翌日，幽篁園迎來兩位熟面孔。

    “殿下，文姑娘和周管家求見?！?/br>
    “請進來?！?/br>
    蕭鸞玉對于這兩位的到來并不意外。

    她不敢說自己有多了解文耀此人的真實性格，但是利益擺在前頭，只要他不是個傻的，就該知道怎么做。

    西營軍固然聲名遠揚，可全州何嘗沒有駐軍？

    文耀給蘇亭山面子，一來是因為全州兵力分散，西營軍確實是一把靈活的尖刀，二來是默認蘇亭山與蕭鸞玉合作無間，時政要事經由蘇亭山加以批注再遞送幽篁園，算是盡了輔政大臣的職責。

    倘若蕭鸞玉不敢硬剛蘇亭山也就罷了，但是她不僅挑明了她和蘇亭山的矛盾，還借機試探文耀的抉擇。

    同時她也做好準備迎接最壞的結果，那就是文耀對她的反抗敷衍了之，那么她縱有萬般怒火，只能任由蘇亭山繼續(xù)對她陽奉陰違。

    這是一場毫無籌碼的賭局，蕭鸞玉只有太子的身份和滿腹的算計。

    當她看到周管家手中提著的木奩時，她知道自己賭贏了。

    “殿下，這是本月由太守府處理的急件。”文鳶給周墉遞了個眼神，后者意會，將木奩遞給旁邊的萬夢年，看這樣式還以為他們拎的是一盒甜點來串串門。

    “有勞詩霄了?！笔掻[玉只是笑笑，并未主動提起話頭。

    文鳶看她這副笑容，想笑卻笑不出來。

    她昨天可是親眼見識了蕭鸞玉暈倒后的場面，虧她還急急忙忙派管家和大夫過來診療，沒想到都是她算計好的，只是為了誘使她爹做出選擇罷了。

    太子殿下確實長得俊秀儒雅，可她畢竟是皇家人，肚子里的彎彎繞繞與皇宮外的世家相比，有過之而無不及。

    當文鳶更加真實地意識到這一點時，她對蕭鸞玉的悸動涼了六七分。

    “殿下心中關切之事，家父已經知曉，先前考慮不周，詩霄在此請您寬恕?！?/br>
    絲毫不提蕭鸞玉給蘇亭山下套，倒是傳達了文耀的意思——他選擇站在太子這邊。

    “文大人賢能有才，忠君愛國，我自是清楚?！笔掻[玉說了些客套話，權當將此事揭過。

    送走文鳶和周墉后，恰是午膳的時間，蕭鸞玉讓膳房晚會做菜，自己先把這些文書看過一遍。

    “殿下，蘇將軍派人送來了文書?！?/br>
    蕭鸞玉瞧了一眼萬夢年手里的稿紙，“把昨日有關景城的急件拿出來。”

    萬夢年照做，找出來的文書與文府送來的對比，竟然少了兩行批注。

    “好像蘇將軍對殿下仍是不上心?！?/br>
    “送信的人在哪？”

    “送來文書就走了。”

    “明天他們再來送文書的時候，就說以后不必再送了。蘇亭山聽懂這句話，就讓他后悔去?！笔掻[玉哼了哼，繼續(xù)琢磨這多出來的兩行字，“他倒是自覺派遣兵將前去剿匪，讓文耀舒坦不少。”

    “昨日蘇公子突然被劉永叫走，或許正是這個原因?！?/br>
    “你看到劉永來了？”

    “我當時正好乘坐馬車經過正門?！比f夢年回答。

    他們與西營軍同吃同住了兩個多月，對于幾位職責重要的將領皆有印象。

    其中，劉永時常伴隨在蘇鳴淵左右教導他。

    蕭鸞玉還記得，西營軍離開京城之后，蘇亭山讓蘇鳴淵自己招兵練兵，辦了一個騎射營，劉永依舊在騎射營中當任副將。

    倘若昨天是劉永把蘇鳴淵叫走，那么蘇亭山派去剿匪的十有八九就是騎射營。

    萬夢年站在旁邊整理著亂糟糟的文書，不緊不慢地說，“蘇公子武藝高強，也精通騎射之術，此行必能鏟除山匪。”

    “聽起來你對他的評價很高?！笔掻[玉涼颼颼地瞥了他，低頭繼續(xù)翻看信件，“只是目前來看，景城的事可能沒有蘇亭山和文耀所想的那么簡單。”

    “怎么說？”

    “山匪提前一天潛入城中，趁著凌晨打砸店鋪，布匹、珠寶、糧店均有損失，除此之外，城衛(wèi)所的馬匹也丟了不少?！?/br>
    萬夢年略加思索，提出不同的想法，“政局動亂后，各州邊城加緊盤查，凡駕馬者必須搜查全身、登記在冊。山匪劫掠財物后，想要快速逃離，直接從城衛(wèi)所搶走馬匹是最好的選擇?！?/br>
    “奇怪的是這個選擇太好了，偏偏掐著城衛(wèi)所輪值換崗的時間。換下來的守衛(wèi)困頓不堪、倒頭就睡，準備上崗的守衛(wèi)睡眼惺忪、魂不守舍，誰也沒想到他們剛出了城衛(wèi)所，后腳就有人溜進去牽走馬匹?！?/br>
    蕭鸞玉的話讓萬夢年無可反駁。

    “景城之東就是熙州，是明威大將軍宋昭仁的新地盤。全州山匪并不少，文耀倒是司空見慣，我可不能掉以輕心。”她合上文書，微微頷首，“備馬，我要去太守府走一趟?！?/br>
    萬夢年皺了皺眉，“殿下，您還沒有用午膳?！?/br>
    “不必了?！?/br>
    ——————

    再日，騎射營的士兵們披堅執(zhí)銳，從崇山峻嶺間呼嘯而過。

    “吁——等會?！碧K鳴淵拉緊韁繩，調頭來到不遠處的樹蔭下，此時正有一名老伯伯靠在柴堆上歇息。

    “請問此處距離景城還有幾里遠？”

    老伯從睡夢中被驚醒，掀開眼皮瞅了瞅他，“我老漢沒出過這片山嶺，哪里知道景城有多遠?！?/br>
    蘇鳴淵又問，“那么老人家可知此處歸哪一座城池管轄？”

    “歸天王老子管?！?/br>
    “你這老爺子真會說笑。”劉永也過來瞧了瞧，眼見這位樵夫像是六七十的模樣，多半不是個腦子靈活的，“公子，馳道一路向東，總不會走錯的，后天絕對可以趕到?！?/br>
    “說的也是?！碧K鳴淵沒有糾結老伯的話，繼續(xù)揚鞭駕馬，向景城前進。

    劉永在半路問了他突然調頭詢問樵夫的事情，他答道，“馳道常有驛站車馬往來，塵揚馬鳴，容易擾人清夢，但是樵夫選擇在此閉目歇息，實在奇怪?！?/br>
    “興許老人家剛好是腿腳累了，懶得挑個好地方?！?/br>
    “但愿如此?！?/br>
    隔日，騎射營如期抵達景城范圍。

    蘇鳴淵環(huán)顧四周，發(fā)現這里山嶺連綿，確實是天然的庇護所。

    只是他還沒進城，便在郊外遇到了景城縣令蔡明康。

    “來者何人？速速下馬接受盤查?！眱申犑勘鴶r在道路前，將縣令和幾位富貴模樣的百姓保護在后頭。

    不是說山匪橫行，怎么還跑出來郊游？

    劉永心中感到奇怪，而蘇鳴淵已經亮出太守府的令牌。

    “我們乃是蘇亭山將軍麾下西營軍騎射營，此次受文太守之命，前來景城剿匪?！?/br>
    “總算把你們盼來了?！辈堂骺颠B忙讓守衛(wèi)開路，親自把蘇鳴淵接下馬，“這些山匪就跟耗子似的，怎么逮也逮不完。最近又是邊防戒嚴之時，我們這緊缺人手……”

    蘇鳴淵瞧了瞧那些富商好像湊在一起竊竊私語，但是景城守衛(wèi)的身形擋住了視線，看不太清楚。

    “蔡大人，請問你們這是在城郊準備做什么？”

    “嗐，還不是那伙匪徒惹的禍?！辈堂骺祿]揮手，讓守衛(wèi)散開，“您瞧瞧，這些布匹、米糧都是山匪扔在山上的。”

    蘇鳴淵看到景城富商紛紛拿出賬簿和算盤，爭論這些撿回來的財物到底是誰家的東西。

    “既然已經搶走，何必再扔掉？”

    “多半是東西太重，騎馬不夠快。”蔡明康解釋說，“我們在山上發(fā)現之后，再把這些東西搬到山腳下，本想搬回城里再讓店家清點，誰知道他們聽到消息個個跑出來算賬了。”

    “扔掉布匹還能理解，扔了糧食，沒有扔珠寶?！碧K鳴淵摸了摸下巴，又問，“糧店損失了多少糧食？”

    “差不多一石。”

    “那現在找到多少？”

    蔡明康面露糾結地說，“好像也是一石?！?/br>
    蘇鳴淵面色微沉，“山匪搶了一石，又扔了一石，那他何必去搶？你們竟然沒有絲毫的察覺？”

    “小將軍，您這話說的不對。我們這附近群山環(huán)繞，又缺少人手，也是今天才追查到這一片山嶺，發(fā)現了這些財物?！辈堂骺荡е?，顯得很是無辜，“之前也有匪徒搶了東西又扔掉，多半是嫌麻煩?！?/br>
    他說的不無道理，糧食還可以去周邊鄉(xiāng)野搶，而珠寶更加便攜，也容易轉手。

    只是蘇鳴淵仍然察覺到不能解釋的疑點——這伙山匪能夠準時趁著守衛(wèi)換崗的時間進行劫掠，想必事前已有預謀，怎會做出這種搶了又嫌麻煩的隨意行徑？

    再者，蔡明康也說了，附近山嶺環(huán)繞，搜查起來需要好幾天的時間。從山匪的角度而言，他們完全有時間歇腳，再轉移到手的糧食和布匹。

    蘇鳴淵邊走邊想，再抬眼時，他們已經走到景城西城門之下。

    此時城門大開，一條寬敞的街道直通向前，能夠看到不少工匠在街邊修繕店鋪，也能看到遠處矗立的東城門。

    “我再問你，他們是不是沿著這條主干道從東市搶到西市，再搶了西城衛(wèi)所的馬匹大搖大擺地跑了？”

    蔡明康語調上揚，感到十分疑惑，“你怎么如此清楚？”

    蘇鳴淵眉心直跳，“真是讓我白跑一趟?！?/br>
    “小將軍何出此言？”蔡明康感到不解，“即使山匪已經遠離景城，多半也是隱藏在山林深處伺機而動，待你我商量一番，大可集結兵力，蕩平賊窩?！?/br>
    “只怕這伙人過一城，劫一城，壓根沒有窩點?！碧K鳴淵越想越覺得就是這么一回事，直接把劉永招呼過來，“你和兩隊弟兄留在景城配合調遣，我?guī)渌苏鄯档较乱蛔浅??！?/br>
    蔡明康沒想到他連城門都沒進，說走還真要走。

    “等等，留在景城的這些人手恐怕還不夠……”

    “既然人手不夠，就暫且加強守衛(wèi)，不要貿然深入山嶺?！碧K鳴淵跨上馬背，意味不明地看向遠方，“只希望那伙劫匪不識路，走的是官道，而不是馳道。”

    劉永聽明白了，也感到一陣不安，“公子，您說那位樵夫……會不會就是放哨的？”

    “希望事情沒有那么復雜?！碧K鳴淵向蔡明康點頭示意，“蔡大人，蘇某先行一步?！?/br>
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    廖某人：終于輪到我出場了