自景宗皇帝登基以來，每三年在北苑舉行一次大閱，南北衛(wèi)軍按營列陣。天女率親王等擐甲，輔政大臣、御前中令及各寺眾卿娘扈從，閱前賜食，閱后賜酒，晚間設宴，款待廷臣。

    岑姐這幾天帶著兩個閨女住到營里來了，恢復了從前的生活作息，看人打馬球，也上場溜幾桿子。莫元卿跟著岑姐多年，不覺得稀罕，倒是車騎將軍嚴雌，她的歲數(shù)小，不曾打過仗，是個飽讀兵書的武癡，在營里常聽說關內(nèi)侯的舊事，跟岑姐有點卯上了。元卿常在一旁撿樂子，嚴雌問岑姐有沒有空指點一二，岑姐臉上的神情變得很含蓄。

    當年的北堂家盛極一時，也有家傳絕學，莫元卿是沒那個眼福瞧見，倒是將軍府長史從前也在陷陳營，描述得繪聲繪色。她說岑將軍的武藝傳承于她的母親羅將軍，是日漸式微的雙手刀法。兩柄苗刀內(nèi)藏有油囊，背有出油的小孔，刀鞘處有類似火鐮的機關，拔刀便可引燃。陷陳營往往趁夜奔襲，北堂將軍一馬當先，揮出的火油在空中燃燒，風助火勢，愈演愈烈。她招式沉穩(wěn)，極速凌厲，變化較少而威力不減，身催刀往，輾轉連擊，刀隨人轉。地線為刀火吻熱，陷陳營將士從不會在大雪皚皚的寂夜中迷失方向。

    難怪已過去那么多年，她本人早已改用了蛇首吞刃的花虬槍，陷陳營的舊部還死心塌地追隨著她，莫元卿光是想象畫面就覺得很震撼，簡直如同平地乍起一道驚雷。

    遠征天樞城凱旋的那年，岑姐在府中影堂祭拜母親，將汗王的白狼大氅并著那兩把苗刀埋進后院的柳木之下。三年守制，卸甲在家，岑姐沒有再觸碰過任何兵刃，直到先帝產(chǎn)后坐病，太皇召岑姐入宮，在金鑾殿上親手將花虬槍遞給她，她不能不接。

    “嚴將軍?！北碧冕喈斨斏鞯貑玖艘宦?，嚴雌剛剛起身，便又虎拜在地，朗聲應答“末將在此。”

    “云麾將軍出身淮陽莫姓，她的拳法很猛，腿法也利。嚴將軍可與她切磋一二?！北碧冕沉艘谎坌θ菽痰哪?，平靜地調(diào)虎離山，說“莫姓雖是外家，主練筋骨，但她自小習心法，練翻子，大開大合，是硬碰硬的功夫。某只會殺人技，與屠戶無異，云麾將軍卻是武術世家出身的麟娘驕女?！?/br>
    嚴雌望過來的目光滿是憧憬，抱拳道“請莫將軍不吝賜教”，莫元卿緩緩起身，身披甲胄，鐵骨錚錚，龍鱗般的鎧甲從地上搖搖晃晃地升起來。“為陛下培植將才也是咱們應盡的職分。”她走到嚴雌身前，仰著臉瞧她，兩手叉腰，說“某不才，嚴將軍指點我才是?！?/br>
    云麾將軍和車騎將軍要對壘角力，這是校場中難得一見的罕事。雙方麾下將士分列兩方助陣，刀槍錘地，圍成擂臺。遙遙瞧見良家子弟營列隊前來外圍觀戰(zhàn)，為首一員男將乃是老將虎賁之子，莫元卿的大房，時任東明門司馬的徐過庭。

    被陛下提拔，臨時升遷為雜號將軍，在大閱中率領良家子弟營面圣，徐過庭近來春風得意。他身披銀青魚鱗甲，頭戴赤色抹額，往場內(nèi)看了一眼，抱拳行禮，拜倒在北堂岑跟前，“末將拜見大將軍?！?/br>
    虎賁兒在這些大場面前還是拎得清的，不喊元卿做‘家主’，也不喊她‘岑姐’了，一律都稱將軍，自稱末將，相當體面?！捌??！北碧冕郑χ煌犷^，道“場面難得，去吧。”

    陣前兩位將軍已卸去戰(zhàn)鎧，只穿貼身的軟甲，如狹路相逢的兩頭雌獸在各自領地逡巡。莫元卿將裁決的權力交給霧豹，十七歲的姑娘正是好熱鬧、會起哄的年紀，在旁煽風點火，領著幾名裨將唱起戰(zhàn)歌。

    體量不等所造成的差異無法彌合，莫元卿自知個子矮、重量輕，面對嚴雌多少不利。這樣的對手，要先發(fā)制人，攻擊經(jīng)絡。內(nèi)關、手三里、手五里、少海，莫元卿將她通身上下瞄了個遍，先斷其翼，大開中門，然后才能猛攻猛打。

    電光火石之間，嚴雌已直沖上前，雙肘撐向兩側，擋開莫元卿的雙臂，再以手肘頂其胸膛。莫元卿長眉倒豎，在心里一迭聲地叫罵。這招一看就是偷師岑姐，當年岑姐用這招打她，直接將她撞飛了，剛猛暴戾，兇狠至極。這個妮子當真有點靈氣，營里相處才幾日？竟學去了。

    “哦，開門沖，連攻帶守?！膘F豹盤坐在旁，揮了揮拳，又看元卿將軍。不然怎么說姜是老的辣，元卿后退兩步一腳踩穩(wěn)，挑肘、扣肘、靠肘的動作相當俐落，原封不動將嚴雌的攻勢給擋了回去。嚴將軍雖人高馬大，腰肢卻柔韌，下盤扎實，晃身避開莫元卿的肘擊，抬腿掃她中路。

    “妮子冒進！”這下可讓莫元卿逮住了，外家功夫在近不在遠，她直沖上前，致密的一團血rou迎著嚴雌的面門而去，掄起胳膊就是一招鞭錘。兩股力道互駁，二人各退一步，都挨了對方一下，神魂通達，莫元卿盯住了她的腿，找著曲泉xue便是個搓踢。酸痛難當，膝蓋不受控制地發(fā)軟，嚴雌咬著牙尖悶哼一聲，猝不及防跪倒在地，臉色漲紅，莫元卿隨即使了個猛虎硬爬山，要扣嚴雌的天靈，誰料后者抬手死死掐住她內(nèi)關，猛一蹬地起身，用肩膀撞向莫元卿的胸膛，將她推出數(shù)米。

    聰明妮子，真是個聰明的妮子。見她不過三個回合就將自家的精髓學去了，莫元卿有一瞬間的愣神，隨后大喜過望，她沒有嗣女，一身的本事正愁沒地方傳，當即就發(fā)狠使了個截肩，抽手而出。

    “動即生法，有感皆應！”身形交錯，莫元卿在她身上借力，纏住嚴雌手臂便是個崩肘，將她纏在懷里，“聲東擊西，貴在知變！”說罷扣肘上頂，撞在嚴雌的上腹。這一下可不輕，嚴雌挨的全然是她自己的體重，胃里一陣翻江倒海，不由低喝一聲，提起膝蓋便將莫元卿的手臂頂開，擰身送胯將她踢開。所謂撞身靠打，挨肘膝胯，用腿打人，全憑連環(huán)，她這下不好。千機之變，在于破殺，這招只能算破招，算不上殺招，回頭傳她個黃蜂甩尾才好。莫元卿在地上翻滾兩圈，回頭土臉地爬起來，嚴雌墊步凌腰，攔住莫元卿前胸，卻是在空中化力，與其說踢，不如說將她給送了出去，與此同時元卿的一記鞭錘也到了，拇指與中指相扣，照著嚴雌的眉骨彈了一個清脆異常的腦瓜崩，彈得妮子瞬間雙眼盈淚。

    霧豹看出嚴將軍來不及換腿，未免她在人前摔個屁股蹲，遂鉆入她肋下，‘嘿咻’一聲將她扛住。莫元卿退向外場，徐過庭眼疾手快上來接她，倒是沒崴腳，就是腦袋撞在他胸前護心鏡上，‘鐺’一聲，兩耳嗡嗡作響。

    年輕的將士看得目瞪口呆，周遭一片死寂，待從兩位主帥這疾如驟雨，招不虛發(fā)的交手過程中回過神來，只覺熱血沸騰，轟然驚起一片歡呼叫好。

    “莫將軍。”嚴雌謝過了霧豹，三步并兩步走到莫元卿跟前，問“前幾句是什么？”莫元卿大咧咧地抬起胳膊，錯誤地估計了自己與嚴雌在身高上的差距，只好攬住她的臂膀，笑道“拳無空出，手無空回。犯了招架，窮追猛打。”

    “怎么不空回？”

    “回手鷹爪抓嘛?！蹦鋵⑺觳采系膞ue位捏了個遍，捏得嚴雌半邊身子都木了，說“要是死斗，我就先出前沖拳，鞭錘奪你雙耳，爪手再攻，取你雙目。生死之際可沒有好看的招架，都陰毒得很——喝不喝酒？拉上岑姐一起。”說罷扭頭去找北堂岑。

    校場后十里松濤，擁著一池碧潭，靜影沉璧，浮光裊裊。來到京師時人間忽晚，山河已秋，二十年彈指一揮，如今已是天下和氣，殷盛祥實。她岑姐抱著胳膊站在原地，兀自一個人歲月靜好，似有種平靜的哀感。

    “將軍最近有什么煩心事嗎？”徐過庭受了元卿的差遣來請岑姐入帳，見她抬手撫摸迎風招展的戰(zhàn)旗，不由發(fā)問?！暗挂膊荒苷f煩心?！北碧冕剡^神來，目光落在徐過庭身上“這回參加大閱，寫祭文告訴你母親沒有？”

    “當天就去給母親掃墓上香了。還將陛下的詔書謄寫了一份，燒給她老人家看。不枉費她老人家對我和姊妹們一視同仁，盡心栽培。”徐過庭笑起來很溫和，還是少男時候的開朗樣子，問“公子好么？姐夫們也都好？”

    “都好?！北碧冕l頻點頭，背著手往中軍帳走，“說起來，你家中那樣多的姊妹兄弟，老將軍就沒有偏疼哪一個么？”

    “偏疼倒沒有，只是兒大避母，我和哥哥不像姊妹們常有機會親近母親。我一直都是很敬畏母親的?！毙爝^庭將北堂岑送至營門，便駐足不前。北堂岑用問詢的目光瞧著他，徐過庭微微搖頭，道“懶得看她那德行。”

    倒也是，元卿喜歡的類型和虎賁兒截然相反，她喜歡清瘦嬌小的郎君，最好腰肢盈盈一握，臉小小的，皮膚白白的，動不動就愛哭的那種，最好再有點雅致，會跳個舞，唱個曲。反正郎君堂子里的那些她都喜歡，雖然不一定能叫得對名字，但個個兒都愛。有時候太皇太夫責備她也沒錯，她跟大姑姐經(jīng)常一拍即合，說走就走，烏鴉站在豬身上，很難說誰更黑。

    帳簾從里頭挑開，霧豹探了個腦袋出來，北堂岑擺擺手，徐過庭于是拜了兩拜，轉身回營。

    幾名良家子送來炭爐跟銅鍋，將鮮rou蔬菜分置席間，待擺好碗筷與沾碟便出去了。北堂岑席地而坐，撣了撣衣擺，問莫元卿道“收了多少錢？”后者摸著下巴思忖片刻，道“折一下，一千三百多萬貫吧。還有些字畫古董不好出手，在我府上堆著呢，定王若是不要，我準備再問問愨王和幾位郡王?！?/br>
    “那還可以，盡快，若能趕在年前最好不過。早辦早了，安心過個年?！北碧冕c頭，夾了些羊尾油潤鍋。她一年也才現(xiàn)錢二十三萬，這都頂上她大半輩子了?！跋喔抢镂乙阉腿チ?，大司農(nóng)早先時候遣人來，我沒給她，不過給了婁總署，做做樣子?！?/br>
    坐在席間，嚴雌感覺渾身扎得慌，越聽越不對，像在貪污。不過這種事一般都是偷偷進行，怎能放在臺面上說呢？北堂岑自然也感到她熱切的目光，仍專注地往鍋里下菜，道“嚴將軍，我還政之后，朝中不會再設大司馬大將軍一職了。陛下屬意你來接替我的職務，故而讓你參加大閱的籌備。她希望我能在送印之前把你帶出師?！?/br>
    “承蒙錯愛，末將惶恐?！眹来埔宦牐菚r正襟危坐，抱拳行禮。北堂岑覺得這孩子太嚴肅，遂態(tài)度強硬地將她兩手掰開，把碗放進她掌心里，夾了些羊rou給她，“邊吃邊說——銀杏莊的事情你曉得，我就不贅言了。陛下恩準十年以上佃戶留置田地，安撫那些縉紳地主的錢是大司農(nóng)出了一部分，打條蓋印從國庫支領了一部分。那些夾在中間的莊頭，按理來說，她們是受雇傭做事，不必額外給予撫恤，但她們報上來的田畝冊我已看了，跟大司農(nóng)那里的有所出入。陛下向來賞罰分明，回頭我親自帶著繡衣使者前去丈量土地，清點口丁，再次復核。若屬實便賞銀，若屬不實，摁下砍頭。”莫元卿看著她，不看著鍋，北堂岑點指兩下，提醒她道“沒了，再下一盤，湯都咕嘟了。”

    北堂將軍吃飯就和辦事一樣認真，看將軍把鍋中熱騰騰的羊rou夾出來，瀝了瀝水，要往她碗里放，嚴雌有一絲絲難為情，覺得像跟娘和jiejie在一起吃飯似的，默不作聲地將碗遞過去，就聽北堂將軍道“但這種事若還使國庫里的錢，豈非本末倒置？”

    難怪今年大閱的時間提前了。嚴雌原本以為是為了和年后選秀錯開，沒想到是陛下打的算盤。她最近隱隱約約聽見九部四十八處放出風聲，說陛下格外重視良家子弟營，許是想從中挑選一些拔尖的兒郎，充實后宮，戍邊兩年以上輪值回京的正好能趕上，若是趕不上，花點錢運作運作，疏通一下關系，也就是軍籍黃冊上添一筆的事兒。這消息剛出來就被北堂將軍死死摁下，這便顯得更真著了。匣劍帷燈，虛虛實實，原是她們自己人做扣兒圈錢。難怪，難怪，自闊海親王夫白姓之后，就沒有男將統(tǒng)領良家子弟營的傳統(tǒng)了，如今把云麾將軍的大房提拔上來，全然是以備后患。萬一有什么紕漏，被人把此事捅到明面上，無非是折一個東明門司馬。將他的官服一扒，打二十廷杖趕回家去相妻教女，也就得了。

    “末將明白了?！眹来普f罷，很自覺地又遞碗，一筷子薺菜放下，筷頭勾住她碗沿。嚴雌抬起頭，只見北堂將軍略帶深意地望著她，說“待此事結束，若有花不掉的錢，想拿也就拿了，就算你不拿，也有別人拿，別人但凡拿了，她就怕你不拿。但話說回來，上上下下幾十口人，誰沒個手頭緊的時候？是吧，嚴將軍。”

    妮子梗著脖子坐著，兩眼發(fā)直。嚴家是世家大族，這妮子自小養(yǎng)尊處優(yōu)，不曉得柴米油鹽貴，要她伸手拿錢，還不如敲折了她的手來得痛快。北堂岑見了她這樣子就笑，用很淺的聲音說道“財?shù)摴慈撕帽刃鞠娢玻唤數(shù)撊缤瑹o帆篷。更兼有滾木礌石拒馬阻路，不納投名狀，下嶺萬山攔。金鑾殿上二十年，嚴將軍，諸如此類猶疑取舍，漫漶如埽塵，我已記不清了。”

    “岑姐來時，四位王姎正斗法呢，一覺醒來塌了天還不知是誰顯靈?！币慌缘脑渎犃怂氵@話直樂，摟住北堂岑的后腰拍了兩下，湊到她身邊去，將下巴擱在她肩頭，望著嚴雌道“別擔心，就算是天塌下來，人也得吃飯。去宋司直家里多吃兩口?！?/br>
    正說著話，聽聞帳外有繡衣使者來稟，北堂岑撥開元卿，見兩名帳前吏請進太常寺執(zhí)事娘，遂起身相迎?！叭粚④娢溥\昌隆?！眻?zhí)事娘抱拳行鞠躬禮，北堂岑抬手攙扶，問候道“小娘娘躬安。”車騎、云麾二將依次還禮。

    “小婦來傳太常寺奉上諭?！眻?zhí)事娘從袖中掏出一封黃蘗紙文書，捧與北堂岑。

    柳葉蟠虺紋的砑花鋪滿紙幅，右上角有龜背紋樣，乃是太常寺親筆，述旨之后加蓋圣印。兩名帳前吏捧來銅盆細布，北堂岑盥手讀之，忽覺心跳匆遽，擂擊胸骨。

    陛下將于本月望日親詣太廟致祭，降神釋奠，次日宗室行祭，再一日群臣告禮。旨喻文武官員齋戒五日，沐浴更衣；致齊于內(nèi)，散齊于外；剔除身垢，澄清心志；嚴畏謹慎，精白一誠。