每逢耶誕，都有三週至四週的假期。

    它是e國學生的重大假日，能與之相比的還有復活節(jié)長假，以及最為漫長的暑假；每學年以此相隔為三個學期。

    在這些可供休憩的日子里，學生們能自主安排休間活動。譬如展開環(huán)歐之旅，或是一些平常不易執(zhí)行的計畫。充份利用時間抑是學習的重要一環(huán)。

    而作為教職員，妮可自然也幸運地得到這個美好福利。

    這小半個月來，她最近尤其熱衷于糕餅製作?；蛟S是為祭奠珮蒂之死，每有空間她便會磨練她的糕點手藝。譬如今早，她根據珮蒂生前留下的食譜烤了一份天使蛋糕，并邀請西蒙前來品嘗。

    雖然西蒙直稱這類糕點過于幼稚（不可否認，它時常出現(xiàn)在姨媽舉辦的派對），但食用之后，他還是勉強臭著臉給了一個「口味還算可以」的評價。要知道，對于厭惡甜食的西蒙，這已然是至高盛讚。同時也帶給妮可極大的心靈助力。

    所以在捎給西蒙一些麵包、打發(fā)他回去之后，她又趁著手熱烤了些佳發(fā)蛋糕。畢竟她的好友不多，手工餅乾又是極好的佳節(jié)贈禮，象徵著與金錢無干的崇高心意。其中，佳發(fā)蛋糕又是她最拿手的，她期盼它松軟的糕體，以及帶有酸甜口感的橘子內餡，能夠攻克艾倫的味蕾。

    然而，就當她提著包裝精美的盒子，抱持愉悅心情前往艾倫住宅時，卻意外看見西蒙的住所前門正不自然地大敞著。素雅門簾被風吹得高高揚起，原先鑲在門板的玻璃花窗碎裂一地。

    她皺著眉頭，趕緊旋開艾倫未落鎖的門。她輕喊艾倫的名諱，拾步遍尋每個樓層，試圖詢問隔壁發(fā)生了什么事，卻發(fā)現(xiàn)整棟樓，竟是空無一人。

    其實，這完全是可以預見的景況。畢竟艾倫能有千萬種理由不在家。但不知為何，妮可有種極不祥的預感。這感覺自她心底油然而生，是一種強烈的感知。尤其連系方才西蒙家所發(fā)生的狀況，她認為其中必有關聯(lián)。

    思至此，她也趕忙拿起放置客廳的話筒敲起警局熱線，卻赫然發(fā)現(xiàn)，那臺該死的座機，居然沒半點反應！

    事情簡直糟得不能再糟，她氣憤地將話筒一丟，然后拾起丟在沙發(fā)的皮包——她得趕緊回醫(yī)務室，那里還有其他電話，她必須喊人前來幫忙！

    但一回頭，那原本空蕩無人的門口，此時竟站著一人。

    那是個男人，他正環(huán)胸看著她。他的身形如同巨人般高大，并且強壯，帶著一股不容質疑的壓迫感。由于背光而站，你幾乎看不清他的模樣，就彷彿一團曝光過度的黑霧，落在光潔的地面拖成一道長長陰影。

    妮可隨即認出這副身形。即便昨晚只有短短一見，但她直覺這就是艾倫的室友，布蘭登柯爾克拉夫。哦，或者我們也能說，那是一個「自稱」布蘭登柯爾克拉夫的可疑謎團！

    想起他至今仍屬未知數(shù)的來歷，妮可戒備地退了一步。

    而就當她后退的同時，那男人也開口了。「如果你是想報警，我勸你不必這番瞎忙，這里的電話線老早被我剪斷了?！箤Ψ秸f。他的嗓音猶如沉鐘，像是他小山似的身形那般，低沉且穩(wěn)當。「又若是想找西蒙或艾倫，那就更別忙了。他們一個死了，一個昏了。就在隔壁屋子里待著?！鼓侨苏f。

    即便對方語氣有掩不住的嘲弄意味，如同一個大男孩逗弄年幼的meimei，妮可卻一點也不想接茬。她不想知道是什么原因，好讓布蘭登有損毀電話線的新鮮想法。她唯恐解答讓她無福消受。

    「謝謝警醒，先生?！顾龘P起下頜，看進對方的雙眸，「我就是來送剛出爐的糕點，你在正好，就移交給你了。記得告訴艾倫我來過?！顾⑿Φ溃Z音充滿自信。貌似一點也不受影響。

    「你很緊張，女士?！箍粗哪?，布蘭登發(fā)出一聲輕笑。「雖然勉強看著我的眼，但你瞳孔緊縮，手指顫抖，腳趾繃緊，像隻倍受驚嚇的野貓——你正準備逃離這里，是么？」他分析道。一個個尖銳字眼如同子彈，自他嘴里吐出，射向妮可的脆弱心臟。

    他這時又向前走幾步。一脫離光影照射，那張深刻且俊挺的面容便暴露在妮可的視野中。他笑著，偏頭看著她，模樣風流不羈，眸色如海深沉。想必若不是在這種場合，他絕對能擄獲所有女孩的芳心。

    但看著這雙眼，妮可只是蹙緊眉頭，繃緊身上每一寸肌rou。果真，眼前這副五官帶給她異常強烈的熟識感，就像晚會里她所感知的那般。所以她現(xiàn)在能確定，她曾在許久之前見過這張臉孔，也許還見過不僅一次。

    但……又是在何處呢？

    她努力蒐羅腦袋任何一隅，急切尋找出解答，并將左手伸向牛仔褲后袋。那里放置一把常備瑞士刀，平時用以防身，沒想到今日竟會派上用場。確實，如布蘭登所說，她很緊張。這分明是乾冷的十二月天，卻讓她分泌一身細密薄汗。

    布蘭登卻總能像看穿她的思想似的，跟著望向她后揹著的左手?！竸e緊張，凡斯女士。請相信我沒有傷害你的意愿?！顾p聲說，然后舉起右手，朝她微笑：「假若真有，你也不會有任何逃脫的機會。」

    他晃著高舉的那隻手，亮了亮里頭的東西。他手里握有一個表面光滑的物品。它反射屋外的光，刺目且明銳，螫得妮可忍不住偏頭避過。

    然后布蘭登拋下它，任它砸在地板，發(fā)出一聲噹啷脆響。

    妮可看見了，那是一把瑞士刀，就與她所擁有的款式無二。驚覺于此，她后知后覺地摸向口袋，竟發(fā)現(xiàn)里頭所裝載的東西，不知何時早已蕩然無存！

    但布蘭登遲遲沒有下一步動作。彷彿就像他所說的，他沒有任何想傷害人的想法，目前所做的一切，僅是他用于自保的未雨綢繆。

    就當倆人僵持不下之際，布蘭登又開口了?！膏?，警察也差不多該抵達了?！顾幻骶屠锏卣f道。也不管妮可作何感想，兀自走出屋外。

    妮可原地愣了一會，才終于挪動一步。她驚覺由于剛才的對峙，腿腳有些發(fā)軟。但即便如此，她也不敢彰顯分毫，慢慢地拾步跟在后頭。

    而布蘭登果真沒詐她。一出房門，妮可便見到西蒙家的門口站了幾個警官。布蘭登還站在門口，遠遠看著隔壁，沒半點動作。

    這景象讓妮可有點頭暈：好吧，這又是誰報的警？布蘭登不是兇手么，為什么還不逃！妮可不禁心里叫吼著：她實在要被這詭異情節(jié)給搞矇了！

    那是一個怪異的房間，舉目一片腥紅。

    紅色地毯，紅色床具，紅色墻壁。墻壁上吊掛著幾架真實不過的森然白骨，以及一些來源可疑的鋼鐵刑具。

    此外，房間中央有張床。紅色床單凌亂散落著，上頭還遺留一副已經解鎖的手銬——十分鐘前，還有人在這上頭躺著，但此時已被送往中央醫(yī)院。

    床邊棕色地毯上還躺著另外一名男人，但不幸的是，他現(xiàn)下已經沒了生命跡象。圓睜著的冰藍色眼瞳瞪向天花板，白色羊毛衫有大片深褐色染漬，彷彿一朵浴血盛綻的黑玫瑰。

    從地毯上頭的血液色澤與凝固程度來判辨，妮可猜它應當釋出不過兩個鐘頭。依頭骨擰轉的角度，她臆測出血過多并非祂的真正死因。祂應當在遭受扭頸襲擊后的第一時間就死亡，隨后才摔跌在地。鮮血順勢從那顆被砸破的腦殼溢出，黑沉沉地被地毯所吸附，最終在地上暈染成一朵型態(tài)怪異的曼荼羅。

    當然，此刻她也只能專心致志地做這些客觀的數(shù)據化分析，假裝一切與她無關。畢竟，若能讓她選擇，她倒寧愿自己永遠保持這般意識抽離的狀態(tài)。這樣她就不必面對她的多年摯友，西蒙皮爾森，竟在耶誕節(jié)這日離開人間的悲慘消息！

    但事情就是這么發(fā)生了。她哀痛地想，這無疑是最慘澹的一年開端。源自一個驚人的噩耗。它怪異的如此令人難以置信，并且毫無徵兆。

    這包含許多層面。譬如妮可并不曉得，西蒙這異性戀者是如何與艾倫勾搭上的，并且擁有不為人知的性癖好。壁上吊掛的那些人骨更暗示著，或許西蒙與部分失蹤案有所牽扯。種種顛覆人生觀的新信息，皆令她感到錯愕難信。

    哦不，或許并不真的全無徵兆。此時妮可突然想起，那位總令她莫名眼熟的男人。她走近窗戶一眺，現(xiàn)在還能看見布蘭登待在艾倫家的騎樓下。他環(huán)胸杵在那兒抽著菸，看著警察忙進忙出。似乎在觀察，又像刻意保持著安全距離。

    她想，她永遠忘不了方才擦身而過時，那雙海藍色眼眸。它們異常冷漠，似乎要比她這個歷經生死的醫(yī)生更要處之泰然?？杉偃羰聦嵳嫒绮继m登所言，他僅是到西蒙家借電話時，不經意發(fā)現(xiàn)死亡現(xiàn)場，又為何他能擁有如此平靜的表情呢？畢竟依常理來說，普通人遭遇這種事，總會不經意透露一丁點驚慌情緒，不是么？

    妮可直覺這傢伙，與近期的這些事件有千絲萬縷無法割捨的關係?？上г谡嬲浧鸩继m登的來歷以前，她尚且無法準確推估?？磥硪仓荒艿犬斒氯税瑐惍d醒，再向他詢問了。妮可想。

    但在此之前，她又隨即注意到另一件事。她總覺得，方才羅恩警官經過布蘭登時，眼神有些怪異，里頭似乎夾雜著某種程度的疑惑，詢問，以及……了然。

    彷彿，他早已察覺什么。