暢春山莊里，皇帝仍不知此去月馀的湘君怎生進(jìn)展，然而眼下聿琤與聿璋相爭(zhēng)已屬燃眉之急。前來(lái)此處原本是助他料理政事的官員，這下儼然分割成兩派；象徵聿琤那頭勢(shì)力的梅派，緊抓住聿璋納西南雍王次女白麗為妾這點(diǎn)猛打，羅織的罪名包羅萬(wàn)象，輕至藐視王法，重則通敵叛國(guó)，彷彿為了致聿璋于死地，便可將他先前立下的汗馬功勞一筆勾銷。

    而以諫議大夫?yàn)槭椎某紕t是急得像熱鍋上的螞蟻，有一方舉證歷歷，說是聿璋其實(shí)受了白麗矇騙，他對(duì)她雖一見鐘情，實(shí)則對(duì)她的真實(shí)身分一無(wú)所知。

    然而與聶琰走得較近的幾名兵部官員卻有不同看法；縱使聶琰與聿璋關(guān)係緊密有如師徒，聶琰卻是指稱白麗在他的指示下于攻克西南后伏誅，應(yīng)當(dāng)是得了聿璋的協(xié)助才能逃脫。

    即便白麗在這些年來(lái)并未惹出禍端，但她確實(shí)不應(yīng)留在聿璋身邊；流放或是賜死乃是正途。相信一時(shí)鬼迷心竅的聿璋會(huì)做出明智的決斷，并藉此希望得以平息眾怒。

    給這兩件事情煩得難以安歇的皇帝，一把推落桌案上成堆奏摺；他一邊咳著，緊跟在旁的喬如楓伸手來(lái)扶，卻給他制止了。

    「湘君遞來(lái)消息沒有？」

    喬如楓下顎微抽，收手時(shí)刻意蓋緊手腕間的傷痕?！富厥ド系脑?，尚未！」

    聿璋護(hù)白麗母子心切，甚至不惜一戰(zhàn)，這一切發(fā)展，恐怕都在聿琤的計(jì)算之內(nèi)；他的圣旨已草擬妥當(dāng)，只要往洛陽(yáng)送去，事情就將一發(fā)不可收拾。

    不，或許兩造麾下的將士都早已摩拳擦掌，視此戰(zhàn)為決定將來(lái)儲(chǔ)君人選的關(guān)鍵；聿璋想拉太子下馬，而聿琤也視魏王為登基路上的絆腳石。

    然而，拖延至此，已不可能再這般延宕下去。

    「終究避免不了一戰(zhàn)嗎……」皇帝掃了黃澄澄的圣旨一眼，拖著蹣跚步伐回過身，捧起玉璽，在那圣旨重重落下。

    「來(lái)人！傳朕旨意！」他瞇起眼，在掛上字畫的墻面處，想像著上頭浮現(xiàn)出京城與洛陽(yáng)奢靡繁華的景象，轉(zhuǎn)眼間，那幅安平樂業(yè)的景象給千軍萬(wàn)馬踐踏、淹沒。

    他難掩痛心地閉上眼。

    皇帝的圣旨送往洛陽(yáng)，明令魏王聿璋交出白麗，皇帝便會(huì)念在過往功績(jī)與父子之情，就此網(wǎng)開一面。

    然而聿璋并不打算照辦。深知他對(duì)白麗用情至深的聶琰只得遣聶武登門，來(lái)給聿璋下最后通牒。

    「你究竟在猶豫些什么！」聶武氣得臉紅脖子粗，抓住聿璋狠狠晃了好幾回?！改悴唤怀鏊?，就是抗旨！咱們此回出征便是名不正言不順，更別說多少人因?yàn)槟慵{她為妾而心生不滿；你這是在自毀前程你知道嗎！」

    聿璋猛然推開他，聶武怒目相視，兩個(gè)血?dú)夥絼偟哪贻p人立刻相互動(dòng)起手來(lái)。

    「不管是第一次綁縛她也好，還是大將軍下令殺她以絕后患也好，她都是我救的！」聿璋與他雙臂相持，他緊咬牙關(guān)，額露青筋，「她欠了我兩命，所以除了我之外，無(wú)人能從我身邊奪走她！」

    「是你殺了公孫騫！」聶武的吼聲響徹廳堂，「你這個(gè)偽君子……虧你還能一臉沉痛的對(duì)公孫夫人，他的孩子們說謊！你怎么下得了手！」

    「那我也想問你爹為何能輕易過河拆橋，將白麗視為棄子一般說殺就殺！」

    「他都是為了你啊！」

    兩個(gè)兒時(shí)玩伴扭打成一團(tuán)，驚動(dòng)了韻貴妃，她不顧危險(xiǎn)的衝到二人面前，「別打了，別打了！你們兩個(gè)！現(xiàn)在這樣內(nèi)鬨，怎么與太子爭(zhēng)去，自己人都要把自己給斗垮了！」她聲淚俱下，好容易才把盛怒的兩人分開。

    聶武空有一身蠻力，武藝不若聿璋精妙，挨了幾下重的；他吐了幾口臟血，「所以，你心意已決了是不？」

    「只要把身在京城的罪魁禍?zhǔn)捉o滅了，再挾父皇立我為太子，白麗即便不死也能達(dá)成目的！」韻貴妃以巾帕掖著他破了的唇角，他皺眉揮開，「我待會(huì)兒就上神武營(yíng)去，五日后大軍即刻拔營(yíng)，往長(zhǎng)安進(jìn)發(fā)！」

    為了拱聿璋登上皇位，聶琰與神武營(yíng)里的二十萬(wàn)名將士早已整裝待發(fā)，聶武狠狠盯著他們力捧的唯一希望，雙拳不自覺握得格格作響。

    他們?cè)缬刑骓茶皯?zhàn)死沙場(chǎng)的打算，只是萬(wàn)萬(wàn)沒想到，把他們推向沙場(chǎng)的，竟是那早該歸于塵土的女子！

    現(xiàn)在的聿璋，還有那個(gè)號(hào)令全軍的資格嗎？一心盼望他登上皇位，共存共榮的諸將，又會(huì)怎么想呢？

    他沒再多說，扭頭大步離開了魏王府。

    與之同時(shí)，打從身分曝光之后便給聿璋保護(hù)在府內(nèi)的白麗，廂房門無(wú)預(yù)警地遭人推開。

    她抱著熟睡的孩子，與入內(nèi)的阿巧嬸對(duì)上視線。

    「夫人有話要與您說……公子暫時(shí)交給奴婢照顧吧？」阿巧面露哀戚，自她懷里半強(qiáng)迫的抱走孩子。

    朱常喜大步走入，手里捧著那道圣旨?！竿鯛斀拥搅诉@個(gè)，你知道么？」

    「知道，即便他沒親口對(duì)我說。」一只托盤擱上她身邊的茶幾，盤中放了三樣?xùn)|西。

    匕首、瓷瓶，以及一條五呎白綾。

    白麗連眉頭也不眨一下，望著朱常喜的眼神平靜得出奇。

    「那你也知道，只消將你給交出去，圣上就會(huì)念在與王爺間的父子之情網(wǎng)開一面？」朱常喜輕拂著托盤，又補(bǔ)充道：「你當(dāng)年在王爺?shù)膸椭聜喢?，整座神武營(yíng)的將領(lǐng)都對(duì)王爺很是不滿，就算要與太子兵戎相見，只要你還在，軍心便無(wú)法像先前那樣合整為一！」

    「是誰(shuí)的主意？」

    朱常喜側(cè)首，「什么意思？」

    白麗掃了托盤上的什物，「要我自刎是誰(shuí)的主意？」

    她咬唇，「是娘娘?！?/br>
    白麗眨眼，卻是笑了；她再次檢視盤中的三樣?xùn)|西，最后握緊了那條白綾。

    朱常喜額際冷汗涔涔，而白麗與她眼神交會(huì)，低聲道：「孩子與王爺，就全都交給你了?！?/br>
    她深吸了一口氣，「我知道，我會(huì)好好照顧他們！」

    白麗顫著手，抓緊白綾向上一拋……

    ＊

    「是嗎？父皇終于下旨了?！?/br>
    沒來(lái)由的下了一場(chǎng)寒涼秋雨，聿琤懷里抱著仍在襁褓中的孩子，他很愛笑，不管是面對(duì)親娘還是她，都一逕的揮舞著雙手討抱或是玩耍，很是乖巧。

    即便不是她親生，卻也漸漸能體會(huì)到身為人母的喜悅了；聿琤又逗弄了一會(huì)兒，把孩子交還給乳娘。

    「神武營(yíng)里的反應(yīng)如何？」

    「聽說大伙兒對(duì)于魏王如此袒護(hù)都顯得甚為不滿?！?/br>
    聿琤挑眉，與隨侍在側(cè)的裴少懿相視而笑?！杆麄冞@次被逼著從龜殼里出來(lái)，不全是因?yàn)樵蹅兊谋破?，而是因?yàn)轫茶稗账烂匾o(hù)著那女人……哼！儘管對(duì)聿璋不滿吧，最好是未打仗之前分崩離析了更好。」

    梁寅趁這月馀的延宕已從邊關(guān)入京護(hù)駕，近二十萬(wàn)兵馬在京畿一帶下寨平白引起些許百姓恐慌，然而在秋收與節(jié)氣的催化下，表面上仍是一片安祥和樂；朝中有梅相坐鎮(zhèn)，她就能專心對(duì)付即將到來(lái)的這場(chǎng)硬仗。

    「另外，雖然不是特別要緊……」傅迎春抬起眼，「據(jù)駐守在蘭州一帶的探子來(lái)報(bào)，谷燁卿日前出兵兩萬(wàn)，說是去協(xié)助王后弭平內(nèi)亂?！?/br>
    「兩萬(wàn)？這樣呀……打起來(lái)了。」聿琤雙手交握著，「迎春，依你之見，你以為勝負(fù)如何？」

    「王后那頭要是真多了谷家兵馬相助，想贏此仗勢(shì)必不難……不過傅某覺得有點(diǎn)詭異?！?/br>
    「怎么個(gè)詭異法？」

    「此回帶兵出征的人選是褚千虹；或有人言，司徒勒在更早之前就帶著一小隊(duì)人馬深入大漠，不知道是為了什么而去。」

    司徒勒、褚千虹都是谷燁卿麾下重要的良將；此去若只是為了助布塔娜擊敗劉咸，又為何要分批進(jìn)軍？

    「派人查清楚。咱們與聿璋交戰(zhàn)在即，絕不能平添事端?！?/br>
    「傅某明白?！垢涤汉芸斓耐讼?；聿琤掃了窗外的大雨一眼，心煩的揚(yáng)了揚(yáng)袖，對(duì)她知之甚詳?shù)呐嵘佘擦⒖探迪潞熥印?/br>
    「少懿，你以為谷燁卿他們?cè)谕媸裁窗褢颍俊鬼铂b隨手把玩了一方碧綠茶團(tuán)，上頭還印有精巧的鳳凰紋路；此乃御用佳品，除非皇帝御賜，常人不得輕易用之。

    「怕是還做著云暘公主仍然在世的春秋大夢(mèng)吧？」她笑著，自后頭敞臂摟住了聿琤腰際。

    聿琤身軀卻是陡然緊繃，少懿自知說錯(cuò)了話，不由抿嘴，「少懿失言了，還請(qǐng)殿下恕罪……」

    「不，這應(yīng)是最好的解釋；能讓谷燁卿急急忙忙的發(fā)兵……」她用力捏緊茶團(tuán)，精緻的圖騰在玉掌間漸漸粉碎。忽然間，就像靈機(jī)一動(dòng)，她回頭對(duì)上少懿，問道：「藺湘君如今何在？」

    ＊

    蘭州大門洞開，一身紫衣的湘君領(lǐng)在前頭，身后跟著一輛樸素車輦，而禁軍隨侍在側(cè)，就這樣堂而皇之走進(jìn)城內(nèi)。

    兩萬(wàn)多名將士已回到軍營(yíng)里安歇，此去都慶府，多虧了褚千虹悉心打造的戰(zhàn)船，將傷亡人數(shù)減到最低；雖無(wú)太多實(shí)質(zhì)得利，但能夠平安的將聿玨迎回，已經(jīng)是最好的結(jié)果。

    蘭州的百姓不習(xí)慣這等景象，免不了多瞧幾眼；尤其帶在最前頭的湘君衣著華美，長(zhǎng)相俏麗，更讓許多男子一瞧便癡了。

    車駕一路行至將軍府大門，等在前頭的不是別人，而是引頸而盼的畫眉。

    湘君翻身下馬，而畫眉克制不住激動(dòng)的趨步相迎。

    「想不到你真的過來(lái)了！」多年不見，畫眉已為人母，而湘君則在皇帝身邊加官晉爵，一身紫服，意氣風(fēng)發(fā)的樣子，早已不若當(dāng)年身為八品內(nèi)官的青澀模樣。

    「畫眉姊無(wú)須驚訝！聿玨歷劫而歸，我又焉能耐住性子，待在遙遠(yuǎn)的熱河乾著急？」湘君親暱的喚她一聲「姊」，舉手投足間盡是藏不住的欣喜與自信；畫眉暗自訝異她直呼聿玨名諱，她又隨即問道：「谷將軍呢？」

    「他人在太守的府上，說是會(huì)見個(gè)重要人物……需要我差人去將他找回來(lái)？」畫眉忍不住望向車簾，著黃袍的宮廷禁軍紛紛下馬，車內(nèi)也有不少動(dòng)作。

    「重要人物？」她側(cè)首，轉(zhuǎn)而揚(yáng)起一掌，「不用，讓谷將軍忙完手頭的事兒……都忘了這里的父母官，咱行事還是得低調(diào)些?！顾呦蝰R車，而畫眉隨即跟上。「聿玨這次從都慶府回來(lái)，身上仍帶有舊傷，原本是駕馬趕路，隨后才讓她跟另一名姑娘乘車，多延了一、兩日?！?/br>
    「原來(lái)如此，姑爺還納悶著你們?cè)醯剡t了……另一名姑娘是？」

    湘君指著車簾；說時(shí)遲那時(shí)快，娜仁其木格已是撩開車簾，與湘君、畫眉打了照面。她抿唇輕笑，輕快地跳下馬車。

    「這個(gè)人是……」

    湘君雙手環(huán)胸，「救下聿玨的恩人，她們倆感情甚好，因?yàn)橐恍┳児?，她才跟著咱們回?lái)?！?/br>
    話還沒說完，聿玨已在眾人眼前鑽出車簾；畫眉幾乎是一見到她，眼淚便止不住的掉下來(lái)。「殿下……殿下！真的是您呀！」

    「這不是畫眉么？」聿玨沒料到畫眉會(huì)來(lái)到車前等待，環(huán)顧一眼陌生的環(huán)境之后，與畫眉緊緊交握?！赴パ健瓌e哭??？我才跟湘君打賭說回到家見著你們不掉淚的……」說是這么說，遇見久違故人，又是跟在身邊許久的貼身宮女，聿玨亦是立馬紅了眼眶。

    「對(duì)不起……是因?yàn)樘珰g喜了，畫眉、畫眉還以為此生無(wú)緣……」她哽咽著無(wú)法再說下去，然而這一切，聿玨都明白；只見她溫柔地拍撫著畫眉，頻頻說著思念安慰的話。

    「明明是喜事的呀?！鼓热势淠靖褚姞?，忍不住別開頭。

    即便早已預(yù)料，此情此景仍是不經(jīng)意的刺著了喪夫的她。湘君瞥她一眼，涼涼的道：「無(wú)論是喜是悲，都要掉淚，人就是這般矛盾；聿玨此番歸來(lái)，這情景肯定還要多來(lái)幾回……反正這局是我贏了！」

    娜仁其木格遮唇，這段同行的日子里，已是漸漸習(xí)慣了她冷然高傲的說話姿態(tài)?！改闩c聿玨賭什么來(lái)著？」

    「想知道？」湘君白了她一眼。

    「嗯，當(dāng)然?！?/br>
    她朱唇淺揚(yáng)，輕撥著發(fā)鬢靠近娜仁其木格，「這是我與她的秘密，你問她吧！若她有那膽子對(duì)外人道的話？」

    莫非是什么見不得人的約？娜仁其木格楞了，而且，湘君此言明擺著說她是外人？

    轉(zhuǎn)眼間，聿玨跳下馬車，仍是與畫眉緊緊交握著，哭了個(gè)淚漣漣。

    「行了行了，徐朗，把車?yán)M(jìn)將軍府，小梅子，記得我的吩咐，捎個(gè)信回去；你們兩個(gè)，跟費(fèi)醫(yī)官一齊把東西收拾收拾。其他人各忙各的，別全都杵在這兒！」湘君果斷的發(fā)號(hào)施令，眾人立刻動(dòng)了起來(lái)。

    「聿玨，與畫眉姊先進(jìn)去再說。」她靠近聿玨時(shí)冷不防眨了眨眼，左手悄悄比了個(gè)「一」。

    聿玨嘟嘴佯做不知，挽著畫眉踏入府中，「來(lái)……咱們進(jìn)去吧？燁卿呢？」

    「姑爺他去見太守，似乎還有個(gè)要緊的人物來(lái)訪?！巩嬅祭蠈?shí)答道。

    「要緊的人物……」久違的主僕就像話家常般的走入府內(nèi)；而訓(xùn)練有素的一干禁軍全都動(dòng)了起來(lái)，要進(jìn)將軍府的進(jìn)了將軍府，收拾東西、捎信的各自動(dòng)作。湘君盯了他們一會(huì)兒，隨即一派輕松的轉(zhuǎn)身入內(nèi)。

    「湘、湘君姑娘！」娜仁其木格連忙背起包袱，緊緊跟在她身后。

    湘君緊急煞停步伐，回過頭來(lái)差點(diǎn)與她撞在一塊兒。

    「啊……我呢？」她指著自己。「有什么事可做，或是該怎么辦……」

    瞧她一副不知所措的樣子。湘君睞向聿玨，自知她暫時(shí)沒空理會(huì)娜仁其木格，不過……「其實(shí)我也不知道該怎生安頓你才好。將軍府我頭一次過來(lái)，聿玨當(dāng)然也是?！?/br>
    她第一次？湘君如是說，腳步卻未曾遲疑地繼續(xù)跟著走向廳堂，娜仁其木格更是疑惑，連忙跟上?！改俏椰F(xiàn)在應(yīng)該要……」

    「跟著聿玨見見家人罷！谷將軍待會(huì)兒就要回來(lái)……」她話還沒說完，府內(nèi)的管事、一名年輕男子連同兩個(gè)小女娃，咚咚咚的奔了出來(lái)，管事手里抱著個(gè)嬰孩，而兩個(gè)粉雕玉琢的小女娃給男子牽著，見到聿玨全都睜大了眼。

    「夫人！是夫人呀！」管事登時(shí)喜極而泣；那年輕男子是畫眉的丈夫、管事的兒子，而他牽著的，可不就是谷檀華、谷萼雪兩姊妹？

    聿玨一瞧見是自己的女兒，好不容易止住的眼淚再度潰堤；畫眉又哭又笑的對(duì)兩個(gè)女孩兒介紹親娘，檀華、萼雪面面相覷，一知半解的接受聿玨才是親娘的事實(shí)，場(chǎng)面顯得混亂卻又溫馨。

    娜仁其木格目不轉(zhuǎn)睛地望著緊緊摟在一塊兒的母女三人，喃喃說道：「原來(lái)那就是聿玨朝思暮想的女兒?！箖涉⒚煤?jiǎn)直生得一模一樣?。?/br>
    「嗯，這樣該算……五個(gè)吧？」置身事外的湘君繼續(xù)數(shù)她的數(shù)；大門處又來(lái)了動(dòng)靜，許是聽聞風(fēng)聲，急忙趕回府上的谷燁卿丟下馬匹，快步奔入庭院前，而將兵馬安頓妥當(dāng)?shù)鸟仪Ш缗c司徒勒也過來(lái)了。

    一場(chǎng)眾所盼望的重逢，才正要拉開序幕哪。