髹墨漆地的剔彩六曲屏風(fēng)上繪女媧圖，人身蛇尾，朱色線條勾勒出母神的厚慈與兇暴，雕填戧金的鱗片以百寶鑲嵌，渾圓的小腹之中孕育一輪明月。北堂岑坐在宣室喝茶，如輕紗般的水汽從紫檀邊框的雕花間溢出。

    齊姜從浴桶中起身，水珠順著貝母般透粉的指甲墜落在地，在木紅串枝玉蘭栽絨毯上留下痕跡。四名小侍上前攙扶主人，為其擦凈身體。她披上透薄的皂白色香云紗中單，略略抬起左腳，侍人為她套上錦履，她在地毯上踩了踩，覺得不舒服，兩下就給蹬掉了。

    “嫂嫂，太常寺的巫祝都到了嗎？”齊姜赤著腳從屏風(fēng)后繞出來，撐著后腰緩緩坐在太師椅上，小侍為她奉上一盞黑芝麻蜂蜜茶。

    “已經(jīng)到了?！北碧冕搜廴疹^，說“公爹帶著小姑夫到我那兒去了，其她男眷也已在外宅安置。小姑可以安心生產(chǎn)。”

    “真是叨擾嫂嫂清靜了?！饼R姜喝罷了蜂蜜茶，又用兩塊點(diǎn)心。北堂岑在一旁笑著望她，時(shí)不時(shí)將手中蓋碗遞過去，叫她喝兩口順一順。怕胎兒長(zhǎng)得太大，生育時(shí)損傷母體，齊姜這一年都嚴(yán)格控制飲食，這些容易發(fā)胖的東西很少吃。等把孩子生下來，非大吃三月饗宴不可。

    齊姜有娠已九月有余，今天便是算好的吉日。腹內(nèi)胎兒會(huì)逐光，小手小腳常在她肚皮上撐出鼓包，是長(zhǎng)大了，胞宮里住不安穩(wěn)了。幾名小侍默不作聲地埋頭退下，只有名為棠兒的留了下來。他今年二十二歲，伺候人的本事學(xué)了十七年，其中有一大半的功夫都跟著宮里的老世夫們學(xué)習(xí)怎么為家主綁托腹帶，伺候好了是全家榮耀，伺候得不好，就是滿門抄斬也不夠贖罪。

    世夫說孕晚期尤其要注意，托腹帶既不能松了，更不能緊了。松了擠壓恥骨，背與腰也會(huì)酸痛。緊了則是更大的罪過，不僅會(huì)傷到小姐或公子，還有可能使家主的臟器與肋骨受到壓迫。齊姜是蘭芳卿娘和老郡公唯一的女兒，自小眾星捧月打出來的一個(gè)金人兒，做什么都不能礙了她的眼，擾了她的心，當(dāng)從側(cè)邊行事。這么多年，世夫的教誨還在耳邊，從未忘卻，棠兒捧著托腹帶，在齊姜身側(cè)跪下。最近天有些涼，姑爺吩咐將家主緞子打底的絲綢托腹帶換成皮的。他先將自己的雙臂搓熱，小心翼翼地用手臂托起家主的孕肚，將托腹帶墊在她渾圓隆起的下腹。柔軟的皮料取自不滿三個(gè)月的梅花牝鹿，相當(dāng)稀有，兩側(cè)軟帶外縫織錦，挎在肩上，用兩枚白玉五福捧壽帶鉤與后片相連。為防萬一，棠兒還是用兩枚銅鍍金鑲紅寶石帶環(huán)與托腹帶內(nèi)側(cè)的鈕柱相扣。

    “婆母已命人在家廟中布置了，方才我去瞧了，太常寺的巫祝來了兩位，還有南宮的抱腰卿娘兩位，娩身卿娘兩位?！?/br>
    “做出這么大的陣仗，我只要母親、嫂嫂與表姐就夠了。嫂嫂愿為我拒關(guān)，我卻沒問嫂嫂前幾日問診，最后竟是如何？”齊姜倚在桌沿，晃了晃浮腫的雙腳。棠兒見狀，忙膝行兩步上前，將她雙腿捧在腿面上，嫻熟地揉捏起來。胎兒與胞宮愈發(fā)增大了，下肢血流受阻，方才又坐著洗了澡，還站著沖淋了一會(huì)兒，小腿水腫。

    齊寅在閣中時(shí)有小字錫林，meimei出生以后取名為姜，有姜桂之性至老不移，終不為身計(jì)誤國(guó)家之意。然而有言是‘山上有姜，下有銅錫’，齊姜這個(gè)做meimei的倒是后來居上，壓在了兄長(zhǎng)的頭上。北堂岑放下手中茶盞，抬起左腿，伸手輕輕捶打兩下，道“太醫(yī)提議切開皮rou，剔除骨痂，截除斷面，以柳木重新接骨。此術(shù)有一定風(fēng)險(xiǎn)，待我奏請(qǐng)今上，令太常寺打卦問卜后再做定奪。”

    “我光聽著都渾身難受，那樣豈不是會(huì)很痛嗎？”齊姜激靈了一下，將腿給收了回來，她感到坐不安穩(wěn)，一手撐著腰，另一手扶著桌沿起身，棠兒也隨之起來，剛想上去攙，齊姜的眼風(fēng)掃過來，他心中畏懼，便垂首退至一旁。“會(huì)給我用藥，喝一帖麻沸散，再熏上野山煙，就什么都不知道了。”北堂著隨之起身，與齊姜把臂同行，道“走吧?！?/br>
    月份漸大，齊姜穿不得鞋，袔子也使胸襟酸脹，看見就煩，遂只穿中單，坦胸跌足在家行走。今天是太常寺算好的良辰吉日，巫祝、太醫(yī)和一眾親信已在家廟靜候。棠兒在后頭遠(yuǎn)遠(yuǎn)跟著，家主正值青春，體魄強(qiáng)健，但生產(chǎn)是闖鬼門關(guān)，頭胎更是風(fēng)險(xiǎn)極大。雖有關(guān)內(nèi)侯為家主拒關(guān)，但棠兒還是擔(dān)心得不行。他眼瞧著家主與嫂娘從西側(cè)游廊進(jìn)入家廟，不敢再跟，唯恐沖撞諸神與尊妣，站在門前墊著腳望眼欲穿，直到兩位管家婆婆說不吉利，讓他在奏樂前速速離府，免得晦氣，棠兒雖覺得有一瞬傷心，但家主為大，他沒有猶豫，回房里收拾些體己東西，便繞去了角門，坐馬車往別府去。

    齊府的影堂前后兩殿，前殿供奉后土皇地祇女媧、始祖天母阿布卡赫與廣嗣送生慈姆佛多，后殿則是二十余代家主的靈位，兩側(cè)小影堂供著歷任大房。齊姜在前殿停留，在三圣神龕前點(diǎn)燃線香，高舉頭頂，拜了三拜。香爐里已有燒完的香根，該是母親、表姐和嫂嫂已為她敬告諸神。

    秋風(fēng)穿過儀門，燭火搖曳，晴光與暗影悉數(shù)掠過齊姜的眉宇，琥珀色的眼瞳亮如刀尖。

    儀門通往二進(jìn)院子的享堂，產(chǎn)帳就搭建在戲臺(tái)對(duì)面。兩人合抱的垂柳秋風(fēng)不動(dòng)，枝椏上懸掛大紅錦帛，其下一把黃花梨交臥椅。四周已搭好鎏金銀鑲珠寶的骨架，圍攏在外的巨幅彩織三圣圖軸使無頂幄帳密不透風(fēng)，對(duì)面戲臺(tái)上十二班鼓吹已經(jīng)就位，配有太樂令二人，文舞二舞娘三十人。見北堂岑與齊姜來到二進(jìn)院天井，霧豹上前打簾。產(chǎn)帳內(nèi)已布置好，地上鋪著軟厚氈，青玉案上煎藥爐、濾藥帛、金湯瓶、暖水釜、斷臍線與銅鍍金剪刀一字排開。寶貝女兒頭胎生產(chǎn)是整個(gè)家族的大事，齊蘭芳焚香沐浴，在家廟內(nèi)祝禱多日，并且親自將大紅錦帛縫在柳樹粗壯的枝椏上，不曉得扎了多少次手指。

    “嬸娘就把心放在肚子里?！奔斟掷锒酥敕涿鄄栝e逛，時(shí)不時(shí)啜飲一口，走到齊蘭芳身邊，笑道“姜妹盆骨又寬又短，隨了嬸娘，一定好生。兩位娩身卿娘不也說了？孩子爭(zhēng)氣，是頭位?！?/br>
    “母親，表姐。”齊姜走上前，抬手作揖，并未彎身，隨后又對(duì)兩名巫祝與四名助產(chǎn)的卿娘行禮。齊蘭芳抬手將她攙住，凝望片刻，又朝北堂岑矚目，上前握住她的手，道“賢媳愿為小女拒關(guān)，不勝受恩感激?！?/br>
    “婆母放心?！北碧冕h首低眉，道“此乃小婦應(yīng)盡之職分?！?/br>
    齊姜的年紀(jì)雖然小，卻已經(jīng)有了她母親當(dāng)年的風(fēng)度，進(jìn)入產(chǎn)帳只帶兩名年輕侍女，臉上毫無畏怯神色。抱腰卿娘將芫花紫蘇湯捧給齊姜，她不曾猶豫，揚(yáng)起頭一飲而盡，隨后舒張雙臂，侍女上前為她解去托腹帶，放置一旁，齊姜在交臥椅上落坐，等待宮縮。

    齊姓產(chǎn)育之儀軌同郡王，有樂舞以助威嚴(yán)，又因蘭芳卿娘享有功績(jī)，且與關(guān)內(nèi)侯結(jié)為姻親，故以軍樂雜以國(guó)樂。兩名巫祝取齊蘭芳指尖血祭拜三圣，隨后聽得產(chǎn)帳中抱腰卿娘朗聲宣布閉關(guān)。

    嚴(yán)格的儀軌出于虔誠(chéng)之心，母神創(chuàng)世時(shí)除卻自身血rou以外絕無他物，世間的每一條生命都從母親的血與痛之中誕生，哪怕母親自己，不外如是。

    巫祝腳著云鞋，身著絹甲，手持銅鉞與神杖，跳起姅舞以愉悅諸神與齊姓先妣。她們的身體穩(wěn)而沉地轉(zhuǎn)動(dòng)，上身擰傾，從黃金面具獰厲的口唇中吐出火焰，溝通天地日月。在世界的伊始，母性破土而出。偉大的母親是豐饒的大地，以血液和乳水哺育她的女兒們；可怕的母親是貧瘠的池沼，靠吞噬孩子們的骨rou維系生命。她的柔情滋養(yǎng)生命，兇蠻溺斃生命，女兒們繼承母親最原始的力量，將明月與潮汐孕養(yǎng)在胞宮之內(nèi)。

    樂舞會(huì)持續(xù)相當(dāng)長(zhǎng)的時(shí)間，直到齊姜的宮口完全打開。她的孩子會(huì)從她痛苦的長(zhǎng)吟中誕生，帶走她部分力量與天賦，并永遠(yuǎn)地繼承。北堂岑與姬日妍在產(chǎn)帳前并肩坐下，侍女上了兩盞茶。齊姜的宮縮已經(jīng)開始，且越來越劇烈，伴隨著鼓點(diǎn)聲愈密，她的喘息愈沉。

    “難為你了，最近忙得腳打后腦勺，今天還能抽出空來拒關(guān)?！奔斟鋈婚_口，將茶盞捧在膝頭，“已這么多年過去了，你還想他嗎？”

    初產(chǎn)婦開宮的時(shí)間會(huì)長(zhǎng)一些，她十六歲頭胎產(chǎn)育，疼了小半天才把小鵠生下來。聽見姬日妍的問題，北堂岑心頭搏動(dòng)的血rou在空蕩的胸骨間劇烈地?fù)潋v。小鵠出生時(shí)裹著很厚的胎脂，臉也是皺的，很丑，指尖泡得發(fā)白。但他具體的模樣在這十幾年間幾乎無可挽回地從北堂岑的記憶中流走了，五斤出頭的男嬰，簡(jiǎn)直輕如無物。

    大部分時(shí)間里，北堂岑想起小鵠都覺得很恍惚，似乎她從沒生過這個(gè)孩子，可她知道事實(shí)并非這樣，否則她的心肺肝膽何以痛至如此？

    “有時(shí)夢(mèng)見我母親抱著他?！北碧冕脑捳Z停頓住，未幾，頗為自嘲地笑了一下，說“有時(shí)聽見街上的男孩兒要娘，我也會(huì)回頭。”

    “剛有大兒那陣子，我也疼他。早在我出生前，他就是小小的一枚卵，依附在我的體內(nèi)。但他漸漸長(zhǎng)大了，愈發(fā)不如他的姊妹，他有時(shí)說的話甚至讓我覺得他跟他父親一樣，都是外人，后來也就不怎么疼了?！奔斟ハ乱蛔佣?，總覺得自己的兒子比不上元卿家的小如公子。北堂岑笑而不語，并不想議論王姎姑姐的家事。

    日頭漸高，眼前的陰影愈濃。方才心神失守，此刻復(fù)歸原位。北堂岑聽見蘭芳卿娘的說話聲，隨即是交臥椅在地上拖動(dòng)的聲音。齊姜以雙手攀附柳枝上的布帛，站了起來，抱腰卿娘從后托住她的臀腿，為防中途脫力，娩身卿娘則用厚實(shí)的手掌按摩起她的肚皮。

    “要生了?！奔斟樕仙裆⒆儯瑢⒉璞K放下，起身往影堂中去燒香。

    北堂岑原地跪坐，拔出腰間長(zhǎng)劍，橫于腿面，寬闊的脊背平鋪。位于房心的旌鼓與慶鼓同時(shí)擂響，山驚欲傾。