隨著寒風(fēng)竄入室內(nèi)，香案前一道燭火瞬間給吹滅了。

    湘君猛然望向窗櫺，一旁服侍的宮女急忙去掩，「夫人！真是對(duì)不住……」

    「無(wú)妨?！瓜婢矒嶂泵χ匦曼c(diǎn)妥燭火的宮女，又望了香案上所立的皇后牌位，這才斂裙起身。

    身旁的宮女伸手要攙，卻給她抬起手?jǐn)r阻，她起身后并未立刻離去，反而盯著燭火不發(fā)一語(yǔ)。

    即便湘君受封為貴人之后不似尋常經(jīng)才人選拔入宮的妃嬪那樣?jì)少F，甚至在如此得寵的情況下仍無(wú)一絲驕氣，但總是親力親為的習(xí)慣仍讓服侍她的宮女傷透腦筋。

    「夫人？」

    湘君一手收至心口，顰著眉輕聲道：「好端端的，哪來(lái)這么急得一陣風(fēng)？」而且還不偏不倚的捻熄一盞燭火，教人……心底不安。

    「夫人，敢情是想到了什么？」

    「還是身子骨不舒服了？」

    面對(duì)她們的猜測(cè)，湘君一笑置之，「我也不明白，只是覺(jué)得這風(fēng)來(lái)得煞是詭異?！?/br>
    站在窗邊的宮女膽子小，聽(tīng)她說(shuō)出「詭異」二字忍不住打了個(gè)哆嗦。

    湘君抄起柳葉刀，快步出了御書(shū)房，打從聿玨出使離京，她每天都會(huì)在這待上一段時(shí)候，表面上看似是替已故的娘娘念經(jīng)，實(shí)際上或?qū)⑹墙o云暘公主祈福。

    宮女們對(duì)湘君與聿玨之間的情誼即便不全然理解，兩人當(dāng)過(guò)好一陣子的主僕，感情彌篤卻也無(wú)人不曉。

    「紫藤，近日來(lái)可有接到任何信箋？」

    名喚「紫藤」的宮女便是膽子較小的那人?！富胤蛉说脑?，并未?！?/br>
    湘君一手緊拽住刀衣，看在兩人眼底就像是使勁兒欲將之扯下一般的，她不說(shuō)話，氣氛卻靜謐的令人膽寒。

    仰望天色，此時(shí)霜雪難得稍停，萬(wàn)里無(wú)云，連星子都露了臉。

    如此平靜無(wú)波，就連貼于頰畔的風(fēng)也顯得輕柔，就因如此，方才那陣吹熄燭火的風(fēng)才來(lái)得更是教人摸不著頭緒。

    她不信怪力亂神，可情勢(shì)如此緊繃，卻令她很難不去多想。

    「聿玨……」

    ＊

    「殿下！」知更也看見(jiàn)了箭矢，瞬間嚇得花容失色。

    聿玨瞠目，又一枚箭矢卡在帳篷頂端。

    她們遇襲了！弓箭明擺著是朝她這里射的！

    她裹著被褥起身，而知更連滾帶爬的奔向她，沙塵與朔風(fēng)立刻被人們的疾呼掩蓋，從帳門(mén)的縫隙間隱隱可見(jiàn)篝火倒下時(shí)散出的火星子。

    有過(guò)之前經(jīng)歷，聿玨知道得趕緊找件衣裳遮蔽軟甲，卻是在瞧見(jiàn)給披掛起的朱云繡袍時(shí)打消念頭。

    「殿下！殿下別怕，知更保護(hù)您，有知更在！」知更護(hù)主心切，然則事發(fā)突然，心急如焚的她遠(yuǎn)遠(yuǎn)不及聿玨冷靜。

    聿玨隨意抄起一件黛青外袍，當(dāng)知更撲向她時(shí)，帳門(mén)也闖進(jìn)其中一人。

    是柳蒔松！他提著慣用的短鞭，雙目在接觸到聿玨時(shí)放柔了一瞬，但隨即又被焦急慌忙所取代。

    「殿下！有支來(lái)路不明的營(yíng)伍偷襲咱們！」

    「不是太子的人馬？外城的禁軍呢？」

    他果決地?fù)u搖頭，「太黑了瞧不清楚！禁軍不知上哪去了，外圍的連帳剩不到半數(shù)人馬！」

    難怪?jǐn)橙舜罄线h(yuǎn)就能把箭放到她這兒來(lái)！聿玨心跳如擂鼓，回頭去抓知更的手時(shí)，不預(yù)期的碰著了一股濕黏觸感。

    她登時(shí)瞠目，驚駭?shù)負(fù)u了搖知更，不知何時(shí)一根兵箭扎進(jìn)了知更的腰際，鮮血如泉眼般涌出，不一會(huì)兒便染臟了下襬。

    這一箭，等同知更代替她受的。

    柳蒔松與聿玨立刻抱住她，「知更！」她大吼，眼眶禁不住淚花翻涌；柳蒔松趕緊將箭拔出，隨手抄來(lái)衣裳蓋住知更?！改阏褡饕稽c(diǎn)！本宮才說(shuō)要帶你回京，還要給你們倆主婚呢！你不能躺在這兒……」

    知更嘴巴張得忒大，好半晌才擠出一串微弱語(yǔ)句，「奴婢明白，可是，好……好痛、好痛啊……」

    在交談間更多兵箭打在圓帳上，一道人影飛快竄入，那人身披黃袍，背后卻背著一把幾乎能掩住她嬌小身軀的厚盾?！傅钕?！」是苑以菡！

    以菡提著刀，神情凝重，柳蒔松與她交換了一個(gè)眼神，抱著知更讓開(kāi)。

    「事態(tài)緊急！敵兵少說(shuō)也有三五百，外城禁軍侍衛(wèi)多不知去向，只憑咱們根本抵擋不?。　顾龗吡酥谎?，知道發(fā)生了什么，大眼間閃過(guò)一抹哀悽?！肝乙逊愿朗ｂ诺逆⒚靡鸸庾愿鱾€(gè)方向逃竄，盼望她們能給咱爭(zhēng)取更多時(shí)間！」

    「咱們跑得了么？」聿玨緊緊抓住以菡，這才發(fā)現(xiàn)盾牌也已插了幾根兵箭。

    「青馬腳程不俗，肯定能帶咱們出逃！事不宜遲，殿下請(qǐng)跟我走！」

    「那……」聿玨望向柳蒔松與知更，只見(jiàn)知更在柳蒔松的幫忙下，套上華美尊貴的朱云繡袍?！钢?！你這是……」

    「殿下跟著苑中郎將快走，這兒交給奴才斷后！」柳蒔松頷首的同時(shí)，神情是決絕的，義無(wú)反顧的。聿玨還來(lái)不及阻止，他已呼出一聲綿長(zhǎng)氣韻奔出圓帳，「大膽！竟敢對(duì)云暘公主不敬！」他揮舞著短鞭，趕在谷家親衛(wèi)尚未完全潰敗前加入戰(zhàn)局！

    「奴婢離京之前早有準(zhǔn)備……這袍子真漂亮，請(qǐng)借奴婢一用！」知更忍著痛擠出這番話來(lái)，聿玨掩著面，早已哭成了淚人兒。

    「走！」苑以菡不知哪來(lái)的氣力拖著聿玨，一手單刀使勁割開(kāi)圓帳，破出一個(gè)能讓人通過(guò)的口子。

    「殿下，保重！」留在帳中的知更目送聿玨離去，火光在她模糊的視野間化成片片光點(diǎn)，她按住傷口，撐起身子撲向帳篷里唯一一盞燈火。

    一出帳篷，沙塵霜雪撲得聿玨臉頰刺疼，與早已匯聚成串的淚珠混在一起，迎面而來(lái)的血味兒夾雜在乾冷朔風(fēng)之間，奔向連帳后方的她們瞧見(jiàn)青馬在外頭等著，毫發(fā)未傷。

    苑以菡解下厚盾，在馬身邊蹲了下來(lái)，「殿下，請(qǐng)上馬！」

    聿玨難掩感慨的回頭，朱紅圓帳倏地冒出火舌，谷家眾親衛(wèi)cao戈持戟的以rou身阻擋，而原本派來(lái)護(hù)她的女兵一個(gè)個(gè)手持火把，紛紛騎上馬匹成鳥(niǎo)獸散，幾乎不見(jiàn)任何禁軍侍衛(wèi)，而敵兵宛如潮水般襲來(lái)；觸目所及皆是殺聲震天，慘不忍睹的駭人景象。

    「再不走就來(lái)不及了，殿下！」

    她再無(wú)遲疑，踩著以菡的身體上了馬背。

    朔風(fēng)雖冷，心卻更寒，眺望著不遠(yuǎn)處為護(hù)她周全的眾人慘遭箭矢利刃蹂躪的景象，她別開(kāi)頭，銀牙緊咬，硬是不使哽咽聲逸出唇畔。

    翻身上馬的苑以菡忽感左腳一陣吃痛，卻是無(wú)心搭理，「駕！」青馬嘶鳴，飛快的帶著兩人衝向連帳內(nèi)城的一處破口，轉(zhuǎn)瞬便帶開(kāi)數(shù)丈之遠(yuǎn)。

    聿玨的眼給風(fēng)沙扎得刺痛，縱使回頭也無(wú)法瞧清，知更、柳蒔松，還有那些個(gè)不及明辨的谷家親衛(wèi)在那支來(lái)歷不明的營(yíng)伍侵踏下支離破碎，染上火光的朱紅圓帳轉(zhuǎn)瞬給鐵蹄淹沒(méi)。

    苑以菡派出的那些個(gè)女兵，所持火把在各自前往不同方向下，很快化為一個(gè)個(gè)小點(diǎn)；唯有她們兩人在黑夜里潛行。

    「那支營(yíng)伍從蘭州方向來(lái)的，咱們不能往南走，只得越過(guò)西荻與大煌交界處！」

    傷心難過(guò)的聿玨聽(tīng)見(jiàn)苑以菡如是喊道，不無(wú)訝異的扯嗓，「蘭州！那不正是我們的……」她們才經(jīng)過(guò)不到一日的地方，這么快就派了追兵過(guò)來(lái)？

    「不知道！那支營(yíng)伍無(wú)軍旗也無(wú)標(biāo)志，或是太子派來(lái)取殿下性命，藉此栽贓給國(guó)舅爺或是西荻……外城那些禁軍毫無(wú)抵抗，顯然是里應(yīng)外合所致！」

    聿玨哭得很是傷心，就像失了魂一般躺臥在以菡懷里；深怕敵軍追上她們的苑以菡只能死命的駕著青馬逃竄，依循模糊的印象往北面趕去。

    朔風(fēng)呼嘯，斗大的碎石隨地亂走，掩蓋了青馬的足跡。

    ＊

    天才濛濛亮，奔馳徹夜，又冷又累的兩人隨意找了處巨石遮蔽冷風(fēng)；以菡身上帶著僅存的水囊，她讓聿玨捧著，自己則找了一塊凹處窩著，準(zhǔn)備處理小腿傷勢(shì)。

    箭矢上有倒刺，硬拔只會(huì)落了個(gè)皮開(kāi)rou綻的下場(chǎng)，不過(guò)這還不是最麻煩的，經(jīng)過(guò)幾個(gè)時(shí)辰的折騰，箭矢旁邊的皮膚已經(jīng)泛紫化膿，開(kāi)始潰爛了。

    飲了水，稍微恢復(fù)平靜的聿玨一手探向靴筒，把玄鐵短匕交給她?！负茕h利，留心點(diǎn)兒用?！?/br>
    「多謝殿下！」以菡疲累又虛弱的一笑，扯開(kāi)領(lǐng)巾放入嘴里，隨著刀間扎進(jìn)皮rou，她緊咬牙關(guān)，費(fèi)了一番手腳才終于把箭拔出。

    聿玨抓起箭矢尖端細(xì)瞧，始知這武器究竟是何等歹毒……知更中箭后二話不說(shuō)地拔出箭矢，不難想像遭遇了怎般疼痛，她憤恨地將之折斷，捧起水囊靠近以菡。

    抱著腿忍疼的她全身顫抖，見(jiàn)聿玨抱著水囊過(guò)來(lái)，連忙阻止。「殿下……您做什么？」

    「替你洗一洗，我瞧傷口有些臟……」

    「萬(wàn)萬(wàn)不可！咱們沿途不知哪里有水，可得省一點(diǎn)用！」苑以菡瞥了滲出些許黑血的傷口一眼，以領(lǐng)巾隨手綁了，來(lái)個(gè)眼不見(jiàn)為凈。

    聿玨收起短匕，同樣渴壞了的青馬在距離不及十步的距離低頭啜飲的一灘暗藏在巨石旁的水洼?！笟G！這不能喝……唉！」她一瘸一拐的斥責(zé)著青馬，接過(guò)聿玨遞來(lái)的水囊抿了一口。

    慌忙出逃，能保住兩條命已是不易，「現(xiàn)下咱們?cè)撛趺崔k？」

    苑以菡皺著眉，仰望濛濛亮起的那端，「咱們現(xiàn)在應(yīng)是在西荻境內(nèi)了……先不想其他的，至少得先找到人煙?！顾恢獜暮翁幾兂鲆浑b信鴿，直接拋向空中。

    聿玨見(jiàn)她手法俐落，就像憑空得來(lái)似的，不由讚嘆，「真厲害，好似變戲法一樣！」

    面對(duì)聿玨宛如孩子般的驚嘆，苑以菡苦笑，「把鴿子變出來(lái)并不稀奇，卑職只擔(dān)心這些信箋沒(méi)能送到藺大人手中……不知前日送出去的那封信大人收到?jīng)]有？」

    「現(xiàn)下能搭救咱們的，只剩下湘君了么？」回想起數(shù)個(gè)時(shí)辰前那猝不及防的無(wú)情殺戮，聿玨眸心一黯。

    「我不知那隊(duì)人馬究竟是不是國(guó)舅的人，若是，又怎會(huì)對(duì)咱們痛下殺手……如今局勢(shì)未明，貿(mào)然向南走只是增加遭人發(fā)現(xiàn)的風(fēng)險(xiǎn)，不如先找個(gè)僻靜之地安頓下來(lái)，再尋良策。」以菡憂心忡忡的道，她沒(méi)說(shuō)出的是，在人生地不熟處不停朝同一個(gè)方向走，亦是賭命。

    聿玨茫然點(diǎn)點(diǎn)頭，「還得想法子治你的腿傷。」

    以菡勉強(qiáng)的笑了笑，「卑職的傷不重要……走吧，咱們繼續(xù)尋找人煙，這么一點(diǎn)水不夠咱們撐兩天的，得趕緊找到人才行！」

    兩人繼續(xù)策馬北行，然則不知是方向錯(cuò)了，還是在不熟識(shí)的地方下依循著相似的地貌打轉(zhuǎn)，一連奔了兩日，觸目所及除了碎石、黃沙之外，別說(shuō)人煙，就連活物都少見(jiàn)。

    在烈日照拂之下曬得兩人頭眼昏花，聿玨發(fā)現(xiàn)打從出逃之后，以菡的話就越來(lái)越少，昨兒個(gè)甚至滴水未進(jìn)。

    「以菡……要不歇息一會(huì)兒？」如今拉著韁繩的已換成聿玨，苑以菡虛弱的點(diǎn)點(diǎn)頭，她們?cè)诹硪惶幣c人同高的石頭邊下馬，勉強(qiáng)遮擋住日頭。

    「最后一點(diǎn)兒，來(lái)，你喝！」她把水囊交給以菡，在碰到以菡指掌時(shí)冷不防給那寒涼嚇了一跳！「以菡！你……以菡？」

    苑以菡的左腿傳來(lái)陣陣劇痛，她冷汗直冒，把水囊推回聿玨身邊，「不，卑職知道自己……活不久了，別浪費(fèi)?！顾耦a刷白，兩眼昏花，跌坐在地上；聿玨連忙要來(lái)扶，才終于聽(tīng)見(jiàn)她吐實(shí)。

    「那箭，有毒，縱然無(wú)法毒死人，也能把人困住，動(dòng)彈不得……」在大漠里，把人困住了也就與死無(wú)異。

    聿玨捧著她的臉，「不、不……你不能待在這兒！你隨本宮離京，護(hù)駕有功，你、你……要回到湘君身邊的！以菡！」

    一提及「湘君」，以菡便是笑了；她從懷里取出那隻色彩斑斕的信鴿，寶愛(ài)的撫弄了幾回。

    「你還有信鴿可用？」

    「最后一隻……我最信任的?！挂暂兆尃阶约杭珙^；那信鴿彷彿覺(jué)察了主人已走到生命盡頭，不住磨蹭著她的臉。「別撒嬌了，去吧！」

    信鴿振翅飛上天際，在空中盤(pán)桓了兩圈之后，朝著京城的方向飛去。

    「不知飛不飛得到？這兒距離京城太遠(yuǎn)了，前兩隻恐怕都兇多吉少……」左腿又是一陣劇痛，以菡痛得冒汗，聿玨捧著水囊湊近她嘴邊，水珠稍稍滋潤(rùn)了乾涸的唇，她下意識(shí)地張嘴啜飲，剩馀的水大半灑了，染濕她的衣襟。

    「你不能死！本宮身邊就只剩下你了，你不能死……」聿玨丟開(kāi)水囊，轉(zhuǎn)而緊緊環(huán)住她。

    以菡氣若游絲，近乎癱軟在聿玨懷里，「殿下……你騎上馬，再往北走，肯定能夠遇著人煙……撇下我也好，青馬載您一人，要比載著咱們來(lái)得快上許多……」

    「你別胡說(shuō)！」聿玨激動(dòng)的掉淚，晃了晃以菡，可懷里的人兒不為所動(dòng)?！肝以趺茨軄G下你……咱們、咱們要一起活下去的，一起……」

    「卑職只能陪您走到這兒了?！寡劭舴撼鲆魂嚐崂保暂针y掩哽咽地回握著聿玨，「您回京之后，請(qǐng)?zhí)嫖蚁蛱A大人說(shuō)……卑職慚愧，沒(méi)能好生護(hù)著您，沒(méi)法再見(jiàn)她一面，卑職慚愧……」她聲調(diào)漸稀，終至無(wú)聲。

    「以菡……以菡！」眼睜睜看著以菡的手無(wú)力垂落，她抱著以菡微涼的尸身哀痛長(zhǎng)嘯，兩人的淚交織在以菡臉上，無(wú)言訴說(shuō)著命運(yùn)無(wú)情。

    聿玨輕撫著以菡眼角的淚，自己又餓又渴，已無(wú)力挖出個(gè)坑洞將她掩埋，只能靜靜地讓她躺下，并將之掩藏在石頭縫隙間，勉強(qiáng)算是送別。

    臨去之前，她取下以菡掛在頸間，片刻不離身的鳥(niǎo)笛，「沒(méi)有你，我怎會(huì)活到現(xiàn)在？你沒(méi)有對(duì)不起湘君……」她再解下象徵軍階的腰牌，拉著以菡的手，讓雙手交握著腰牌擱在胸前。

    以菡臉色白中帶青，嘴唇也微微泛紫，顯然是中毒已深的徵兆，然而她仍是忍著煎熬帶著聿玨又行兩日；往昔的靈動(dòng)跳脫已不復(fù)見(jiàn)，取而代之的是有如入睡一般安詳?shù)哪印?/br>
    「真正無(wú)用的人莫不是我？」聿玨淚如雨下，一點(diǎn)一滴地落在以菡手上，「母后也好、知更、柳蒔松也好，乃至于你！還有那些親衛(wèi)們，多少人因我而死，我卻什么都無(wú)法為你們做到……」她仰望烈日，高掛的日頭就像是嘲笑她一般的懸在那兒，她哭了，卻也笑了，「皇甫聿玨……當(dāng)真是無(wú)用之人！」

    聿玨長(zhǎng)跪著，捻起一小撮土，就像是替以菡捻香，莊重的磕了三個(gè)響頭后，她再度拖著虛弱的步伐起身，駕著青馬緩緩前行。

    沒(méi)有吃食也無(wú)飲水，不僅聿玨，青馬也彷彿走到了極限，行至一小處綠蔭，青馬再也走不動(dòng)似的倒下，聿玨用盡最后一點(diǎn)氣力，握著玄鐵短匕刨挖，再怎么努力也只能挖到一團(tuán)潮濕的爛泥。

    「連你也棄我而去了嗎？」聿玨含淚望著青馬，在爛泥間勉強(qiáng)啜飲了幾口，砂土將她的臉面也給染黑；她拍了拍青馬的脖頸，在兀鷹的環(huán)伺之下離開(kāi)了馬尸。

    又行半日，大漠里的碎石越發(fā)細(xì)碎，向晚的微光在最遠(yuǎn)處的山稜間半掩，聿玨在荒涼的曠野處跪了下來(lái)，遠(yuǎn)方隱隱聽(tīng)見(jiàn)了狼嗥，兀鷹盤(pán)桓于頭頂上，似是等著啄食尸身。

    與其在酷熱的烈日中倒下，倒不如在寒徹肌骨的夜里死去要來(lái)得快活？

    她就只剩下這一點(diǎn)選擇了么？

    張了張還沾著沙土的乾裂唇瓣，聿玨揣了揣，把湘君替她求的符給握在手中，她倒了下來(lái)，眼看頭頂上的兀鷹越來(lái)越多。

    「母后……是您，母后？」眨著昏花的雙眼，大漠帶起的沙塵拍打著她的臉頰，她已感覺(jué)不到疼痛，就連替自己悼念的眼淚也沒(méi)能流下。

    將平安符牢牢收進(jìn)手心，聿玨喃喃唸著「湘君」，在腦海間，回憶有如排山倒海之勢(shì)向她襲來(lái)。

    『無(wú)論如何委屈，咱們都得盡力求活；就當(dāng)是為了你我，好么？』

    結(jié)果，失約的人竟然是她？

    她閉上眼，任憑寒涼帶走僅存的體溫。