云淡風(fēng)輕，正是好天。

    “起初恐怕只是血虛內(nèi)熱，脾不健，沒有重視。次年春時(shí)咳嗽，左右寸脈洪數(shù)，成了肺癰。夏令時(shí)，膿已成，右寸脈仍洪數(shù)，心火克肺金?！比A七葉轉(zhuǎn)過身，面朝北堂岑坐了，幾名徒兒上前收了脈枕。那是一尊青玉的絞胎靈芝紋伏獸，幾個(gè)月前華老醫(yī)娘去給七皇姨愨王請(qǐng)脈時(shí)，愨王送的。

    “華老以為如何？”北堂岑抬了下手，示意成璋先不要出聲。

    田淮老端著茶進(jìn)來，大氣不敢喘一下。鄉(xiāng)野人家沒有什么好招待的，熱水沖泡了幾枚枸杞子。他已認(rèn)出來羅幺娘是誰了，當(dāng)年在邊家宅伺候相公，聽說老將軍把他配了裨將的女兒。田淮老曾見過那個(gè)娘一回，依稀有個(gè)印象，和記憶中比較起來，她的容貌雖不曾大變，可神情已不似從前了。她是斑兒的親娘，是來認(rèn)斑兒的，不曉得怎么肯發(fā)善心，請(qǐng)人來給璋三娘看病。偷了人家的孩子，田淮老的心里有些不安，但想著恐怕是邊相公信了他的話也未可知，臉上并不敢表現(xiàn)出來。

    “咳吐濁唾涎沫，肢體軟痿，不能舉動(dòng)，脈來虛數(shù)，調(diào)養(yǎng)調(diào)養(yǎng)也就好了。只是秋天溫燥?！比A七葉頓了頓，問成璋道“方才老婦看你舌紅胎黃，恐怕你最近氣逆而喘，咽喉干痛，胸痛咯血，有沒有？”

    “確如華老所言?！背设暗纳ひ羯硢。瑳]說幾個(gè)字又咳嗽起來。田淮老的心都揪起來了，趕緊上前輕輕拍著她的后背為她順氣，尤升六聽見她咳成這樣，擔(dān)心地從里屋出來，扶著門軸觀瞧。羅大娘領(lǐng)著一位老醫(yī)娘來，后頭跟著她幾個(gè)十六七歲、風(fēng)華正茂的學(xué)徒，都在前廳。尤升六因著是新夫，怕生，不敢上前。

    “左脈弦細(xì)，右脈虛濡，是最近勞心耽色?！比A七葉瞥了田淮老一眼，不屑地從鼻子里發(fā)出一聲哼，后者臉上變顏?zhàn)兩?，垂頭坐著，不敢搭一腔。北堂岑已經(jīng)見怪不怪了，華老醫(yī)娘從來都這樣，醫(yī)術(shù)很高明，脾氣也很大，莫說一個(gè)半老的鄉(xiāng)野村夫，就是中宮探花，她也是夠資格教訓(xùn)的。

    “無事?！背设拜p輕拍了拍田淮老的手背。這個(gè)病向來反復(fù)，她并沒有好多久，一夜之間就又重了。爹責(zé)怪是升六兒將她抱出去，吹了風(fēng)，尤升六心里也自責(zé)，受不得罵，辯說女娘難道還能成天在屋子里圈著？稍一好點(diǎn)，肯定是要出去的，爹被他氣得不行。最近他們兩個(gè)正賽臉兒，誰都不理誰。

    “她這個(gè)樣子要先調(diào)補(bǔ)。待熱除痰止，聲清心靜，那時(shí)候也入冬了，吃一些丸藥，憑老婦的預(yù)測(cè)，估摸著到明年春天就該大好?！比A七葉招招手，將徒兒喚到身邊，吩咐道“先飲補(bǔ)中益氣湯，以二陳、山梔、白術(shù)、桔梗治之。次與異功散加黃并姜、棗，晨夕間進(jìn)，調(diào)補(bǔ)半月。你回頭將藥配好了，怎么煎，怎么吃，都寫在紙上交給她?！?/br>
    說罷，華七葉起身要走，成璋想謝她，被兩名學(xué)徒扶住了，說她的氣虛，讓她不要開口講話。田淮老在后頭左右為難，想上去謝，又不敢，遂連著施禮，福了幾下身子。華七葉本就是看在關(guān)內(nèi)侯的面子上才來的，不是為著他們父女，于是不受，只是擺手。

    “我送一送。”北堂岑說罷起身，樂呵著跟在華七葉身后往外走。見她要跟，華七葉放慢了步子等著，待行出了柴門，才笑道“不是我說，大人，直接叫京兆尹把黃冊(cè)遷入府中，一頂大轎抬回去，不比現(xiàn)在省事么？”

    “恐怕乍一認(rèn)親，將他驚著了，往后十分生疏，小婦不敢貿(mào)然。更何況他自小長在外頭，愿不愿跟小婦回去，還是兩說?！北碧冕谌A醫(yī)娘身邊跟著，略略頷首，俯下脊背遷就她。

    “不過一個(gè)男孩子而已，如此殫精竭慮，大人真是難得的好母親。自小沒娘沒爹住在這鄉(xiāng)下地方，忽然有天冒出個(gè)顯赫富貴的娘來，他若是不曉得孝順將軍，那實(shí)在是傻氣?！?/br>
    若是孩子多，倒也罷了。這輩子就這么一個(gè)，還說什么女孩子、男孩子的？北堂岑笑了一下，說“殫精竭慮卻沒有，小婦鄉(xiāng)野村姑，還是鄉(xiāng)野間自在。好容易逮著機(jī)會(huì)，忙里偷閑吧。”

    華醫(yī)娘出身醫(yī)學(xué)世家，和太常寺那幫老臣都一樣，很看重陰陽五行。自古以來陰尊陽卑，婦人雖賤，皆為陰；男子雖貴，皆為陽。在她跟前，北堂岑也不敢表現(xiàn)得對(duì)斑兒太眷愛，省得挨她嘮叨。她是最看不上元卿疼愛莫小如的，說習(xí)武人家縱使愛子，多少也要講究分寸，不能失規(guī)。莫元卿敢說什么？她說好好好、是是是、對(duì)對(duì)對(duì)，叫小如立馬回自己的院子里去，不準(zhǔn)出垂花門，什么樣子，沒規(guī)矩。等華醫(yī)娘離開，元卿又顛顛兒找過去，說走，娘帶你踢毽球玩兒。

    “這說得倒是，大人也該歇一歇了?！比A七葉停住步子，抬手令北堂岑也停，俯下身在她的左腿上摸，順著迎面骨捋了半天，拇指指腹抵著順下來，哼哼道“但這骨痂該剔還是得剔。”

    每次只發(fā)的時(shí)候，北堂岑才偶爾動(dòng)一動(dòng)要治腿的心思。她的歲數(shù)大了，功成業(yè)就，該病退就得病退。榮祿如餌，總是蠆尾暗藏，天女開明圣德，從不對(duì)她加以猜忌，她斷然不能不識(shí)好歹，當(dāng)下只笑了兩聲，敷衍道“不是怕切rou疼，喝藥苦嘛?！?/br>
    “啊呀大人?！比A七葉皺著眉，小老太太起身的動(dòng)作還挺迅捷，從地上跳起來道“疼不會(huì)疼過你陷陣，苦不會(huì)苦過你戍邊。我的醫(yī)術(shù)，你還不相信么？長痛不如短痛，伸頭一刀，縮頭也是一刀，真不如早剔早了?！?/br>
    “考慮，考慮著呢。沖鋒陷陣時(shí)一箭讓人射死也就死了，不怕什么的，而今掰著手指算時(shí)間，等著您老人家拿刀切我，多少會(huì)有忐忑?！北碧冕瘮堉氖直叟牧藘膳?，壓低了聲音安撫道“近來主母有差使。等我先盡了我為人臣女的職分，不然心里不踏實(shí)?！?/br>
    內(nèi)閣輔政的三朝老臣便是如此責(zé)在人先，不然她華七葉堂堂御醫(yī)，也是一把年紀(jì)的人了，怎的情愿被北堂將軍喊來，深一腳淺一腳地到鄉(xiāng)縣里給人瞧病？二人行至村頭，北堂岑將華七葉扶上牛車，望著她與徒兒們離去，這才原路折返，沿著田壟緩緩行。一路走來是下坡，而今回去自然是上坡，北堂岑很有些感慨于時(shí)光的易逝，剛邁開兩步路，就走得她腳步沉重、氣喘吁吁。

    開了半月的金桂即將謝幕，茶煙輕颯落花風(fēng)，在腳底鋪開一片滾地錦。人世之吊詭莫若如此，花謝有期，歲月蹉跎，北堂岑心里卻在想今年春聯(lián)寫什么，用個(gè)團(tuán)花兒的紅紙，讓錫林寫‘家人閑坐，燈火可親’吧？還是寫長一點(diǎn)？但她只能想到一些家家都貼的俗聯(lián)兒，不若還是等著人寫好了送她，定王和子佩年年都是要送的，老帝師偶爾也會(huì)提筆，給她寫個(gè)大大的‘?！?。北堂岑感到心底歡實(shí)，莫名地喜悅起來，有些心旌搖曳，顱腦內(nèi)總響起不知聽誰唱過兩回的調(diào)子：小院低窗，桃李花開春晝長；風(fēng)流晝長，迎春曼舒云中蕩。

    ——復(fù)一抬頭，站在小坡頂上的斑兒猝不及防撞進(jìn)她的眼簾。

    這個(gè)無牽無掛的孩子，平日就像落在草甸里的白鵠。身心健康，慧聰勇武，每時(shí)每刻都快活?？蓻]有表情時(shí)，又冷得像他母親故土的雪，令人莫可逼視，眼中波瀾都不起。他身邊的田壟簌簌聲響，張知本一撥弄腦袋站起來，從他身后探出來，動(dòng)作大得壓倒了一片苞米。

    世事安可期？北堂岑盯了半晌，挫了挫牙尖，惱怒地一歪頭。

    “大娘不要這個(gè)眼神看著我！我什么都沒干，還讓蚊子咬了一身！”張知本攏著兩手沖底下喊話“我可走了！我真懶得陪你們娘兒倆胡鬧！”

    她簡直冤枉得不行，大清早就被斑兒從司衙里拖出來，半推半就地鉆了苞米地。她真的什么都沒干，兩只手一直背在后頭，耳根子都紅了。絕不是她駑鈍，實(shí)在是因?yàn)榘邇旱膽B(tài)度太真摯，她又是個(gè)薄臉皮子的實(shí)誠卿娘，不肯干偷雞摸狗的事情，只是規(guī)規(guī)矩矩地坐著。但斑兒主動(dòng)，她真的很難忍耐。

    斑兒摁著她肩膀湊上來的時(shí)候，張知本情不自禁地挪動(dòng)身體，幾乎要和斑兒貼住。她甚至感覺到了斑兒的體溫，而斑兒濕潤發(fā)涼如同小貓鼻子一樣的唇珠也碰到了她的耳廓，輕聲說：‘我覺得羅大娘是我娘。’

    一秒，兩秒。

    最初的期待落空，張知本費(fèi)解地‘啊？’了一聲，扭過頭看著斑兒毫無引誘之意的一張臉。他又點(diǎn)頭，眼中滿是自然和誠懇，說‘真的。你記不記得我有一次說，我記得我娘教我走路。大家都笑我，不相信我，說我太小了，不可能記得。只有你相信我?！?/br>
    這種事為什么要鉆苞米地？在司衙也可以說。張知本緩和了半晌，氣急敗壞地‘?。　宦暣蠼?，兩手撐在膝上捂住了臉，澎湃的心潮尚未平復(fù)，說不清楚是惱是羞，總歸七竅生煙。

    自上一次從司衙吃過飯回來，那個(gè)‘乖乖兒’的聲音就在斑兒的腦海中縈繞，揮之不去，弄得他夜里失眠，輾轉(zhuǎn)反側(cè)。其實(shí)他的記憶深處一直都有段無聲的畫面，是他小時(shí)候?qū)W走路的記憶。他清楚地記得是中午吃飯之前，在一處小坡子上，他的兩肋被一雙寬厚的手掌托著，母親面容模糊，蹲在土坡底下，手里拿著他的清漆小馬，口唇一開一合，好像是在說‘乖乖兒，乖乖兒來?！砩系囊路煤駥?shí)，緊緊裹著手腳，他踉踉蹌蹌地邁著小步子，笨拙地跑下去，沖進(jìn)母親懷里，她就將小馬給他，開心地把他抱起來，高高舉過頭頂?？罩械奶枦]有輪廓，刺目的光芒將小馬映照得寶氣流轉(zhuǎn)，五彩繽紛。斑兒清清楚楚地記得母親臉上的笑容，他只是忘記母親的長相了。

    從來都沒人相信他能記得，她們都說這是他臆想出來的，可是只有張知本相信。她說這也不是全然沒有可能，她就記得自己小時(shí)候趴在炕上趴得好好的，她的笨爹隔老遠(yuǎn)拍手逗她，她也是個(gè)傻的，就往她爹跟前爬，結(jié)果從炕上栽下來，大頭著地，‘哐當(dāng)’一聲，嘩嘩流血。她那個(gè)黑臉的娘捂著她的腦袋，將她橫著抱在懷里往醫(yī)館狂奔，她記得娘連鞋都沒有來及穿，腳背白白的，透青的皮膚細(xì)得跟玉蘭的花瓣一樣。這事確鑿無疑，張知本的腦袋現(xiàn)在還有坑，斑兒于是越發(fā)堅(jiān)信他就是記得，母親不是他的妄想。

    那種純凈的、朦朧的、如同魂魄游離在外時(shí)所見的視像很難用語言表述，二十年來由北向南遷居，風(fēng)塵仆仆，吹盡黃沙，他的記憶早已被撕成碎片，難以拼湊?？墒悄锬樕系男?、光彩奪目的清漆小馬，還有那種充溢四肢百骸的滿足始終在斑兒的心頭，早已隨著他的性格與秉性積淀下來了，他不會(huì)忘。

    那天中午的陽光和今天一樣，和此時(shí)此刻，此情此景，一模一樣。

    斑兒這孩子忽然動(dòng)了，沖著她就來，在斑駁閃爍的光影中奔跑，那沖鋒的架勢(shì)簡直像匹標(biāo)準(zhǔn)的折蘭戰(zhàn)馬。北堂岑的心里涌動(dòng)起一股異樣，她分明知道自己現(xiàn)在已經(jīng)抱不動(dòng)乖乖兒了，這么一團(tuán)致密得近乎雌厚的血rou會(huì)將她撞得人仰馬翻，但仍然，她下定了決心，于是攤開兩手，抖了抖衣袖，雙腳分開，股骨外旋，略略下蹲，鎖死了下盤。

    二人的日影在地上重迭，斑兒忽然如鉆雪窩子的獺兔一般蹲下身，讓她摟了個(gè)空。

    北堂岑被兜著腿根抱起來轉(zhuǎn)圈圈的時(shí)候很有些恍惚。孩童時(shí)期遙不可及，她已經(jīng)忘記上一回被人抱著舉起來是什么時(shí)候了。是母親帶著去看燈嗎？她困得直迷糊，母親將她抱起來，她就趴在母親的肩頭打盹兒。還是宅院里的柿子成熟了，嶙峋的枯枝上掛著沉甸甸的一枚碩果，邊將軍把她扛起來，讓她去摘。北堂岑撐著斑兒的肩膀直起身子，由上而下地俯視著他的臉，意識(shí)到這個(gè)孩子正用目光探尋她。

    她透過模糊的水色與日影端詳著斑兒，用還算光滑的手背愛憐地抹了抹他的臉腮。

    “你是我的娘么？”斑兒仰著臉急切地問，逐漸激烈的情緒隨著不斷閃過的回憶在他心頭鼓動(dòng)，他將北堂岑抱得更緊了，把眼淚都在她腿面上蹭掉，追問道“是不是？你是不是？我是不是你生的？你是不是我的娘？”

    “我是?！?/br>
    她的嗓音沙啞卻動(dòng)聽，令人墜入最深的夢(mèng)境。午間的陽光翻轉(zhuǎn)回溯，林林總總的回憶像落在廊檐上的雨珠那般散開。信鴿潔白的羽粉抖落在書案上；娘從自己的大碗里盛出醇香甘淡的粳米，撥進(jìn)他的小碗；耀目的四方銅牌落在血色斑駁的澤衣之中，帶著瘡藥味的紗布層層迭迭裹纏著娘遼闊的胸襟；娘坐在床邊，笑著將他一下一下舉起來，手臂粗壯又結(jié)實(shí)，動(dòng)作間筋rou鼓動(dòng)。

    “那你怎么才來呀？你怎么早不跟我說呢？我要是不記得你，你就不要我了嗎？”斑兒一下子就委屈得哭了，這么多年，他從來沒有因?yàn)槟赣H不在身邊而哭過。手上的力道漸漸松了，北堂岑在地面上踩實(shí)了，仍感到有些暈暈乎乎的，把斑兒摟在懷里，輕輕拍他的后背。

    傍晚時(shí)分，這田間地頭儼如尋常農(nóng)戶的柴扉前浩浩蕩蕩地停著儀仗，十里八鄉(xiāng)都來看熱鬧，將這么個(gè)小莊子圍得水泄不通。

    將軍府長史親自領(lǐng)了人拿著鍍金銀的掃把與水桶在隊(duì)伍前凈水潑街，清掃路面。最前頭開道的八位軍娘威風(fēng)凜凜，身披絹甲，手中各持一器，刀槍劍戟、斧鉞鉤叉。冥鴻、霧豹兩位近侍腰懸玉劍，跨坐高頭大馬，托著紅綢捆扎的各色羅布，身后鼓吹一部。駟馬翟車儼如親王的規(guī)制，赤色團(tuán)蓋，四柱設(shè)帳幕，車廂上飾以翟羽，駕轅的赤炭駒膘肥體壯，佩戴金馬面，飾以彩帶結(jié)。面貌姣好的侍人騎馬緊隨其后，打扮得華麗富貴，喜上眉梢，好顏色幾從羅紗底下透出來。紫色鑲金邊的外袍衫，頭上梳著高髻，翠繞珠圍，簪戴團(tuán)花朵朵，接引著侯夫婿乘坐的兩馬安車，皂色帷幕描金，紫色絲帛。

    眼瞧著是往成家去的，張知本吃飽喝足，叼著草桿兒抱著胳膊在外站著，看熱鬧的人黑壓壓一片，半晌也瞧不出個(gè)門道來，遂問身旁探頭探腦的康喜，說“這出什么大事兒了？怎么圍得全是人？干嘛，三娘足不出戶也能中狀元啊？”

    “你還不知道？”康喜見她抱著胳膊，還一副事不關(guān)己的樣子，不由重重嘆了口氣，在她肩上拍了拍，道“斑兒?！?/br>
    “斑兒怎么了？”張知本一愣，偏頭將草桿兒吐了“上午他還在坡上的苞米地蹲著等羅大娘呢?！?/br>
    “還羅大娘??？”康喜見她要上前去，一把將她攔住，促狹地瞧著她，臉上露出意味深長的笑容。她素來曉得張知本喜歡斑兒，每次來買rou都讓順遍搓幾個(gè)丸子，炸好了送到成家，時(shí)不時(shí)也給斑兒買點(diǎn)兒衣服首飾的。原本張家嫌斑兒歲數(shù)大了，已二十了，又常拋頭露臉地在外幫閑，一直不肯上門提親，現(xiàn)在好了，人家的親娘風(fēng)風(fēng)光光回來，那個(gè)名頭，那個(gè)官階兒，說出來簡直嚇?biāo)廊?，張家哪里能高攀得起人家斑兒？恐怕往后見一面都難了。張知本覺得殺豬的莫名其妙，‘嘖’一聲，不耐煩道“能不能快說？賣什么關(guān)子?！?/br>
    “你完了。”康喜仍然不說，對(duì)此諱莫如深，只笑瞇瞇地指她“之前說人老沒正形的娘，是不是？你可完蛋咯?！?/br>