嗎？”崔父小心翼翼地問道。

    姜淑嘆了口氣，二老因著自己挾恩而羞愧，可在姜淑看來二老確是對她有大恩，她的前路是她自己選的，怨不得二老，她對二老一直都是尊敬有加。瞧著二老為著崔意誠那個混賬伏低做小，她心里也頗不是滋味。她猶豫片刻道：“倒也不是?！?/br>
    二老聞言眼前一亮。

    “我也是這個年歲了，又不指著夫郎寵愛度日，倒也不太在意他。但他不能那么對阿苗?！?/br>
    “阿娘？”崔苗一震，她本以為是母親的心意，此時方知是為了自己。

    “……阿苗長到這么大，他抱過幾回？管過幾回？現(xiàn)下年紀(jì)大了，知道得靠著阿苗養(yǎng)老，便想起來自己為人父了？他配嗎？”姜淑怒道。

    “混賬！咱們阿苗這般好的女郎，要樣貌有樣貌要才學(xué)有才學(xué)，他是不是中了邪！”崔母聽著姜淑訴苦，亦是心頭火氣，正室嫡長擱在誰家都是重中之重，將來是要承嗣繼香火的，哪能這般磋磨。他們二老遠(yuǎn)在祖地，竟也不知他鬧得這般過分。

    “這是其一。其二則更為兇險，陛下現(xiàn)今正是一展宏圖之時，恨不得將舊日積弊全都掃除，這種時候他竟還要摻和進(jìn)去，與那些必敗的豪族綁到一處，這是帶著我們?nèi)覍に腊?！”姜淑示意崔苗將幾份奏疏拿給崔父看，“不瞞阿翁，我與阿苗皆是帝黨。阿苗自不必說，陛下將她放在通政司也是寄予厚望，而我也在為陛下打理一些產(chǎn)業(yè)。我們一家是絕沒有第二條路可走了。”

    崔父接過奏章不過淺淺一掃便覺心中一緊：“是誰在教唆這蠢貨說這等話？我崔家雖已式微，卻也曾是門閥之家，這般行事是生怕陛下想不起我們嗎？這是他一人之事嗎？這是闔族性命??！”

    “阿翁，不是我使性子，而是真被逼到了絕境，若不是我鬧這一場，這折子早便遞到陛下案前了！”

    崔父一掌拍上桌案，面目都猙獰了起來，他也曾為高官，自是知道兇險：“阿淑，你不必管了，我的兒郎我親自管教，必不叫你們母女吃虧，你且看著?！?/br>
    崔父年近七十須發(fā)皆白，但身體仍是十分康健，打得崔意誠嗷嗷直叫，又不敢頂撞老父，不一會兒就倒了個干凈。

    不出眾人所料，有人刻意接近崔意誠，與他說崔氏榮光，捧得他不知東西，誘他上疏，試圖將崔氏綁上豪族的戰(zhàn)車。而崔意誠做到四品竟對朝堂風(fēng)波半點不覺，叫人哄了幾句便聽信了，自覺崔家同是豪族應(yīng)與天下豪族同氣連枝。

    崔父聽完始末，氣了個倒仰，頹然長嘆后繼無人。崔氏曾為世家之首，到了本朝雖已式微，在朝沒有高官執(zhí)宰，但仍是人丁興旺，也是一地大族。崔家顯赫之時樹大招風(fēng)備受打壓，幾近覆滅，其后便以謹(jǐn)言慎行為訓(xùn)，小心翼翼如履薄冰，方有今日，又哪敢去與陛下硬碰硬？那些夢想著恢復(fù)舊日榮光的豪族們也曾聯(lián)絡(luò)過崔氏，卻都被婉拒了，豪族們覺得崔父老邁，崔氏不復(fù)往日，嘲笑一陣便也罷了。誰成想，京中還有這么個蠢貨。

    崔父看了看愚笨不堪的長子，又看了看芝蘭玉樹的崔苗，心中有了決斷，他看向崔苗道：“阿苗，去替你父親寫一份奏疏，就說體弱多病難當(dāng)大任自請罷官?！?/br>
    “父親？”崔意誠不敢置信，他現(xiàn)在是族中官位最高的一人了。

    “祖父？”崔苗亦驚詫于祖父的決絕。

    “你閉嘴。”崔父瞪了崔意誠一眼，“你這蠢物，不要再誤了阿苗前程！”

    崔父按著崔意誠上了辭官折子，衛(wèi)杞很快便同意了，同時升任崔苗為正六品的中書舍人。那是陛下身邊的要職，品級不高，但極為要緊，非陛下信重之腹心不可擔(dān)任。一家人自知賭對了，方才松了口氣。

    崔意誠在外沒了官職，在內(nèi)則被崔父奪了家主之權(quán)交給姜淑，忽地一下就一無所有了。又叫老父一日叁回地罵，總算聽進(jìn)去了一些，知曉了老父為何要這般做，他整個人都頹唐了，過去的叁十年，他自認(rèn)前途無量自視甚高，所有人合該捧著他敬著他，可事實是叁十年一無所成。他整日里喝得酩酊大醉，姜淑著了人看著他，限制了他的銀錢，便不再管他，她們現(xiàn)下有太多的事要做，他已不能再絆住她們前行的腳步了。