那一夜，邊巒正坐在院內(nèi)的石桌前百無聊賴地灑水。井水在空中變成白紗般的冰霰，款款落地，瞬息間委頓無物。不遠處簌簌聲響，小妮十二叁歲，眉目凝霜，幾乎睜不開眼，挎著弓，背著空箭筒，從狗洞外面艱難地拱開雪爬進來。

    如星軌般交錯的命線倏忽開始運轉(zhuǎn)。

    邊家的千金不喜歡男子，產(chǎn)育之后更是對男人厭惡至極，她身邊只有復(fù)姓北堂的護從隨侍，寸步不離，同臥同起。北堂家坐事時此女尚幼，黥其面者心生惻隱，刺在左耳后，方一寸五分，書闊一分半。小小稚女，何罪之有？遂僅刺‘平州托溫’四字。她自小就高壯多力，相當(dāng)生猛，跟邊茂松親如姊妹，古書中常有言‘蔦與女蘿，施于松柏。未見卿娘，憂心奕奕。’邊將軍名叫茂松，老家主遂為北堂女取名為‘蘿’，又嫌草頭輕了，故代之以‘羅’，族布而羅生，取旺盛之意。

    在邊茂松產(chǎn)育后的第叁年，北堂羅繼而有娠，此前她已有過一兒一女，然而平州環(huán)境惡劣，沒能養(yǎng)大。這回這個，聽說是從營里挑了個戍邊的良家子，長得高壯又英俊，身姿挺拔，活潑愛笑，北堂羅跟他有過幾回魚水之歡。原本說只要孩子平安落地，就會跟人婚配結(jié)契，給個名份，讓他留在府里。但后來邊茂松一直拖著，說軍務(wù)繁忙，只在他的黃冊上標(biāo)記‘未配，有后’，直拖到他服役結(jié)束，閣淚汪汪地被發(fā)回原籍。

    北堂羅的幼女岑兒跟那個良家子很像，從小濃眉大眼，結(jié)結(jié)實實。在家戴著大紅虎頭帽，穿著虎頭鞋，坐在凳子上用勺子大口吃飯，啊嗚啊嗚的，吃著吃著還樂起來，揮著小手拍桌子。邊茂松怎么看她怎么愛，去哪兒都帶著。

    身為守疆從將，值守任務(wù)其實并不重，先于戍樓值宿四日，后在號房值宿兩日，空閑六日，以為休沐，輪番接替。大多數(shù)時間，邊茂松和北堂羅都野馬翻山，一去無跡，順著城防往西南的方向去，研究上哪兒找越冬用的糧食、怎么種地以及如何抓逃兵。

    平州氣候惡劣，高山深谷，八月飛雪。托溫城地力貧弱，糧食的產(chǎn)量低下，幾乎無法滿足衛(wèi)所需求，軍士糧餉需令旁近州縣運給，損耗頗大，還有地方官員冒支，以至于每到寒冬時節(jié)，月糧減少，日糧不給。戍軍九月?lián)馨l(fā)，十月到邊，都是嬌生慣養(yǎng)、沒見過世面的良家子。沒血性就不說了，男子又不耐寒，非死則病，非病則逃，毫無實用。見風(fēng)沙慘烈，飲食不調(diào)，就恨不得哭著要娘，趕緊返回原籍，隨便找個人家配了，過安穩(wěn)日子。邊茂松的法子也很簡單，找個露天地方捆起來，把衣服扒光了，拿馴馬的鞭子抽，讓其他人在底下看著。一般兩頓就能打好，很少有打了叁頓還逃的，假使有人擁有這種鍥而不舍的精神，邊茂松也就睜只眼閉只眼地放他了，但若是叫北堂羅發(fā)現(xiàn)，拴在馬腹底下捆回來，那跟她可沒有關(guān)系。

    跟著這兩個娘長大，北堂岑自小就野得很。

    她五歲的某一天，邊茂松正蹲在地上挖麥草，忽然聽見牛叫。抬頭一看，是頭野牦牛發(fā)瘋似地狂奔，小岑兒抓著牛角掛在牛背上，咯咯直樂，北堂羅在后頭邊喊邊追，見邊茂松還蹲在地上瞪個眼瞅著，急得一個背簍砸過去。八歲的時候，這個膽大包天的小妮已經(jīng)能騎馬了。兩個娘騎著膘肥體壯的棗紅大馬，帶著人去城郊開荒，小岑兒胯著剛出生沒多久的棗紅小馬在后頭跟著，手里還抓著麂子rou干。到了十叁歲那年的冬天，城郊的荒地在種過四年麥草之后終于變得適合耕作，干燥的沙礫成了微微濕潤的土壤，秋播的糜子收了叁十筐，是托溫城里罕見的大豐收。衛(wèi)所的長官們與軍民在城外歡天喜地，見這一片田終于有了收成，也忙不迭要翻地開荒，兩個娘喜滋滋地帶著人進山，檢查之前下的網(wǎng)。

    向陽山坡的樹林并不很密，雪地之下是厚厚的落葉，北堂羅正將獺兔從皮套子里摘出來拗?jǐn)囝i子，眼睜睜望著不遠處忽而躥出一頭大野豬，將離它最近的衛(wèi)軍拱翻在地。在平州城里靠著山生活，誰都曉得一豬二熊叁老虎，如今氣候寒冷，山里的野豬都聚集到向陽的這面山坡來了。軍民四散而去，岑兒的小馬嘶鳴著往西邊跑，北堂羅只聽見她害怕地哭著尖叫了一聲‘娘’。

    樹影重重，風(fēng)聲呼嘯，積雪滑落在地，很快與雪毯融成一片。直到天漸漸暗下去，北堂羅提著一盞隨時會滅的馬燈，扶著樹干靜立，雪已埋到了膝蓋，邊茂松捏了捏她的肩膀，將額頭抵在她的背上，說‘回去吧?！?/br>
    天要黑了，再找下去也不會有結(jié)果。就算是為著盛殮，也得等天亮再說。

    這個孩子還是沒能養(yǎng)大，回了邊家宅，北堂羅躺在床上一動不動，簡直像個死人。邊茂松坐在她身邊，用熱水擦洗她的手腳，給她捏了會兒腿。她勾住邊茂松的手腕，枕在她的大腿上，顫著聲音嘆了一口很長的氣。

    二人沉默著等待雪停。一直熬到后半夜，北堂羅下地給小岑兒收拾衣服和玩具。她最喜歡一匹木頭小馬，從小就攥在手里，馬首上的清漆被她抓得亮晶晶的，唯獨這天沒有帶著。她還那么小，來過初潮都沒有半年的光景，母神隨時會將她召喚回去。不該讓她騎馬的，更不該帶著她進山，北堂羅越想越后悔，捂著臉跪在地上啜泣不止，邊茂松擁著她，輕輕摸著她的頭發(fā)，被燭火烤干的淚痕復(fù)又濕潤——邊巒推門而入時，看見的就是這樣一副場景。

    妮子的小馬受驚，把她掀進雪窟窿里，妮子臉都哭花了，若不是肚子直叫，估計能哭到大夜里。臨出門時娘怕她餓，往她懷里揣了一包rou干，小皮囊中灌的是泡了炒糜子的馬奶，她吃飽喝足，有點冷靜下來，將羽箭深深鑿進凍土，抓著箭桿往上爬，一個沒攥住就又跌下來，骨碌碌地滾好幾圈。等終于夠著地面，從雪窟窿里爬出來，一雙手上指甲掀了好幾枚，掌心也磨破了，滿臉都是泥。

    地面上比雪窟窿里冷多了，妮子一出來就被吹得東倒西歪直打哆嗦。一到晚上，山路就好黑，她用小手抹著眼淚深一腳淺一腳地跟著天上的搖光星，迷迷糊糊不曉得走了多久，肚子又開始餓。妮子邊走邊哭，看見戍樓的火光在東北，懵懂地曉得了身處方向，于是城墻的邊沿上摸，穿過兩道幽邃又靜謐的水閘門，沿著窄窄的小巷往南走，一座青磚厚瓦的大院墻，墻里似有微光。

    妮子已經(jīng)無力再繞遠，沿著院墻摸了半天，找到一個狗洞，趴在地上往里拱。一抬頭，看見院中的石桌前坐著個大jiejie。終于見了人，妮子鉆出來，抖抖身上的雪，兩步跑上前往邊巒懷里一趴，抱著他的腰說要喝熱水。邊巒說沒有。這么一個小小的要求，被如此斬釘截鐵地拒絕，妮子難以置信，抬頭看他，很不甘心。

    聽說羅姨的小女兒丟在山里，這樣一夜風(fēng)雪，定然活不成了。這個小妮子十幾歲，狼狽是狼狽了一點，但穿戴得還算齊整，腰上挎著弓，佩著一只涂朱紅牌，確是邊家的家生奴婢。邊巒拿起她的腰牌看了看，忽然有些反應(yīng)過來，問：你是羅生幺娘，是不是？

    妮子迷朦地點點頭。她正訝于這個jiejie的嗓音很不像jiejie，就感到手腕一緊，胳膊被扯得很痛。她只踉蹌著跟了兩步，邊巒就拎著她的腰帶將她提起來，一把扛在肩上，闊步走出儀門，往主院的方向去。

    公子的名聲在邊家十分不好，他是寤生的人疴，腳先從產(chǎn)道出來，差點把將軍害死。最初生育的時候，若非是接生婆婆擔(dān)心損害母體，將軍早拿剪子將他攪碎了。后來還是羅娘捧著將軍的臉，穩(wěn)住她的心神，接生婆婆握著公子的兩條腿緩緩旋轉(zhuǎn)，找到了合適的位置，硬把他給拽了出來。

    這是個畸形的孩子，身兼女男兩具，臉也皺巴巴的，眼睛浮腫，頭發(fā)精濕，手指甲很長，因為窒息而全身青紫，簡直丑得驚人。將軍不想看見他，覺得很惡心，幾乎是那種跟害喜一樣的惡心。當(dāng)即便大怒，叫人把他生父拖到暖堂外頭狠狠打，打到死，又命把他丟在廊檐外，誰都不準(zhǔn)管。后來半夜睡醒，聽著嬰兒啼哭，覺得很煩，又有點不忍，自己偷偷下地把他抱了回來，原本想嘗試著給他喂奶，可是剛將他抱在懷里，就頓時嫌惡得不行，于是又摜在床底下，‘咚’一聲，驚得北堂羅立馬醒了。

    接生婆婆都說寤生的孩子克母且命硬，邊茂松深以為然。她甚至沒有請乳母，只是叫老長仆找點什么湯水隨便喂喂，這個孩子居然也能活，還長得很壯。他一歲多學(xué)會叫娘，是那個老長仆教的，邊茂松胃里翻江倒海，當(dāng)即就轉(zhuǎn)身拂袖而去。

    邊公子被安排在最角落的冷僻小院居住，下人背地里也說他的閑話，多難聽的都有。平時不管他做什么事，好的壞的，邊將軍都不理。隨著他長大，脾氣愈發(fā)差，每天打罵長仆，刁難下人，虐待小院里的家生子，寒冬臘月叫頂著石頭跪著。

    前幾個月母子倆剛大吵過一架。人到將軍跟前告狀，說公子將她十一歲的小男孩兒打得口鼻出血，躺在地上足死了半日，醒來以后唬得什么一樣，吃不能吃、睡不能睡。天底下哪有這種道理？都是娘生的，將軍的兒是拼死拼活生的，婢子的兒難道是從逼里順順當(dāng)當(dāng)滑出來的么？將軍從墻上摘了馬鞭，怒氣沖沖地闖進小院，將公子踩在地上，劈頭蓋臉就是一頓抽。公子抱著她的腿不讓她走，將軍說他生下來就是個亂七八糟的怪東西，想起來就惡心，一腳就把他踢開了。公子披頭散發(fā)地大吼大叫，說他不是自己想這樣出生的，他不奢求做娘的女兒，做兒子也好過不女不男。要怪就怪他那個死爹，他只是想要娘，想見娘，他有什么錯？下人的小子辱他，罵他，他憑什么打不得？邊將軍不僅沒有動容，反而覺得這是邊巒的新伎倆，就叫小院跟前所有人撤出來，不留一個伺候的，院門也盡封上，留他在里頭自己鬧，活不起就趕緊替?zhèn)€好人死。

    而今看到邊巒冒著雪闖進來，邊茂松并沒有什么反應(yīng)，只當(dāng)他又要發(fā)瘋，可隨即，她就注意到邊巒肩頭那團火一樣的小紅襖。

    “母親，羅姨?！边厧n走到跟前，‘撲通’一聲跪倒，上身幾乎伏在地上，如同獻寶一般將這個妮子從肩頭摘下，打橫舉過頭頂。

    “岑兒?！北碧昧_難以置信地膝行兩步，捧住小岑兒冰冷的小臉，她喜極而泣，激動得說不出話，只是哭著發(fā)出一些零散的音節(jié)，將小岑兒緊緊摟在懷里。

    “娘。”小岑兒已經(jīng)很累了，在邊巒的肩頭顛騰了一陣子，被他身上的熱氣烘著，感到有些暈暈然，“我好冷，肚子好餓?！彼е碧昧_的頸子撒嬌，閉著眼道“娘我跟你說哦，我掉到一個大窟窿里面，一開始嚇得哭哭，后來肚子餓了，我就吃了好多好多東西。然后我想呢，好高哦，我要怎么才能爬上去呢？我就用箭鑿?fù)痢团姥脚姥健Y(jié)果指甲都磕破了，我就又哭了。后來…”她說著說著就犯迷糊，北堂羅抱著她，一邊聽一邊笑，笑著笑著又淌眼淚，捏著北堂岑的小手看，心疼的不行。邊茂松命人去打了熱水來給她擦洗，聽到她說什么雪白色的、長著翅膀的大馬，天上有一顆特別亮的星星，不由失笑，蹭了蹭北堂岑的小臉，道“妮子說胡話了。”

    “恐怕是神佑護?！北碧昧_撫著她的額頭，略略有一點發(fā)熱，說“母神自有定奪，岑兒的命不該絕?！?/br>
    “這么小個孩子，能走回山下，從狗洞鉆回家。說沒有神明護佑，尊妣顯靈，怕是不會有人相信?！边吤擅q絨的發(fā)際，對北堂羅說“該是你的母親在天上指引她的前路?！闭f罷，邊茂松起身，正要去廚房吩咐人做席面的時候，忽然感到衣擺被扽了一下。邊巒渾身顫抖地跪在原地，紅著眼懇切地望著她，充滿期待地喚道“母親，我呢？母親…”

    邊巒長著張陰柔的臉，然而這幾年他的身形愈發(fā)像男兒了。他穿著單衣，長發(fā)垂落，露出雪白如玉的一張臉，死死盯著邊茂松，緊窄的黑瞳瞬也不瞬，幾乎要泛出血點。邊茂松無法控制對他的厭惡，每每看到邊巒，她沒辦法不去想那雙從她兩腿間滑出來的小腳，也忘不掉那嬌嫩的兩瓣rou丘前簇?fù)碇?、被一層贅皮包裹著的男根?/br>
    怎么會？分明是她親生的孩子，怎么會如此惡心，如此怪異，如此地惹人生厭？

    “母親。”邊巒的聲音發(fā)抖，爬到她跟前，牽住了她的衣擺，已經(jīng)卑微的不能再卑微。

    “jiejie?！北碧昧_擰眉抬頭望著邊茂松，以一種幾乎責(zé)備的目光逼催著她。小羅從來就不討厭這個孩子，邊茂松幾次想干脆將邊巒打死，都是小羅在旁攔著。很多次，小羅都勸她試一試，哪怕不接觸，就是遠遠地看一眼公子也好，看這十七年來，他出落得如何美麗，早已擺脫了最初的形狀。

    確是有個人的模樣，衣服一裹，誰也不曉得他是個什么東西。終于，邊茂松伸出手，猶疑著懸停在邊巒的發(fā)頂。她的喉頭哽了又哽，相當(dāng)艱澀地拍了兩下邊巒的顱頂，將自己的外袍解下，搭在他肩頭，隨即倉促地收回手，快步離開了。

    再一次望向小岑兒時，邊巒的目光猶如絕渡遇舟，暗室逢燈，跪伏在地的身子因為過度的喜悅而抖若篩糠。

    “我嘗試過了，但我無法說服你母親。我知道這對你不公平，可是她受了很大的驚嚇，那幾乎要了她的命。產(chǎn)后的兩年時間里，當(dāng)初的裂傷沒有一天不在折磨她，至今仍然會有反復(fù)?！北碧昧_輕輕搖晃著小岑兒，這個妮子睡得香甜甜，一副很沒心肝的樣子。“我今天大悲大喜，精神有些受不了。你能幫我抱抱她嗎？就這樣，打橫抱，托著她的兩肋，溫柔一點。”羅姨很有些倦了，但她的神情仍然和往常一樣。在原地跪坐了半晌，邊巒挪過去，將她從羅姨的臂彎里接過來。

    這個妮子是由結(jié)實的血rou堆砌而成的，有一點沉，但是骨節(jié)都很柔韌，是習(xí)武的好底子。她看上去體量很大，可毫無防備地躺在人懷里時卻像水一樣要流走。這是深受母親喜愛的孩子，一個完全的女孩兒。她簡直像一頭小老虎，邊巒由衷地感慨，只要有這個妮子在，只要他在這個妮子身邊——

    北堂羅和她的女兒在托溫城里并不總過得一帆風(fēng)順。岑兒曾有一回問母親，究竟什么是小唱婦？北堂羅沒辦法給她一個答案。邊茂松怒不可遏，眼里火星子直迸，可小羅的黃冊和契紙就放在她的書房里，她黥面時還很幼小，耳后的青印隨著成長而不斷地擴大，以至于難以掩藏。人們當(dāng)面這樣說：羅娘宿衛(wèi)將軍，忠心耿耿，她的幼女十歲就能騎馬射箭，前途不可限量，真讓人羨慕。

    人們背后這樣說：北堂家坐事，不可自贖，女娘都在臉上刺了字，本不可能有出頭之日，只因北堂羅爭做了邊將軍的唱婦，幺娘羅生是個小獨豹女。

    隨著年齡增長，岑兒最終還是明白了唱婦的含義，她也曉得了什么叫獨豹女：年老的唱婦叫獨豹，她的女兒自然被稱為獨豹女。

    大概在十五歲時，岑兒逐漸在邊將軍跟前展現(xiàn)出逾越親情范疇的忠誠，她的一言一行都是下級軍娘面稟長官的樣子。盡管邊巒很努力地想要維護他母親與岑兒之間這親如一家的關(guān)系，好讓他順帶著進入母親的視野，但是從善如流素來是岑兒身上珍貴的美德。

    明明就只差那么一點點。當(dāng)岑兒提起他的時候，母親對他的態(tài)度總是肯定的，偶爾隔著窗欞遙遙一望，母親也會客套地問一句他的情況。再給他兩年、不，或許都用不上，再給他一年的光景，邊巒相信他也能夠成為母親的孩子，他能挽回母親的心。那是他自誕生便始終渴慕著的東西。他一直夢想著能夠伏在母親的膝頭，能夠被母親撫摸著脊背，在一聲聲‘我兒’的輕喚中安然睡去。

    可為什么？總有人要和他作對。

    岑兒終歸還是明白自己是家生的奴婢了。邊將軍是她的主人，她的上級長官，而不是她的母親，就連她的母親都是邊將軍的奴婢。隨后她意識到另一個問題，打心底里，她其實知道自己是母親和一個男人生的，但在感情上，她始終將自己當(dāng)成母親和邊將軍的女兒，當(dāng)成邊巒的meimei。可事實是：她與邊巒沒有任何關(guān)系，她是母親和一個男人生的，邊巒是邊將軍和另一個男人生的。

    轉(zhuǎn)眼將要及笈的女娘，正是龍精虎猛的時候。和衛(wèi)軍一起揚鞭打馬，參與圍獵，每月在號房睡十五天的通鋪，跟同澤戰(zhàn)友們大塊吃rou，大口喝酒，扛著鋤頭去翻土開荒。岑兒是在某一天忽然開悟的，回到邊家宅以后常住在挨著馬棚的下房。那是她成年以后該住的地方，是她在邊家真正所處的位置，而她本人也有種相當(dāng)難得的鈍感，十分知足安命，只偶爾有些悵然，摸著自己的木頭小馬出神。

    托溫河尚未結(jié)冰凍死時，陸陸續(xù)續(xù)有西夷部落南下。人數(shù)最多的一支大略二百余人，佯裝狩獵，實則劫掠。這并不是支悍勇的部落，首領(lǐng)是個老婦，她的左右部烈也其貌不揚，遠望上去甚至有點滑稽?？扇舴怯芯薮蟮耐{在后，又怎會驚得這些小部族如鳥獸般四散。

    兩位娘忽然忙碌起來，腳不沾地，常不在家。托溫城一夜之間變得相當(dāng)肅殺，有股暴雪天氣之前、黑云壓城一般的寧靜。邊巒偶爾會叫岑兒到小院子里去，喊廚房做席面給她吃。

    “你知道監(jiān)軍把我娘的契紙燒掉了么？她的黃冊也遷回了原籍。”

    “那不是好事嗎？”邊巒用小刀削下棒骨的rou，喂到岑兒嘴邊。從她十幾歲的時候，邊巒就這么照顧她了，妮子從小吃飯就嘴急，手還慢。

    “我不曉得算不算?！北碧冕瘬u頭。

    加上邊將軍拋給娘的叁顆賊首，娘一共砍下十枚首級。雖不能用錢自贖，但可以用軍功。北堂岑在戍樓看到母親的時候，她正袒著上身盤腿而坐，晾著腰側(cè)的刀傷，雙臂明晃晃一對鏨金臂環(huán)，凹凸不平的刻痕中盡是血污。監(jiān)軍在她的背上繡一頭斑斕猛虎，虎尾從脖頸延伸至耳后，蓋住了黥刑的印記，細(xì)密的血珠從濃墨中滲出。北堂岑從未見過母親這般殺氣騰騰的模樣。

    母親將她叫到身前，將臂環(huán)摘下來給她，說‘趕明兒將你也贖出來，帶你回娘的故土瞧一瞧，給你姥姥上墳掃墓，燒叁炷香。’北堂岑隱約知道娘要去打仗了，她說她也要去，娘疾言厲色地斥責(zé)她胡鬧，她說她就要去，邊將軍在母女之間周轉(zhuǎn)不開，遣了兩個衛(wèi)兵將她連拖帶拽地轟出戍樓。

    一晃到了八月份，平州已入冬了。聞聽托溫河對岸有鵽雀南飛，悉墜地而死，皆無頭?；嗜Ш閵谮s來的路上。