順著河流行了整整七日，曲微與稚羽到達(dá)麾城邊界的修遠(yuǎn)縣。

    上游遠(yuǎn)比想象之中更為慘烈，全縣幾乎淪為巨大泥潭，房屋倒癱，農(nóng)田淹埋，山體垮塌，淤泥堆積過一尺之高，遠(yuǎn)遠(yuǎn)便能聞到濃重的土腥腐臭。

    細(xì)看高地山坡上都密密麻麻棲著人，三五成群聚在一處，守著看不出面貌的家當(dāng)，渾身泥污，眼里失神，空洞得仿佛丟了魂。

    任誰來看一眼，都不免心生悲悵。

    群山之隔，竟是桃源與煉獄之別。

    “麾城的官府不管？”

    洪澇非人力可擋，但距今至少過了七八日，怎還是這般無人問津之狀，難不成任由這些災(zāi)民困死？

    稚羽面容緊繃，目中憤懣，“如今的天下已不是你當(dāng)初見過的天下。佞臣當(dāng)?shù)溃菹绿幪幊钢?，若是下面的人有意陽奉陰違，官官相護(hù)，百姓之言難達(dá)圣聽，自然顧應(yīng)不全。這些百姓多老弱貧民，既不能服兵役，又繳不上豐厚稅款，在官府眼里是無用之人，死了也不在意?！?/br>
    曲微聽得心中發(fā)沉，先帝在世時(shí)四方太平，百姓安堵樂業(yè)，轉(zhuǎn)眼不過數(shù)年，怎就落得這般混亂凄慘的境地。

    她靈敏捕捉到稚羽那一句“如今的天下已不是你當(dāng)初見過的天下”，詫異道，“你認(rèn)得我？”

    稚羽并未打算隱瞞，深深看她一眼，拱手作禮，“曲微姑娘，在下稚羽，八年前在京城有幸見過你一面?！?/br>
    曲微輕輕挑眉，她想不起這位稚羽，但知京城稚家出過諸多天子重臣，當(dāng)屬文臣之首。想過這人出身名門，未料到是這般大的來頭。

    她隱瞞身份在先，是以未計(jì)較稚羽的謊言，畢竟他那時(shí)傷得任人魚rou，自然要設(shè)防備。

    曲微回禮，“還請往后喚我‘由徵’?！?/br>
    她看著稚羽，意有所指，“需得有人將此事傳回京城，讓陛下派人督察這幫素位尸餐的庸官才行。牛車過慢，我先替你換一匹馬?！?/br>
    平民難以面圣，也需得是陛下信任之人，眼下自然只有稚羽能辦。

    “你顧及著傷，還有，避開麾城?！?/br>
    想來稚羽那身傷便是動(dòng)了誰人的利益，招來殺身之禍，麾城若是知曉他要將修遠(yuǎn)縣之事稟報(bào)圣上，自然也有人想滅他活口。

    “你不與我同去京城？”

    “我先留在此處幫忙，等京中來人再去找你。”

    當(dāng)下不是拉鋸之時(shí)，稚羽未過多糾纏，上馬朝南行，經(jīng)由塢城再入京城。

    曲微徒步進(jìn)入修遠(yuǎn)縣一處名為豐收村的地方，此處約有五六百戶人家，受災(zāi)較輕，村民尚能自救。

    村中洪水已退，地上覆著泥漿，樹干上印著水痕，里里外外的人檢修屋棟，清除洪水淤積的泥沙和被淹死的牲畜，忙里瞥見曲微，未做稀奇。

    曲微走了一路，總算找到能施援手的地方。

    村民在平坦的高地上搭了一棟茅草棚，里頭安置著災(zāi)中受傷的病患，三五名大夫模樣的人忙得腳不落地。

    一位醫(yī)女正俯身將傷了腿的大娘從座椅抱到床上，曲微連忙上前，卻見那女子看著文弱，手里有力又利落，還未等她搭手便將人挪了上去。

    她轉(zhuǎn)身才發(fā)現(xiàn)背后多了個(gè)人，眼里一驚，覺出來人用意便很快安定下來，對曲微頷首一笑，“多謝姑娘好意?！?/br>
    曲微上前，“我叫由徵，姑娘怎么稱呼？”

    “衛(wèi)齡?！?/br>
    “衛(wèi)姑娘，我來給你幫手?！?/br>
    眼下事態(tài)嚴(yán)苛，衛(wèi)齡未做推辭，將手頭顧應(yīng)不及之事分給曲微去做。

    在豐收村一連待了數(shù)天，曲微日日到處熏艾灑酒，給村里人遞送防疫湯藥，心中越發(fā)焦躁，不知稚羽可還安好，若他未能將消息送到，過后便是大疫、大荒，到時(shí)必然民不聊生。

    每每遇著從外頭回來的人她都要問上一句“官府可來人了？”，向來是敗興的答復(fù)。

    直到第八日一早，曲微被外間窸窣人聲擾醒，自窗外看去，玄甲黑金寬刀，竟是一列四五十人的衛(wèi)城騎兵奔騰而來。

    曲微心中大喜，騎兵輕快，想來后頭還有隊(duì)伍。

    京中來人讓所有人松了一口氣，唯獨(dú)除卻麾城上下官員。

    未過兩個(gè)時(shí)辰便有麾城官差倉惶到村，看官服制式當(dāng)是縣官，官服下擺盤于腰間，靴面糊滿泥濘，蓬頭垢面，瀑汗不止，一副思慮過深、勞累過度的心焦憔悴作態(tài)。

    遠(yuǎn)遠(yuǎn)見著衛(wèi)城軍將領(lǐng)，連忙拱手迎上去，口中歉然討好，“項(xiàng)將軍未做招呼，下官方從西面趕來，實(shí)在有失遠(yuǎn)迎?！?/br>
    曲微嗤笑一聲，再看對面，原來那將軍是項(xiàng)府的人，二十五歲上下的年紀(jì)，氣勢威嚴(yán)，頗有項(xiàng)老侯爺?shù)娘L(fēng)范，應(yīng)當(dāng)是他的長孫項(xiàng)晝。

    看來文臣武將之首的稚家與項(xiàng)家皆是五皇子一派，難怪他能登上帝位。

    項(xiàng)晝見著來人，眼里倏地生起戾色，未等縣官近前，長腿狂風(fēng)一般掠過，帶著千鈞之力猛踹過去，“噗”地一聲r(shí)ou響，那人飛出一丈遠(yuǎn)，癱在地上竟是喊叫不出一聲，鮮紅的血從口中汩汩漫出。

    余下官差跪伏一地，抖得似竹篩，村民紛紛從屋里探頭張望，膽大的人圍攏成圈，掩著口鼻對地上的人指指點(diǎn)點(diǎn)，面上憎惡，又覺解氣，無人上前攙扶那縣官一把。

    “押下去?！?/br>
    衛(wèi)城軍將士上前將縣城官員一應(yīng)押解，那些人求饒都不敢開口，生怕出頭落得與縣官大人一般慘狀。

    周圍看戲的村民見著將軍面上冷肅，恭維的話無人敢?guī)ь^說出口，紛紛散開。

    項(xiàng)晝見曲微沒動(dòng)，目光在她身上逡巡一息又轉(zhuǎn)開，不經(jīng)意間落到某處，驟然一定，突然提步上前。

    曲微看不見那處是人是物，項(xiàng)晝也已走出視線，于是作罷。

    第三日上午，衛(wèi)城軍隊(duì)伍到達(dá)修遠(yuǎn)縣，光是豐收村里就來了三百人，除卻將士，還專門帶了大夫前來，村里幫扶的人終于能緩一口氣。

    曲微午間得閑小憩了一會(huì)兒，醒來時(shí)屋里沒人，懶散著出門透氣。

    “你同情他作甚？”

    “他該死，殺頭便是，何必這般折磨？斷裂的骨頭插進(jìn)心肺是何等痛苦！”

    曲微腳下一頓，惺忪瞬時(shí)退卻，下意識(shí)貼墻隱蔽。

    這是項(xiàng)晝和衛(wèi)齡的聲音，他們怎的吵起來？

    “你這是婦人之仁！”

    項(xiàng)晝話一出口，頓時(shí)后悔得咬牙。

    衛(wèi)齡果然氣極，瞪著他冷笑一聲，“你這般看不起婦人，方才來找我作甚？我爹已將聘禮盡數(shù)退還，你我不必再多糾葛。你說得對，我是婦人之仁，那路邊即可采到的藥草能有何用？我全該喂他一碗毒藥，讓他早日解脫?！?/br>
    項(xiàng)晝見她作勢要走，想也不想便一把箍住人家的手腕。

    “方才是我失言，我道歉。送回的聘禮并未被收下，五年未見，我們坐下聊一聊可好？”

    衛(wèi)齡使勁掙手，可哪里抵得上他的力氣，逼急了便對他拳腳相加，“放開我！我們無話可聊！”

    曲微見項(xiàng)晝不痛不癢，也無放手的意思，連忙出聲制止，“將軍怎的對平民動(dòng)手？！”

    她上前將衛(wèi)齡拉到自己身后，既有外人，項(xiàng)晝不得不松手，眼睛卻還是黏在人身上，間或不悅地掃曲微一眼。

    “你是誰？”他還記得曲微，看她那一眼便知她不是村中人。

    “小女子由徵。將軍公務(wù)繁忙，我們不多叨擾?！?/br>
    曲微拉著人轉(zhuǎn)身便走，身前卻突然橫出一只大掌，“你就是由徵？”

    他對曲微拱一拱手，“在下項(xiàng)晝，稚羽重傷，現(xiàn)下在府中將養(yǎng)，托我?guī)慊鼐┏?，半月后啟程，你可要一道？?/br>
    曲微心中嘆息，料想過他身上尚未痊愈，騎馬趕路定是遭罪不少。

    “到時(shí)再說?！?/br>
    衛(wèi)齡未主動(dòng)與她訴說和項(xiàng)晝的過往，曲微便沒有過問，她方才大致知道兩人該是有姻親的糾葛。

    三日后的下午，曲微正在門上熏艾，巷子里傳來車轍轆轆聲響，下意識(shí)看過去，瞬時(shí)心里一緊。

    鐵胄玄甲，竟是擎城兵將！

    再看馬車上運(yùn)的是糧食，原是從塢城而來，難怪這般快。

    思及此，曲微心中不安更甚，隱隱感覺方才那領(lǐng)頭的將軍看了她數(shù)眼，趕忙開了后門跑出去。

    一直到送糧的擎城軍離開，曲微也未聽到風(fēng)聲，心中總算安定下來，想是她太過慌張自亂陣腳。

    如此相安無事到臨近衛(wèi)城軍撤離的日子，豐收村日常運(yùn)作已然與洪澇之前大差不離，曲微正考慮是否與項(xiàng)晝一道，便見他打橫抱著衛(wèi)齡進(jìn)門。

    她身上已然換了一套衣裳，腿上綁著固定斷骨用的木條，面上蒼白，冷汗淋漓。

    “發(fā)生何事了？”

    衛(wèi)齡疼得說話都無力，項(xiàng)晝開口回復(fù)，“殘?jiān)?，不甚被壓了腿?！?/br>
    他轉(zhuǎn)身朝曲微作禮，“我們?nèi)蘸髥⒊?，到時(shí)會(huì)帶衛(wèi)姑娘回京休養(yǎng)，軍中再無女子同行，懇請由姑娘幫忙照拂一二?！?/br>
    曲微聽得心驚，未做猶豫便答應(yīng)。