二月初，京城的瑞雪還是沒有一點(diǎn)兒放緩的跡象。

    聿玨出使的日子，便在這樣的寒冷之下悄悄到來。

    畢竟是公主親自出使，太子派了五百名禁軍精銳跟隨，谷家亦遣了百馀名親信護(hù)衛(wèi)，出了關(guān)內(nèi)直到西荻都城之間還會(huì)再有近千名國(guó)舅爺?shù)谋R，可謂盛況空前。

    「除了你所率領(lǐng)的姊妹，以及谷家的百名親信之外，剩下的禁軍都由太子親自挑揀；帳篷內(nèi)外的安排甚為重要，殿下的安危，就全掌握在你與柳公公手里了?！?/br>
    苑以菡的手給湘君包在掌心，她回握著，勉強(qiáng)牽了牽唇角，「以菡定不負(fù)大人所託。」

    「若情況許可，隨侍在殿下身邊的人合該是我……可惜我早已不若先前那般自由，只能讓你代我去?！瓜婢Z帶苦澀，望著以菡的眼神顯得依依不捨，「以菡，難為你了。」

    苑以菡緊咬銀牙，此回前去，前途茫茫，她眼眶含淚，把湘君的手握得更緊。

    「以菡……怎么了？」

    「我有話想對(duì)大人說……卻又不知當(dāng)不當(dāng)講。」苑以菡顫著聲調(diào)，摩娑著湘君掌中的厚繭。這已經(jīng)是她們之間最最親暱的碰觸。

    不該，也不能奢望再多，是不？

    湘君被她臉上的期盼所打動(dòng)，芳唇淺勾，「你有話就說吧？我都會(huì)聽的。」

    湘君懇切又溫柔的姿態(tài)打動(dòng)了她，她抿著朱唇，終是鼓起勇氣道：「以菡明白，在大人您的心里，除了云暘公主之外再也容不下別人；可惜在那些個(gè)與您四處奔波辦案的日子里，您的一顰一笑竟是悄悄在我心底留下了痕跡……

    「您查案時(shí)鐵面無私，對(duì)待受飢荒的百姓卻又如此和善，對(duì)圣上盡忠，又善待咱們這些姊妹；您如此公私分明，面對(duì)那些年輕同僚的追求卻是無動(dòng)于衷?！挂暂湛蘖擞中ΓＡ苏Ｑ垌?，「我曾對(duì)您很是好奇！以為您莫非是仙子來著？怎能不動(dòng)兒女私情……直到在瞧見了您與前來抱喜的殿下會(huì)面的那一刻，我的心忽地一動(dòng)，從來沒有過這種感覺……我終于了解了，你在我心里代表著什么樣的位置?！?/br>
    湘君忽地睜大眼眸，在這一瞬間，對(duì)于以菡滿心信任以及那些個(gè)付出，全都有了最好的答案。

    「我一直，愛慕著您；卻在發(fā)現(xiàn)了自己的心意后始知，您早已是云暘公主的人了……看著您待在圣上身邊伺候著，我心里也難過，卻又不知該如何是好！」苑以菡淚如雨下，溫?zé)岬臏I跌落眼眶滴灑在手背上，立刻化成沁涼冰點(diǎn)。

    「所幸！所幸我擅養(yǎng)信鴿……還能充當(dāng)信差，給你們互通魚雁……我便是將這身功夫?yàn)槟闼?，?quán)充是聊表愛慕之意?！?/br>
    「以……菡，我……」

    她轉(zhuǎn)而笑開，抹了抹臉面，「大人不必過意不去，為您與殿下傳遞音訊，以菡甘之如飴！」她凝望著湘君，最后情不自禁的湊上前去，親吻了湘君的唇角。

    湘君愕然，而留下淺淺印記的以菡心滿意足的笑了，她松開與湘君纏握的手，「大人，保重！」她拱手行禮，頭也不回的離去。

    只是她的心底，早已留下了湘君傲然絕美的倩影。

    ＊

    二月初六日，云暘公主皇甫聿玨領(lǐng)著親衛(wèi)、禁軍共五百馀人離開京城。

    西荻都慶府雖不甚遠(yuǎn)，可朝廷局勢(shì)渾沌不明，太子聿琤明令使節(jié)須加緊腳步，務(wù)要趕在世子一派得勢(shì)前力保王妃方為上策。

    為了求快，聿玨沿路取道鳳翔府、天水、蘭州，而一旦出了蘭州，便是西荻與大煌的交界處。

    傅迎春取來沙盤，在上頭畫出聿玨預(yù)定經(jīng)過的路線。并將沿途所經(jīng)關(guān)隘標(biāo)示出來。

    「殿下打算于何處動(dòng)手？」

    坐在沙盤的另外一頭，聿琤雙眼迷離的綜觀沙盤上的一切；見她不語，傅迎春只得開口再勸，「據(jù)鳳藻宮的眼線回報(bào)，圣上對(duì)梅相這決定十分震怒，或已遣人送了密函先行出關(guān)，向國(guó)舅爺借調(diào)兵馬。」

    一聽到「國(guó)舅」二字，聿琤這才如夢(mèng)初醒，「此話當(dāng)真？」

    「沒有攔截到密使，所以尚且難辨真假，但若此事屬實(shí)，要是等國(guó)舅爺?shù)谋R來助，咱們就沒法下手了！」傅迎春凝肅著聲調(diào)，「要是放任她抵達(dá)都慶府與布塔娜會(huì)面，迫使劉咸震懾于大煌國(guó)威……對(duì)云暘公主而言不僅是大功一件，咱們處心積慮設(shè)下的局更將化為烏有！」

    明白事情輕重的聿琤不禁收緊手心?！副緦m真沒想到聿玨能有說動(dòng)國(guó)舅的本事?！?/br>
    傅迎春搖頭否決道：「這主意恐怕不是云暘公主所想的，更非厭惡國(guó)戚干政的圣上，而是在圣上跟前甚為得寵的藺湘君！」

    一說到湘君，聿琤心頭便是五味雜陳，「本以為她到父皇身邊也不過就是個(gè)舞刀弄槍的護(hù)衛(wèi)，卻不想竟能爬到這樣的位置！」當(dāng)真太過小覷了她在皇帝身邊的影響力！

    「藺湘君再怎么厲害，到底還是需要個(gè)著力點(diǎn)；殿下只消將云暘公主給除了，她一旦失去了擁立之人，便不足為懼?！?/br>
    「我知道?！鬼铂b起身，居高臨下的檢視著沙盤?！父富蕦?duì)國(guó)舅仍然忌憚著，到都慶府之前都是咱們的下手機(jī)會(huì)……派遣去的禁軍有多少為咱們所用？」

    「除了谷家的親衛(wèi)與少數(shù)女兵之外，全聽命于殿下?！?/br>
    聿琤眸子登時(shí)變得銳利，「國(guó)舅的兵馬雖麻煩，要是讓聿玨死在咱們境內(nèi)，反而要損及我朝威信……傳我諭令，讓戍守蘭州的兵馬先行出關(guān)去給國(guó)舅緩上一緩，待聿玨一踏上邊境，即刻動(dòng)手！」

    「這……殿下難道不擔(dān)心弄巧成拙？」使者若葬身在西荻，莫不是要與西荻興戰(zhàn)么？

    聿琤卻是一笑，「就因?yàn)槲鬏赌壳俺袆?shì)力一分為二，這才能為本宮所用；王妃企盼著咱們出手介入，劉咸又作何感想呢？此時(shí)他們兩方相斗尚未有個(gè)結(jié)果，咱們大軍困于遼陽，他們也難有作為，依我看來，現(xiàn)在正是假借西荻名義除去聿玨的良機(jī)?！?/br>
    傅迎春恍然大悟，對(duì)聿琤頗為贊同的點(diǎn)點(diǎn)頭，「殿下說得是，傅某即刻差人去辦?！?/br>
    傅迎春離去之后，獨(dú)留聿琤一人待在沙盤前，她睥睨著盤中象徵聿玨一行的棋子，一掌捧起黃沙，細(xì)沙穿過指縫，一點(diǎn)一滴的，將那枚棋子完全掩蓋。

    「聿玨……永別了。」

    ＊

    聿玨銜命出使，沿途凈揀官道而行；由于受太子明令兼程趕路，又因隊(duì)伍浩蕩，沿途過城而不入，歇息坐臥，不是在車內(nèi)，便是帳篷。

    以往官員出使，行途之間皆以驛站為居，然則聿玨乃云暘公主，地位甚尊，帳篷安排比照都城錯(cuò)落之法，朱紅圓帳居中，外設(shè)內(nèi)城，連帳三十座，谷家的親信與苑以菡所率之女兵皆錯(cuò)落于此，次設(shè)外城，連帳七十五座，由太子所派之禁軍侍衛(wèi)駐扎保護(hù)。

    「殿下，咱們此時(shí)已是過了蘭州，明兒個(gè)再行，就要越過邊界了?！?/br>
    聿玨一邊聆聽著柳蒔松的稟告，嘴里吃著知更端上來的小點(diǎn)，她們一路上兼程趕路，以五百人的陣仗來說稱得上飛快；她食不知味的嚼著，對(duì)他點(diǎn)點(diǎn)頭，「明白了……以菡呢？」

    「苑中郎將仍發(fā)落著女兵巡邏守衛(wèi)事宜，安頓妥了就會(huì)過來。」

    「那就好。」嚼著忽覺一陣喉乾，她咳了幾聲，接過知更送來的清水，小口小口的啜飲著。抬起眉，只見知更雙頰凹陷，就連嘴唇也乾裂發(fā)紅。「你也喝點(diǎn)兒？」

    「這怎么行！這是給殿下您的……奴婢不渴！」

    「說什么呢？咱們沿途補(bǔ)給不易，這路途遙遠(yuǎn)，又像行軍一般的趕路，你又怎能不累不渴？哪！」聿玨對(duì)知更遞出水囊，見她不敢接，聿玨只得板起臉來，「本宮叫你喝你就喝！路途還長(zhǎng)著呢，我可不愿見你乾死在這片荒漠里?！?/br>
    雖乘車輦，聿玨一路以眼，透過車窗見識(shí)了從繁華到荒蕪的景象，縱然前途茫茫、路途顛沛，她不愿錯(cuò)過，一路行來更無怨言。

    「你忘了本宮說過的話么？」

    在生死之前，是沒有身分尊卑之別的。

    聿玨清楚，知更與畫眉商量得來這次同行機(jī)會(huì)，乃是抱持著必死決心；在聽了聿琤那毫不掩飾的企圖后，她原本以為自己也當(dāng)視死如歸，卻是在白鶴觀里頭給湘君徹底點(diǎn)醒了。

    她不欲死。不僅如此，還得一心求活！

    而身邊這些親信，纔是決定她生死的要角，缺一不可。

    知更拗不過聿玨，莊重的跪下接受恩賜，「奴婢謝過殿下！」

    見她終于乖乖聽話，聿玨轉(zhuǎn)而笑開，道：「等到咱們回京，本宮便也讓你出嫁去，像畫眉一樣，不僅如此，我還要親自替你們倆主婚?！?/br>
    知更喝沒幾口，全因聿玨這番話而嗆咳出了大半！「咳、咳！殿下您……咳！」

    「喲！咳出來多可惜？我是認(rèn)真的，所以哪，你可得給我好生保重，知道否？」

    她抹著淚，迎向聿玨的笑臉時(shí)，竟頗有種時(shí)光倒流的錯(cuò)覺；眼前的聿玨，彷彿又回到了未出嫁前的淘氣模樣。

    她無聲點(diǎn)頭，熱淚盈眶。

    「報(bào)！」是苑以菡。

    聿玨擱下漆盤，苑以菡入帳篷時(shí)，禁軍黃袍外的鱗甲還沾了不少沙塵與霜雪，她單膝伏地，「卑職參見殿下！內(nèi)城女兵駐守巡邏業(yè)已安排妥當(dāng)。」

    「嗯，有勞了；外頭漫天沙塵，又乾又冷，將士生火造飯想必諸多不便吧？」聿玨揚(yáng)手，示意她免跪。

    「在連帳內(nèi)勉強(qiáng)可行，多謝殿下關(guān)心?！乖芬暂胀藥兹諄斫?jīng)常見面的知更一眼，悠悠啟唇道：「殿下，柳公公想必也說了，咱們?nèi)缃袼闶谴谂c西荻邊界之間扎營(yíng)……算算時(shí)日，國(guó)舅爺?shù)谋R大概也要到了?！?/br>
    「那是在國(guó)舅愿意出兵相助的情況下?！钩醮温犅勏婢齽窕实蹟M了密旨時(shí)她還十分驚訝，她萬萬想不到湘君居然會(huì)將腦筋動(dòng)到國(guó)舅身上?！改闶且壅f，這幾天將是本宮處境最危險(xiǎn)的時(shí)候，是不？」

    相較于知更的恐懼，聿玨說起此推論時(shí)僅是一嘆；苑以菡皺眉，聽聿玨續(xù)道：「該來的還是會(huì)來，是禍躲不過，本宮雖不欲死，卻也早有心理準(zhǔn)備?！?/br>
    「殿下且聽卑職一言！」苑以菡湊近聿玨，壓低聲響道：「不管太子用什么法子來陷害您，一直到國(guó)舅爺?shù)谋R趕抵之前，卑職會(huì)親自駐扎在您的帳外，咱的青馬也會(huì)按在內(nèi)城處以備不時(shí)之需，卑職答應(yīng)過藺大人，無論如何都要助您脫困！」

    「原來如此……讓你費(fèi)心了。」把馬匹按在內(nèi)城，確實(shí)是個(gè)進(jìn)可攻、退可守的好方法?！赶婢舜趯m里，還能與咱們互通音訊，多虧有你在?！?/br>
    「這是卑職應(yīng)該做的。」苑以菡?qǐng)?bào)以淺笑，「明兒個(gè)一早還需趕路，卑職就不多做打擾了，告退！」

    知更收拾著什物，再如同前幾夜那般替聿玨更衣；此回出使，聿玨的護(hù)身法寶仍是一應(yīng)具全，每每瞧見金絲軟甲，總讓她憶及她與湘君定情的過往。

    「奴婢長(zhǎng)久以來一直有個(gè)疑問，可又怕僭越了?！狗添搏k躺下，僅留一盞油燈，知更跪在聿玨身邊時(shí)忍不住開口了。

    手心握著湘君替她求來的符，聿玨靜靜瞧著，好一會(huì)兒才反應(yīng)過來，「嗯……現(xiàn)下就你我主僕最親近，想問什么就問罷?！?/br>
    「那奴婢就斗膽開口了……在您心中，究竟是把姑爺，放在怎樣的位置？」

    聿玨心頭一頓，將符揣進(jìn)懷里翻過身，對(duì)上知更。

    「就奴婢來看，姑爺替您付出的，實(shí)不下藺護(hù)衛(wèi)，可您一路上卻連提都沒提過姑爺?！?/br>
    「是呀，我知道；他不僅視我如珍寶，就連湘君他也一塊兒包容了。

    「本宮明白你替燁卿抱不平的心情?！顾龜n著發(fā)絲，一手輕輕按著肚腹，遙想著此刻待在京城里的娃兒，「我其實(shí)心底是感謝著燁卿的，也知道自個(gè)兒對(duì)他不公，但我也給他生了兩個(gè)女兒，相較于始終難以給個(gè)名份的湘君，我在意湘君，自然是更多一點(diǎn)兒。」

    「可藺護(hù)衛(wèi)已經(jīng)是圣上的人了不是么……」

    「她沒有從了父皇！」聿玨聲調(diào)轉(zhuǎn)為嚴(yán)厲，揚(yáng)起聲調(diào)駁斥，「她親口對(duì)我說的，她沒有！此番出使前她與我相見，早已把話說得明白……知更，你定是聽聞了湘君給封為貴人，心底生了疙瘩？」

    遭聿玨看穿的知更咬了咬唇，別開臉?！概局皇怯X得好處似乎都在藺護(hù)衛(wèi)身上，她不僅當(dāng)了貴人，還能自在游走在您與圣上之間，而您卻淪落至此……」

    她按住了知更，「別說了！我相信湘君一定盡了她最大的力量，她非但不會(huì)欺瞞我，更不會(huì)背叛我！」

    面對(duì)如此堅(jiān)信著湘君的聿玨，知更只能默然無語。

    主僕間氣氛顯得有些僵了，聿玨索性閉起眼假寐；朱紅圓帳里只有知更與她相伴，在知更也睡下之后，帳篷內(nèi)外僅馀風(fēng)聲，以及沙塵霜雪拍動(dòng)帳篷的聲響。

    『藺護(hù)衛(wèi)已是圣上的人了……』

    不，她信任湘君，湘君一心為了她，已是做足了最大的努力，要不，她不會(huì)讓苑以菡過來她身邊，更不會(huì)奏請(qǐng)皇帝發(fā)出密函，調(diào)動(dòng)國(guó)舅爺?shù)谋R……皇帝就是忌憚著任家，才調(diào)動(dòng)國(guó)舅的封地。

    連日奔波勞累，倦極的聿玨斂眼，這幾天來，她已是漸漸習(xí)慣讓風(fēng)雪沙塵陪伴著她入眠，想到再過不了多久或?qū)⑴c布塔娜一敘，在惶惶不安之中勉強(qiáng)找到一絲值得欣慰的理由。耳邊風(fēng)聲呼嘯，她把整個(gè)人縮進(jìn)被里，就當(dāng)最后一點(diǎn)知覺都將散去之際——

    地上成串震動(dòng)沒來由將她驚醒。

    打從西北方來的？

    「好像是兵馬……」、「有兵馬來著……」、「大伙兒稍安勿躁！」等聲響接連竄出，再也無法假裝鎮(zhèn)靜的聿玨離開被窩，恰巧與同樣起身的知更視線交會(huì)。

    「殿下，這聲音是……」

    「莫非是國(guó)舅……」話還沒說完，一聲破空清響伴隨著布帛撕裂聲竄入圓帳內(nèi)，然后是迎面灌入的大漠沙塵！

    聿玨藉著微弱燈火瞧清來物，不由倒抽了一口涼氣！

    一根箭矢，就插在圓帳地上，距離她不到兩呎遠(yuǎn)。