「接了旨就進來罷，何必跪在外頭？」

    「卑職遵旨?！瓜婢鹕?，正巧與打算告退的梅孟晁碰在一塊兒，兩人于簾外互相交換了個眼神；梅孟晁瞧見是她忍不住面露驚詫，湘君卻是淡定，施了一禮之后入簾面圣。

    端坐床上的皇帝難掩病容，神態(tài)卻是輕松自在的，「朕之前就一直在想，你若穿上女子裝扮會是怎樣動人；如今終于得償宿愿了。」

    「卑職……」

    「嗯？」他歪著頭，故作不解的輕哼，「是不是忘了什么？」

    湘君打了個突，咬唇道：「妾身……不明白，陛下何必非要封我為貴人？如果之前就能讓我破例入寢殿的話?！?/br>
    「破例是一回事，封你為貴人才能名正言順……」皇帝咳了幾聲，對她招手，「一下子封你為貴人，又是跳了好幾個品秩……不過你似乎不是很喜歡？」

    湘君靠近幾步，在皇帝伸手無法觸及之處跪了下來?！告?，對服侍陛下之職并無二話，更有赴湯蹈火的覺悟，但……成為妃妾？妾身想都沒想過?！?/br>
    此刻處境，與之前離開聿玨時并無二致，她給封了一個她不要的官，給擺到了她不想也不愿的職位。

    皇帝收斂起笑意，「朕明白了，朕勉強了你，你是這么想的？」

    湘君俯首，以額觸地?！告聿桓?！」

    「你在朕身邊已經(jīng)是最能暢所欲言之人，還有什么不敢的？」皇帝似笑非笑的道：「湘君，抬起頭來?！?/br>
    她抬起頭時，皇帝已是披衣來到她面前，「你老實告訴我，你是不是以為，朕配不上你？」

    湘君緊抿著嘴，上了胭脂的臉被淚水清洗過，擦出一道絕美而心碎的痕跡。

    「是不是？」他托起臉面，在湘君不及反應(yīng)之前攫住了那雙檀口，以霸道又難以抗拒的姿態(tài)！

    她的眼淚，幾乎等同于拒絕！他是高高在上的帝王，心思如此高傲細緻，這才連這小小的抗拒都無法忍受，他的疼愛瞬間轉(zhuǎn)化成激烈的侵略與占有，瞬間燒到她身上！

    在這之前，她只是藺護衛(wèi)，雖為女官，比較起其他宮女、內(nèi)侍身分卻是大不同。她能出入朝堂、穿梭于宮門間，還能于殿外聽政，是皇帝不得名正言順碰觸之人。

    然而再加上這么一個妃嬪身分，他就無所顧忌了，是么？

    「陛下口口聲聲說妾身是您的知己，妾身信了……」她別開臉，聲淚俱下，「在您對我做出這件事情之前！」

    她的哽咽與壓抑，毫無保留的竄入皇帝的耳際。

    面對她的奮力抵抗，原本怒火中燒的他登時停下動作，「你說什么？」

    湘君雙手護在胸前，仰起頭來凝視著攫住她肩頭的皇帝?！告硪詾椋シQ知己者，既心意相通，又相互體諒，絕不會逼迫彼此做不情愿之事，難道不是么！」

    皇帝額露青筋，牙根緊咬，眼神銳利得幾乎能將她刺死?！冈诒奥毿牡?，陛下一直是能聽從左右諫言，仁民愛物的明君，您不貪美色、心系百姓，又對湘君諸多愛護……湘君不敢或忘！正因為如此，湘君才甘愿待在您身邊。

    「而陛下如此看重湘君，想必也不單只是為了美色不是？高處不勝寒，無論是梅相也好、聶大將軍也罷，還是皇后娘娘與二位貴妃……湘君以為，他們都沒能真正靠近您的心；您是呼風(fēng)喚雨、君臨天下，卻從來都是一個人的……您的那聲知己，正是湘君之所以為您所寵信的理由。

    「湘君問您最后一句——您當(dāng)真要親手毀去您我君臣間最后一道信任么？」

    面對她的淚眸，皇帝臉上怒意愈甚，「你這是在威脅朕！」

    「不！假若在您心中，顛倒衣裳更重于君臣之情，湘君絕無二話！」她閉上眼睛，同時松開了護在胸前的手?！冈谀R幸之后，請容湘君辭去御前侍衛(wèi)一職；已是妃嬪卻又身兼武職，這等身分聞所未聞！為了陛下的威信，請您，務(wù)必成全！」

    為了逼迫皇帝放棄，她用盡了所有的籌碼，并把選擇的權(quán)利全交到他手中。

    不過幾個喘息的等待，湘君只覺度日如年，直到——

    「好……好個伶牙俐齒的藺湘君！」他怒不可遏，用力晃著她的身子，最后忍痛將她推開。

    湘君全然沒個準(zhǔn)備，她重重摔倒在地，懷里的巾帕掉了出來；她慌忙拾回，此動作沒逃過皇帝的眼。

    「那是什么？」

    「是……已故爹親給湘君的簪子?！?/br>
    見她對此物甚為愛護，不禁起了好奇心，「給朕看看？」他撫著胸口，聲調(diào)已然和緩許多。

    湘君雙手奉上，他瞧了瞧那老舊斑駁的斷簪，以指仔細摩娑了幾回?！冈缇蛿嗔说臇|西，你還視若珍寶的隨身帶著？」

    許是思念使然，她潸然淚下，難以自己?！敢驗檫@是爹親唯一親手贈與湘君之物……藺家儘管為官，卻家徒四壁，除了吃食與供子女讀書習(xí)字外，身無長物?！?/br>
    皇帝頷首，感觸良多地把斷簪重新交回她手心。

    「朕以為……你多少是喜歡著朕的?！?/br>
    她閉眼，將頭壓得更低，「湘君視陛下如父，并無摻雜任何男女之情……」

    「朕明白了！」皇帝揮手打斷，勉強撐起身子，湘君原伸手要扶，卻是給他輕輕揮開。他回到床畔，喘過幾口氣之后才道：「哭成這樣，可惜了你的花容月貌……朕明白了，你的意思。」

    將斷簪收入懷里，隨手抹去淚珠的湘君重新跪妥，「朕身邊多是一些利己徇私之人，像你如此重情重義的，當(dāng)真稀少……藺湘君聽令！」

    「卑職在！」

    「君無戲言，你的四品御前侍衛(wèi)當(dāng)定了，朕不會收回！」

    既然不會收回，那就表示……湘君終于破涕為笑，「但為求名正言順，讓你隨侍在朕身邊，你的妃嬪名號，朕也不會收回……朕只要你明白，相較于男女之情，朕更珍惜你這個知己。」

    「卑職謝陛下恩典！」

    心頭的大石終于落地，皇帝立刻連咳數(shù)聲，湘君攙扶著讓他躺下；怒氣盡消之后，皇帝也像洩了氣的皮球，不過此刻的心情卻是輕松的。「湘君，你是第一個能教訓(xùn)朕又能讓朕心服口服之人?！?/br>
    面對他的調(diào)侃，湘君只能苦笑以對。

    讓皇帝用過膳食，又找了太醫(yī)檢視，湘君因而得空，暫且回到了居所。

    「大人！大……」許是聽聞了風(fēng)聲，苑以菡匆匆趕來，卻在門前見著了一身女裝打扮的湘君，登時收了口。

    抹去臉面殘妝，湘君釵鈿與發(fā)髻并未除去，不過御賜寶刀仍系于腰間，如此剛?cè)岵⒓娴哪?，鮮明而突兀。

    「您、您、您……」

    「還是叫我『大人』吧，別叫什么夫人、貴人的，聽了不慣?！狗魅ニ椋婢D覺精神爽利，玉頰被冷水凍得有些發(fā)紅，嬌艷模樣更勝胭脂。「你不是該待在后宮，怎地過來了？」

    「卑職聽說，圣旨已下，您……」以菡縮了縮頸子，忽覺尷尬，眼睛也不知該放哪才妥?！缚磥肀菹滤K究還是把您給……」她嘆息一聲，哀婉同情。

    回想著與皇帝之間的對峙，湘君仍覺心有馀悸?！笡]有，我躲掉了。」

    「欸、欸？」

    苑以菡一副活像下巴要掉到地上的樣子，逗笑了湘君?！嘎牶茫∵@事只有你我知道……」兩人靠近，她在以菡耳邊低語，「……明白么？為免傳出去落人口實，絕不可聲張。」

    「卑職明白！」著實松了一口氣，苑以菡凝望著湘君如釋重負的臉容，「真是太好了，不管是對您來說，還是云暘公主……」

    「還不知道能躲多久，別高興得太早！」湘君愀然道：「至少陛下眼前愿意放棄，此身份我雖不欲得，卻仍算得上因禍得福……唯一擔(dān)憂的，是大概很難再出宮去了?！?/br>
    「說得也是，咱們只聽說公主母女皆安，別說見面，連捎個信也困難?！?/br>
    湘君顰眉，難掩思念的柔嘆一聲，「又是數(shù)月不見了；如今我的身分又變成這樣，她也當(dāng)了娘親。我現(xiàn)在更擔(dān)心沉寂了一陣子的太子那頭，不知道又會利用陛下病倒的期間使什么手段?！?/br>
    苑以菡望著她的愁容，十指交纏著，無言訴說心底的忐忑，一隻信鴿自門外飛抵她肩頭，她也沒發(fā)覺。

    「對您而言，只有云暘公主才能給您放在心頭，對不？」

    湘君聞言回頭，苑以菡濃密的眉與大眼燦亮燦亮的，認真無比的求著一個肯定的答案。

    「在我身邊這么久，無論傳信也好、談心也罷，你應(yīng)是再清楚不過的了。」

    「卑職知道！正因為如此……」以菡沒來由的情緒激動，雙手成拳，指甲近乎扎進皮rou，滲出血來?！刚驗槿绱恕奥毑鸥遣欢颇Х桨儆嫷奶嫠O(shè)想，周旋在圣上身邊無怨無悔，難道不苦么？為何要為愛讓自己如此辛苦……值得么？」

    湘君失笑，柳眸間忽然變得溫柔起來，「是呀……當(dāng)然是苦的……」她解下柳葉刀，倚著窗臺，「我的命是聿玨救的，起初為了報恩，我可以為她赴湯蹈火……后來卻不是了，她不顧身分之別的與我同榻，寧愿觸犯圣顏也要與我在一起，即便在世人眼中，我倆有如云泥之別，又是如此背德的。」

    「既是如此……」

    「就因為如此，我與聿玨之間更顯純粹；我們?yōu)楸舜擞眯母冻?，無怨無悔……唯一渴望的，只有活著?！?/br>
    以菡為這個答案而驚愕不已。「只為了……活著？」

    她頷首，無比堅定。「我與聿玨一心求活……因為只有活著，才能再見，盼得長相廝守的機會?！顾煅手?，一手收進手心，「為了這個，再苦都能忍！」

    以菡的心就像是受到撞擊一般，狠狠頓了頓，湘君的心如此堅定，料想宮外的聿玨一定也是如此。

    末了，她勾唇一笑，落下的淚摻雜了幾分不甘，卻也帶著更多釋然。

    「卑職……明白了?！?/br>
    ＊＊＊

    湘君被封為貴人又身兼御前侍衛(wèi)一事，在宮中與百官之間掀起一陣譁然，梅相與聿琤私下cao弄此事，引得眾人對此議論紛紛；藺湘君自一民女擅闖皇宮，幾經(jīng)封官得寵，至此飛上枝頭，縱使歷經(jīng)欽差一職，曾因捉拿要犯而廣收民心，仍使名聲就此蒙塵。

    趁此當(dāng)頭，得了權(quán)柄的梅相已擬妥詔書，遵照聿琤的想望，挾帶著「戴罪立功」的名義，將聿玨推上使臣一職。

    最先知悉此事之人并非身處風(fēng)波中心的湘君，而是與聿琤親近的德貴妃以及聿珶。

    聿珶急急忙忙的奔至毓慈宮，在那里見著正忙著學(xué)習(xí)點茶的聿琤。

    「這究竟是怎么一回事！」

    面對聿珶氣急敗壞的質(zhì)問，手執(zhí)茶筅反覆攪動、擊打著茶湯的聿琤，臉上波瀾不興，「什么怎么回事？」

    已經(jīng)落發(fā)的聿珶跪了下來，重重拍地以表不滿，「聿珶聽說大皇姊向梅相力薦二皇姊出使西荻，還說什么……什么戴罪立功！二皇姊何錯之有，究竟戴了什么罪？而且凈揀她甫生下孩兒，樂享天倫之際！」

    茶湯給茶筅攪得浮了一層厚白細沫，在少懿的點頭認可下，聿琤終于滿足的吁了一口長氣。「想不到點一碗茶如此不易！還不知道本宮的手藝究竟能否及得上你呀？」

    裴少懿頗顯顧忌的瞥了聿珶一眼，勉強答道：「殿下勤加練習(xí)，假以時日，定能青出于藍……」

    「大皇姊！」

    「稍安勿躁，既然你來了，你就替我嘗嘗這茶。」將茶湯推向聿珶跟前，聿琤擱下茶筅，胸有成竹的揚手，「來，嘗嘗。」

    聿珶急得有如熱鍋上的螞蟻，焉能平心靜氣的品茶，她銀牙一咬，未能遵照禮儀的一口嚥下。

    「如何？」

    「聿珶來此不是為了喝茶的！而是想問……」

    「真可惜，這茶團可是龍團勝雪；就這么給你一口牛飲，當(dāng)真浪費了?！鬼铂b似笑非笑的收回茶碗，「你所說的可有疑慮？」

    「有這么多人選能出使西荻，為何偏偏挑上了二皇姊！」

    「當(dāng)然是因為聿玨纔是那最佳人選?！鬼铂b語調(diào)驟冷，重新端正了身姿?！肝鬏赌壳暗那闆r你可知道？」聿珶成天吃齋唸佛，自然被問倒。她抿嘴一笑，「劉昊死后，朝廷分裂成世子與王妃兩派；那王妃曾來過京城，且與聿玨情同姊妹，不管是哪方得勢，都能借助這層關(guān)係消弭戰(zhàn)端；咱們?nèi)缃翊筌姸鄩涸诒标P(guān)，只靠幾路各方營伍，未必能敵得過西荻，加諸關(guān)內(nèi)歉收、糧草短缺……經(jīng)我這么一說，你該懂了?！?/br>
    面對她近乎冷血的分析，聿珶難掩神傷，連番哀嘆道：「就因為這樣……您要二皇姊替咱們長途跋涉，冒著與親生骨rou別離之苦出使去？」

    聿琤托起聿珶，忙不迭換上一張仁慈和善的臉容，「其實……」她以指揩去聿珶眼角的淚，指腹揮畫，擦過那及肩的短發(fā)道：「大姊最先想到的人是你?！?/br>
    「我？」聿珶傻了，怎么也想不到自己會給她點著名。

    「嗯，但可惜，你急沖沖的出家修行去了，畢竟西荻世子劉咸尚未婚嫁，若在此刻以和親名義遣你過去，事情自然好辦許多；不過，那可委屈你了?！鬼铂b柔柔一嘆，「還好你如此堅持著要出家修行，也令我打消了這個念頭！退而求其次，我便想到了聿玨……」

    聿琤一席話，令聿珶不禁膽寒，也再次告訴她，此人的心計究竟有多狠毒；原來不管允不允嫁，她終究要成聿琤手上的棋子，再一次無心卻扎實的化作利刃刺向聿玨！

    「……事到如今，只等圣旨頒佈了；你就乖乖留在德妃娘娘身邊吃齋唸佛，替聿玨好好禱告吧！」聿琤安慰似的拍了拍聿珶，隨即起身欲離，毫不戀棧。

    「等……等等！大皇姊！」她回頭緊拽著聿琤的衣袖，淚流滿面，「讓我、讓我代替二姊……求您！她才剛生下孩子……還來不及聽她們……聽她們喊她一聲娘呀！」

    聿琤朱唇卻是淺揚，她搭上聿珶的手，「圣旨已經(jīng)下了，只差接旨而已；你當(dāng)初出家的意念如此堅決，也不是為了聿玨么？好罷！我成全你就是了，現(xiàn)在你卻又改口了？西荻世子大概不會要一個已經(jīng)落發(fā)出家的尼姑吧！」她冷情而殘酷的撥開，過程中連個眼神都沒給。

    「不！不……求您了……大姊！太子殿下！」

    興許是聽聞聿珶求見聿琤的風(fēng)聲，匆匆趕來茶室的袁既琳與正要離開的聿琤撞在一塊兒?！柑印鞯钕?！」

    「讓你把人帶回常清閣，記住，在聿玨出使之前，別讓她告上父皇那兒?！鬼铂b瞇細了眼，語帶警告的說道：「本宮就把人交給你照看著了，懂么？」

    「下、下官知道！」

    行至回廊處，聿琤回想起meimei絕望又無助的表情，忍不住掩嘴而笑，隨后跟上的裴少懿知道她所笑何事，聰明的不去打擾。

    「如今算是萬事俱備了?！顾哉疲c裴少懿互望。「走，擺駕！」

    「您要親自去？」

    「當(dāng)然，由我親自把圣旨交給她！」想起聿玨曾經(jīng)對她甚為依賴，感情甚篤的那段期間，聿琤不由斂起笑容；她負手而行，不無感慨的道——

    「這或許將是，咱們姊妹此生所見的最后一面了?！?/br>