“書(shū)接上回，咱們說(shuō)到這已故大理寺卿劉章之女劉蟬以身弒賊，雪夜獨(dú)自赴會(huì)。正可謂——綱紀(jì)廢弛，閹賊一意竊國(guó)；孤膽高懸，巾幗不讓須眉。諸位，后事如何，今日見(jiàn)曉。”

    啪的一記脆響。

    驚木拍在案上。

    定場(chǎng)詞說(shuō)罷，幾個(gè)男童捧著托盤(pán)，在酒肆大堂到處行走討賞，口中不斷唱喏：“老爺夫人哥哥jiejie，勞您各位有錢(qián)捧個(gè)錢(qián)場(chǎng)，要是說(shuō)的不好，只管一棒子將我們打出去；要是說(shuō)得好，討您一聲喝彩，不算白活！”

    吆喝又響又亮。

    小小年紀(jì)，一串話說(shuō)得盡是油光，好不伶俐。

    謝賞聲此起彼伏。

    說(shuō)書(shū)先生在臺(tái)上站著，捧著茶碗沒(méi)喝，兩條眉毛吊著，滿場(chǎng)看弟子托盤(pán)里的錢(qián)越來(lái)越多，心底樂(lè)開(kāi)了花。

    將一錠銀子放進(jìn)盤(pán)中，高淵轉(zhuǎn)身上樓。

    走到撫貓男人的身邊，輕聲說(shuō)了句：“二叔，要不還是別聽(tīng)了吧?！?/br>
    男人沒(méi)有應(yīng)話。

    他低頭，如玉的手掌輕撓膝上的貍貓，貓毛沾滿暗綠衣袍也隨它去，只把腰上系著的玉蟬挪了挪。

    “坐吧，聽(tīng)書(shū)?！?/br>
    中間過(guò)長(zhǎng)的停頓還是暴露他的忐忑。

    高淵不好說(shuō)什么，只能坐下。

    二嬸的這段故事，這些年來(lái)，他們不知聽(tīng)了多少回。說(shuō)書(shū)人見(jiàn)坊間愛(ài)聽(tīng)，刪刪改改，南邊北邊個(gè)個(gè)版本都有，都不是好下場(chǎng)。

    每次聽(tīng)書(shū)，素來(lái)節(jié)儉的二叔會(huì)給說(shuō)書(shū)的一筆豐厚的賞銀，無(wú)論什么結(jié)局，他都靜靜坐著聽(tīng)，而且一定聽(tīng)完。

    可聽(tīng)完家去后，要么在井邊枯坐，要么閉門(mén)一夜。

    十年了。

    小貓變成老貓。

    二叔還是沒(méi)變，依然每年要到應(yīng)天雙井巷的院子里過(guò)年。茶肆、酒樓、橋下，哪里在說(shuō)二嬸的故事，他一定駐足聽(tīng)，給足賞銀。

    聽(tīng)了又生黯然。

    酒肆外飄著細(xì)雪，臨近年關(guān)，街上有人在吆喝，叫賣椒柏酒。

    劉蟬這個(gè)名字，從他的心上轉(zhuǎn)到說(shuō)書(shū)人嘴上。

    故事一點(diǎn)點(diǎn)展開(kāi)。

    大堂漸漸安靜下來(lái)，眾人都在認(rèn)真聽(tīng)，聽(tīng)孤膽高懸的人落難，受盡折磨，一個(gè)兩個(gè)都不敢說(shuō)話，只有不時(shí)幾聲嘆氣。

    “……閹人心腸陰毒，各位看官有所不知。好善的百姓，畜生還怕殺害，定想不到，這世上怎么有這等狡惡之徒?？垂倌?，閹人打小凈身，活在宮里，最擅長(zhǎng)的就是看人臉色，互相攀咬，那到了頂峰上的，哪里是個(gè)良善。劉姑娘落在這等惡輩手中，豈能有好結(jié)果？”

    “聽(tīng)說(shuō)那日院里院外，單說(shuō)挎刀的閹黨便有一二百人，那刀啊——”

    說(shuō)書(shū)先生兩手一拉，“這么長(zhǎng)這么寬。您道備刀做什么？自然是盯著劉姑娘下刀，她要是敢下錯(cuò)一刀，前后左右，立即有無(wú)數(shù)刀刃抽出來(lái)往她身上招呼，將她當(dāng)場(chǎng)劈死在那里?！?/br>
    堂下一片嘶聲。

    這個(gè)版本，他們聽(tīng)過(guò)。

    抽腸剜臏，最為血腥。

    高淵悄悄望一眼高獻(xiàn)芝，他直直凝視說(shuō)書(shū)人，眉眼沉寂。

    閹人里有沒(méi)有良善，高淵有自己的答案。

    有一次，他被騙到僻靜處，險(xiǎn)些落難，是一個(gè)一到柳絮飄飛的時(shí)節(jié)就喘咳的閹人將他救了出來(lái)。

    那閹人說(shuō)，要謝就謝劉jiejie，她對(duì)他有恩，他只是報(bào)恩。

    漸漸熟絡(luò)，那閹人說(shuō)這輩子他有恩還恩，下輩子托生不用再做閹人，又同高淵道：“小公子，你讀書(shū)多，將來(lái)要是有人說(shuō)太監(jiān)沒(méi)好人，太監(jiān)把良心一起閹了，你好歹在心里，為我說(shuō)一句公道話?！?/br>
    “……別說(shuō)女兒家，就是男兒郎也受不住這等厲害的拷打，兩條腿上的rou通通打爛出來(lái)，腳上露出白森森的——”

    “不好了不好了！”

    才說(shuō)到要緊處，男童突然從門(mén)外跌進(jìn)來(lái)，沖著臺(tái)上尖叫道：“師父，惡羅剎駕到！”

    話還沒(méi)落地，孔武有力的打手立即把人撈起來(lái)。

    “東家，又是這家伙在編排夫人呢?！?/br>
    打手往邊上一站，露出背后紫袍風(fēng)領(lǐng)的白面郎君。

    “哎喲喂，怎么又是您哪。我說(shuō)陳爺，您好歹是個(gè)皇商，怎么老跟我們這些走江湖討生活的過(guò)不去？”

    說(shuō)書(shū)先生哀嚎，向他作揖，“您就高抬貴手行不行？”

    來(lái)人面相柔美，薄粉輕施，一雙美目瞪得老大，一開(kāi)口，中氣十足。

    “你說(shuō)的書(shū)狗屁不通！”陳伯勞叉腰道，“把結(jié)局給我改咯?！?/br>
    “依您看，怎么個(gè)改法？”

    “花好月圓會(huì)不會(huì)啊，照我從前說(shuō)的改?！?/br>
    “改不了改不了，您這不是胡鬧嘛?！?/br>
    大堂里烏泱泱的人群齊齊看熱鬧。

    陳伯勞把手一展，兩塊黃燦燦的金錠子，“改是不改？”

    說(shuō)書(shū)先生嗅著味兒就來(lái)了，趕忙下臺(tái)伺候金主。

    正是這時(shí)，陳伯勞發(fā)現(xiàn)二樓上坐的高獻(xiàn)芝，“大哥，巧了，你也在啊?！?/br>
    高獻(xiàn)芝頷首。

    高淵連忙起身，給長(zhǎng)輩施禮。

    圍觀的人也一起看向樓上。

    喲，原來(lái)是親兄弟，這家兄弟有意思，大哥來(lái)聽(tīng)說(shuō)書(shū)，弟弟來(lái)砸場(chǎng)子。

    不知哪個(gè)起了高調(diào)。

    眾人笑成一團(tuán)。

    那邊陳伯勞和說(shuō)書(shū)先生又拉扯起來(lái)，說(shuō)書(shū)先生伸手抓走金錠子，陳伯勞讓他這場(chǎng)開(kāi)始把本子改了，只許說(shuō)花好月圓。哪有現(xiàn)編的道理，說(shuō)書(shū)先生說(shuō)好歹說(shuō)完這場(chǎng)，金錠子也不肯還。

    陳伯勞氣得要死。

    “我家中可是有會(huì)打架的人?！?/br>
    “陳爺，您身邊幾位還不算會(huì)打架?。俊?/br>
    陳伯勞冷哼，身邊的打手馬六甕聲道：“在蜀中跟漢王對(duì)打的鄭經(jīng)略那是我們東家的二哥，錦衣衛(wèi)指揮使崔爺那是我們東家四弟！”

    堂下嘩然。

    一派熱鬧景象。

    歡笑聲不斷，長(zhǎng)街上有小販高聲問(wèn)：“客官，酸醋椒料蔥花胡荽酸筍雞油怎么吩咐？”一頓又道，“是您啊，老樣子，小的省得！”

    “好叻，給你放提籃里，您這是要坐車去哪里？”

    “那里在鬧鼠疫，南邊又是漢王造反?！?/br>
    “您是大夫啊，是小的眼拙，少見(jiàn)女子做大夫。……錯(cuò)不了錯(cuò)不了，多胡荽多擱醋！……好叻，您慢走?！?/br>
    酒肆檐上鈴鐸搖擊。

    斷斷續(xù)續(xù)送來(lái)小販熱情的喊話，堂內(nèi)歡聲笑語(yǔ)，沒(méi)有對(duì)方只言片語(yǔ)。

    高獻(xiàn)芝猛地一頓，雙腿冷涼，等他緩過(guò)來(lái)，將貓交給侄兒高淵，跌跌撞撞扶住樓窗往下看，長(zhǎng)街來(lái)人來(lái)往，細(xì)雪紛紛。

    “二叔——！”

    高淵抱著貓，喊了一聲。

    高獻(xiàn)芝如同未聞，踉蹌下樓，奔跌到街上。

    街上各色叫賣不絕于耳，人潮如織，躥地老鼠已經(jīng)改叫“九千歲”，蹲在酒肆外的小販熱情地問(wèn)他：“這位爺，來(lái)一串九千歲？”

    像是誤入急流的一尾魚(yú)。

    高獻(xiàn)芝冒雪站在街心，左顧右望，街上每一張臉，每一個(gè)女子，每一道身影，沒(méi)有，沒(méi)有，沒(méi)有一個(gè)是她。

    他跌跌撞撞，摔在街上。

    恍惚間見(jiàn)到抱貓追出來(lái)的高淵。

    耳邊的關(guān)懷和喧嘩都隔著一團(tuán)霧氣，仿佛離他很遠(yuǎn)很遠(yuǎn)。

    他什么都聽(tīng)不清。

    *

    蜀中濕冷，經(jīng)略府門(mén)前一片積雪。

    正堂掛著行軍圖，底下條幾上擺著一條陳舊革帶，一把沒(méi)鞘的腰刀。

    沾滿血的紗布團(tuán)成團(tuán)，丟進(jìn)銅盆里。

    椅子里坐著的漢子疼得直叫喚，小九呲牙：“田參將，你是不是個(gè)男人，當(dāng)年在北地打長(zhǎng)毛猴子，我?guī)熜重嗉彾紱](méi)你叫得大聲?！?/br>
    田初七道：“我怎么能和鄭經(jīng)略比，經(jīng)略可是生擒戎狄單于的大英雄。”

    兩個(gè)穿著棉甲的兵卒進(jìn)到內(nèi)堂，說(shuō)是有最新的軍報(bào)。

    鄭克寒正在堂后雪地上練武打樁，兵卒向田初七行禮，快步走出去，往堂后尋人。

    “快過(guò)年了，漢王殿下光著屁股還和咱們叫陣呢，這一拖，師兄回應(yīng)天過(guò)年是不能了?！毙【牌沉颂锍跗咭谎?，“你呢，想不想家？”

    田初七憨笑：“想我侄兒。嫂子來(lái)信說(shuō)高大哥正教他念書(shū)，將來(lái)沒(méi)準(zhǔn)兒也能考個(gè)狀元。”

    “想的挺美?！毙【畔氲皆诰┲虚_(kāi)女子書(shū)院的高陽(yáng)，臉上泛紅，支吾問(wèn)道，“我聽(tīng)說(shuō)朝廷撫恤將士的名冊(cè)送來(lái)了，誰(shuí)負(fù)責(zé)料理這件事？”

    “哦，是唐靖唐大人?！碧锍跗咝拇?，看不出小九臉上的變化，“撫恤的事辦這么快，還得多虧小高大人。”

    田初七所指是十八殿試中狀元，深得天子賞識(shí)留京任職的高淵。

    兩人正說(shuō)話，又有兵卒來(lái)報(bào)，最新的輜重已經(jīng)押送進(jìn)城，有一批揚(yáng)州新來(lái)的草藥，請(qǐng)兩位軍醫(yī)前去點(diǎn)看。

    師父在城里給人看病，小九冒著雪，獨(dú)自去點(diǎn)藥。

    一看木箱上封條寫(xiě)著“長(zhǎng)生寶號(hào)”四個(gè)大字，就知道一定錯(cuò)不了。

    畢竟揚(yáng)州肺癆鬼手下藥圃是用師姐留下的方法在種草藥，不枉師姐一片苦心，留藥方治那癆鬼的病。

    現(xiàn)在已不是十年前，軍中不再缺草藥，缺輜重。

    閹黨一除，阻塞去，江水流，越來(lái)越好。

    一陣馬蹄聲響起，小九出倉(cāng)去看，一匹快馬恰好從面前急馳而過(guò)，那是要趕在年前送去京城的塘報(bào)。

    等到這封捷報(bào)抵達(dá)京城，已是二九。

    明日就是除夕。

    天子腳下，節(jié)氣濃。

    街上張燈結(jié)彩。

    家家戶戶出門(mén)張羅年貨。

    一匹健勇的黑馬停在翠寶軒旁，小二見(jiàn)到來(lái)人飛身下馬，連忙迎上去接韁繩。

    “指揮使大人，今兒怎么是您親自來(lái)！”

    崔旭擺手，示意他不要聲張，小二識(shí)趣收聲。年近年節(jié)，翠寶軒里都是來(lái)買(mǎi)頭面首飾的女子，他在邊上，仰看金字大書(shū)的匾額。

    年輕的掌柜得到消息，親自來(lái)迎，將崔旭迎入翠寶軒比鄰的塌房樓上。

    塌房平日用來(lái)存放貨物，賬本，有時(shí)也用來(lái)談生意，伙計(jì)小憩。自從換成四娘子當(dāng)家，收拾得有條不紊，比她不成器的哥哥做掌柜時(shí)強(qiáng)。

    崔旭表明來(lái)意，放下兩袋銀子。

    四娘子推辭。

    “從前送來(lái)的銀子還沒(méi)用盡，還請(qǐng)大人收回去吧。我深敬劉jiejie為人，那些錢(qián)，翠寶軒也出一半。我們女子不比男子，能堂堂正正在外謀一番功業(yè)，可論熱膽肝腸，我們女子未必就輸男子?！?/br>
    “你敬她便收下，這是她心愿?！贝扌竦?。

    翠寶信上交代小九，醫(yī)書(shū)所得銀兩拿出一些送到京城翠寶軒，托給掌柜。要是有舍不得花錢(qián)的婦人，在柜上流連不舍，還請(qǐng)贈(zèng)她一支。這份錢(qián)，她補(bǔ)上，不必做賠錢(qián)買(mǎi)賣。

    后來(lái)這件事便交在忠叔手上。

    崔旭又接到自己手中。

    他從高獻(xiàn)芝口中得知，劉母曾在翠寶軒看中一支簪子，看了又看，終究舍不得買(mǎi)下，翠寶曾答應(yīng)娘親，將來(lái)長(zhǎng)大有了銀子，一定給娘親買(mǎi)許多簪子。

    窗外下著雪。

    四娘子誠(chéng)信，每一支送出去的簪子她都記錄在案。

    好比最近送出去的那支，是個(gè)六十的老婦人，說(shuō)她伺候別人大半輩子，從未給自己買(mǎi)過(guò)什么，一夜睡醒，看著床下兩只鞋，想透了。年輕時(shí)同村姑娘說(shuō)她生得丑，她便不敢打扮，渾渾沌沌一輩子，見(jiàn)年輕姑娘們簪花戴頭面，好不羨慕，這把年紀(jì)，她想對(duì)自己好點(diǎn)。

    崔旭靜坐聽(tīng)著。

    每一支送出去的簪子聽(tīng)起來(lái)似乎和他都沒(méi)有關(guān)聯(lián)，卻又千絲萬(wàn)縷在心中。

    從塌房出來(lái)，路過(guò)書(shū)局。

    他立在馬上，抬眼看幌子。

    《古今驗(yàn)方錄》、《人形圖》、《脈經(jīng)》，這些都是她的醫(yī)書(shū)。家中都有，但這是最新印的，崔旭手癢，讓伙計(jì)各拿一本。店家見(jiàn)是他來(lái)買(mǎi)書(shū)，送了本《劉嬋傳》給他。

    正好，今夜一邊給小翠寶縫制新衣，一邊翻閱。

    空氣中飄著椒柏酒香。

    來(lái)往行人，個(gè)個(gè)喜氣盈腮。

    “聽(tīng)說(shuō)了嗎？蜀中打勝仗了！”

    ————正文完——————