和爾吉庫(kù)是夷人的圣城，意為‘天之樞’，折蘭泉部潰敗之后，汗王曾退居此地。

    當(dāng)年未能替母報(bào)仇，關(guān)內(nèi)侯心有不甘，皇四女向來(lái)謀定而后動(dòng)，欲在朝堂上與侯?yuàn)毻M(jìn)同退，遂為她分憂，將兩匹照夜玉麒麟獻(xiàn)給太皇。太皇是騎馬好手，對(duì)折蘭馬贊嘆不已，稱其技藝絕倫，筋骨合度，且能致遠(yuǎn)。定王趁熱打鐵，又獻(xiàn)鐵礦與寶石，稱和爾吉庫(kù)背倚聚金山，礦脈接近地表，暴雨沖刷之后，常常露出地面，稱之為‘天雨鐵’。母女二人推杯換盞，談笑風(fēng)生。一月之后，關(guān)內(nèi)侯上奏天女，欲要點(diǎn)兵十萬(wàn)，踏平天樞。太皇準(zhǔn)奏。

    “游牧是夷人的本性，他們?cè)谝苿?dòng)中尋求優(yōu)勢(shì)，攫取利益，只擅奔襲，不擅固守。”成璋倚在床頭的靠枕上，手中拿著兵書(shū)，成群的孩子偎在床下簇著她，聚精會(huì)神地聽(tīng)著。她的身體不好，長(zhǎng)久地歪在床上，由父親照顧。年輕的夫郎在外犁田種地，回來(lái)以后便做些漿洗、縫補(bǔ)的活兒。成璋不能產(chǎn)育，偏偏又喜歡孩子，對(duì)于課女讀書(shū)很有些熱情。她是田莊附近最有學(xué)問(wèn)的女娘，大家都尊稱她一聲璋三娘。莫說(shuō)孩子們，平日里就連郵驛的軍娘都喜歡在閑暇時(shí)來(lái)到院子里向她請(qǐng)教問(wèn)題。

    田淮老從院落西邊的雞窩里掏了枚雞蛋，用開(kāi)水沖了，撒一小撮鹽，靜悄悄端出來(lái)，放在成璋床頭，也不打攪她們女娘的事情，轉(zhuǎn)身便回院子里給花澆水去了。

    “你家三女又講課呢？”康喜家里的總愛(ài)說(shuō)閑話，站在后院的矮墻根底下嗑瓜子兒，說(shuō)“多大個(gè)女娘了，出門(mén)走不了二里路，怕給她累死了，天天在家帝王將相的，還cao心到皇帝姥姥家里去了?！?/br>
    “你懂什么？婦人家的事情你少管，這輩子跟女娘都不沾邊的，又怎么明白好女兒的胸襟？”田淮老是個(gè)鰥夫，嘴巴向來(lái)很厲害，康喜生了三個(gè)都是兒郎，前兩個(gè)配出去了，最幼的一個(gè)留在家里給母父養(yǎng)老。他一輩子都沒(méi)給家?guī)€(gè)女娘來(lái)，可不是不沾邊？田淮老說(shuō)得康喜家的臉上一陣青一陣白，一把瓜子殼扔在他家的院子里。

    平復(fù)了半晌，康喜家的哼一聲，道“胸襟又不能當(dāng)飯吃。我家上有兩個(gè)賢媳，我四時(shí)八節(jié)在外走動(dòng)，人家里一口一個(gè)公爹叫得親近，水果點(diǎn)心，樣樣周到。好過(guò)你家那個(gè)斑兒在外做閑漢，拋頭露臉的，也不見(jiàn)哪個(gè)郵驛的軍娘肯要他?！?/br>
    “啊呀啊呀”田淮老放下水瓢，陰陽(yáng)怪氣道“難怪你兩個(gè)兒郎在妻家不討好，光我瞧見(jiàn)這一年都被趕回母家?guī)滋?，原是你老懶漢又吃又拿，招人膈應(yīng)?！?/br>
    正說(shuō)著話，遙遙聽(tīng)見(jiàn)康喜那大嗓門(mén)兒，說(shuō)“你沒(méi)事兒又招惹人家做什么？”她是個(gè)殺豬的，生得膀大腰圓，五短身材，慣會(huì)打煞夫侍，兩步跑得地動(dòng)山搖，將她家里那個(gè)拎到一旁去，訕笑著摸著發(fā)髻給田淮老賠不是。

    璋三娘家里進(jìn)進(jìn)出出的都是她的主顧，郵驛的軍娘整天辛苦，從司衙手里拿一點(diǎn)賞錢(qián)就要上她鋪?zhàn)淤I(mǎi)rou。不然怎么說(shuō)夫賢妻禍少，此話真的不錯(cuò)，郵驛的軍娘是因著和璋三娘交好，才準(zhǔn)她弟弟去幫閑，給派的都是最好的活兒。聽(tīng)說(shuō)前天還叫斑兒進(jìn)城，到齊府送東西去了。齊府大姑奶奶喜得千金，賞了斑兒兩貫錢(qián)不說(shuō)，還賜了飯和點(diǎn)心，他帶回來(lái)以后分給鄰里，自家并未留下多少。斑兒實(shí)在是個(gè)頂好的男孩子，長(zhǎng)得也高壯勻稱，至今未配只因著田淮老是叔叔，生怕沒(méi)給斑兒找好人家，對(duì)不起他親生母父，挑挑揀揀的耽誤了。

    “康娘今天不在鋪?zhàn)永?，怎么這個(gè)時(shí)候回來(lái)了？”田淮老臉上似笑非笑，往她來(lái)的方向望了一眼，康喜搓著手說(shuō)“令郎在齊府送貨的時(shí)候，遇上個(gè)中年婦人，人說(shuō)準(zhǔn)備過(guò)幾日搬在這附近，正要花錢(qián)雇人。斑兒說(shuō)不用，叫她只管來(lái)，今日帶著家眷，套著驢車(chē)，剛一落地，我們幾個(gè)姊妹不就幫忙去了嘛?！?/br>
    “你給人幫忙？人給你錢(qián)了沒(méi)有，鋪?zhàn)佣疾婚_(kāi)?！彼蚁喙谂宰穯?wèn)，康喜煩不勝煩，一擺手道“都是鄰里，舉手之勞要什么錢(qián)？整天嘰嘰咕咕的，嘴里一刻停不下來(lái)，跟鴨子一樣。婦人家在外頭什么事情你少要去管。”

    雖然嘴上這么說(shuō)，但康喜實(shí)際上是得了好處的。拿了一貫喜錢(qián)，在人家家里吃了一盞甜茶，用了幾塊兒羊rou沙蔥的炊餅，人家說(shuō)，等晚些時(shí)候忙清了，遣人將喬遷禮送到家里來(lái)。康喜幫著布置東西的時(shí)候打量過(guò)了，她家一個(gè)相公，愛(ài)說(shuō)愛(ài)笑，不怎么看得出年紀(jì)，生得肩寬腰細(xì)，手底下使著個(gè)十五六的小廝。后院堆放著甜茶和米酒，分了十幾份，都系著紅綢子，灶已捅開(kāi)了，架著好大一口鐵鍋，預(yù)備著要煮湯圓。

    正說(shuō)著話，聽(tīng)見(jiàn)前屋柴門(mén)開(kāi)闔。斑兒跟璋三娘打過(guò)招呼，在她炕頭坐了，見(jiàn)床頭放碗蛋花湯，拿起來(lái)喝了兩口，又喂jiejie。她們姐弟的關(guān)系素來(lái)很好，這么大了都不曉得避諱。田淮老覺(jué)得不體面，招手喊道“斑兒！你來(lái)?！?/br>
    “姨夫喊了，我先去了。”斑兒把碗放下，拍拍手站起身?！邦^發(fā)散了?！背设皳沃碜幼妨艘痪洹爸匦卤P(pán)盤(pán)。”

    “哦，曉得了。”斑兒摸了摸頭發(fā)，將筷子抽出來(lái)叼在嘴里，雙手?jǐn)n了頭發(fā)，邊往外走邊重新盤(pán)頭。田淮老用手蘸些清水，往他發(fā)際上抹。早幾年家里困難，買(mǎi)不起三娘的藥，斑兒把頭發(fā)絞去賣(mài)了，予人做發(fā)網(wǎng)和義髻，換了些錢(qián)回來(lái)，額發(fā)與兩鬢至今沒(méi)長(zhǎng)齊，總散下來(lái)，看著像個(gè)瘋小子。

    “康姨，姨夫?！卑邇何⑽澭?，任由田淮老在他腦袋上抹來(lái)抹去，笑著瞇了眼，跟院門(mén)外的兩位打了招呼?！澳銊倧泥]驛回來(lái)？”康喜抬抬下巴，道“新來(lái)那家的大娘問(wèn)起你，我說(shuō)大概是在外頭幫閑，中午肯定回了?！?/br>
    “那位大娘今日搬來(lái)了？”斑兒雙眼一亮，猛地直起身，冒冒失失的，險(xiǎn)些頂撞了田淮老。“你這孩子，怎么回事兒?！碧锘蠢嫌行┛扌Σ坏??！鞍?，這沒(méi)什么?！笨迪矓[手，在旁解釋道“羅幺娘跟你我一般年歲，始終沒(méi)有孩子，遙遙一見(jiàn)斑兒，覺(jué)得親切。正好搬來(lái)這附近，格外關(guān)心他一點(diǎn)，也是人情。”

    “哦，她原來(lái)姓羅嗎？”斑兒的語(yǔ)氣中很有些歡快，一雙眼亮晶晶的，問(wèn)“她叫幺娘嗎？”

    “姓羅，叫羅生。她家里大爺喚她幺娘，說(shuō)是都這么叫?！笨迪舱f(shuō)罷，她家里的在旁接話，道“羅家大爺一輩子連個(gè)孩子都帶不來(lái)，跟她還怪親近的咧，一口一個(gè)幺娘，想來(lái)她是個(gè)好人。”

    “人新搬來(lái)，誰(shuí)曉得什么底細(xì)。就會(huì)嚼舌根，背地里說(shuō)人?！笨迪驳陌驼贫紱](méi)揚(yáng)起來(lái)，她家里的早就跑到三米開(kāi)外去了?！耙谭?，我去那家看看，大娘剛搬來(lái)，應(yīng)該要人幫忙收拾灑掃?！卑邇阂呀?jīng)等不及了，跟田淮老打了聲招呼，興沖沖跑出院子。

    “這孩子真是怪了?！碧锘蠢项H為無(wú)奈地笑了一下，對(duì)康喜道“他看著隨和，其實(shí)除了他jiejie，跟誰(shuí)都不親近，看誰(shuí)都不順眼。也不曉得只見(jiàn)過(guò)一面的大娘怎么就那么好，巴巴兒到人家跟前進(jìn)孝?！?/br>
    “哎，也難免。他總是親近軍娘的?！笨迪矅@一口氣，安慰道“羅家那個(gè)大娘你是沒(méi)瞧見(jiàn)，將近八尺的個(gè)頭。我問(wèn)了，果然是戍軍退下來(lái)的，現(xiàn)在齊府養(yǎng)馬。不是說(shuō)斑兒兩三歲的時(shí)候，他親娘就…”

    康喜的話未說(shuō)完，前屋里蹦蹦跳跳跑出來(lái)個(gè)小姑娘，扶著門(mén)軸喊田淮老，說(shuō)“三娘的腰疼了，要起身，喊您去呢?！?/br>
    “哦，哦，我就來(lái)?！碧锘蠢洗饝?yīng)了，匆匆忙忙別過(guò)康喜，回到屋里去了。幾個(gè)小娘已經(jīng)散了，尤升六不知何時(shí)回來(lái)的，單臂將成璋抱在懷里，另一手握著掃炕苕帚，給她重新鋪床，見(jiàn)了田淮老，便埋怨道“爹，您怎么出去跟康大姨說(shuō)話，把三娘一個(gè)人放在家里。跟前都是小妮，出了事怎么搞？”

    “我一直在窗外頭瞧著呢?！碧锘蠢限q解，成璋也笑著點(diǎn)頭，摟著尤升六的頸子，說(shuō)“我會(huì)喊會(huì)叫的，你擔(dān)心什么？”

    “我擔(dān)心什么？”尤升六在生氣，怕看了她就不氣了，所以不看。鋪好床就將成璋放下，搬了小板凳來(lái)，在榻前坐了，將她兩腿扶到自己膝頭按摩?！案赣H，聽(tīng)說(shuō)斑兒到哪個(gè)娘的家里去了？”成璋偏過(guò)頭看向田淮老，后者點(diǎn)頭，說(shuō)“好像是高門(mén)大戶的幫工，姓羅的兩口子，使一個(gè)下人。這會(huì)兒正歸置東西，想來(lái)一會(huì)兒就要附近串門(mén)了。”

    “哦。”成璋若有所思地點(diǎn)點(diǎn)頭，并沒(méi)有過(guò)多言語(yǔ)。尤升六給她捏腿，順著她纖細(xì)的腿骨推上去，托著成璋的腳掌為她活動(dòng)腳踝。“爹，斑兒這么大，總不能一輩子都留在家里，平白浪費(fèi)在我身上?！背设伴_(kāi)口，說(shuō)“也不要多有錢(qián)的，就配個(gè)健健康康的好人家，跟人做正頭妻夫。你指望他做小，我是不能同意的。”

    “這怎說(shuō)的，我沒(méi)有那個(gè)指望?！碧锘蠢夏樕系纳袂椴淮笞匀唬设包c(diǎn)到為止，也不過(guò)多說(shuō)明。屋內(nèi)靜了半晌，聽(tīng)見(jiàn)有生人叫門(mén)，尤升六坐著不肯動(dòng)，田淮老道一聲‘我去應(yīng)’，便出了屋子。

    半掩的柴扉外站著兩個(gè)人，為首一個(gè)二十三四的青年，看打扮是好人家的下人，手里提著紅綢禮盒子，身后一位紫綾深衣的年長(zhǎng)相公，心思并不在這兒，仰著臉朝后張望。青年自稱是羅家的侍人，家主剛搬來(lái)，遣他給四鄰送喬遷禮。田淮老急忙笑著接了，又連聲道喜，侍人不受，他又望向那相公，拱手作揖說(shuō)“想必這位就是羅家大爺了。賤身淮老，給大爺賀喜。”

    “當(dāng)年騙我說(shuō)我的兒死了，竟是這樣的人家抱來(lái)養(yǎng)了?！彼@會(huì)兒才回頭，目光聚焦在田淮老臉上，盯著打量半晌，眼中倏忽閃過(guò)刀鋒似的狠光，笑著慢悠悠道“你不記得我，我可把你想起來(lái)了。”

    “您是…”田淮老愣怔片刻，心底忽然浮現(xiàn)出一種可怖的猜想，幾乎難以相信自己的眼睛。一聲短促的驚呼噎在喉嚨里，他回身闔上柴扉的瞬間，邊巒已經(jīng)攥住他的衣領(lǐng)，臂膀環(huán)繞過(guò)他的脖頸，將他勒進(jìn)懷里。身量差距太大，田淮老艱難地墊著腳，雙手在他手臂上亂抓，憋得滿臉通紅。“小淮，小淮…噓…”邊巒在他耳邊低聲說(shuō)“你今年還不到四九吧？怎么改了這么個(gè)老氣橫秋的名字。乍一看見(jiàn)，我都想不起來(lái)是你?！?/br>
    “大相公…不是的，你聽(tīng)我說(shuō)…”田淮老的指甲在他手臂上劃出好幾道血痕，邊巒根本不為所動(dòng)，反將他勒得更緊，“你女兒叫成璋，抬了尤家的兒子做大房。她的娘死了有幾年了，如今是你們?nèi)齻€(gè)跟我的小鵠一起過(guò)日子。”從前在邊家的時(shí)候，田淮老就很害怕大相公，他的脾氣極難琢磨，為人又有相當(dāng)?shù)膼厚?。除卻了邊將軍收做義女的家生同他親近，其他人無(wú)有一個(gè)不受他的打罵。

    那時(shí)前線糧草吃緊，三皇女的兵在城里四處征繳富戶鄉(xiāng)紳，以搜捕細(xì)作為名，大肆斂財(cái)以補(bǔ)軍費(fèi)。后有人趁亂行事，劫掠財(cái)物。邊將軍殉國(guó)以后，家中只一位懷抱襁褓的相公，這些人不由分說(shuō)來(lái)抄家，殺人放火，將錢(qián)財(cái)布帛搶干凈。邊相公抱著小公子從府里殺出來(lái)，反搶了軍中幾匹戰(zhàn)馬，帶著家仆南下，狐皮大氅裹了小公子，他身上只有一件棉袍。

    田淮老的家主成娘剛剛喪子，隨母家南下，比他們?cè)缱邘兹?，?tīng)聞長(zhǎng)女璋三姐半夜發(fā)熱，眼瞧著也不得活，田淮老心急如焚。他在后院做粗使的下人，翁公則跟在大相公身邊做長(zhǎng)仆，行到半路，邊相公身形搖晃，從馬背上跌落，再也起不來(lái)身，這翁婿二人一時(shí)就動(dòng)了邪念。

    彼時(shí)邊相公背后兩處刀傷發(fā)得厲害，連著幾日沒(méi)什么吃喝，燒的渾身滾熱，伏在草堆上幾無(wú)了進(jìn)氣。老翁公先是瞞他，挑著小公子困覺(jué)不精神的時(shí)候抱過(guò)去，說(shuō)是病了。他自身的體溫高，怎么摸也摸不出來(lái)，兩人都騙他說(shuō)是，他遂信了。后來(lái)老翁公見(jiàn)他氣息奄奄，已快不得活，就又說(shuō)小公子沒(méi)有呼吸了。他怔怔聽(tīng)罷，一聲也不吭，再跟他說(shuō)什么，他也不應(yīng)，只搖頭道‘都走吧’。在三圣廟里拖了幾日，邊相公昏昏沉沉，每日沒(méi)有清醒的時(shí)候，已開(kāi)始說(shuō)糊涂話了，翁公遂用大氅裹著小公子，撇開(kāi)他南下去了。

    田淮老的心里原本很猶疑，總是疑神疑鬼，惴惴不安?？衫衔坦研」颖Ыo成娘，說(shuō)興許是人家丟的，他就撿回來(lái)了。小公子那時(shí)兩歲多，已會(huì)說(shuō)話，既不怕生，又很皮實(shí)，手里攥著一只木頭雕鑿的小馬，會(huì)跟人玩兒。他的體熱，成天和璋三姐膩在一起，像個(gè)小爐子，姐兒身上總是暖暖和和的，從此受涼的次數(shù)就很少。成娘問(wèn)他母父在哪里，他說(shuō)‘走了’，成娘再追問(wèn)，他就坐在原地用小馬比劃，說(shuō)‘娘騎馬，穿鐵衣服，往這邊。爹也騎馬，和我往那邊。’成娘知道他的親娘是打仗去了，原本還想著到了南邊安頓下來(lái)，要給他找娘，就常常問(wèn)他細(xì)節(jié)，可小孩子的記憶能有多深？即便日復(fù)一日地問(wèn)，終有一天也還是全忘了，問(wèn)他的娘和爹呢？他除了說(shuō)‘娘打仗’，那是成娘教他的，旁的也全忘記了。

    有個(gè)小娃娃陪著，在跟前姨姨長(zhǎng)、姨姨短地叫個(gè)不停，成娘顧不及傷心，一天天好轉(zhuǎn)起來(lái)，眼瞧著是一戶和滿的人家，田淮老心中便逐漸把邊相公最后的樣子給淡忘了。成娘的二兒子生下來(lái)不足月，小小的，叫貍奴，他們遂也管小公子叫貍奴。更多時(shí)候，田淮老都只照顧他的璋三姐兒，有時(shí)候也帶貍奴玩，貍奴問(wèn)起自己母父，田淮老就說(shuō)他娘打仗，無(wú)聲無(wú)息的，想是死了。他的爹不曉得是哪一個(gè)。

    貍奴長(zhǎng)到十五六歲的時(shí)候，成娘忽然病倒。她的病來(lái)得很急，一個(gè)晚上就很?chē)?yán)重，次日天色灰藍(lán)時(shí)，便要咽氣了。她先是跟璋三姐說(shuō)話，囑咐了不少。又把貍奴叫進(jìn)去，說(shuō)他現(xiàn)在長(zhǎng)得好高，叫貍奴不合適，改叫斑兒吧。還說(shuō)他的娘是個(gè)軍娘，騎馬，擐甲，往北邊去了，想來(lái)是有官職的。他爹抱著他，往南來(lái)，要他記住。田淮老和老翁公是最后進(jìn)去的，成娘說(shuō)她其實(shí)一直都曉得，斑兒是他們從人家身邊偷來(lái)的。斑兒長(zhǎng)得那么好，被個(gè)油光水滑的皮毛大氅裹著，是人用心養(yǎng)大的，怎么會(huì)是人不要的小孩？可惜她的身體不好，不能把斑兒送回去。做這種事，是要遭報(bào)應(yīng)的。

    成娘說(shuō)完沒(méi)多久，忽然出了一口氣，急促地喘了兩下，就把眼睛閉上了。老翁公是白發(fā)人送黑發(fā)人，在家哭天搶地地四方叩頭，說(shuō)要報(bào)應(yīng)就報(bào)應(yīng)他一個(gè)，為什么要報(bào)應(yīng)他的女娘。那之后并沒(méi)有幾年，璋三娘的身體漸漸不好，還不如她母親從前的光景。田淮老說(shuō)這是從娘胎里帶出來(lái)的，老翁公不信，一定說(shuō)是報(bào)應(yīng)，是那個(gè)煞星索命。他說(shuō)邊家那個(gè)煞星是亂氣所生的變體，可夫亦可妻，在三圣娘娘廟里發(fā)宏愿，變成惡鬼。田淮老嘴上說(shuō)不信，老翁公死了之后，他還是有點(diǎn)慌神。但他從來(lái)就沒(méi)有哪怕一瞬，想過(guò)這個(gè)人還能死而復(fù)生，追他到這里。

    “真的要死了、父親要埋小公子時(shí)…真的、是我家的娘、救活他…”田淮老斷斷續(xù)續(xù)地解釋，眼也不眨地編造謊話。他并不敢說(shuō)他和翁公偷走了小公子，免得被邊相公殺掉，邊相公從前為了引起老將軍的注意，一直都很有些癲，從來(lái)不計(jì)后果，老將軍故而才把他許給那個(gè)穩(wěn)重的家生女管教。

    “我多少次夢(mèng)到家里來(lái)來(lái)往往的人，夢(mèng)到院里的長(zhǎng)仆、小廝和乳母，你們每一個(gè)人的臉，我都不敢忘。”邊巒的聲音發(fā)顫，田淮老起初以為他在哭，可隨后他意識(shí)到那是激動(dòng)，因?yàn)檫厧n在他耳邊用很輕的聲音說(shuō)“否則我要怎么報(bào)仇？”

    “爺?！敝駸熥叩角薪吐暤馈澳镞^(guò)來(lái)了?！?/br>
    頸上的力道乍一松懈，若非邊巒架著他，田淮老早已跌坐在地上，他捂著脖子咳嗽，一張臉通紅，邊巒笑著望他，伸出手指在他脖頸上輕輕劃過(guò)，示意他緘口。遙遙望見(jiàn)斑兒從大路的那一頭走過(guò)來(lái)，指著小院，道“那里是我家。我跟jiejie姐夫和姨夫住?！?/br>
    “家里還有什么人嗎？”北堂岑跟在他的身后，目光瞬也不瞬，望著他的側(cè)臉。從正面看并不像，側(cè)顏卻和邊巒的如出一轍。她在斑兒身上找他幼時(shí)的影子，其他位置大都長(zhǎng)開(kāi)、變樣了，只有顱形還與小時(shí)候一模一樣。

    “姨姨幾年前去世了，后來(lái)姥爺也走了?！卑邇河行┌脝实卣f(shuō)著，片刻又轉(zhuǎn)過(guò)身，滿臉自豪地瞧著北堂岑，一本正經(jīng)道“我的娘是軍娘，往北方打仗去了?！?/br>
    似有一只手在捏她的臟器，北堂岑沉默著，黑白分明的雙眼閃爍。半晌，她笑著點(diǎn)頭，道“是嘛。”