今日日頭雖露臉，寒風(fēng)拂面仍使人忍不住直打哆嗦；院子里的石板路經(jīng)童僕掃雪后濕漉漉的，聿玨提裙走來也不免小心謹慎。

    「無晏！」遠遠一瞥，發(fā)現(xiàn)到白麗正在做些什么的聿玨，仍感到驚慌不已的快步上前?！改氵@是……在做什么呀？」

    白麗卸下一側(cè)外袍，左手持弓，右手捻一枚羽箭，回頭笑望著她，臉上顯得神采奕奕。她彎身行禮，「是殿下來了，有失遠迎，還請見諒?！?/br>
    「你在練習(xí)射藝？」不遠處臨時搭成的箭垛上已插了幾枚箭矢。

    「回殿下的話，正是?！?/br>
    「是誰把這東西拿給你的？」聿玨轉(zhuǎn)而望向候在一旁的侍女。

    白麗身邊的侍女名喚阿巧，聽說她本是韻貴妃身邊的宮女，曾在白麗入住別業(yè)時伺候過；韻貴妃在得知白麗不愿回別業(yè)休養(yǎng)后，特地派阿巧過來陪伴。

    「殿下莫要責(zé)怪阿巧嬸，是無晏堅持要活動筋骨；此弓輕巧，要拉開不費吹灰之力，殿下大可放心?！?/br>
    「得了！我又不是沒拉過弓?！鬼搏k難掩責(zé)怪的睨了她一眼，「不過算了，你自己的身體自己應(yīng)該最清楚……我來這兒除了想探探你在做什么，還想跟你說幾句話。」

    把弓箭交給阿巧，聿玨偕同白麗入內(nèi)相談。

    「你在她面前展露這等身手，難道不使人起疑？」

    「聿璋早擬了一番說詞來取信于他們，否則一個商賈之女，又怎會弓馬嫻熟，cao戈持戟？」白麗攤平一掌，不消瞧也能得知，那手上盡是刀傷厚繭。

    回到房里，知更已準備煮水點茶；聿玨說起那些該做的禮數(shù)，忽然感嘆道：「……依你所言，能做的都盡量做到了；恐怕連咱的婆家都沒這么廣的交際！只是我不免要想……光靠這些，真能得到他們的支持？」

    「殿下的疑惑可以想見！」白麗以帕掖了掖額角，颯爽一笑，「雖然這些禮數(shù)看似微不足道，可若說到收買人心，這些小惠都是基本功?！?/br>
    「嗯……」

    「對了，聿璋昨兒個捎了信回來；請殿下過目?！?/br>
    聿玨展信細讀，專注到就連知更奉茶都沒注意到，末了，展顏輕笑，「是么……拔了數(shù)座敵營，聿璋與大哥先立了頭功，真了不起！」她略收起信來，「大嫂若是聽聞，肯定十分歡喜！」

    「聶大將軍行軍神速可是有名的?！拱愞D(zhuǎn)瞬間笑容盡斂，「高興歸高興，終究還未遇上敵軍主力；女真完顏部能有實力一統(tǒng)各部聽其號令，還能齊聚兵力進犯大煌，必有其過人之處?！?/br>
    「我知道，現(xiàn)在高興還太早了；但聿璋光是能夠說服聶琰，讓谷家的兵馬隨其一同出戰(zhàn)，也就表示聿璋說到做到了?！?/br>
    「他肯定是下足了決心?！拱惤舆^茶湯，頓了一會兒才道：「與殿下一樣?！?/br>
    兩人品茶，談?wù)撝嘶嘏c女真交戰(zhàn)之可能的行軍路線，畫眉一聲報信，那隻色彩斑斕的信鴿給她捧在手心。「打擾殿下與舒娘子相談，宮里又來信了?！?/br>
    「今兒個還真忙？」聿玨與白麗互望一眼，語調(diào)透著幾分自嘲，所有人都笑了；打從白麗跟在聿玨身邊指點，湘君返鄉(xiāng)之后也遵守諾言互通音訊，幾乎每三兩天就有信鴿自皇宮捎來，弄得她還笑說往后不敢隨意將海東青放飛了。

    瞧了短箋，聿玨露出恍然大悟的神情。「哎呀……知更，昨兒個你不是說京城大街上人來人往，聽其口音多是外地來的人？」

    「唔，是呀！」知更疑惑地望向短箋。

    聿玨將之攤在眾人面前，「瞧瞧，咱們住在這深宅大院里都忘了，三年一回的京試來著！昨日已在鳳藻宮行殿試。據(jù)說這回女子應(yīng)考者較往常要多上許多；不知道能否再出個如迎春那樣的女狀元？」

    「說到這個，這次京試的時日……似是推遲了許多？」

    「推遲是當然的！」聿玨抿嘴，「別忘之前發(fā)生了母后的事?！?/br>
    知更趕忙掩唇，低頭道歉，「殿下提點得是！知更口無遮攔，還請您見諒！」

    「無妨！經(jīng)過數(shù)月沉淀，就算再怎么難過也該放開懷。」聿玨顰眉，身旁的白麗輕柔地搭上她肩頭安慰著，她回眸一笑，「我現(xiàn)下最掛心的，除了出征未還的大哥、燁卿與聿璋等人外，再來就是咱肚里的孩子?！箶?shù)數(shù)時日，再不了多久便要臨盆了。

    「說的是呀！殿下可得聽從大夫的建議，好生調(diào)養(yǎng)身子……舒娘子也是一樣的！」畫眉盯著白麗，不由想起方才她在院子里挽弓射箭的情景。

    白麗與聿玨對望一眼，笑而不答。「不是奴婢多話，奴婢總覺得……」她猶疑地瞧著座上二人，遲遲不肯松口。

    「有話就說！在我與無晏面前支支吾吾的，像什么樣？」

    「是！奴婢無意冒犯，只是覺得……」她歪著頭疑惑道：「殿下的肚子，是不是大得不太尋常？」

    「你說什么呀你！什么叫做不尋常？太無禮了！」畫眉湊近把知更頂開，驚慌失措的模樣引人發(fā)噱。

    「我當然知道！可是舒娘子與殿下懷胎才差幾月，怎么會差這么多……」

    「原來是這個！」聿玨勾唇，「畫眉，知更說出了我心底的疑問。前幾日娘親與大夫、產(chǎn)婆一塊兒過來，我就已經(jīng)問過了?！顾p撫著肚腹，半是甜蜜半無奈的道：「假若里頭不只一個娃娃，那便說得通了?！?/br>
    「不只一個娃娃？」兩個宮女怪叫一聲，待意識過來又趕緊掩口。

    「是呀，產(chǎn)婆說她遇過這樣的情狀，就不知我是否也是如此？」她聳肩，慢條斯理地呷了一口茶?！冈蹅儯o觀其變吧？」

    ＊＊＊

    鳳藻宮里，皇帝正為了隴西修堤一事大發(fā)雷霆。

    「太子整飭吏治，都整到哪里去了！」皇帝丟開奏摺，就連方端上來的茶杯也給摔得粉碎，茶湯濺灑，冒出一陣白煙。

    如此大動作，引來一干宮女、太監(jiān)紛紛跪倒?！刚埍菹孪⑴?！」

    「這都什么時候了，堤防還沒修妥，時節(jié)入冬，河水若是犯了凌汛，災(zāi)民將何去何從？來人！傳朕旨意，要工部加緊趕工，事若不成，提頭來見！」

    經(jīng)過這一回發(fā)怒，左右服侍起來格外小心，直至湘君自外頭歸來，眾人終于盼得救命浮木。

    湘君方入殿，聽聞了此事之后神色自若；待皇帝發(fā)現(xiàn)端茶來的人是她，忍不住責(zé)備道：「敢情又是哪個人找你當救兵來著？」

    她微抿朱唇，輕道：「陛下心系天下蒼生，卑職不才，只期望獻此茶來澆熄陛下心中怒火?！?/br>
    「你可知朕氣著什么？」

    「太子整飭吏治多時，然則朝廷命官收受賄賂，私吞公款一事亦時有所聞；此回震災(zāi)修堤也是如此?！?/br>
    「你都看在眼里嘛！」皇帝憤憤不平的道。

    「卑職受陛下所託，出外查案巡訪時深有所感；太子縱然查緝得雷厲風(fēng)行，事過境遷之后，恐怕又將故態(tài)復(fù)萌?！?/br>
    他踱了幾步，無奈嘆道：「依你之見呢？」

    湘君猶疑了一會兒，皺眉道：「陛下恕罪，卑職無權(quán)干涉……」

    「朕沒說要你干涉，只說要聽聽你的意見；你一定有想法，朕沒說錯吧？」

    她長揖后道：「卑職以為能從兩處著手。」

    皇帝于是轉(zhuǎn)身，雙手抱胸笑望著，「你說說看？」

    「大煌連年征戰(zhàn)，這兩年來河北一帶氾濫歉收，朝廷財政不堪負荷，百官薪餉多由米粟、布帛替代，陛下身居京城有所不知，各地知州、縣官為了開源，無所不用其極，甚至鋌而走險……卑職以為，首要之務(wù)，就是使朝臣能拿到應(yīng)拿的餉銀?！?/br>
    「嗯……那第二呢？」

    「第二則還是從吏治著手；卑職位居四品，若非甘于淡泊，與朝臣唱和往來是決計少不了的；官員之間應(yīng)酬風(fēng)氣興盛，不管是京城還是外地皆然；為了官運亨通，也為結(jié)黨營私，把薪餉變賣用以官員間應(yīng)酬者大有人在。」湘君又是拱手，「國庫充盈僅是治標，從朝臣下手，吏治為之一新才是治本之道。」

    「說得好！」皇帝托起她的手，「你告訴朕，這番話，你放在心里多久了？」

    「卑職只是把自己的體察說出來罷了。」湘君側(cè)首，感受掌心的壓力又添幾分。

    「要是朝臣都像你這樣就好了！」皇帝明顯的心情轉(zhuǎn)好，展顏道：「關(guān)于你所講的，朕要問問太子作何想法……」

    「陛下千萬莫要說是卑職提的主意。」

    「朕知道！」皇帝一臉哭笑不得地回道，迎向湘君。「你與太子間的過節(jié)，朕還能不清楚？」

    行至廊外，天色仍亮，但風(fēng)起云涌，顯然天色很快就將有變?！高€沒兩三天好光景，又要變天了……」他搖搖頭，「對了，你方纔忙什么去了，怎不在朕身邊？」