高云衢對楚州的暗涌并非一無所知，但總歸是沒有抓到把柄，便還是傾向于徐徐圖之，對楚州上下的態(tài)度都還算緩和。但周誨的來訪打亂了她原先的想法。

    周誨來訪是在一個晚上，沒有提前送上拜帖，這本就不太尋常。高云衢錯愕之下，忙讓高圓請她進(jìn)來。

    “省言怎么來了？”高云衢站起身相迎。

    “見過大人，不請自來，還請大人不要見怪?！敝苷d拱手行禮。

    “自然不會，我本就想尋省言說話了?！备咴漆橐娝嫔辖箲]急切，便問，“這是怎么了？”

    周誨嘆了口氣：“下官這是遇到難處了，特來尋大人討個主意?！?/br>
    高云衢請她坐了，示意高圓上茶。

    “大人，下官去歲年初到任楚州，說來慚愧，下官不擅交際，與楚州同僚來往不多，許多事情并不清楚，可去年秋天收稅下官還是參與了的，當(dāng)時便覺不對，楚州征的稅和送往京中的稅出入有些大……下官往下頭去看過，民怨也是不小……下官當(dāng)時便覺困惑，朝廷年年給楚州減稅，為何底下仍是這樣？因此下官自去年冬日至今一直在琢磨此事，但處處受阻，太守給下官派了不少事務(wù)，下官也不便離開楚州，我便想著從架閣入手，核驗(yàn)數(shù)字，看能不能看出什么?！敝苷d從頭講來，高云衢聽了她在楚州的遭遇就明白是她過于耿介，遭了楚州官場排擠，上下皆不欲叫她太過深入。

    周誨喝了口茶水接著道：“可越瞧這數(shù)字越是對不上，田賦、丁稅、鹽鐵獲利似乎都有些問題。單說人丁，楚州戶數(shù)人丁的數(shù)字皆是逐年增長的，可供征調(diào)的民夫卻是逐年減少的，外流的人口雖也在增長，但似乎并沒有那么多，那中間的缺口去了哪里呢？下官是越算越驚慌，幸好來的欽差是您，我也只能相信您了?！?/br>
    楚州算是個流放地，到了楚州的官員皆覺得自己未來無望，最是苦痛的時候叫豪族趁虛而入，重金相賄又許以重利，輕易地便叫楚州官場為他們所用。只有一個周誨冥頑不化，最后還是太守竇齊想了個法子，分了大量的文書工作給她，將她絆在州府之中，叫她無暇在外頭亂跑，自然也不會叫她發(fā)現(xiàn)了什么。誰知道周誨極擅長數(shù)算之法，離京之前又任過多年的戶部給事中，對賦稅數(shù)字極為敏感，竟真叫她從浩如煙海的架閣簿冊中算出了一些問題。

    “大人，我把有出入的數(shù)字都記下來了，皆在這里，您看看?！?/br>
    周誨從袖袋中取出一本手札，交到高云衢手中，高云衢接過了手札仔細(xì)翻看起來，越看越心驚。范相推動新政本就是因著各地賦稅混亂、中樞難以插手，高云衢也知地方上有些貓膩，卻沒想過楚州會做到這個程度。若按周誨查閱到的數(shù)字，楚州四成的庶民承擔(dān)了整個楚州的賦稅，已是極為驚駭?shù)臄?shù)字了，可朝廷并沒有收到這么多的賦稅，中間的缺口若都叫楚州豪族拿了，那可不是一個小數(shù)字。而丁口的問題則更為嚴(yán)重，且不說收上多少丁稅，關(guān)鍵是那些消失的人都到哪里去了？

    高云衢指尖在手札上輕點(diǎn)，思索著道：“賦稅的根本是人口，楚州的人又去了哪里呢？”

    周誨想了想又補(bǔ)充道：“我也曾打探過下頭積年老吏的口風(fēng)，他們說，楚州自來就留不住人，要么離了楚州去了別的州府謀生，要么干脆便落草為寇、占山為王，土匪之患自古以來便是楚州人的切骨之痛?！?/br>
    “離了楚州便得有戶貼，官府有記錄，流出沒有那么多，那就該還在楚州。是做了豪族佃戶？是散在了這群山之中？還是……兩者皆有？”高云衢望向窗外的連綿群山，白日里若是天氣晴朗，可以看到遠(yuǎn)處高山之頂?shù)陌}皚白雪，巍峨宏偉，蔚為壯觀。這莽莽群山養(yǎng)出了大周最精銳的士兵，可若這些士兵藏在了這崇山峻嶺之間，又會是怎樣的累卵之危？

    高云衢向來不懼以最壞的可能來進(jìn)行籌謀，即便如此她也不得不承認(rèn)，她、范相、陛下都小看了楚州。她思忖了一陣，開口向外喚道：“阿圓，去請黎千戶?！备邎A在外頭應(yīng)了。高云衢又轉(zhuǎn)向周誨道：“我已知曉了，楚州的局勢恐怕比我們想的都要糟些。若我沒有想錯，你的身邊也是有眼線的，我會請黎千戶派幾個武卒守在你身邊，以防萬一，你且護(hù)好自己。”

    周誨一聽方醒過神，驚出一身冷汗：“是下官想的簡單了，下官今日貿(mào)然到訪是否會給大人帶來麻煩？”

    “應(yīng)是無妨，我到底是代天巡狩，他們應(yīng)是不敢對我做什么?！备咴漆榘矒岬?，“希望是我想多了?！?/br>
    然而，哪怕是打起了十二分的注意，高云衢也沒想到楚州豪族能如此大膽。三日之后，高云衢在出城巡視官道之時，叫土匪劫了。楚州報(bào)與京中說的是山匪勢大，高云衢及其護(hù)衛(wèi)雙拳難敵四手，一場亂戰(zhàn)叫高云衢被虜了去。而實(shí)際卻是，州府的內(nèi)鬼在飯菜中下了藥，令整隊(duì)人馬失了反擊之力，山匪不費(fèi)吹灰之力，將整隊(duì)人馬帶回了山寨。祁家本意是直接將他們丟下山崖，做成劫財(cái)滅口的樣子。但祁家在山寨的話事人祁成海，私底下是祁道凝的人，得了祁道凝的授意留了高云衢一行的性命，只囚著他們，對祁成鳴那邊則報(bào)說已經(jīng)得手。

    高云衢醒來的時候便已被單獨(dú)關(guān)在了這間柴房里。她被關(guān)了數(shù)日，每日里那位叫阿遠(yuǎn)的女郎會來一回給她送吃食，幫她打掃一下屋子，飯食不過混個半飽，稻草倒是會給她換些新鮮干凈的。高云衢倚在墻邊看她忙碌，這是她與這個地方唯一的交集，若有逃脫的機(jī)會怕就在她身上了。

    “你讀過書？”高云衢觀察了她許久，手掌雖粗糙，卻不是自小做活的一雙手，只有指節(jié)有繭，是常年抄寫留下的印記。世人總覺得讀書人四體不勤，瞧著細(xì)皮嫩rou，清貴至極，可只有拿筆的那只手知道天寒硯冰、手指弗能屈伸*1之苦，指節(jié)上的筆繭誠實(shí)地記錄下了她們負(fù)笈求學(xué)、寒窗苦讀的無數(shù)個日夜。

    “不曾。”阿遠(yuǎn)在忙，頭也不抬。

    “你指節(jié)上的繭，沒有十年的執(zhí)筆是留不下來的?！?/br>
    阿遠(yuǎn)聞言短暫地停頓了活計(jì)，右手拇指不自覺地摸了摸指節(jié)上的痕跡。

    高云衢見她有反應(yīng)，便接著道：“日出即讀，入夜秉燭，熾夏窮冬，無一日懈怠。假書筆錄，趨百里執(zhí)經(jīng)問先達(dá)*1，至艱至難亦不言棄。那是浩瀚書海給你留下的勛獎?？捎质鞘裁醋屇惚硹壛嗽?jīng)的自己？”

    阿遠(yuǎn)終于停下了手里打掃的動作，直起身，回頭看她：“你這樣的貴人竟也知道那些苦楚嗎？”

    高云衢笑道：“學(xué)問不會因著你家中有錢便自己鉆進(jìn)你的腦子。再有錢財(cái)再有權(quán)勢，那些書那些文章也是要一個字一個字地背下來的呀。而與之相對的，讀過的書是騙不了人的。”

    阿遠(yuǎn)沒有接話，深深地看了高云衢一眼，那眼神無比復(fù)雜。

    高云衢試探著問道：“夫所謂‘繼之者善’也者，猶水流而就下也*2。下一句是什么？”

    “有流而至海，終無所污，此何煩人力之為也*2……”阿遠(yuǎn)脫口而出，說完方覺失言，面上有些不快，不再與高云衢說話，埋頭做完事便急急忙忙地逃走了。

    果然如此。高云衢驗(yàn)證了猜想。方才的問題她也曾考校過方鑒，大約是在除服返京之后，有些難，方鑒沒答上來，她還給方鑒講了一遍。若不是巧合，那阿遠(yuǎn)至少該有舉人的水平。一個舉人本該前途大好，卻在山匪寨子里做了一個村婦，里頭又有什么樣的隱衷？

    人如流水，有人流而未遠(yuǎn)，就已漸濁；有人出而甚遠(yuǎn)，方有所濁。故不可以不澄清，用力敏勇則疾清，用力緩怠則遲清。待其澄清，仍為元初之水*2。

    你還來得及回頭嗎？

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    *1出自宋濂《送東陽馬生序》：家貧，無從致書以觀，每假借于藏書之家，手自筆錄，計(jì)日以還。天大寒，硯冰堅(jiān)，手指不可屈伸，弗之怠……嘗趨百里外，從鄉(xiāng)之先達(dá)執(zhí)經(jīng)叩問。

    *2出自《近思錄》，前兩句是引用，最后一段稍微簡化了一下。表面理解就是人性像流水，有些一路奔流到海都沒有被污染，這就很好，但有些流得還不遠(yuǎn)就被污染了，有些流了很遠(yuǎn)才被污染，對于這被污染的我們就要澄清它，努力點(diǎn)的就清得快，懶一點(diǎn)的就清得慢。等到它澄清了它又是原本的水了。理學(xué)家借水探討人性天理。我也不知道舉人應(yīng)該讀些什么書，百度了很久找到這種儒家黑話假裝成是比較深奧的參考書目，笑死。

    這里高云衢的意思是在勸阿遠(yuǎn)，卿本佳人奈何做賊，現(xiàn)在回頭都還來得及。