聿玨那頭尚且不知大難將臨，依照白麗的安排，接見了此回甲等及第的考生，一席言談之后，薛崇韜無(wú)論是見地、言談間皆為高妙，在遣退旁人之后，特地留下她來(lái)相談。

    「你說(shuō)你家住廣州？那是什么地方？」

    薛崇韜俯首，答話時(shí)長(zhǎng)跪不動(dòng)，目不斜視，「回殿下的話，草民所居之廣州乃三江交會(huì)之地，南面大海，港灣處帆錦連天，大食、暹羅、高棉等人于街上摩肩擦踵，亦有諸多珍奇器物，目不暇給?！?/br>
    「哦？與京城相比何如？」

    「論繁華冠蓋稍有不及，可若論物產(chǎn)多樣、人文薈萃，則猶有過(guò)之?！?/br>
    聿玨登時(shí)睜大了眼，「若是有這么多外族聚集，可想而知……知更，給薛娘子看座。」

    「多謝殿下賜座。」

    「方纔你說(shuō)有珍奇器物，可否略說(shuō)一二給本宮聽聽？」

    薛崇韜彎唇一笑，自懷里掏出一塊透明水晶，「此鏡乃草民自外族商人那里得來(lái)，偶有細(xì)小難辨之物，隔此鏡視之，則一目了然?！?/br>
    聿玨捧著水晶，發(fā)現(xiàn)鏡下的掌紋變得條條分明，她又對(duì)身邊兩個(gè)宮女照，不由噗哧一笑?！府?dāng)真有趣！」她又問(wèn)了一些外族見聞，不禁嘖嘖稱奇。

    「薛娘子，本宮想問(wèn)你對(duì)于大煌當(dāng)今局勢(shì)，可有何看法？」

    「恕草民直言，我朝表面上安平和樂(lè)，實(shí)則暗藏近憂，關(guān)內(nèi)連年歉收，西南戰(zhàn)事方休、北關(guān)女真未除，各地賦稅甚為繁重，百姓怨聲載道……」薛崇韜眉頭緊攢，末了只是搖搖頭，沒再說(shuō)下。

    「可有解決之道？」

    「首要的當(dāng)是與民生息，勿輕易言戰(zhàn)，而后纔是獎(jiǎng)勵(lì)農(nóng)桑、開放官糧，減輕賦稅?！寡Τ珥w沉吟了一會(huì)兒，在聿玨的注視之下，話鋒一轉(zhuǎn)?！覆贿^(guò)對(duì)于當(dāng)今朝廷而言，要想做到這些恐怕不易罷？」

    聿玨微怔，「薛娘子的意思是……」

    「殿下如今在府內(nèi)韜光養(yǎng)晦，莫不是要等待時(shí)機(jī)與太子一爭(zhēng)高下？」

    沒料到薛崇韜竟如此大膽直接，聿玨的臉色登時(shí)變得有些難看，「你們先下去。」她揮退旁人，而薛崇韜不敢大意的再度長(zhǎng)跪。

    「以后要說(shuō)這等話之前，先瞧瞧時(shí)機(jī)?！?/br>
    「是草民思慮不周了。」

    聿玨吁了一口長(zhǎng)氣，示意她起身，「能在不知你我底細(xì)之下對(duì)本宮說(shuō)出這樣的話……莫非是你聽見了什么風(fēng)聲，還是有誰(shuí)提點(diǎn)過(guò)你什么？」

    薛崇韜坐得挺直，搖搖頭道：「恕草民直言，皇后娘娘之死就是個(gè)警訊，您與太子之間的矛盾漸漸搬上檯面，如今已是到了您無(wú)法忍氣吞聲之時(shí)?！顾寄壳謇?，不卑不亢的直視著聿玨，「加諸殿下問(wèn)草民當(dāng)今局勢(shì)，更顯得您已有切中時(shí)弊、憂國(guó)憂民之心；既然打算一展鴻圖，最先要面對(duì)的，自然就是對(duì)您諸多猜忌的太子了?！?/br>
    「原來(lái)如此，看樣子本宮的心思都給你瞧穿了?！?/br>
    薛崇韜拱手，「草民想問(wèn)殿下一句。」

    「你說(shuō)?！?/br>
    「如今您與太子，不論是朝中勢(shì)力還是軍伍都落居下風(fēng)，您打算如何扭轉(zhuǎn)乾坤？」

    薛崇韜的大膽提問(wèn)不單是疑惑，更在試探；聿玨攥緊了手心，揚(yáng)高了聲調(diào)答來(lái)，「本宮欲拉攏與梅相不合之朝臣以壯大聲勢(shì)，更有得力幫手在父皇身邊瞻前顧后，谷家、三皇子與聶家的兵馬能助本宮一臂之力，我便是留在此處韜光養(yǎng)晦，以待可乘之機(jī)?！?/br>
    薛崇韜臉上不見笑容，只是緩慢的點(diǎn)著頭；聿玨輕扣桌案，「薛娘子，你明白告訴本宮，憑你如此出色的才學(xué)，莫非太子那方也來(lái)說(shuō)服你？」以聿琤的作風(fēng)，會(huì)看上薛崇韜一點(diǎn)不令人意外。

    「實(shí)不相瞞，打從放榜前夕起，便有自稱梅相門生之人送來(lái)這封信?！寡Τ珥w自袖里取出信箋，聿玨接過(guò)視之，面色凝重。

    「那你的意思呢？」事到如今，已經(jīng)沒有必要裝客套了。

    「若草民對(duì)您說(shuō)我欲投太子麾下，您會(huì)如何對(duì)我？」

    聿玨登時(shí)捏皺了信箋，然后很快的松開手心，露出笑容來(lái)?！秆δ镒尤绱瞬艢?，正是大煌未來(lái)?xiàng)潣?，即便不能為本宮所用，只要能夠造福社稷，也是好的。」

    薛崇韜登時(shí)面露驚詫，「殿下您……當(dāng)真是這么想的？」

    「你莫不是以為本宮要對(duì)你痛下殺手？」聿玨一語(yǔ)道破她的預(yù)料，「本宮惜才愛才之心猶勝太子，更不興那什么剷除異己那一套。」她交還信箋，轉(zhuǎn)而牽起薛崇韜，「本宮對(duì)你甚為欣賞，現(xiàn)下情勢(shì)雖不比太子……我只要你明白，無(wú)論如何，本宮不會(huì)放棄與太子一爭(zhēng)長(zhǎng)短的機(jī)會(huì)，更不能眼睜睜看著她專橫弄權(quán)！」

    薛崇韜不由重新打量眼前這年輕貌美的公主；今日相見，著實(shí)把她對(duì)聿玨的那些個(gè)成見一掃而空。如今的云暘公主不僅能容大度、胸襟開闊，更有憂國(guó)憂民之心。

    比較起高高在上的太子，薛崇韜對(duì)眼前的聿玨更是心服口服。

    「若殿下不嫌棄草民出身卑微，草民愿為殿下效犬馬之勞！」

    好容易才將薛崇韜順利延攬過(guò)來(lái)，聿玨喜不自勝，趁著喫酒時(shí)，與白麗談?wù)撈饡?huì)晤薛崇韜時(shí)所提的那些話。

    白麗咀嚼了一陣，搖頭淺笑，「此人才智雖高，倒是意外的沒太多城府！」打從拿出太子遞給她的密函時(shí)，多少已表明了有投效聿玨的意思。

    「或許是這樣，她才能與我心意相通；我就是不喜歡那些個(gè)表里不一之人，她若真對(duì)我有所不滿，能在太子底下好好替朝廷效力，我也無(wú)話可說(shuō)。」

    白麗心底打了個(gè)突，敢情聿玨對(duì)她說(shuō)的那些不是場(chǎng)面話？「殿下莫非真能忍受那人為太子所用？」

    「也不盡然！」聿玨卻是抿嘴一笑，「她與傅迎春是不同類人，若非遇見伯樂(lè)，要想在官場(chǎng)上飛黃騰達(dá)，怕是難上加難……太子未必能用這樣的人。另外一方面，自然還是惜才的；只因不能為我所用就要除之，那也未免太殘忍了?！?/br>
    白麗頗不贊同的撇嘴?！鸽m然無(wú)晏想稱讚您的大度，但僅憑仁義之心，難以成事?！?/br>
    所幸事情如她們所預(yù)想的，能奪下薛崇韜，等同再為身邊添得一枚智囊?！肝颐靼祝　?/br>
    酒還沒喝過(guò)一巡，柳蒔松一臉驚慌的闖進(jìn)書齋，「殿、殿下，不好了！」

    聿玨顰眉，「怎么回事？」

    「太子擺了儀仗出宮，再過(guò)不到一盞茶便要到了！」

    她心頭一震，「太子！」酒水登時(shí)撒了幾滴，她猛然撐起身子，忽覺體內(nèi)一陣虛耗，險(xiǎn)些又摔回躺椅上。

    白麗趕緊來(lái)攙，「我沒事……」剛產(chǎn)下孩兒，氣血尚虛；聿玨順了順氣才重新開口，「當(dāng)真是過(guò)來(lái)找我的？可知所為何事？」

    「太子明白就往將軍府來(lái)……至于什么事，奴才可就不清楚了?！沽P松急得滿頭大汗，「不過(guò)揀這個(gè)時(shí)候，恐怕不是真心來(lái)祝賀您喜獲明珠的，殿下務(wù)要小心為上！」

    聿玨別開眼，神情亦是惴惴不安的?！副緦m明白，你找知更畫眉過(guò)來(lái)替我更衣，告知府內(nèi)上下準(zhǔn)備接駕！」

    「是！」

    ＊

    聿琤這是第一次踏進(jìn)聿玨與谷燁卿夫妻的新居。

    當(dāng)她踏入堂內(nèi)，而聿玨一身朱云繡袍，領(lǐng)著府內(nèi)上下接見時(shí)，竟讓聿琤有種似曾相識(shí)之感。

    聿玨大婚之前，聿琤送來(lái)一道圣旨，拆散了她與湘君，如今事過(guò)境遷，聿玨已為人母，而朝政大權(quán)已落入聿琤手中，皇后薨逝；姊妹情誼，也早已煙消云散。

    「不知太子殿下大駕光臨，有失遠(yuǎn)迎，還請(qǐng)殿下勿怪！」

    「嗯，本宮也知道你剛生下一對(duì)女兒，身子還沒養(yǎng)妥，就不必勉強(qiáng)了?！钩龊跻饬?，聿琤的舉止溫淡疏離，與之前假裝親厚仁慈的模樣天差地別。

    「不知太子親臨，有何要事？」

    聿琤朱唇淺揚(yáng)，「咱們姊妹之間的情分都走到這個(gè)地步，相信你對(duì)我也早有防備，也罷！明人不做暗事，云暘公主皇甫聿玨，接旨！」

    聿玨半信半疑的再度跪下，聆聽聿琤親自讀旨，直到聽見命她代大煌出使西荻時(shí)，不禁臉色一變！

    「讓我出使……父皇怎會(huì)做這樣的決定？」聿玨聞言，不禁顫著聲調(diào)反問(wèn)。

    聿琤收攏圣旨，將之交到聿玨手上，「父皇明白你與那王妃私交甚篤；如今你順利生下孩兒，已無(wú)有牽掛，這才把這重責(zé)大任交付予你……這也是你戴罪立功的絕佳機(jī)會(huì)。」她刻意把圣旨按入聿玨掌中，語(yǔ)調(diào)溫柔無(wú)害。

    「戴罪……」聿玨卻是一瞬間明白了聿琤的意圖?！缸屛颐嬉姼富?，我要父皇親口對(duì)我說(shuō)！」

    「皇甫聿玨！圣旨白紙黑字在此，你縱使得見父皇又能改變什么！」聿琤狠狠地將她推開，「父皇如今龍?bào)w欠安，正在寢殿好生休養(yǎng)著，除左右與梅相之外皆不能得見，包括你我在內(nèi)；父皇仁慈，念在咱們姊妹一場(chǎng)，這才特意遣我宣讀圣旨，你已經(jīng)害死了母后還不夠？要是父皇有個(gè)什么三長(zhǎng)兩短，你如何擔(dān)待！」

    「胡說(shuō)！你胡說(shuō)！殿下才沒有害死皇后娘娘……」忍無(wú)可忍的知更出言替聿玨說(shuō)情，左右要阻攔已是晚了！

    「大膽奴婢！此時(shí)焉有你說(shuō)話的馀地？」聿琤語(yǔ)調(diào)冷寒的使了個(gè)眼色，顧懷安立刻上前，「來(lái)人，掌嘴！」

    聿玨與旁人只能眼睜睜看著知更受罰，顧懷安卯足了勁兒，打得知更眼冒金星，甚至連嘴角都滲出血來(lái)，卻仍強(qiáng)撐著不痛喊求饒。她心懷不忍，含淚道：「無(wú)晏！帶著其他人都下去。」

    白麗狠狠瞪了聿琤一眼，「殿下……」

    聿玨緊拽著圣旨，對(duì)白麗低聲道：「她既是要我代大煌出使，就不會(huì)在此對(duì)我下手，你且放心！下去吧！」

    將軍府里的人先退開，聿琤料定聿玨還有后話，也命左右退至廳外等候。

    兩姊妹于是暫時(shí)獨(dú)處，無(wú)有間雜人等干擾。

    「你告訴我，你究竟是怎般打算的？」事到如今，聿玨也不欲再管那些尊卑客套。

    聿琤擺出一副得勝的模樣，「我的好meimei，我的打算全都寫在這圣旨上了，你居然還反問(wèn)我？」

    「出使是假，要假借名義除去我是真，我說(shuō)的對(duì)不？」

    「你以為我會(huì)行有損大煌聲威之事？」聿琤哼笑一聲，直視著聿玨那雙盈滿淚水的眸子?！改阊?！一點(diǎn)兒沒變！每遇不如意就哭哭啼啼的，給旁人瞧見了，還真以為我欺負(fù)了你?！?/br>
    「真是你的主意，專挑燁卿不在我身邊，而且又甫生下一對(duì)女兒的空檔，要我痛不欲生！」聿玨一時(shí)千頭萬(wàn)緒，光想到要出使西荻，手上的圣旨就宛如千斤般重。「你變得太多，變得我都快認(rèn)不出你來(lái)了！」

    聿琤來(lái)到她面前，姊妹彼此之間再無(wú)空隙，「你無(wú)非是想問(wèn)，咱們姊妹打小一塊長(zhǎng)大，好端端的，又怎會(huì)在你我受封之后幡然一變？」

    「我知道你一直對(duì)于得不到母后的疼愛耿耿于懷，而藺文鈺一案又讓你扎實(shí)栽了跟斗；我只是不明白……想親口問(wèn)你一句，在你這般恨我之前，那些個(gè)曾經(jīng)有過(guò)的好、姊妹間的噓寒問(wèn)暖，都是假的？」

    聿玨壓抑的嗓音執(zhí)意向她討個(gè)答案，她斂起虛假的笑，目光銳利如刀?！改负蟮奶蹛?？那種玩意兒得到了又怎樣？再多的寵愛都保不住你！」

    她指著圣旨，語(yǔ)調(diào)森然?！钢劣谖覀冎g的情誼，聿玨，真真假假乃是宮闈間的常態(tài)，在這爭(zhēng)奪皇位的路上，有你就沒有我，反之亦然！這件事徹頭徹尾從沒改變過(guò)！」

    「呵！原來(lái)是這樣！母后曾說(shuō)過(guò)『打虎還要親兄弟』，結(jié)果親兄弟教猛虎還更可怕！」聿玨不禁流下淚來(lái)，她凝望著如此盛怒的聿琤，嫣然一笑，「是我與母后一廂情愿了！也好！我們之間的情誼，塵歸塵、土歸土！無(wú)論圣旨真假，我都得走這么一遭……

    「大姊，聿玨只希望你，千萬(wàn)別把路走絕了；這是我此生最后一次這么叫你，你好自為之罷?！?/br>
    「多謝忠告，不勞你費(fèi)心了！」聿琤盯著她的臉，期盼能在上頭找到一絲動(dòng)搖，甚至是帶著慌亂無(wú)措的模樣。

    然而她所期望的，并未發(fā)生。

    儘管流著淚，聿玨的神態(tài)如此平靜，是超乎她所想的堅(jiān)忍，最后，溫和淡然的下了逐客令?！甘ブ妓偷搅?，咱們的情分已盡；太子殿下莫不是還要留下來(lái)喫茶品酒？」

    面對(duì)凜然無(wú)畏的聿玨，聿琤更是怒不可遏，她拂袖離去，留下獨(dú)自淚流，冷眼目送的聿玨。

    「擺駕回宮！」

    廳外的眾人見到她心情大壞，全都摸不著頭緒；唯獨(dú)對(duì)她心情知之甚詳?shù)呐嵘佘才c傅迎春心里有譜，不過(guò)相較于裴少懿一臉愁容，傅迎春卻是面帶笑容，甚是欣慰的。

    回到毓慈宮，聿琤氣得重重坐在御座上，除了裴少懿與傅迎春外，其他人皆不能得見?！杆秊槭裁床磺箴?？她應(yīng)該知道此去西荻必死無(wú)疑！」

    「她大概就是相中了此點(diǎn)，這才在臨死之前耍耍嘴皮子，務(wù)求激怒殿下，這不正好？殿下本就不欲手下留情，正巧把云暘公主除了……欸，你做什么？」傅迎春說(shuō)到一半，裴少懿冷不防來(lái)扯她衣袖。

    御座上的聿琤對(duì)傅迎春的話聽而不聞，她靜靜收緊拳頭，彷彿緬懷著什么似的。

    她們姊妹十歲前經(jīng)常玩在一塊兒，也曾同榻而眠；她虛長(zhǎng)聿玨幾歲，又曾見過(guò)皇后未受冊(cè)封之前的心狠，等到聿玨出世之后，皇后就把所有的關(guān)心挪轉(zhuǎn)到她身上。她則在皇帝的引導(dǎo)與培育下長(zhǎng)大。

    她不明白為何聿玨總是把人性看得如此美好良善；難道就只是因?yàn)樗@得了皇后的所有寵愛？

    『meimei來(lái)見大姊，哪需什么報(bào)不報(bào)的？』當(dāng)時(shí)的聿玨如此單純，總是毫無(wú)心機(jī)地對(duì)著她笑。

    『大姊莫憂，母后常說(shuō)，「打虎也要親兄弟」，聿玨定是站在你這一邊的！』皇后這句話，恐怕是故意讓聿玨來(lái)說(shuō)給她聽的，然而聿玨卻對(duì)此深信不疑。

    『咱們出生時(shí)便是親姊妹，過(guò)了十年也好、二十年也好，一直都是的！』

    一直都是親姊妹。然而最讓她感到忌憚的，也是聿玨這個(gè)親姊妹。

    圣旨已下，不光是聿玨非去不可，就連自己也反悔不得。

    「殿下莫非是想起了與云暘公主的往事？」

    回過(guò)神，裴少懿已經(jīng)踱到她面前，「沒有……迎春說(shuō)得對(duì)、說(shuō)得對(duì)！」她回避著少懿的視線，支著頤笑了，「先除聿玨，如果敵手只剩下聿璋，那便不足為懼?！?/br>
    裴少懿盯著她的側(cè)臉，在那帶笑的神情間，已找不到一絲憐憫之情。

    末了，她僅是淺淺一嘆。

    翌日，接獲聿琤告知的梅相于朝中宣布此事，引來(lái)一番震盪，梅派朝臣認(rèn)定云暘公主乃是持節(jié)出使的絕佳人選，而另一派先前與聿玨有過(guò)若干交誼的朝臣縱使察覺有異，終因礙于圣旨而噤若寒蟬。

    出使日子表定于二月，就當(dāng)皇帝仍被蒙在鼓里，在鳳藻宮中專心養(yǎng)病之際；聿玨踏上塞外的那一刻，悄悄地近了。