陛下為何會(huì)將哥哥指給關(guān)內(nèi)侯呢？娘要她想這個(gè)問題，齊姜整個(gè)送親過程中都在苦思冥想。

    “瓊海物產(chǎn)豐富，風(fēng)景秀麗，對(duì)于官宦來說卻已是貶無可貶的地方。陛下希望闊海親王回到瓊國封地，是做給天下人看的：與西夷的紛爭告一段落，再?zèng)]有用得上她的地方，她可以做個(gè)承平王姎，安然度日了。至于朝臣們嘛，也別再想立蓋世功名以自固，即便不能與汗王和平共處、互釋嫌疑，她們退居聚金山，也就差不多得了。窮兵極武，動(dòng)費(fèi)千計(jì)，百姓空竭，萬民疲敝，這不是明君圣主的所為。”

    齊蘭芳搓著小姜的腦袋娓娓道來。她平時(shí)不好好穿衣服，在家經(jīng)常敞著胸懷閑庭信步，不被約束。今天她的兒成婚，她也是難得正裝，還有點(diǎn)不習(xí)慣，覺得身上緊，坐不安穩(wěn)，干脆岔開腿，靠在了大椅上。

    “但如果真的告一段落，陛下就會(huì)將陷陳營遣散，一部分收編南北禁軍，其余人在京郊附近安置，讓她們安居樂業(yè)了?？墒潜菹聸]有那么做，只是收回兵權(quán)。闊海親王因足疾不能起行，在府內(nèi)休養(yǎng)，閉門不出，是嫂娘頂了王姎從前的一部分差事，cao兵演武如舊。陛下還是想打的，對(duì)嗎？”齊姜靠在娘懷里撒嬌，朝后仰著頭，看娘的下巴頦兒。

    “現(xiàn)在的局面并不是今上理想中的結(jié)果。已經(jīng)死了那么多人，她不介意獻(xiàn)祭更多。中土將近四十年沒有兵禍，所謂一鼓作氣，再而衰，三而竭。既然打了，還打得不錯(cuò)，那么就應(yīng)該乘勝追擊，不惜犧牲整整一代人，只為創(chuàng)造一個(gè)沒有外部威脅的嶄新時(shí)代。東宮守闕和闊海親王都是她引以為傲的孩子，后者替她完成千秋大業(yè)，勢必會(huì)給天下百姓帶來深重災(zāi)難，給江山社稷造成巨大的沖擊。前者生性寬厚仁德，以文治天下，足夠還百姓一個(gè)盛世?！饼R蘭芳摟著小姜，在她耳邊低聲說著，雙眼卻望著錫林給家中長輩奉茶。

    ——話說得輕松，犧牲一代人，將西夷趕盡殺絕，實(shí)際情況更復(fù)雜。今上十分看重自己的德行與品格，她是萬民的母親，‘出師征伐，為此勞民’的話聽上去太過于理之當(dāng)然，也很沒道理，實(shí)在不能從她的嘴里說出來，左武衛(wèi)大將軍和白家人得替她開口，扶持守闕殿下的林家和蘇家便當(dāng)堂反對(duì)。陛下既想打，又恐怕打完了沒人善后，此事便一直拖延擱置，由得主戰(zhàn)、主和的兩派爭執(zhí)不休。

    都說東宮守闕自幼敦重好靜，若是她能成為一代守文之主，安定天下，打也沒什么?？蓶|宮性情愈發(fā)乖戾暴躁，打罵宮人，虐待夫侍，到底也是瞞不住了。培養(yǎng)多年的太女不堪重負(fù)，陛下身后沒了依仗，朝臣有目共睹。自闊海親王班師、守闕殿下遷居行宮以來，改立儲(chǔ)副的呼聲越來越高，主和還是主戰(zhàn)的問題實(shí)際上也在影射立長與立賢。如果立長，陛下和太女需要盡快從宗室中擇定繼承人，如果立賢，那又產(chǎn)生了新的問題，立誰呢？闊海親王專事殺戮，功在千秋，罪在當(dāng)世；四殿下做事出溜，翻覆無常定，見異物而遷；六殿下自產(chǎn)后便五勞七傷，弱云狼藉，不勝其衣；皇七女姁姁幼小，十歲稚童，天真無邪，尚且還不在考慮的范圍內(nèi)。立賢與逐鹿又有何區(qū)別？雖然影響范圍局限于廟堂之中，但說到底仍是禍亂頻出的根源，真由著這三位皇女奪魁，京師必然掀起一場血雨腥風(fēng)。

    蘭芳卿娘喜愛讀書寫字，賞月弄花，生來便是一副慈不掌兵的悲憫相，對(duì)朝政也沒有興趣，可這并不意味著她看不懂時(shí)局。相反，她是太常寺婭孫，六歲入了御前班，成為太女伴讀，在景宗皇帝的膝下長大，她是最了解今上的人。

    陛下看重小岑將軍，不僅封她關(guān)內(nèi)侯，收她義女，大興土木為她開府，還授予她金吾將軍的要職，是要拉攏她，精心栽培。金吾衛(wèi)直屬陛下，有時(shí)她的行動(dòng)也象征著圣意。太女與王姎勢均力敵，這個(gè)節(jié)骨眼兒上，一旦小岑將軍在朝堂之上站隊(duì)，發(fā)表看法，天平會(huì)立馬發(fā)生大的傾斜?？勺屗３种辛⑺坪跤植惶F(xiàn)實(shí)，她自己本身就是堅(jiān)定不移的主戰(zhàn)派，勢必要割下龍馬的頭，五年也好，十年也罷，她并不在乎時(shí)間，而陛下需要的恰恰是時(shí)間。

    為小岑將軍說一門親，讓她在京師安定下來，跟四殿下與齊家結(jié)為姻親，一來是培養(yǎng)四殿下。日妍那孩子雖然貪玩好色，但也是可塑之才，成為母親已一年多，身體恢復(fù)得不錯(cuò)，是時(shí)候擁有自己的親眷與族群，掌握真正的權(quán)柄，為日后輔佐新帝做準(zhǔn)備了。二來呢，陛下也是想借此機(jī)會(huì)，在戰(zhàn)和、長賢問題上表個(gè)態(tài)：她不想議論此事，可以暫時(shí)擱置，等日后再說。如今南北苦樂不均、貧富懸殊，人心渙散才是國之大患。這會(huì)兒其實(shí)不便出臺(tái)什么優(yōu)待征人的政策，外出打仗時(shí)，她們家人的稅收原本就是鄉(xiāng)里其她農(nóng)戶平攤，再撥銀也只會(huì)加重普通百姓的負(fù)擔(dān)，老百姓怨聲載道會(huì)影響軍民團(tuán)結(jié)，影響團(tuán)結(jié)就會(huì)影響士氣，進(jìn)而折損軍隊(duì)的作戰(zhàn)能力。而今陛下疼惜關(guān)內(nèi)侯，放在身邊陪王伴駕，兒長兒短，是給底下人打個(gè)樣子，讓地方官員和巨富商賈知道，關(guān)愛征人，安撫流民，幫助她們抹去戰(zhàn)爭的遺痕，這是美德。陛下喜歡有美德的人，聽到這樣的事跡，會(huì)圣心大悅。

    說起來，東宮與王姎都很年長，早已是母輩的人了，年輕的朝臣與她們無法平等交往，不自覺地便想要聽從，陛下不愿讓小岑將軍與她們?nèi)魏我环浇Y(jié)為姻親，便是出于這樣的原因。但四殿下不一樣，年方十九，正是瀟灑美少年，春風(fēng)生涯未許一刻不消魂。她比小岑將軍還小兩歲，即便二人日后關(guān)系親近，小岑將軍的頂頭上司也還是只有陛下一個(gè)人。

    母親疼女兒是這樣，雖說這手背沒有手心厚，不是長女，沒那么盡心，但也都考慮到了。四殿下對(duì)此有所覺知，這段時(shí)間為著正婚禮儀忙前忙后，都不能去喝花酒，卻是一反常態(tài)，無有怨言。方才侯府長史抬著望娘盤來迎親，錫林上大妝時(shí)哭了，又得重新勻面，險(xiǎn)些耽誤吉時(shí)，四殿下在外頭唱催妝詩，倒是比誰都開心。

    對(duì)于陛下的賜婚，小岑將軍一直都是沒什么所謂的態(tài)度。其實(shí)也可以理解，她接二連三受創(chuàng)，還能起得來床已可謂是剛不露骨，柔則任磨。平日里身心俱疲，噩夢閃回不斷，心思根本就不在這上，也是情理之中。小岑是個(gè)好孩子，看起來穩(wěn)當(dāng)可靠，偶爾看她上朝時(shí)跑神，被陛下逮住，臉色懵懵的，也有點(diǎn)可愛。但她到底是戰(zhàn)場里爬出來的，大部分時(shí)間都?xì)鈭龀翋?，很少有人敢直視她被濃云掩蓋的雙眼，就連齊蘭芳自己也時(shí)而在她抬眸的瞬間為凜然殺氣所震懾。

    這事實(shí)上是種病態(tài)，醫(yī)書古籍中管這叫做兵火失心。經(jīng)歷過戰(zhàn)爭的，莫說武婦了，就連一些良家子都會(huì)染上。小岑將軍尚有定力，巋然不動(dòng)，看上去淡然疏離，甚至有些木訥，實(shí)則心弦緊繃，時(shí)刻警惕，神魂掙扎。一旦心防失守，則狂邪入體，侵?jǐn)_中堂。悲哀動(dòng)中傷魂，魂傷則狂，大熱遍身，則發(fā)怒欲殺人，或悲慟欲自戕。不過華七葉說只要上心，這又不是什么絕癥，小岑將軍自幼習(xí)武，有相當(dāng)強(qiáng)的自控能力，用溫藥補(bǔ)魂之陽，經(jīng)年累月，慢慢調(diào)養(yǎng)，支持所有利于她恢復(fù)健康的舉動(dòng)，她會(huì)漸漸好起來的。

    這孩子只是需要家里人的關(guān)愛而已。她二十一歲，比錫林大四歲，齊蘭芳自己也是做母親的，實(shí)在見不了可憐的孩子。小岑的遭遇實(shí)不能細(xì)琢磨，她每每看到小岑就想要落淚，尤其是和同僚們漸漸熟悉之后，小岑偶爾笑著分享家中的故事。齊蘭芳覺得她很有韌勁，性格堅(jiān)強(qiáng)，旺盛得如同戈壁荒漠中長出一棵參天大樹。

    先前陛下問她報(bào)仇之后有什么打算，她想了一陣子，說準(zhǔn)備回家種地，陛下啞口無言。齊蘭芳那會(huì)兒還在樂，說‘人各有志嘛，不是所有孩子都想當(dāng)官兒，這是好事，說明在您的治下，當(dāng)官兒還不如當(dāng)老百姓舒坦呢。若是人人爭著、搶著要當(dāng)官兒，那就不是個(gè)好世道，您真要發(fā)愁了’。目送小岑離開萬歲殿，陛下忽然長嘆一口氣，說‘她一定從小就實(shí)墩墩的，是茂松和羅娘引以為傲的寶寶。蘭芳，你說呢？’齊蘭芳笑容凝固，沉默，細(xì)思，悲從中來，傷心欲絕，讓陛下不要再說了，她要暈倒了。

    抬正房按理來說是大事，關(guān)內(nèi)侯卻不到場，只是在家坐等，似乎并不重視他，齊寅心里著實(shí)有些忐忑。他去拜別母父，好像也跟別人家成親不同，關(guān)內(nèi)侯沒有來敬茶，送親的家人再多，也好像少了什么。娘的性子散漫，不喜歡熱鬧，關(guān)內(nèi)侯不來，她反倒覺得挺好，很自在。爹呢，眼里只有表姐和小姜的前程，旨意下來的當(dāng)天就跟他說，這是好婚事，別管那個(gè)北堂岑什么出身、什么性格，配過去就是侯夫婿，正一品的誥命，陛下是他的親姑母，這是抬愛，別不識(shí)好歹。

    爹那話說的，就好像他撿了多大的便宜似的，可齊寅總覺得不是那么回事兒。喜公為他放下蓋頭，母父送他到門前，喜公說‘大相公出門’時(shí)，他身邊只有梅嬰雪胎兩個(gè)十多歲的小子，齊寅很想哭，又怕暈壞了妝容，只好用手帕拭淚。原本是說讓小姜給他送轎的，爹覺得小姜年幼，中途回來不安全，便請(qǐng)表姐送，陛下準(zhǔn)奏了。姬日妍喜歡熱鬧，愛干這種事，騎著馬與他并駕，繞到三圣廟接了火種。

    聽雪胎說王姎將火種送回他母家的時(shí)候，齊寅真的忍不住了，低下頭兩手扶著冠，淚珠兒沒有流經(jīng)臉頰，吧噠吧噠地順著眼瞼滾落，砸在喜服上，暈開一大片。

    他是中午到的侯府，出轎小郎來迎他，扽了三下他的衣袖。齊寅在梅嬰雪胎的攙扶下過門子，走紅氈，跨馬鞍。他蒙著紅蓋頭，又看不見，侯府人聲鼎沸，也不曉得怎么那樣熱鬧，鑼鼓喧天，鞭炮齊鳴的。齊寅很快就覺得困乏，開始跑神，喜公讓他往哪里走，他就往哪里走，讓他干什么，他就干什么。關(guān)內(nèi)侯在外頭坐席，陪著賓客飲宴，他有小半天的光景都是滿后院的磕頭，偏生這侯府還特別闊。先是拜馬房，又是拜灶臺(tái)，隨后去沐院拜火塘，去影堂拜天地神祇，贊禮男官讓他給三圣與先妣行廟見禮，他就跪在紅綢面的蒲團(tuán)上叩首，讀他早已熟稔的祝章。

    這會(huì)兒齊寅忽然想起爹安慰他的話，說有人家就喜歡把兒子配孤女，像北堂女這么孤的孤女也是罕見，有些人求都求不來這種福氣——就是爹自己想求吧。他那么大歲數(shù)了，偶爾還在人前被姥爺訓(xùn)斥，端的是沒臉。

    祝章快念完時(shí)，齊寅感到背后有暖香浮動(dòng)，余光瞥見一人赤色袿袍，邁著闊步進(jìn)來，一言不發(fā)地在身旁跪下。是關(guān)內(nèi)侯來了，齊寅俯身叩拜時(shí)偷偷睨著她，她手上戴著拉弓用的玉扳指，掌緣有一道濃紅的長印，愈合沒多久，疤痕還是凸起的。拜過先妣與列宗之后，喜公將彩球綢帶遞與他，齊寅倏忽感到臉紅心跳，小心接過來，捏在手里，由關(guān)內(nèi)侯牽著他往喜堂走。

    最開始齊寅也沒想過婚儀這么累人，拜堂的儀式繁縟，關(guān)內(nèi)侯沒有母父尊長，來為她賀喜的觀禮賓客就格外多。有些聲音像是往常與娘交好的姨姨們，齊寅能認(rèn)出來，更多的認(rèn)不出來，也不知道自己在拜誰。禮成之后入洞房坐床，幾位擔(dān)任禮官的喜公都是福壽雙全的老相公，進(jìn)屋來用玉如意為他挑去蓋頭，領(lǐng)他到桌前與關(guān)內(nèi)侯對(duì)坐，先行同牢禮，然后是合巹與解纓禮，最后對(duì)拜一次，婦夫共同坐床，拋撒六銖錢，至此宣告禮成。齊寅沒有怎么敢抬頭，只注意到關(guān)內(nèi)侯的雙唇是濃紅顏色，看著氣血很好，刻痕深鑿，應(yīng)該是氣候干燥的緣故。

    只是稍坐了一會(huì)兒，關(guān)內(nèi)侯并沒有跟他說些什么，便出去陪宴，齊寅饑腸轆轆，和梅嬰雪胎吃了點(diǎn)屋內(nèi)的糕餅，稍微墊一墊肚子，說了會(huì)兒話，才又蒙上蓋頭，坐回原位。差不多到了人定時(shí)分，才聽見外頭陸陸續(xù)續(xù)送客。

    關(guān)內(nèi)侯自己是有過孩子的，人怕觸及了她的傷心事，也就沒有來吵房。屋外頭喝罷了賀娘酒，喜宴就算是結(jié)束了。喧鬧的家里一下子變得冷清，因著沒有家人，所以連拜見禮也都沒有。新婚當(dāng)天的晚上應(yīng)該是最熱鬧的，此刻卻是這樣的氣氛，齊寅不可謂不緊張。關(guān)內(nèi)侯進(jìn)屋時(shí)沒動(dòng)靜，悄無聲息坐到了桌前，他才有些覺知，驀然驚得抖了一下，對(duì)方也什么都沒說。

    她似乎沒什么情致。齊寅心里有些畏怯，但該他新夫做的事又不能不做，叼著內(nèi)頰再三思忖，還是把心橫住，對(duì)一旁的雪胎使眼色，向關(guān)內(nèi)侯進(jìn)言道，“仆家做了雙云頭履獻(xiàn)給侯?yuàn)?，希望能與侯?yuàn)毘鲭p入對(duì)，白頭偕老，日后婦夫和諧，恩愛不疑?！?/br>
    云頭履是朝鞋，顏色、樣式都有規(guī)制，不能逾矩，是爹請(qǐng)履人做好了送到家里來的。鞋面是深紫色的寶相花紋錦，齊寅給鎖了邊，用白、紫二色扎成翻卷的云頭。雪胎端來文盤，齊寅接過來，親手呈到關(guān)內(nèi)侯的眼底，小聲問“侯?yuàn)氃囋噯幔俊?/br>
    冠歲的女人，成日里寡言少語，沒有青春盛大的氣息，專騎射，事屠宰，有些怕人。齊寅心里很有些打鼓，抬起眼皮覷窺著關(guān)內(nèi)侯，見她既不動(dòng)作，也無情緒波動(dòng)，懸著的心更是擂動(dòng)如鼓面，愈發(fā)小心恭謹(jǐn)起來，緩緩跪下身，抬起侯?yuàn)毜淖笸?，擱在自己膝頭。

    燭火昏惑，顯得齊寅五官柔美，皮膚在光下是極細(xì)膩的蜜色，像玉一般，甚至沒有孔隙與紋路。他跪坐著，脖頸間的小片肌膚很有光澤，透著rou欲的溫度，反倒有些風(fēng)情。北堂岑認(rèn)真地觀賞了他一陣，在散漫而無趣的空間里，他連發(fā)際和雙眉都好似經(jīng)過修繕，搖曳在文人的韻律中，像設(shè)色山水中的美人，漂亮得如同高貴的物品。

    這是問邊家長男要的鞋樣，不會(huì)不合腳。而且人的左腳一般比右腳長一點(diǎn)點(diǎn)，只要左腳能穿下，右腳就能穿下。齊寅試探著出聲兒，喚了聲‘侯?yuàn)殹?，抬起眼簾。他雙眸如秋水泛波，姿態(tài)溫馴，想來是緊張，神色也有些怯怯的。

    說他不夠好看么？似乎不是那樣。齊公子的臉容與妝面是精心雕琢過的，明眸絳唇，烏云迭鬢，使人驚心動(dòng)魄。說他姿態(tài)不好么？也沒有，安矜煙視，動(dòng)止羞縮，神態(tài)也已足夠順奉，盡是熨貼討好之意——可北堂岑心中就是波瀾也不興。

    “對(duì)不起啊，我沒什么心情，感覺還沒到安定下來的時(shí)候，委屈你了。”北堂岑吐出一口長氣，還是決定向齊公子開誠布公。

    這是關(guān)內(nèi)侯為他揭開蓋頭以后說的第一句話。齊寅神色一頓，將臉抬了起來，直到這會(huì)兒才敢于直視關(guān)內(nèi)侯的雙眼。她彎腰摘了云頭履，擱回文盤上，穿回自己那雙金齒屐，說“我在營里的時(shí)間多，不會(huì)經(jīng)?；貋?，你就當(dāng)這兒是自己家。平日里若是思念母父meimei，就從庫里拿點(diǎn)兒禮，回去看看。多坐會(huì)兒，替我向姑嫜帶好?！?/br>
    說著話，關(guān)內(nèi)侯頓了一下，望著他的臉孔出神，像是想起什么。齊寅不解地側(cè)一下腦袋，禮冠上的金葉子窸窣作響?！捌鋵?shí)也沒什么，我嘛，就這樣子，早做打算也好?！北碧冕屓坏匦α艘幌拢f“明天我去地官那兒的書辦簽契，這幾年也立過軍功，攢了些山林宅邸、田地商鋪，過一部分給你。真有那天，你去也好、留也罷，只要能過得日子，也就不算我將你害了?！?/br>