“咳咳咳...”

    曲微咳了半宿，眼下已是撕心裂肺般的動靜，肺像是要被咳出來。

    “水...”

    長久被彎折著身子捆綁，一動身牽扯到脊骨便是鉆心入骨地劇痛，肺里似燒著一團火，喉嚨里血腥氣濃重。

    意識昏沉之間，曲微不止一回地想，她這回大抵活不下來了，為何不讓她痛快些走呢。

    門“吱呀”一聲打開，輕盈的腳步聲響起，眼前覆上一道暗影，曲微費力地抬眼望去。

    看清來人的一瞬，她總算知曉自己身在何處。

    那日呆望庭樹，眼中荒蕪的女子，現(xiàn)下正關切地看著她。

    曲微越發(fā)絕望，素玉宮偏僻，她在宮里逛了八九日才輪到此處，尋她的人大抵難以在短時間內找到了。

    “姑娘，我扶你起來喝些水?！?/br>
    那女子剛撫上曲微的肩施力，她便痛得張口慘叫，可嗓子啞得發(fā)不出聲。

    那女子連忙撤了力氣，朝曲微身后看去，手腕與腳腕之間的繩子繃得極緊，人這般綁著，哪怕功夫高強也跑不了，可是骨頭都要折壞了。

    她蹙眉思慮半晌，轉身出去，又很快返回，手里拿著一把女紅常用的剪刀。

    “姑娘你忍一忍，我?guī)湍闼梢凰衫K子?！?/br>
    做女紅的剪刀小巧，不如匕首鋒利，割斷繩子花了不少功夫，曲微疼得出了滿頭冷汗。

    牽連手腕與腳腕的繩子斷開，那要將人折斷的拉扯感消失，可她的身子已僵得回不到原位，骨頭錯位般扭曲著。

    “姑娘，我給你按一按。”

    這女子手法熟練，剛開始還痛得入骨，往后身上漸漸松下來。

    “你發(fā)熱了?！彼嫔蠎z惜。

    曲微趴在地上，呼吸又慢又重，“我叫曲微，姑娘怎么稱呼？”

    “我叫穗兒?！?/br>
    “穗兒姑娘，你可知是何人將我綁了來？”

    穗兒面上一頓，壓低了聲音，“送你來的人，是太后娘娘身邊的嬤嬤?！?/br>
    曲微思維遲緩，理解穗兒的話后，只覺荒唐。

    太后竟認為自己在陛下心中這般重要，能以她為要挾，做談判的籌碼。

    上回修遠縣洪澇之事，陛下被迫忍讓，死了那么多百姓也只能不了了之。這回炸橋之事又是重罪一樁，不同的是陛下身后多了昌云王府加持，自然不會再聽之任之。

    雁王此人，久留本就是隱患，禍害百姓只是其一，只要他尚在，太后一脈就不會歇了覬覦皇位的心思。

    陛下固然算得仁慈，也不會對這般虎視眈眈之人心慈手軟。好不容易等來的良機，往后雁王若變得謹小慎微，哪還有這般名正言順的把柄將他扳倒。

    “我去給你拿些鋪蓋。”

    身下與身上總算不再如臥冰一般寒冷，通身的血漸漸活絡起來，曲微燒得乏力，很快便蜷縮著身子昏睡過去。

    穗兒守在曲微身邊，目光落在她血色全無的臉上，給她擦拭額上的冷汗，輕輕嘆一口氣。

    曲微睡了漫長的一覺，夢中并不安穩(wěn)，像是暑氣濃重的時候站在日頭底下炙烤，熱氣侵入五臟六腑，喉嚨被烤得干裂出血，太陽光線如一根根銀白細針扎入她的腦仁。

    “曲姑娘...曲姑娘...”

    她聽見呼喚的聲音自遠處嗡嗡擾擾地傳來，越發(fā)地近，最后仿佛落在耳畔一般，吵得快要將耳朵震聾。

    眼睫猛地一顫，睜眼便對上一張年輕女子的臉。

    她似是分外驚喜，“可算醒了，你昏睡了一天，怎么都叫不醒，給我嚇壞了。今日晚膳送了粥，姑娘勉強吃一點吧，好得快些?！?/br>
    曲微慢慢想起她身在何處，面前的是何人。

    粥喂到唇邊，她腹中空空，可是胃口全無，勉強張口咽下。

    一碗見底，門外突然響起人聲，說話的是個聲音尖細的太監(jiān)，腳步聲朝這處來，穗兒臉上瞬時退了血色，手抖得碗都端不穩(wěn)。

    還未及曲微問出口，門便被大力推開，撞在墻上哐哐作響。

    來人看見屋里的場景愣了一愣，突然快步走近一腳踹在穗兒身上，嘴里狠毒地辱罵。

    “你這下賤貨！誰讓你給她解綁！還給她置上鋪蓋，真是伺候人的賤命！”

    穗兒被踹得倒在地上，護著頭臉，一聲不吭地忍下。

    “...住手！”曲微用盡力氣想去攔一攔，奈何動身都難。

    那太監(jiān)停了下來，在曲微面前蹲下身，她這幅凄慘的模樣像是極大地取悅了他。

    “喲，曲姑娘，嘖嘖，怎的病得這般厲害，真是我見猶憐?！?/br>
    曲微閉著眼睛不看他，他也未在意，哼笑著自說自話，“您倒是好好保養(yǎng)身子，葉蒼世子找您找瘋了，可別不等他找到人，您先撒手人寰啊?！?/br>
    他起身又踹了穗兒一腳，“這般愛伺候人，便把姑娘伺候好了。五日之內，她若是死了，你非但出不去，還得給她陪葬！”

    屋里靜下來，只聽得見曲微粗重的呼吸聲。伏在地上的人動了動，慢慢撐手起身。

    “穗兒，你還好嗎？”

    穗兒輕輕搖頭，回應的聲音已帶了哭腔，“我沒事。”

    夜已深，庭中的樹上落了老鴉，聒噪地叫了幾聲，又撲騰翅膀飛遠。

    曲微又開始犯困，迷蒙之間，她后知后覺地想起那太監(jiān)說的一句話，他說，葉蒼找她找瘋了。

    ......

    旭日撒下輝煌的金光，眼前紅墻綠瓦，旌旗招展。葉蒼站在殿前，他一日一夜未作休息，臉上起了青黑的胡茬，眼睛熬得通紅。

    “世子，陛下請您進去?！庇疤O(jiān)來通傳。

    葉準正扶額按壓腦側的xue位緩解脹痛，案上鋪著亟待批閱的奏折，稚羽立在一側，面上凝重。

    葉蒼安靜作禮，暫未多說旁的話。

    這幾日，宮里各處時常響起尖厲響亮的哨聲，有人覺得刺耳，但對方是受了陛下默許的葉蒼世子，無人敢抱怨。

    稚羽率先開口，“昨日長寧公主的人去各司辨認帶走曲微的官女子，并未有要找的人，當是有人假扮將她騙了去?！?/br>
    葉蒼喉嚨動了動，欲言又止，眼里的悲涼越發(fā)濃重。

    葉準眉頭緊鎖，他知曉葉蒼想說什么，卻無法順他的心意開口。

    他朝御前太監(jiān)示意，“傳朕旨意，加多人手逐地搜查，男子不便進的地方去向皇后請示。”

    御前太監(jiān)領命退下。

    葉準看向葉蒼，他頜骨緊繃，似是極力忍耐情緒，眼里隱隱泛出水意。

    稚羽見狀，為難地開口，“世子，陛下有苦衷，還望...”

    葉蒼猛地朝他怒視而來，“稚羽，這便是你的喜歡嗎？先是將她舍出去引開湖匪，現(xiàn)在又要為了扳倒雁王棄她與不顧。曲微何其無辜？她不過一介平民，若非你將她牽扯進黨爭，哪里會遇上這些坎坷？一回兩回，如若不是她，稚大人恐怕難有性命站在此處說些不痛不癢的話?！?/br>
    他這話對著稚羽說，可含沙射影之意再明晰不過。

    稚羽無可辯駁，愧疚之色做不得假，“世子慎言。陛下與我定竭盡全力早日找到人...”

    沉默在幾息之間展開，一根無形的繩索在兩方之間拉扯繃緊，再多一分力便要崩斷，撕下平和的面具。

    葉準壓著奏折的手指重得泛出青白，到底也沒松口。

    葉蒼嗤笑一聲，他早料到陛下與稚羽的抉擇，這般冠冕堂皇的套話真是虛偽得可笑。

    他未再多說話，面上冷若冰霜，作了禮轉身便走。