新年伊始，少帝獨(dú)自臨朝執(zhí)政，改年號(hào)為坤和，以示自新更始。年號(hào)錢鑄成，姬瑩婼拿著玩了一會(huì)兒，覺(jué)得怪好看的，加上又有吉祥的寓意，遂特意把婁兆叫到跟前，讓她把前朝所鑄的銅錢也找出來(lái)，不同年號(hào)的湊五個(gè)，清洗磨光，令將作寺編兩串配錢。林老帝師和大司馬大將軍都是三朝元老了，待還政那天贈(zèng)給她二人做佩飾，也是個(gè)心意。

    帝王外出巡幸是大事，京師不能不留人。趕在廿二之前，莫元卿掙脫了娘和大姨溫暖的懷抱，火急火燎地趕回京師，騎著馬日夜顛簸，貼身的素綾單褲差點(diǎn)磨個(gè)大洞，這才算是沒(méi)誤了日期。說(shuō)這人靠譜吧，做事不曉得把時(shí)間放寬裕些，若說(shuō)她不靠譜，倒是回回也沒(méi)有誤卯。北堂岑將官印摘下來(lái)，擱在書案前，她不在京師的這段日子，便由元卿和嚴(yán)雌代她決事，免不了一番叮嚀，聽(tīng)得莫元卿直覺(jué)得頭大。

    少帝還在京師內(nèi)易服微行，由愨王陪同著逛廟會(huì)看花燈的時(shí)候，定王已帶著王公子先行一步，沿途下榻行宮，往西鄉(xiāng)關(guān)去了。和藩也不過(guò)是個(gè)名頭，薩拉安追的二兒子帶來(lái)精心選育的良種馬、十余種適合在中土種植的作物，伎巧百工、珊蠻獸醫(yī)，天女也需要拿出足夠的珍異回饋她。小蓮花的奩產(chǎn)里除了他自己的首飾、銀錢與侍人以外，其余都是薩拉安追迫切想要的：種糧、軛具、譯人，還有掌握織造、開(kāi)渠、鑿井等技術(shù)的匠人。早先時(shí)候，姬日妍想讓小蓮花學(xué)點(diǎn)肅國(guó)的語(yǔ)言，大概也就堅(jiān)持了兩天吧，說(shuō)什么都不肯了，一聽(tīng)就耳朵疼——這事其實(shí)也不怪他，娘矬矬一窩，姬日妍自己都沒(méi)有撐過(guò)半個(gè)時(shí)辰，就被弟妹給教睡著了。不過(guò)弟妹也實(shí)在不適合當(dāng)教書卿娘，這學(xué)生睡著了，不僅不叫起來(lái)，還輕手輕腳把被給蓋上，一睡一大天，醒的時(shí)候人都恍惚了。

    剛出年界，少帝便從京師啟程，將近半月時(shí)間，到達(dá)西鄉(xiāng)關(guān)。與薩拉安追宴飲酬酢，血馬盟誓的經(jīng)過(guò)乏善可陳，姬瑩婼并沒(méi)有因所謂的天下開(kāi)泰、四方無(wú)虞而感到高枕無(wú)憂，她的心情平靜，甚至隱約不安。充盈與匱乏的迥異感覺(jué)彼此交織，兜頭而下，盡管治世多才，干戈妄動(dòng)，她仍然擔(dān)心日影中不斷滋長(zhǎng)的腐敗與枯朽——更何況接踵而至的是一場(chǎng)斷斷續(xù)續(xù)的盛大離別。

    返程的當(dāng)天，肅骨介·佳琿與她的親族和愛(ài)人告別。她不敢說(shuō)余生還有多少再見(jiàn)的機(jī)會(huì)，就像當(dāng)年在和爾吉庫(kù)與厄涅最后一晤，她并沒(méi)有想到那竟是生死之別。達(dá)春半跪下身，額頭依戀地貼住她的小腹，佳琿輕拍達(dá)春滿月似的臉頰，說(shuō)‘我的安追，出生便擁有母虎的美麗斑紋’，而下一秒，她的頭頸便被克里宜爾哈摟了過(guò)去。姊妹之間往往都是如此，佳琿笑著齜了齜牙，托住玉蘭的后腦，與她額頭相貼。靜默片刻，二人分開(kāi)，玉蘭攬住了達(dá)春的肩膀，而佳琿則轉(zhuǎn)向空猗。

    與此同時(shí)，姬日妍的心情也差到了極點(diǎn)。平?jīng)隹す撬灾Φ奶酶?，老早就守鰥了，這輩子也沒(méi)打過(guò)幾個(gè)照面。若非他的女兒敏慧聰穎，被選為大司馬承嗣，出使肅國(guó)，姬日妍是怎么也想不起他來(lái)的。本來(lái)就不怎么相熟，怎好托付人家多多關(guān)照王兒？姬日妍只好一言一語(yǔ)地囑托承嗣，什么沒(méi)事兒多給陛下寫信，最好間歲遣派使者來(lái)京，若得空還是要常回來(lái)的，雖有職事，家亦望私恩意，是不是？直到最后，姬日妍才走到馬車邊，掀開(kāi)車簾的一角，手伸進(jìn)去，摸摸索索地握住了小蓮花的手腕，慢慢地摩挲著，低聲道“人心不可一日無(wú)喜神，知道嗎？”

    小蓮花濕漉漉的臉頰緩慢貼上她的手背，說(shuō)“娘也是。”

    分離所帶來(lái)的創(chuàng)痛似乎就是如此，根植于心，不可重來(lái)。

    那年是坤和元年的春天，回京的路上，姬瑩婼靠坐在車廂里撥弄著身上的玉佩，四皇姨在她對(duì)面半臥著，看點(diǎn)閑書打發(fā)時(shí)間，車右為她護(hù)駕的是北堂霧豹。她記得那天她正在跋涉巨大的疲憊，想起過(guò)不了幾月，林老和小姨就要依次還政返鄉(xiāng)，她感到不能相信。肋下的心跳聲幾乎穿透骨與骨的間隙，鈍響如銅漏般回蕩在她的耳膜中，不停地計(jì)較著時(shí)間。

    回到京師是二月份，林老起草了一份擬設(shè)立內(nèi)閣、完善政務(wù)流程的事本，親手遞交到她的案前。林老在彌光殿坐了一下午，十余年來(lái)首次提起隱太女的舊事。隱太女容姃曾因世女一事與太皇產(chǎn)生分歧，稱太皇未能以至誠(chéng)仁愛(ài)為本，故而使得興利之臣日進(jìn)，尚德之風(fēng)浸衰，一怒之下，砸毀御座。一直以來(lái)，隱太女容姃都堅(jiān)信，君主須立志，得天理之正，反身而成，推及四海，擇同心一德之臣，與之共成天下之務(wù)。所謂誠(chéng)心而王，則王矣。然而淵世女婋不幸早夭后，隱太女自知日益消沉，性情酷烈，行為暴戾，無(wú)可挽回，以至于對(duì)君主自身立志的自覺(jué)感到失望，進(jìn)而對(duì)自己也感到失望。

    林規(guī)用了十四年的時(shí)間才似乎有些理解隱太女，靈光一現(xiàn)，醍醐灌頂，隨即毛骨悚然，坐立難安——所謂治道，從本而言，惟格君心之非，正心以正朝廷，正朝廷以正百官。然而人非圣賢，君主亦是rou身凡胎，天下之治亂豈能獨(dú)系于人君仁不仁耶？只要帝位還在，只要那至高無(wú)上的御座還在，孤山之上，萬(wàn)仞之巔，就沒(méi)有人能夠保證自己不被侵蝕，不被腐化。是折墮的欲望在傷害太女，她自幼學(xué)習(xí)內(nèi)圣外王之道，圣賢的喜怒哀樂(lè)與世人不同，不發(fā)之謂中，發(fā)而皆中節(jié)之謂和，淵世女的死給她帶來(lái)無(wú)法自控的哀傷與忿恨，從‘圣賢’的神壇跌落之后，自毀的欲望終究還是勝過(guò)了她所立的志向。

    若須救之，必須變。大變則大益，小變則小益。

    ‘如果能將議政權(quán)擴(kuò)大，分給內(nèi)閣和御前班，將行政權(quán)分給九卿；如果能讓更多的賢臣英才輔佐陛下，與陛下共謀；如果就連邊民都能夠心懷天下，進(jìn)盡忠言；如果陛下的圣明遠(yuǎn)德終能使人人正心…那么…’

    那么是不是有朝一日，天下人都不知道美與善是何物，因?yàn)槌蠛蛺航砸巡粡?fù)存在。是不是有朝一日，民不爭(zhēng)、不為盜，民心不亂，天下不愁不治，就連御座都沒(méi)有存在的必要，她終于可以走下來(lái)、走出去。

    金玉滿堂，莫之能守。功成身退，天之道也。

    那天林老并沒(méi)有說(shuō)完，但是姬瑩婼已經(jīng)明白了老帝師的意思。她接過(guò)事本和容姃皇姨生前所作遺書，握住老帝師顫顫巍巍的雙手，將五枚國(guó)號(hào)錢編成的配飾放進(jìn)林老的掌心，與她攜手?jǐn)埻?，沿著宮墻復(fù)道慢慢行，感謝她三世在位，為國(guó)元老，于國(guó)有勞，予加銜致仕，歸教閭里。

    當(dāng)月廿日，北堂小姨與邊家子從江南返京，正好為林老送別。記憶中那天的日光重重堆迭，在京官員紛紛前來(lái)，宋司直尤其不舍，出城過(guò)關(guān)，十里相送，遲遲未轉(zhuǎn)回程。姬瑩婼始終能從記憶里分辨出自己當(dāng)時(shí)那瀕臨失速、空空作響的心跳聲，她一直在想，北堂小姨離京的那天，她一定不要來(lái)送。

    回京不過(guò)十日，天下武士大考。往年都是由大司馬大將軍府主持，今年改了車騎將軍府?？荚嚳颇看篌w分成武學(xué)與武技，武學(xué)包括‘術(shù)’與‘道’，要按題目寫卷子，武技的科目則更多些，騎馬射箭，拳腳功夫。

    不管過(guò)了多少年，到武舉考試時(shí)，姬瑩婼總會(huì)覺(jué)得有一些恍惚。從很年輕時(shí)，北堂小姨身上的殺伐氣就不是很重，承辦武技考核的是云麾將軍和大將軍府長(zhǎng)史。不管外場(chǎng)有多喧鬧，北堂小姨都只是在內(nèi)場(chǎng)盤腿而坐，手邊一杯茶，安靜看卷子。

    ‘小姨何故愁眉不展？’她拿著事本，在北堂小姨身邊坐下，后者堪堪回神。

    ‘臣忽然想起先闊海親王。’小姨自己說(shuō)來(lái)都覺(jué)得匪夷所思，緩緩?fù)崃讼履X袋，雙眉逐漸變得松快。‘人人皆知武學(xué)從修習(xí)止功開(kāi)始，劃分內(nèi)外。對(duì)外，制止自己的身體受到她人暴力侵害，以圖自保；對(duì)內(nèi)，停止自己傷害外界的行為，以圖自控。殊不知人體也有內(nèi)外之分。對(duì)外，遏止欺軟怕硬、趨利避害的消極欲望，以圖自重；對(duì)內(nèi)，抑止不斷磨耗精神的行為，以圖自愛(ài)——這是張佳卷，陛下，您要…’

    ‘我很舍不得你，小姨。’當(dāng)時(shí)那些話就那樣毫無(wú)預(yù)兆地從她口中流淌出來(lái)。姬瑩婼感覺(jué)有滾熱的眼淚砸向她自己的手背，分崩離析，她還記得當(dāng)她說(shuō)出‘我正努力不去傷害你’時(shí)，北堂小姨那竭力保持平靜與她對(duì)視的眼神。

    聽(tīng)聞大司馬大將軍即將還政返鄉(xiāng)，托溫百姓自發(fā)將三圣廟的北堂居室收拾出來(lái)，為關(guān)內(nèi)侯立石相祠。威柄之cao，幾于震主，她有個(gè)結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)的借口把北堂小姨強(qiáng)行留下，留在她的身邊。然而與此同時(shí)，她卻又希望小姨能夠生機(jī)勃勃，順心如意。姬瑩婼清晰地知道北堂小姨那看似理直氣壯的良善背后是揮之不去的陰影，她也吃也笑，恒常清醒，然而那清醒之下仍是艱深，是無(wú)法自控、不死不休的前行。

    片刻之后，小姨垂下眼簾，聲音輕柔地說(shuō)‘讓陛下感到受傷，實(shí)非臣的本意。武的目的是止武，能夠看著陛下長(zhǎng)大，輔佐陛下臨朝執(zhí)政，最終不再被時(shí)局需要，回到故土，頤養(yǎng)天年，臣感到渾身輕松。臣這一生遭受的不幸與痛苦，都似乎可以因此而忽略不計(jì)?！?/br>
    金碧輝煌掩不去囚籠的本質(zhì)。那是坤和元年的秋天，她放北堂正度離開(kāi)了。